Вот и сейчас полки бросили на разгрузку снарядов. Многочисленные тупички и полустанки не имели специального оборудования, да и боязно подступаться с неуклюжими кранами к капризным британским боеприпасам. Так что бойцы аккуратно разгружали вагоны вручную, встали в цепочку, передавали фугасы из рук в руки, заботливо перекладывали снаряды соломой и ветошью, а потом на небольших грузовиках развозили вдоль линии фронта. Щедрые, в кавычках, британцы прислали тысячи тонн взрывчатки, составы вереницей стояли вдоль единственной железнодорожной ветки…
— Мехмет, будь аккуратней, используй страховку! — поучал эфенди, видя, что осмелевший новобранец легко подбрасывает тяжелые боеприпасы в руки соседу.
— Точно, брат, я каждый раз боюсь выронить бомбу, — кивнул Али, городской парень не был так развит физически, руки уже дрожали от нагрузки, но он не хотел признаваться в слабости перед товарищами.
— Давайте на перекур, на подходе рота Демир-оглы, они сменят вас, нужно отдыхать, чтобы не случилось беды, — офицер попался знающий, сам из простых солдат, поэтому, как никто другой, понимал подчиненных.
— Уфф, спасибо, ага, я уже был на пределе, — признался крепкий, мускулистый Хасан, добрый парень на самом деле хотел прикрыть Али, с которым сильно сдружился в учебке. Городской помогал за партой, выполняя хитрые тактические задания, а остальные поддерживали умного товарища на изматывающих тренировках.
— Так, ребята, расположитесь вон в том блиндаже, можете распаковать британские сухпайки, перекусить и попить чаю, — распорядился эфенди.
— Но там же душно! — возмутился Мехмет.
— Может и так, но если здесь произойдет детонация, то вы по крайней мере выживите, — нравоучительно ответил старший по званию.
— Уууу, — пробурчал Али, однако подчинился, хотя ребята не хотели париться в землянке в столь жаркий день, однако командира они уважали…
Глава 12Парадокс
Крупнейшие мировые СМИ уже назвали случившийся инцидент самой масштабной катастрофой османской армии за последнее столетие. Цепная детонация боеприпасов коснулась всех трех оборонительных рубежей, пройдя словно копье от Стамбула через Текирдаг до линии крепостей Демиркей-Кыркларели-Адрианаполь. Скученность личного состава, плохая защита боеприпасов и пренебрежение нормами безопасного обращения со взрывчатыми веществами привели к ужасающим последствиям. До ряда объектов пожарные не могли добраться до сих пор.
Принцессу Марго эвакуировали сразу, как только дождались новых вертолетов с «Юникорна», прежние получили ряд критических повреждении из-за разлетевшихся во все стороны неуправляемых снарядов. Обеспокоенные бодигарды клана Винчестеров запихали испуганную принцессу в винтокрылую машину и умчались подальше от огненного ада. Великий Визирь возглавил спасательные работы, мобилизовал пожарные бригады, инженерные части, саперов, поднял по тревоге пехотные подразделения, которые локализовали опасные участки, дабы не допустить новые жертвы.
Борьба с разбушевавшейся огненной стихией оказалась куда сложнее, чем предполагали в начале. Разброс детонировавших снарядов в отдельных случаях достигал десятков километров, начались пожары в лесах и степях. Сезон в этом году оказался засушливым, так что было достаточно искры чтобы вспыхнула вся Восточная Фракия. Бедствие приобрело просто ужасающие масштабы, люди явно не справлялись с последствиями коварного нападения. Черный дым закрыл небо над Стамбулом, ведь немалая часть британских снарядов взорвалась прямо в порту Хайдарпаша и окрестностях столицы.
Причем в самой крупной гавани Османской Империи было чему гореть: гигантский нефтеперерабатывающий комплекс, танкеры с персидским черным золотом, транспорты с удобрениями, уголь, горючие материалы вроде пластика, спирта и многое другое. Конечно, столичные службы сработали на диво оперативно, вмешались и маги, сбивая пламя волшебными полусферами, тем не менее урон оказался значителен. Разгневанный Султан-падишах в экстренном порядке собрав всех визирей Дивана, кто-то должен был ответить за произошедший позор.
— Общие потери еще уточняются, однако они гораздо больше, чем мы предполагали изначально, — измотанный Ибрагим-паша склонил голову перед сюзереном, — Враг ударил в самый неподходящий момент, у нас на станциях оказалось слишком много снарядов и мин…
— Почему не были соблюдены меры безопасности, такой объем взрывчатки следовало завозить постепенно! — гневно упрекнул брат Солнца и Луны.
— Британцы настояли на том, что ради безопасности привезут груз одним-двумя конвоями, дескать так будет снижена вероятность вражеской атаки, — взял слово глава разведки.
— Вследствие этого возник коллапс на морских терминалах и железнодорожных путях, ко всему мы одновременно перебрасывали значительный объем углеводородов в цистернах, — добавил министр путей сообщения, — Многие европейские державы решили запастись энергоносителями перед войной, поэтому нагрузка на транспортные артерии возросла в разы. Наши специалисты пытались разбить опасные грузы на части, однако снаряды и цистерны с топливом все равно чередовались друг с другом.
