ть древесины продавали, остальные служили щитом.
Вроде бы наладился некий баланс, только он требовал от потомков Империи Кхмеров максимального напряжения сил. Королевство перестало развиваться, поглощенное борьбой с пробужденным «проклятием». Совет Колдунов занял главенствующее положение, все свободные ресурсы дисциплинированной военной машины были подчинены одной цели — установлению контроля над Ангкор-Ватом. Правящая династия и элиты верили в то, что, артефакты ушедших помогут вновь захватить весь Индокитай и вернуть стране былое величие…
— Верховный чувствует приближение «выдоха», — проинформировал посвященный.
— Жрецы высшего круга готовы к отражению волны, — кивнул мужчина, лицо которого пряталось в глубоком капюшоне, а татуированное тело скрывал плащ.
Несмотря на жару, одаренных одолевал озноб, многих била крупная дрожь, да так сильно, что даже зуб на зуб не попадал. Белые чужаки думали, что это тропическая лихорадка, хотя на самом деле местные давно знали о предвестнике «проклятия кхмеров». Ауры могучих колдунов корежило и крутило, сильнейшие чувствовали приближение беды задолго до начала, позже всех магическая трясучка захватывала детей. Иногда природа отзывалась на незначительные флуктуации, этакое межсезонье, но рано или поздно тонкий план сотрясал настоящий девятибалльный шторм.
— Охотники говорят о начале миграции замбаров, купрей, бантега и других, за ними уходят слоны, тигры и леопарды, — встал с места глава лесной стражи, облаченный в пластинчатый доспех.
Когда-то эти воины наводили ужас на племена тай, лао, вьетов, мыонгов и других. Доспехи, словно сотканы из крошечных листиков, так искусно выделать металл, подогнать сочленения не могли даже современные предприятия. Материал легкий, кольчуга носилась, как ткань, но при этом пластинки в моменте собирались в щит, способный выдержать очередь из крупнокалиберного пулемета в упор. Однако даже эти чудеса воины-кхмеры считали лишь тенью былого величия. Раньше воинов джунглей окружал ореол магии, тела наполнялись силой, а каждая атака сопровождалась колдовством.
При этом воинов «зеленого листа» считали слабейшими в лесной страже, махать мечами и стрелять из луков брали в основном посредственных колдунов, а вот оперировать потоками маны из Ангкор-Вата могли жрецы и посвященные. Даже сейчас с ожерельями из клыков тигра и посохами, выточенными из слоновой кости, они могли удивить самых сильных магов планеты, но в прошлом об их могуществе слагали песни. Если верить старинным преданиям, то они могли развернуть реки вспять, превратить скалы в пыль, одним мановением руки умертвить целую армию…
— Начинайте уводить людей из близлежащих лесов, рыбаки на озере Тонлесап должны прекратить работу в течении суток, следом блокируйте работу речных паромов и предупредите поселения ниже по течению, — начал распоряжаться жрец.
— Сделаем!
— Отправили гонцов!
— Люди предупреждены! — отчитались воины. Кхмеры давно ни с кем ни воевали, однако все население было разделено на сотни и тысячи, а дисциплине простых граждан могли позавидовать лучшие армии мира.
— Проверили накопители, их достаточно для отражения удара? — спросил служитель.
Дело в том, что щит вдоль границы с Сукотаем раньше держали исключительно колдуны-кхмеры, однако со временем соседи поняли опасность Ангкор-Вата для своих поселений и предложили помощь. Однако чужаков не подпустили к древним секретам, лишь взяли плату артефактами и золотом. Бангкок легко согласился платить дань, так как последствия магической бури принесли бы куда большие беды. В то же время камбоджийцы по каким-то непонятным причинам и сами не допускали распространения волн на территорию соседей.
— Всего хватает, соседи прислали накопители с запасом, зарядили старые и предоставили дополнительные, мы даже отложили небольшой резерв, — ответил послушник.
— Хорошо, лишней энергии не бывает, кто знает, как оно обернется в этот раз, — удовлетворенно кивнул жрец.
Эти люди жили от волны до волны, тренировались, подчиняли своей воле все население Камбоджи и пограничные провинции ближайших соседей. Только дисциплина, бдительность и неукоснительное исполнение советов предков помогли Пномпеню избежать гибели. Но даже так в прошлом несколько стихийных выбросов едва не разрушили всю страну. Многие бежали, покинув опасные места, однако оставшиеся собрали волю в кулак и включились в бесконечною борьбу. Жрецы и лесная стража героически сражались с древней магией, посвященные жертвовали собой ради безуспешных попыток подчинить Ангкор-Ват…
— А что по поводу «ищущих истину», нам готовиться к прорыву? — уточнил командир воинов «зеленого листа».
— В этом году дюжина посвященных смогла пройти тест, вскоре они будут здесь, — кивнул жрец, — Переждем основную волну в убежище и пойдем в Ангкор-Вату, после атаки замок какое-то время будет безопасен.
— Воины готовы, обыщем восточную часть дворца, возможно найдем еще тайники, — кивнул лесной страж.
