Британцы привыкли к двойным стандартам. На словах они боролись за безопасность морских перевозок, декларировали непримиримую борьбу с пиратством, а на самом деле содержали самый большой на планете флот каперов. Вот и сейчас они пытались превратить любые альтернативные маршруты в сущий ад, караваны судов должен были двигаться только по указанным Лондоном морским артериям. Все это маскировалось под заботу, дескать Роял Нави может обеспечить надежную защиту исключительно в заданной области…
— А что у нас по Лаосу и Кхмерам? — губернатор перешел к следующей теме.
— Поднебесная считает, что легко подомнет под себя Вьентьян, так как имеет общие границы, дальше они планируют продвинуться в Камбоджу и Сукотай, — проинформировал дипломат, — Они, конечно, слышали о проблеме Ангкор-Вата, но, судя по всему, не представляют ее истинные масштабы. Уверен, после демонстрации «дыхания предков» у Пекина отпадет вся охота по вложению средств в инфраструктуру этих двух держав. Чего уж там, оттуда постоянно бегут туземцы, жить очень сложно.
— Откровенно говоря, наша служба даже не тратила ресурсы на подкуп аристократии и агентов влияния, — взял слово резидент Ми-6, — Державы абсолютно бесперспективные, пока действует древнее проклятие кхмеров, любые вложения будут абсолютно бессмысленны.
— Предлагаете не проводить дипломатическую и агентурную работу? — сделал выводы Френсис Уэлд барон Клиффорд.
— Именно так, пусть китайцы и русские вкладывают миллиарды в инфраструктуру и поддержку депрессивного населения, экономика Лаоса и Камбоджи сожрет любой бюджет, — выразил свое мнение финансовый консультант.
— Так может тогда не стоит провоцировать катастрофу? — задумался губернатор.
— Давайте все-таки попробуем, — попросил главный колдун, он уже провел большую подготовительную работу, — А вдруг сумеем зацепить Михаила Романова?
— В принципе Москова и тем более Пекин слышали об Ангкор-Вате, увидят его «дыхание» сейчас или немного позже, хуже точно не станет, — махнул рукой барон Клиффорд, фактически разрешая спецоперацию.
Глава 17«Проклятие кхмеров»
Мне в Лаосе в принципе делать нечего, полетел за компанию с ванцзи. Страна невероятно бедная, население небольшое, ко всему нет выхода к морю. Территория покрыта горами и непроходимыми джунглями, с полезными ископаемыми негусто. В основном местные живут сельским хозяйством, выращивают овощи, сладкий картофель, сахарный тростник, табак, есть и довольно отсталое животноводство. Восемьдесят процентов трудоспособных заняты в аграрном секторе, но еды едва хватает. На экспорт отправляют только каучук, древесину и опиум, который выращивают в северных провинциях.
Поэтому тут вряд ли обеспечат платежеспособный спрос на волшебные плоды или металлы, десяток семей аристократов не в счет, ради них не стоит заморачиваться с отдельными контрактами. Наши разведчики искали точки соприкосновения, в таких глухих уголках обычно много затерянных объектов древних или сохранились забытые магические техники. Однако и с этим глухо, рядом Китай, который за тысячелетия выгреб все в округе. Местные шаманы тоже особо не впечатлили, артефакты растеряли, а огнестрелом пользоваться так толком и не научились, самые талантливые давно эмигрировали в соседние страны.
Поднебесную Лаос интересует лишь в качестве сухопутного торгового пути к Сукотаю и Камбодже. Если построить здесь железную дорогу, то она прочно свяжет Пекин и Индокитай, а там кланы, подчиненные Цинь Ши Хуанди, смогут постепенно проникнуть на заветный полуостров. Возможно, тогда удастся включить в орбиту своих интересов независимый Вьетнам и колеблющийся Сукотай. Для местных инвестиции в железную дорогу — манна небесная, у них с инфраструктурой совсем беда, а выход товаров на новые рынки может придать импульс предпринимателям.
— Рады приветствовать вацзи Ин Хухая и принца Михаила Романова! — в отличии от Сукотая король Саванг Ватхана принял на без особой помпы, однако гораздо искреннее и теплее, уютная обстановка, доверительная беседа за чашечкой чая.
— Мы рады нанести визит в дружественное, добрососедское государство, — церемонно ответил Ин Хухай.
— Для нас честь гостить под кронами деревьев, — вношу свою лепту, фраза с подтекстовом.
Ранее изучил тему, в Лаосе не нашли Реликтовые Рощи, однако, тут чтят леса древних, возможно отголоски прошлого, есть мнение, что когда-то здесь жили друиды. Местные даже пытались культивировать разные породы растений в надежде восстановить экосистему ушедших, но в и тоге прижились лишь обычные не магические гевеи и эвкалипты. Кстати, каучук и древесина — основной источник экспортного дохода, так что в стране буквально молятся на посадки. Особых плюсов во всем этом не вижу, тем не менее сделал монарху приятно.
— О вы знакомы с нашими традициями, приятно беседовать с умными и учтивыми молодыми людьми, — Саванг Ватхана сделал ответный комплимент и перешел к делам, — С какими целями вы прибыли в Вьентьян?
— От имени своего отца хочу предложить проект строительства железной дороги, которая свяжет столицу Лаоса и город Куньмин, — с ходу рубанул ванцзи, обжегшись в Сукотае, он решил действовать прямолинейно, на западный манер.