— Кто основной заказчик нефтепродуктов? — насторожился Ибрагим-паша.
— Ммм… цистерны следовали в Венгрию, Румынию, Австрию, Чехию и ряд других держав, однако за большей частью поставок стояли трейдеры Лондонской сырьевой биржи, — ответил главный логист в стране.
— У вас тоже возникли подозрения? — Энвер-паша понимающе кивнул коллеге.
— О чем речь? — тут же требовательно спросил Султан-падишах, а глава разведки жестом уступил право ответа Великому Визирю.
— Скажу сразу, мои подозрения абсолютно беспочвенны, однако, думаю, что сумма фактов дает повод для инициации тщательного расследования, — Ибрагим-паша, как опытный царедворец, начал с оговорок, жизненно необходимых для политического долголетия.
— Не тяни, ближе к сути! — нетерпеливо подстегнул сюзерен.
— Чисто гипотетически Винчестеры противопоставили нас союзу балканских королевств, слили Албанию и создали некий цейтнот, далее навязали нам ленд-лиз, по которому привезли огромное количество абсолютно ненужных боеприпасов и одновременно сделали Османскую Империю стороной ответвленной за транзит нефтепродуктов, — Великий Визирь собрал факты под довольно стройную версию, — Далее была спровоцирована катастрофа, которая уничтожила просроченные снаряды и откровенный металлолом, теперь нам будет трудно согласовать справедливую цену. При этом Маргарита Английская настаивала на том, что и речи не может быть о бесплатных поставках.
— Неужели Генрих Винчестер ради выгоды рискнул жизнью дочери? — справедливо заметил Султан-падишах.
— Уверен, Маргарита Английская отправлена в самое пекло специально для отвода глаз, взрывы не несли серьезной опасности для одаренных, тем более принцессу прикрывал отряд магов-телохранителей с башенными щитами, — возразил Ибрагим-паша.
— По нашей линии данные сигналы полностью подтверждаются, британские трейдеры через третьи лица десятикратно увеличили объем приобретаемой нефти, все операции застрахованы, при этом максимальная ответственность лежит на османских логистах и продавцах черного золота, — подтвердил Энвер-паша, — Да и боеприпасы можно было поставить менее крупными партиями без спешки, например из надежных арсеналов в Египте, срочной нужды в таком количестве снарядов у нас не было, даже с учетом немедленного начала военных действий.
— Допустим ваши предположения верны, тогда в чем стратегический замысел диверсии? — резонно заметил Султан-падишах, — Наши потери огромны, в итоге мы рискуем потерять Восточную Фракию, а Российская Империя получит черноморские проливы и заключит нерушимый союз с балканскими королевствами, что положит конец гегемонии Британской Империи в Средиземном море.
— Лайми поставили нас в тяжелое положение, впереди война против Греции, Сербии и Болгарии, при тайной поддержке Москвы, поэтому Лондон думает, что мы проглотим любую обиду, и они абсолютно правы, — с горечью ответил Великий Визирь, — Нам навяжут выплаты по ленд-лизу, заставят покрыть страховку по недоставленным в Европу углеводородам, за это пообещают военную помощь и опять не бесплатно.
— Казна Великолепной Порты не выдержит такой нагрузки, британцы в своих соглашениях, как правило, просят заложить права на недропользование, концессии на дороги, порты и другие стратегические объекты, — добавил дефтердар, — Они также могут потребовать в аренду на сотни лет один из наших городов, как это сделали с Гонконгом в Поднебесной или Сингапуром в Малайзии.
— Но ведь у нас нет мегаполисов со столь важным стратегическим положением, — возразил один из министров.
— Ммм… если угроза прорыва окажется слишком серьезной, британцы могут надавить на нас и забрать восточную часть Стамбула или контроль над Дарданеллами, под предлогом того, что проливы тем самым не достанутся русским, — предположил Ибрагим-паша.
— Это уже слишком! — отверг сценарий Султан-падишах, всегда трудно поверить в столь наглое вероломство.
— Ваше величество, на связи Генрих Винчестер, — адъютант прервал совещание, ранее правитель предупреждал о приоритете контактов с Лондоном.
— Соедини, — распорядился брат Солнца и Луны.
— Друг мой, приношу соболезнования в связи с недавней трагедией, — раздался бодрый голос правителя Британии, — Уверен, коварные балканские дикари и стоящие за ними русские понесут заслуженное возмездие!
— Мы сделаем все, чтобы найти и наказать виновного! — коротко ответил Султан-падишах, но в свете недавнего разговора не обрушил проклятия на старых врагов, так как и вовсе подозревал в содеянном союзника.
— Уверен в победе вашего оружия, однако хотел обсудить несколько безотлагательных мер, которые обезопасят вас в будущем, — предложил лайми.
— Внимательно слушаю, — предчувствуя недоброе ответил турок.
— Давайте набросаем тайное соглашение о передачи в аренду, например, Галлипольского полуострова, тогда, даже если греки вдруг будут иметь локальный успех на линии фронта, то они не смогут захватить контроль над Дарданеллами, — предложил коварный Винчестер, — Вы крепко контролируете Стамбул и Малую Азию, так что даже захват Восточной Фракии ничего не изменит!