Бродяги, сидящие на этом конце стола, загомонили громче. Наемник прошагал по доскам, сбивая бутылки и разбрасывая посуду, на середине развернулся. Вокруг заорали, кто-то бросил в него объедком, кто-то засмеялся, а он подхватил полупустую бутылку и с размаху разбил ее о стол.
Все удивленно смолкли. Красный Ворон сжал кулаки, потряс ими над головой и проорал:
– Вы меня знаете? ВЫ МЕНЯ ЗНАЕТЕ?!
В тишине крик его разнесся, казалось, над всем Аэродром.
Кто-то ответил неуверенно, потом вокруг загудели голоса. Русак громко произнес:
– Знаем. Ты – наемник. И убийца.
– Да! Точно! – подхватили другие.
Ворон нагнулся. Лицо его пылало огнем, глаза дико вращались.
– Да, это я! А что со мной сделали – знаете?! И кто это сделал?!!
Он рванул майку, разодрав напополам, швырнул под ноги. Левая половина тела лоснилась, вся она была необычно искривлена, как будто аномалия что-то изменила внутри, нарушила привычное расположение органов и костей.
– Тебя Железный Майор поимел, – сказал кто-то.
– Он приказал своим людям сунуть меня в «прорву»!
– Да знаем мы! – крикнул высокий тощий мужик. – И че? Это старая история! А сколько ты честных бродяг убил?
– Честных – ни одного!
– Врешь! Убийца! Наемников чертов! – крикнули сразу в несколько голосов.
Настроение толпы склонялось к тому, чтобы стащить наемника со стола и пришибить. Глаза Султана забегали, Пригоршня сжал кулаки, быстро покачиваясь с носков на пятки и обратно. Его распирало от жара огневки, словно в тело накачали летучего газа, оно раздулось и вот-вот лопнет, и чтобы этого не произошло, приходилось постоянно напрягаться.
– А теперь сюда смотрите! – Красный Ворон сорвал с плеча пластырь, скомкал и вместе с марлей швырнул в лицо тощему сталкеру. – Видите рану?! Это – дыра от пули, я получил ее вчера. Вчера!
– Ты какого черта делаешь?! – заорал тощий, отбрасывая комок ткани, попавший ему в лицо. – Ранили тебя – так что?!
– В меня стрелял майор Титомир! – взревел Красный Ворон. Сквозь горячую красную завесу наркотика Пригоршня увидел, как лицо его страшно исказилось, левый глаз выпучился и стал непроницаемо-черным.
Усиливающийся ропот будто обрубило топором – смокли все, и в тишине скрипнул ящик под вскочившим Русаком.
– Говори! – хрипло крикнул он. – Майор здесь? Всем заткнуться!!!
– Я преследовал его от Станции! – голос Ворона стал тише, но все равно отчетливо разносился над помостом. – Он приехал, чтобы сговориться с Ведьмаком про один артефакт… «Доминатор». Слышали о нем?
– «Доминатор» нашелся? – изумленно проговорил тощий. – Нет, ты врешь, мы не…
– Заткнись, Крипта! – прорычал Русак. – Пусть говорит!
– «Доминатор» – у Ведьмака! – повторил Красный Ворон. – Его к нему притащил Чабан. Вы знаете Чабана, он шастает по местам, куда другие не суются… Видели странные вспышки, когда вдруг становилось темно? А последний выброс? Он был в разы сильнее других – сколько народу погибло! Это из-за «доминатора»! Он влияет на все! – наемник снова повысил голос. – Его импульсы меняют Зону! Ведьмак испытывает его, из-за этого и ударил тот выброс!
– А видения? – молодой сталкер приподнялся на другом конце стола. Оглядел повернувшиеся к нему лица. – Люди, вы же знаете! То туман лезет, а в нем силуэты, то из ручья вдруг щупальца поперли! Я сам видел за ангаром, со стороны Петли – ночью по полю шли фигуры! Светящиеся! Таких… да таких в Зоне никогда не бывало!
– Плохое началось, – нехотя признал Крипта. – Как тот выброс ударил, так лезет странное из всех щелей Зоны. А меня чуть дымный пес не сожрал. А что? И не пяльтесь на меня! Вчера! Псина, будто из дыма сделанная, вынырнула из такой… норы в пространстве, бежала за мной, когда от ручья шел, еще на ней эта… вроде сумка надета и… Да знаю, что не верится, но ведь было же! – он обескуражено замолчал, махнул рукой и сел.
– Ворон, говори про майора! – велел Русак.
– Титомир пришел к Ведьмаку с пятью миллионами долларов – покупать «доминатор»! Знаете где сейчас Железный Майор? – Красный Ворон снова поднял кулаки над головой, потряс ими. Лицо его исказилось от ненависти. – Знаете?! Он в вышке!
– И деньги там? – громко спросил кто-то сквозь нарастающий гул тревожных, злых, удивленных и жадных голосов.
– Деньги, «доминатор» и Железный Майор – все в вышке у Ведьмака! – отчеканил Ворон, и тогда помост будто взорвался.
Закричали все. Пригоршня уже мало что понимал, у него в голове вращался огненный вихрь, в ушах ревело, кулаки сжимались и разжимались сами собой, перед глазами хороводом кружились возбужденные лица. Красный Ворон вдруг оказался рядом – Пригоршня и не заметил, как он спрыгнул со стола. Над ним нависал Русак, борода его топорщилась, он громко спрашивал у наемника и Султана:
– Это не обман? Он правда в вышке?
