Как пересечь забор, тоже решили заранее: Ворон упал на четвереньки, нагнув голову, Пригоршня вскочил ему на спину, подпрыгнул, стараясь не раздавить коротышку, и улегся на заборе. Протянул руку вниз, наемник схватился за нее, подтянулся и распластался рядом. С этой стороны стоял сарай, он закрывал основание вышки и часть двора. Изнутри доносился приглушенный визг свиней.
Ночь грохотала и сверкала. От вспышек рябило в глазах. Они спрыгнули, побежали к сараю. За ним прятались трое сталкеров: высовывались из-за угла, стреляли и снова прятались. Окна вышки озарялись частыми вспышками, в их свете виднелись темные силуэты защитников. Добежав до стены сарая, Пригоршня прикинул, что к чему, отступил немного назад, лег и пополз вбок. Выглянул из-за постройки, присмотрелся к вышке. Железные двери заперты, а из окон ведется плотный огонь. Во дворе людей Ведьмака, кажется, не осталось; нападающие укрылись за самолетными колесами и стреляли, как сумасшедшие. В таком беспорядочном, непродуманном бою он еще не участвовал, но сейчас хаос был только на пользу. Пригоршня махнул рукой Ворону, стоящему под сараем рядом с троицей нападавших, и вскочил. Пригибаясь, пронесся мимо выглядывающих из-за угла сталкеров, резко свернул к приоткрытым воротам сарая и нырнул внутрь.
Здесь было полутемно, свет проникал через ворота и дыру в крыше. Свежим навозом пахло до одури, хоть противогаз одевай. Хряки сбились в углу загона и визжали, будто это по ним стреляют.
– Калитку открой! – крикнул он.
Пока вскочивший следом Ворон распахивал ее, Пригоршня стал карабкаться по стене, просовывая пальцы в щели между досками. Сарай был не очень высок, и до балки под крышей он добрался быстро. Красный Ворон, открыв калитку загона, поступил умнее: вскочил на перегородку и с нее перебрался на стену, сократив себе путь метра на полтора. Хряки, узрев путь к свободе, ломанулись наружу – вовремя, потому что в сарай уже лезли сталкеры, увидевшие, что Пригоршня с Вороном нырнули внутрь. Свиньи вытолкали их обратно, в проеме два борова врезались друг в друга, упали, забарахтались, вереща и проминая землю раздутыми боками.
По балке Пригоршня добрался до пролома, который сам же и сделал, когда днем выпрыгнул из окна вышки. Оглянулся – Ворон на четвереньках двигался за ним – и высунул наружу голову.
Фонарь, торчащий над сараем на длинном железном крюке, разбила шальная пуля. Он сам собирался погасить его выстрелом, но кто-то постарался до него. На крышу падали слабые отблески из окон вышки. Хорошо, что там не было постоянных источников света: огни фонариков прыгали, передвигались, гасли и вспыхивали в новых местах, и в результате сверху трудно было заметить, что на сарае кто-то засел.
И все же их могли увидеть, поэтому, выбравшись на крышу, Пригоршня сразу улегся на спину, подняв автомат. То окно, откуда он прыгнул на сарай, было прямо вверху. Пустое и темное – никто из защитников в комнате за ним пока не появился.
Запрыгнувший на крышу Ворон лег рядом, нацелил на окно автомат.
– Прикрывай! – Пригоршня, опустив ствол, потянул из кармана два свернутых куска мешковины и пару обрывков веревки. Их они взяли из палатки Султана, для чего пришлось разрезать мешок.
Пока Ворон контролировал ближайшие к сараю окна, он намотал мешковину на ноги, привязал веревками. Поднял автомат и крикнул:
– Готов!
Ворон опустил свой, завозился. Спустя минуту тоже сказал: «Готов!» и вскочил.
Широко расставив ноги на скате, сорвал с плеча веревку, размотал. Снял брезент с острых наконечников «кошки» и раскрутил ее, как ковбой – лассо. Швырнул вверх. Строенный крюк блеснул, отражая вспышки выстрелов, и влетел в темный проем. Ворон дернул веревку, донесся стук – «кошка» зацепилась за подоконник.
Пригоршня сел, продолжая целиться, и кивнул Ворону. Тогда наемник прыгнул. Ударился о стену выставленными вперед ногами и полез, осторожно ступая по «ватнику». Когда приблизился к окну, там возник темный силуэт, блеснул ствол. Пригоршня выстрелил трижды, вогнав две пули точно в силуэт, а третью – в потолок над ним. Защитник вышки, отшатнувшись в глубину комнаты, исчез из виду.
Красный Ворон добрался до окна, перевалился через подоконник и спустя секунду выпрямился в проеме. Пригоршня вскочил, отправил автомат за спину. Сорвал с плеча веревку, собираясь вскарабкаться вслед за Вороном, но тот поднял руку, останавливая его… В чем дело?
Наемник высунулся в окно, размахнулся и бросил что-то. Когда рядом стукнуло, Пригоршня присел и схватил камень, который Ворон обмотал концом своей веревки.
Не совсем по плану, но так даже лучше. Он взялся за веревку двумя руками, натянул, подергал, проверяя, выдержит ли она его немаленький вес. Сбежав по скату, что было сил оттолкнулся от края крыши. Подошвы тихо ударились о «ватник». Быстро перехватывая веревку, Пригоршня затопал вверх по стене.
