Пучилась цельная картина тактического подразделения «лесной стражи», точнее говоря, того каким оно была во время расцвета Империи Кхмеров. Воины в доспехах, с луками и мечами — основная, самая многочисленная сила. Жрецы — что-то вроде универсального средства усиления, магический танк и пушка в одном лице. Отличный комплект защитных амулетов, да и атакующие артефакты довольно высокого качества. А вот посвященные — это что-то стратегического оружия, на ядерную бомбу не тянут, но мощно врезать по крупным скоплениям войск вполне способны. По силе смахивают на ходячие РСЗО или Тяжелые огнеметные системы.
Однако у всех доспехов есть одна непонятная мне особенность. Латы воинов «зеленого листа», мантии жрецов и посвященных насыщены энергоканалами, как будто повторяют нечто живое. При этом функционально вся эта вязь внутренних узоров абсолютно бесполезна, ну или хозяева забыли, как пользоваться наследием древних. Есть у меня определенные догадки, но пока не спешу проверять гипотезу, тем более подозреваю, что ответ на мои вопросы скорее всего находится в Ангкор-Вате. Кстати, это один из аргументов для посещения проклятого города, все больше и больше интересует древний замок.
— Выброс спровоцирован извне, поэтому стихия ведет себя непредсказуемо, в любое время ждем очередного удара, — взял слово верховный жрец, — Однако рощи лаосцев расположены довольно далеко от Ангкор Вата, думаю, в случае опасности вы успеете скрыться в одном из убежищ.
— Должен предупредить, что «выдох» вызывает болезненные ощущения, особенно у сильных одаренных, магическая лихорадка при определенных условиях может даже убить, — добавил посвященный.
— Какие способы защиты, как ведут себя классические щиты? — задаю стандартные вопросы, хотя скорее всего знаю ответы лучше кхмеров, «видящему» виднее, извините за тавтологию.
— Щиты практически бесполезны, лучше всего помогают подземелья или отдельные сохранившиеся здания, — ответил посвященный, после незаметного кивка короля, похоже даже такие сведения держатся в секрете.
— Храмы — лучшая защита от «выдоха», те, что устояли, — дополнил информацию верховный жрец.
Слушаю иерархов вполуха, сам прикидываю плюс и минусы от участи в деле. Меня заинтересовали странные артефакты, на лицо очередная могучая загадка древних. Однако если гипотеза найдет подтверждение, то передо мной откроются невероятные перспективы…
— Правильно понимаю, что вы каким-то образом пытаетесь нивелировать негативные последствия «выдоха»? — задаю наводящие вопросы.
— Именно так, — взял слово Анг Дуонг, только он определяет, насколько открыто можно со мной разговаривать, — Со стороны Пномпеня большую часть энергии поглощает озеро Тонленсап, границу с Сукотаем защищают стражи магического барьера, а около Лаоса удар принимают на себя лесопосадки.
— Но вы говорили, что классические щиты почти бесполезны? — нахожу мнимые нестыковки, пытаюсь понять, насколько кхмеры глубоки в теме.
— К рубежам по линии Ксант-Саморунг-Пойпет «выдох» теряет силы, а мы строим не просто барьер, а многослойный пирог, щиты стеной, микроудары, опять магическая пелена и так далее, — пояснил монарх, — Такую структуру создали предки и она довольно эффективно противостоит волне.
Принцип понятный, рассеиваем потоки магии, мешаем встречными плетениями и опять рассеиваем. Возможно, технику придумал кто-то из «видящих», или ученый, глубоко разбирающийся в магической механике.
— А каким образом помогают леса, у вас ведь вокруг джунгли? — примерно понимаю суть решения, но для себя выясняю детали.
— Ближе к Ангкор-Вату деревья уничтожены, горы лысые, но камни и земля держат удар. Большую опасность представляют равнины, там погибла вся растительность, — подключился посвященный, — Лаосцы высаживали разные породы деревьев, экспериментировали. Наибольшую стойкость продемонстрировали гевеи и эвкалипты, правда после волн они останавливаются в росте или и вовсе деградируют. Однако если восстанавливать лесополосы, то они служат отличной защитой.
— Теперь понятно, — пора завершать опрос, — Готов посмотреть искусственные посадки, не могу ничего обещать, надо посмотреть деревья на месте.
— Отлично! — не стал скрывать радость Анг Дуонг.
— У меня есть еще одно пожелание, я вылечу на одном из военно-транспортных самолетов, что сопровождают российскую миссию, и пролечу прямо над Ангкор-Ватом, — ставлю безапелляционное условие.
— Но это крайне опасно! — не выдержал монарх.
— Для меня это важный пункт, если его не выполнить, то тогда вообще не стоит ввязаться в миссию, — иду на осознанный риск. Самолет точно смогу уберечь, даже в момент «выдоха», а вот такой спорный путь кое-что мне даст.
— Ммм… в воздухе волна гасится быстрее, чем на земле, если набрать достаточную высоту… — подал голос верховный жрец.
А он хорошо подкован, магический фон на самом деле гораздо более разряжен в верхних слоях атмосферы, допускаю, что в космосе вообще нет маны, но это неточно.