Вокруг орали, стучали кружками, бродяги со всех сторон собрались к большому столу, обступили его шевелящейся, гудящей толпой. Султан за плечо потянул к себе Русака, что-то зашептал на ухо, тот выслушал, искоса поглядывая то на Ворона, который принялся натягивать фуфайку с плащом, то на Пригоршню.
Вызванная огневкой жаркая буря в голове немного успокоилась, хотя мир все еще посверкивал и грохотал, но уже не так ярко и громко. Судя по хитрому выражению лица, Султан не просто доносил до русого бородача мысль о том, что тот имеет возможность отомстить за брата – он еще втолковывал, что у них обоих появился быстрый способ в одну ночь скинуть Ведьмака и поделить власть. Кивнув, Русак оттолкнул Султана, достал из-за пазухи большой черный револьвер с длинным стволом и трижды выстрелил в воздух.
Звук у оружия был рявкающий, оглушительный. Крики стихли, и Русак проорал, показывая в сторону ящика, возле которого стояло четверо людей Султана:
– Там лежат автоматы и боеприпас! Вооружаемся, братья! Отомстим Железному Майору! И Ведьмака накажем за то, что продался этому оборотню в погонах!
Глава восемнадцатая
Луна сползала к горизонту, бледнела – близилось утро. Пригоршня с Вороном сдерживали шаг, чтобы не бежать в авангарде отряда. Вскоре сталкеры разделились на две группы, и хотя никакого плана никто обсудить не успел, Русак решил повести часть людей левее, чтобы взять вышку в клещи. Бродяги горланили, матерились, размахивали автоматами и потрясали ножами. Шелест кустов, треск веток и топот ног далеко разносились над темным Аэродромом. Не услышать, что приближается толпа, мог только глухой, в вышке уже наверняка всполошились.
– Тормози, тормози, наемник! – сказал Пригоршня, обходя большое кострище посреди асфальтовой «поляны». Люди двумя потоками огибали его, некоторые топали прямо по углям и пеплу, вздымая черные смерчи.
«Огневка» все еще кипела в нем, но теперь получалось думать связно. Красный Ворон широко шагал рядом, и хотя он был гораздо ниже Пригоршни, да к тому же прихрамывал, но то и дело вырывался вперед, приходилось нагонять. Полы плаща взлетали и хлопали по ногам, качалась веревка с «кошкой» на вздернутом правом плече, дергался ствол автомата в руках.
– Что-то ты разогнался, не забывай наш план.
Ворон нехотя замедлил шаг. До вышки оставалось метров сто кустов и асфальта. За окнами беспорядочно двигались огни – там сновали люди Ведьмака. В лаборатории под крышей свет горел едва-едва, как будто озаряющий ее артефакт, разрядившись, доживал последний минуты.
– Если Русак не полный идиот, то подведет вторую группу со стороны… – начал Пригоршня, и тут сбоку от земли к вышке протянулась сероватая полоска. Грохнуло, на стене вспыхнул огонь. Взвился дым, подсвеченный снизу горящими во дворе фонарями.
– Твою мать! Я думал, Султан им только «калаши» выдал!
– Я видел два гранатомета, – ответил Ворон. – Одноразовые трубки.
– Что ж они так бездарно один выстрел слили? Пьянь!
Не успели отзвуки стихнуть, как заработал пулемет защитников, и частый стук разнесся над окрестностями. Со всех сторон заорали, в темных кустах замигали выстрелы. Затрещали ветки, когда бродяги с воплями рванули к ограде. Большинство двигалось со стороны рынка, но группа Русака, насколько Пригоршня понимал по выстрелам и крикам, успела примерно на четверть обойти вышку и подступала к ней справа.
Он заорал, перекрывая шум:
– Влево бежим! Сарай там!
В их с наемником плане основной сложностью было четкое соблюдение времени. Стоило немного опоздать, и нападающие ворвутся в лабораторию первыми. А если поспешить, угодишь под прямой огонь защитников. Что вышка будет взята, они не сомневались, но их-то интересовало другое…
Пулемет продолжал стрелять, ему отвечала беспорядочная пальба автоматов и пистолетов. Пригоршня, пригибаясь, бросился влево. Где-то за вышкой рявкал револьвер Русака. С той стороны долетел взрыв гранаты, за ней рванула вторая, а когда они приблизились к границе расчищенного от кустов участка, бахнула и третья, причем громче предыдущих. Пулемет защитников смолк.
– Готово! – выдохнул Пригоршня. – Сейчас бродяги туда ворвутся… Тридцать секунд – и лезем через ограду!
Засев в кустах, они наблюдали, как несколько сталкеров бегом пересекают открытое пространство. С этой стороны нападающих было меньше всего, но за вышкой, судя по звукам, они уже вовсю лезли на забор.
– Почему колючку поверху не пустили? – пробормотал Пригоршня.
Несмотря на шум, наемник расслышал и ответил:
– Ее съела «ржава».
– Чего?
– Особая аномалия. Поселяется в металле, превращает его в труху. Могла перекинуться на всю ограду, поэтому Ведьмак приказал снять колючку. Ее срезали, собирались поставить новую, но не успели.
– Уже и не успеют! – хмыкнул Пригоршня. – Разве что Султан с Русаком прикажут, когда в вышке усядутся.
– Султан с Русаком утром разберется, – возразил Ворон. – Русак – больше боец, не очень умный. А Султан хитрая змеюка, не лучше Ведьмака.
– Но он хоть не псих, арты себе в тело не пихает… Так, начали!
Пригибаясь, чтоб не попасть под шальную пулю, они побежали. Перед забором уже никого не осталось: пара атакующих бродяг пала от пуль людей, ведущих огонь из вышки, другие перелезли через ограду и теперь стреляли и орали во дворе.