— Абсолютно поддерживаю проект, для нас это большая возможность, — не стал юлить король.
— Замечательно, давайте тогда обсудим некоторые детали… — Ин Хухай открыл карты и принялся живо тыкать в малоизвестные населенные пункты.
В целом эту тему явно готовили задолго до встречи. У китайской стороны уже есть рабочий проект будущей железной дороги, а значит специалисты провели в Лаосе уйму времени, причем не без позволения местной власти. Так что наш визит носит рамочный характер, ванцзи, по сути, скрепляет договор между кланами Ватхана и Хуанди. Пока заинтересованные стороны обсуждали технические и юридические аспекты, я откровенно заскучал и от безделья поиграл с растением в кадке. Кажется, это саженец гевеи, привязал к ней ближайший энергетический узел, чем спровоцировал неконтролируемый рост.
— Что это?
— Как?
— Чудеса! — стали перешептываться пораженные придворные.
Не заметить результаты моих неосмотрительных экспериментов сложно, тоненький росток вымахал на метр, да и ствол изрядно заматерел. Пришлось остановить процесс, а то так можно потолок пробить, и кадка трещит по швам, похоже корневая система тоже подросла. Однако, сам изрядно удивлен столь явной метаморфозе, простые деревья не дают такой отклик на ману. Но я абсолютно уверен в том, что имею дело не с волшебным растением, энергоканалы отсутствуют, аура обычная, правда есть странности, но не обратил на них внимание, природа и не такое может учудить.
— Эээ… вы каким-то образом усилили рост гевеи? — король посмотрел на меня с необъяснимой надеждой.
— Михаил умеет выращивать растения при помощи магии, — поспешил ответить Ин Хухай.
В принципе секрета тут нет, о моем даре знают многие, неоднократно радовал людей волшебными плодами. Согласен, навык удивительный, но ничего опасного окружающие в нем не нашли, и слава богам. Насколько знаю эту способность приписывают артефактам Дома Романовых и естественно связывают с успехами в освоении Реликтовых Рощ. Дескать нашел садовый инструмент древних, до друидов далеко, но грядки вскопать могу. Хотя в последнее время мировые державы сменили пренебрежительность на интерес, оценили перспективы рынка волшебных плодов.
— Прошу меня простить, немного заскучал и решил поиграть с древом, я что-то сделал не так? — на самом деле вдруг тронул какой-то священный куст.
— Все в порядке, просто лет двести назад наши специалисты пытались обуздать волны магии, идущие от Ангкор-Вата, тогда было принято решение посадить на пути леса. Местные породы деревьев гибли тысячами, даже образовались печально известные Лысые горы. Однако привезенные европейцами гевея и эвкалипт выстояли, но подвергшись влиянию потоков маны, перестали расти, тем не менее последствия стихии стали гораздо слабее, — поведал монарх и добавил, — Это дерево оттуда, ему двести лет.
— То есть вы смогли вылечить гевею, которая застыла в своем развитии, — пояснил старик-советник.
— Возможно, у вас получится что-то сделать с нашей защитой, если леса гевей и эвкалиптов поднимутся на границе, то «проклятие кхмеров» больше не будет угрожать нашим посевам, — с надеждой спросил Саванг Ватхана.
— Хмм… не могу ничего обещать, лучше посмотреть на месте, — сам лихорадочно прикидываю варианты, есть пара интересных гипотез.
Возможно, часть деревьев были из волшебных лесов, оторванные от «источников» они могли одичать и стать как бы обычными. Но при воздействии сильных потоков маны что-то произошло с энергетическими каналами, растения замерли в развитии или стали проводниками магии… Хотя все это лишь гипотезы, надо изучить аурным зрением.
— Посадки находятся на территории Камбоджи, если вы согласны, то я договорюсь королем Анг Дуонгом, чтобы вас отвезли к проклятому замку, — тут же предложил Саванг Ватхана.
— Слышал, что это опасное место, — предостерег ванцзи.
— Давайте мы посетим Пномпень, узнаем немного больше о «проклятии кхмеров», а уже потом примем окончательное решение, — не стал с ходу соглашаться, надо хорошо подумать.
В общем порешали вопросы к обоюдной выгоде и не задерживаясь вылетели в столицу Камбоджи.
На границе Камбоджи и Сукотая стояли отборные полки кхмеров, когда-то эти искусные воины-маги покорили весь Индокитай и даже готовили вторжение в Индию и Поднебесную. Только страшная катастрофа в Ангкор-Вате спасла две величайшие цивилизации разорения. Все силы государства завоевателей с тех были направлены на обуздание вырвавшейся на волю стихии. Часть волн магии естественным путем поглощало озеро Тонлесап, так что Пномпень страдал меньше всего. Однако выбросы оказывали влияние даже на дельту реки Меконг и изменили водные циклы в соседнем Вьетнаме.
Северную-западную границу сторожили отряды колдунов по линии Ксант-Саморунг-Пойпет. Они кастовали гигантские щиты, а точнее сказать энергетические стены, которые направляли стихийные выбросы на восток в сторону лесопосадок Лаоса. Потомки друидов высадили огромное количество деревьев, в надежда, что магия пробудит древние Реликтовые Рощи. Эксперимент не удался, но в итоге выжившие деревья стали поглощать излишки маны. Старательные соседи ежегодно увеличивали посадки, час