— Пожалуйста, не летите прямо над замком, небольшое отклонение даст время на бегство, скорость распространения «выдоха» не больше, чем у самолета, — выдал еще один аргумент посвященный, видно я им сильно нужен.
— И все-таки, прежде чем пойти на такой риск, я должен поговорить с вашим отцом, — принял решение Анг Дуонг.
— Буду ждать вашего решения, — кивнул, дескать сами попросили об услуге, сами и несите ответственность.
— И что мне сказать его отцу? — король Камбоджи стал размышлять вслух, — Я привлек вашего сына к опасной миссии с угрозой для жизни, но он при этом попросился в самое пекло, прошу разрешить Михаилу самоубиться?
— У нас нет других вариантов, только искренность, опасно преуменьшать риски, — подал голос посвященный.
— А может лучше вообще отказаться от помощи сумасшедшего русского? — предложил верховный жрец.
— Если у него получится ускорить рост посадок гевей и эвкалиптов, то мы вообще сможем окружить Ангкор-Ват стеной лесов, тогда будут не нужны стражи барьера на границе с Сукотаем, а рыбаки и перевозчики Тонленсапа и Меконга перестанут страдать от выбросов, — пояснил посвященный.
— Это шанс надолго решить проблему «проклятия», — кивнул сюзерен, — Тогда можно аккумулировать силы поисковых отрядов и вообще попробовать вернуть контроль над Ангкор-Ватом, значит придется говорить. Запросите у Москвы прямую линию с императором.
— Канцелярия Петра Романова на связи, — через некоторое время сообщил адъютант, кажется, и сам удивленный столь оперативным ответом.
— Кхм… у меня гостит ваш сын, — немного смущаясь начал Анг Дуонг, — Ммм… дело в том, что недавно произошла трагедия в замке Ангкор-Ват, нам требуется помощь принца Михаила и он дал свое согласие на участие в ликвидации последствий магического выброса. Однако миссия крайне опасная…
— Что требуется от меня? — коротко уточнил Самодержец.
— Хотел согласовать вопрос с вами, — признался кхмер.
— Сын взрослый, я доверяю ему принимать решения самостоятельно, — спокойно ответил Романов-старший.
— Ммм… он настаивает на том, чтобы пролететь над замком, а это неоправданный риск высшей степени, — поделился деталями немного опешивший король.
— Если Михаил идет на риск, то он просчитывает каждую мелочь, и поверьте делает это лучше, чем кто-либо на планете, — прокомментировал император, — Так что доверьтесь и наблюдайте.
— О… ум… спасибо, — Анг Дуонг едва удержался, чтобы не покрутить пальцем у виска, правящая семья Российской Империи оказалась, мягко говоря, абсолютно бесстрашной.
— Да или нет?
— Он согласился? — почти хром спросили сановники.
— Либо эти двое окончательно спятившие, либо настолько могущественны, что Ангкор-Ват для них — детская игрушка, — ответил король и добавил, — У принца Михаила карт-бланш на любые действия, пусть пролетает над замком.
Лаосцы с давних пор считались потомками друидов. Предполагалось, что древние садоводы когда-то очень любили Индокитай. Правда эта версия не слишком вязалась с тем, что на полуострове не нашлось ни одной Реликтовой Рощи. Тем не менее многие были уверенны в том, что когда-то тут жили самые искусные лесники на планете. Как бы то ни было, но местные увлеченно занимались выращиванием деревьев, правда путая современную агрономию с колдовским искусством великих пращуров.
К тому же отличные доходы от продажи досок, балок и прочего пиломатериала укрепили репутацию и влияние лесников. Так что, когда «проклятие кхмеров» прорвалось по долинам и ущельям к границам Лаоса, в Вьентьяне естественно сделали ставку на посадки леса и, как ни странно, не прогадали. Деревья оказались не самой эффективной защитой против «выдоха», однако низкая цена и отсутствие непомерно дорого труда одаренных перевешивали все минусы. Плюс помогали горы, поэтому оставалось лишь плотно перекрыть ущелья и узкие длины.
— Самые умелые мастера погибли, — посетовал молодой рабочий.
— В этот раз полегло целых три полосы, ударная волна дошла даже до молодняка, — вторил ему собеседник. Лесополосы сажали вглубь на многие километры, создавая настоящую эшелонированную оборону.
— Трудно будет восстановить пояс к следующему выбросу, — согласился юный лесовод.
— Все гораздо хуже, местные готовятся ко второму удару, Ангкор-Ват ведет себя не как обычно, во всем повинны чужаки, — поделился информацией второй мужчина.
— Начальство ждет русского принца, говорят он смог оживить гевею в королевских покоях, ту, что замерла здесь под действием магии древних, — бригадир попытался ободрить подчиненных.
На самом деле защита строилась на выживших деревьях, после «выдоха» они прикрывали молодняк и позволяли на их основе высадить новые защитные линии. Только вот беда, большая часть деревьев гибла, а саженцы застывали, останавливаясь в развитии. По итогу лаосцы проигрывали битву с Ангкор-Ватом, постепенно отступали все дальше и дальше…
— Но ведь это невозможно!