Простые бойцы не могли зайти вглубь комплекса, однако им хватало и близлежащих строений. Ангкор-Ват представлял собой настоящий город, вокруг главной цитадели концентрическими кругами располагались дворцы знати, общественные здания, храмы. Первые магические волны уничтожили часть кварталов, однако укрепленные магией стены выстояли. Теперь внутри помещений можно найти артефакты, предметы искусства, драгоценности. Только вот не всякий грабитель способен пробраться в проклятое место, чем ближе к эпицентру, тем смертоноснее стихия.
Однако после особенно сильных выбросов Ангкор-Ват на какое-то время снижал свою активность, тогда воины лесной стажи, жрецы и посвященные устремлялись к столице Империи Кхмеров, одни чтобы поживиться сокровищами предков, другие ради очередной попытки обуздать древнее проклятие. Волны маны приносили много бед, однако народ постепенно привык к такому ритму жизни, а некоторые даже ждали ударов стихии, так они давали шанс на поиск причины старинной трагедии. Отряды воинов- колдунов стали снимать оцепления и стягиваться к убежищам…
Отряд наемников пробрался на территорию Камбоджи через границу с Сукотаем. Солдаты удачи промышляли переправкой наркотиков из Лаоса, торговлей оружием и людьми, не гнушались выполнением различных миссий. В этот раз заказ поступил от уважаемых людей из Сингапура, платили щедро, в фунтах, так что, несмотря на риск, псы войны взялись за дело с энтузиазмом. Они привыкли подставлять свои головы под пули, поэтому «проклятие кхмеров» не испугало головорезов. Да и задание вроде несложное, провести группу магов в заданный квадрат.
— Ну как там? — командир наемников стал нетерпеливо допрашивать разведчиков.
— Лесная стража покидает дозоры и секреты, грядет буря! — ответил лазутчик.
— Есть шанс подойти к Ангкор-Вату поближе? — уточнил угрюмый колдун.
— Да, именно сейчас кхмеры не так бдительны, — утвердительно кивнул разведчик, — Но мало кто вообще осознано пойдет в ту сторону, там смерть!
— Мы сделаем свою работу за несколько часов, а потом можно уйти, — прокомментировал маг.
— Тогда надо двигаться быстрее, — принял решение командир, — Лучше не сталкиваться с «проклятьем кхмеров», сделаем дело и бегом к точке эвакуации.
— Хорошо, — после недолгих колебаний согласился проводник, он был из местных и, пусть смутно, но представлял масштаб угрозы. Однако в отличии от «лесной стражи» не видел «дыхание» так близко, а потому пошел на риск.
Глава 18Катастрофа
— Мой царственный брат, у меня есть небольшая просьба, — Саванг Ватхана набрал короля Камбоджи.
— Внимательно слушаю, — благосклонно откликнулся Анг Дуонг, два государства связывали добрососедские отношения, общее прошлое и общая беда.
— У меня недавно были с официальным визитом Ин Хухай и принц Михаил Романов, — начал сюзерен Лаоса, — Предложили проект железной дороги, которая соединит Вьентьян с Поднебесной, есть и идеи о продолжении ветки в сторону Бангкока и Пномпеня.
— Ты знаешь, что я не против дорог, однако любое строительство вблизи Ангкор-Вата обречено на провал, — поспешил с ответом властитель кхмеров.
— Я помню твою позицию, но хотел поговорить о другом, — перебил лаосец, — Дело в том, что принц Михаил продемонстрировал удивительную способность, он смог вырастить гевею, которую мне привезли из окрестностей «проклятого города».
— Как это произошло, вы о чем-то его просили, ставили эксперимент? — тут же возбудился Анг Дуонг, его волновало все, что связано с Ангкор-Ватом.
— Нет, мы с ванцзи обсуждали детали проекта, а принц Михаил просто заскучал и от делать нечего обратил внимание на дерево в кадке, что-то наколдовал, и оно уже вымахало на два метра! Скоро придется вынести из кабинета, а то упрется в потолок, — поведал собеседник, — Мы навели справки, юный Романо известен тем, что умеет выращивать магические плодовые деревья, причем в мгновение ока.
— Ммм… значит, если он поработает над вашими посадками, то они сможет надежно закрыть нашу страну от пагубного влияния «дыхания»? — с надеждой спросил кхмер.
— Именно так, можно окружить очаг лесополосами в несколько рядов, они поглотят большую часть ударной волны, а остаточные флуктуации будут уже безопасны. Однако понятно, что принц просто так не полезет в пекло. Мы просили его осмотреть посадки, он ничего не обещал, сказал, что подумает и примет решение в Пномпене, — ответил Саванг Ватхана.
— Хмм… чем нам его привлечь? Михаил приехал с сыном Хуанди за компанию или имеет какие-то собственные интересы? — уточнил владыка кхмеров.
— Ничего не предлагал, говорят продвигает нефть, металлы и волшебные плоды из Нового Света, скорее всего Лаос и Камбоджи не интересуют его в качестве партнеров, — ответил потомок друидов.
— Задачка, нам и в самом деле нечем завоевать его расположение, богатств и технологий нет, артефактов и доспехов у него полно, — задумался наследник империи.
— А если пообещаешь ему своих воинов? — лаосца осенила гениальная идея.