Вот и окно – кувырок, переворот – и он стоит в темной комнате рядом с Вороном, прицелившимся в раскрытую дверь. Из-за нее, с винтовой лестницы, доносятся шум и крики. На полу распластался защитник вышки, которому достались две пули, рядом валяется ружье-короткоствол.
– Мешковину срезай аккуратно, – сказал наемник.
Вытащив нож, Пригоршня полоснул по веревкам, дернул одной ногой, другой, сбрасывая ткань, где засели микрошипы «ватника». Ворон подошел к двери, отвел в сторону плащ и раскрыл висящий на боку контейнер. Там лежали два «перламутра», подаренные Султаном.
– Наверху тихо, – бросил он, не оглядываясь. – Идем.
По лестнице поднимались медленно, опасаясь засады. Здесь было полутемно, отсветы проникали снизу, где, судя по шуму, собрались почти все защитники. Верхняя часть лестницы, вьющейся вокруг лифтовой шахты, была пуста.
– По-моему, над нами вообще никого, – прошептал Пригоршня.
– Я ничего не слышу, – ответил Красный Ворон.
– Странно, почему так. Если… О, гляди, и дверь не заперта.
Железная дверь, которой заканчивалась лестница, была приоткрыта, за ней стояла темнота.
– Ведьмак мог, конечно, послать всех вниз, – еще тише добавил Пригоршня, – но где он сам?
Ворон сделал знак, и он отступил к стене, прицелившись в щель. Удерживая автомат одной рукой, наемник скрюченными пальцами левой взялся за ручку и медленно потянул на себя. Взгляду открылась темная комната охраны: два стула, голые стены, распахнутая дверь в перегородке напротив. Никого.
Внизу взорвалась граната – вышка дрогнула, эхо взрыва прокатилось по лестнице. Заорали на несколько голосов, и беспорядочный грохот выстрелов наполнил здание.
– Русак вторым гранатометом вынес входную дверь! – крикнул Пригоршня. Красный Ворон вытащил из контейнера «перламутр» и замахнулся. – Нет, зачем ты…
– Задержит их, – перебил наемник и швырнул артефакт.
Янтарный шарик застучал по ступеням, ударившись о стенку, исчез из виду.
– Дальше! – Ворон нырнул в дверь.
Пришлось прыгать за ним. Разогнавшийся на крутой лестнице «перламутр» достиг такой скорости, что при очередном ударе сработал – то есть выдал волну испепеляющего жара. Снизу пыхнуло теплом, и Пригоршня на всякий случай прикрыл лицо. Если здесь так припекло… страшно представить, что же творится внизу. Хорошо, что термический арт бросил не он – совесть не будет мучить, пусть Красный Ворон с этим живет, у наемника совесть и так нагружена выше крыши.
После вспышки «перламутра» выстрелы почти стихли, зато лестницу огласили вой, причитание и стоны. Пригоршня захлопнул дверь, щелкнув замком, толкнул засов и побежал вслед за наемником, уже выскочившим в следующую комнату.
Догнать его удалось на подходе к лаборатории. Дверь – лист стали на колесиках – была сдвинута, комнату за ней озаряло тусклое розоватое мерцание «светляка», догорающего в стеклянной чаше.
Сделав два шага, Пригоршня остановился. Красный Ворон склонился над металлической койкой, закрыв от взгляда голову лежащего на ней человека. Слева, под большим скошенным окном, на подоконнике стояла чаша с артом. Справа – стеллаж с железными дверцами, похожими на банковские ячейки. Судя по мигающим пятнам и завихрениям энергии, внутри лежали арты.
Под стеллажом обнаружилась знакомая каменная тумба, но титанитового колпака, под которым хранился «доминатор», на ней не было.
Как и самого артефакта. Зато вместо них на тумбе лежал силовик.
Пригоршня сразу понял, что с ним что-то не так, и осторожно подошел к тумбе. В боковой части силовой винтовки была пробита дыра, и внутри… Преодолевая желание побыстрее сбежать отсюда, он заглянул.
Внутри винтовки в узких углублениях лежали параллельно друг другу два черных диска. Непонятно было, из чего они сделаны – не металл, не пластик, вроде что-то кристаллическое. Это и есть «пустышка», которую еще в Комплексе упоминал Химик?
Между дисками светился, испуская волны жаркого сияния, цилиндрический сердечник. Все вместе это напоминала гантель, рукоятку которой раскалили добела. Сердечник разгорался все ярче. «Первичное накопление резонанса» – так, кажется, говорил тогда Химик? Пригоршня толком не помнил его объяснений, но и так все ясно: Ведьмак вскрыл силовик и что-то нарушил в нем, заставив «пустышку» накапливать импульс… и вот-вот она разрядится.
– Э-э, наемник! – крикнул он, пятясь. – Нам тут мину оставили! Сейчас рванет!
Красный Ворон молчал, ссутулившись над койкой, и пришлось бежать к нему.
– Слушай, надо нырять в шахту! Химика тут нет, а девчонка, если еще жива, то в подвале, я и так собирался спускаться туда…
Он умолк. На койке, уставившись в потолок пустыми глазами, лежал Роберт Титомир. Грудь под расстегнутой рубахой медленно поднималась и опускалась.
– Убей его и уходим отсюда! Чего медлишь?
До них долетел лязг, когда снаружи сильно ударили в дверь, ведущую с лестницы. Скорее всего, нападавшие оттеснили вверх защитников вышки.
– Это не он, – сказал Ворон. – Только его тело.
– Ну и что? Убей долбанное тело, и ходу!
– Но это не он! Только тело! Пустое! Что это значит?!