В свою очередь Ульрик Элеонору пришлось отправить в Рабат, там ее ждет не менее важная миссия. По логике в Марокко ближе и проще лететь Хуане, однако колонии в Новом Свете — это ее приданное, она там сюзерен с правами, равными моим, а вот с Сахарой у кастильцев довольно спорные отношения. С одной стороны испанцев и берберов связываю тесные экономические и культурные связи, с другой — есть печальный опыт поочередной оккупации, в начале мавры откусили едва ли не половину Пиренейского полуострова, а потом бравые конкистадоры вторглись в Африку.
В общем фигура дочери Карла Железная Горлова оказалась более предпочтительной, чем испанская инфанта, тем более мою супругу будет сопровождать Баобдиль и Дугар Тапхоев. В целом планируется синхронизировать мероприятия в Азии и Африке, только здесь вместо нефти и металлов представим артефакты, алмазы и ряд других товаров из стран, лежащих южнее Сахеля, и в обязательном порядке презентуем магические плоды из замков Ришат, Таманрассет и других твердынь пустынных рыцарей. В качестве клиентов приглашены главы самых влиятельных кланов Европы, так что охватим весь евразийский континент.
Получается вроде как бездельничаем только мы со Златой, но по факту у меня на носу операция в Центральной Азии, а за княжной Юсуповой огромная империя ее клана, которую долгие годы грабили коварные родственники. Самодержец поддержал все юридические претензии, незаконно отнятая собственность возвращена законному владельцу, однако разрушенный финансово-промышленный конгломерат необходимо привести в порядок. Так что Зеленоглазка работает двадцать четыре на семь, да и то снабжение российских кланов волшебными плодами закрепил за ней. Такой вот семейный подряд получился…
— Привет, — несмотря на занятость Злата встретила дома, сама приготовила ужин, простой, домашний и поэтому особенно вкусный.
— Привет, — только в начале было не до еды…
— Ммм… любимый поешь… — запыхавшись предложила жена.
— Потом, — поднял Зеленоглазку на руки и потащил в спальню.
Вечер получился теплый, уютный, там еще Ярый примчался, терся об ноги и просил поиграть, пришлось выбраться на лужайку и покидать мяч. Потом искупались в чудесном источнике, валялись, магичили почем зря, благо Реликтовая Роща позволяла вытворять самые разные штуки. Злата возбужденная встречей и волшебным плодами уснула почти под утро, мне и вовсе не хотелось спать. Подключился к ресурсам Первого кадетского корпуса и при помощи «помощника» закачал в память все регламенты, правила и прецеденты по международным Играм.
Соревнование старинное, со временем претерпело множество изменений, правила переписывались и согласовывались странами-участниками неоднократно. Кстати, серьезный документ, на нем подписей первых лиц государств больше, чем на ином решении Лиги Наций. Созданы советующие органы: Судейская Коллегия, Апелляционная Комиссия, Штаб и прочие службы. По идее организация независимая, существует за счет взносов членов, причем размер вливаний ограничен, чтобы ни одна из держав не получила преимущества.
Хотя политика постепенно проникла и сюда, Британская Империя и здесь сумела длительное время удерживать пальму первенства. Однако Игра тем и хороша, что в ней может победить слабое государство, если сумеет выставить сильную команду. Одаренные рождаются по всей планете и часто случаются чудеса. Однажды на крошечном острове в Тихом Океане в одной семье родились четыре брата и одна сестра, которые буквально разгромили все всех конкурентов, хотя и были в меньшинстве. В будущем все пятеро стали Великими Магами…
Но ближе к делу, согласно актуальным правилам чемпионат мира стартует в пяти подгруппах. Первая и сильнейшая — это европейский дивизион, здесь представлено шестнадцать-восемнадцать команд, причем крупные империи имеют право выставлять игроков сразу в нескольких региональных чемпионатах. Например, Британия играет одновременно в в Европе, Новом Свете и Азии. Испания всегда выставляла один состав в Старом Свете, другой формировала за океаном. Москва традиционно принимала участие в отборочных турах на западе и на востоке.
Второй по значимости дивизион — это Азия, тут блистает сильнейшая команда Поднебесной, от Британии выступают чемпионы из Индии, Россия и другие страны. Далее следуют отборочный туры, где сражаются избранные колдуны Ближнего Востока и Африки, большое значение имеет кубок Австралии и Океании и наконец чемпионат в Новом Свете. В каждой подгруппе есть свои фавориты, но, учитывая многочисленные и многолюдные колонии Винчестеров, у лайми высокие шансы на победу сразу в нескольких регионах. Державы давно пытаются прикрыть эту лазейку, но пока безуспешно.
Так как чемпионат, к сожалению, стал отражать политические реалии, то вопрос победы определяется не только таланами участников, но и коалициями команд, которые могут объединиться в финальном сражении. Еще на стадии отборочных этапов плетутся интриги, заключаются союзы и тайные соглашения. В общем мне необходимо не только блистать в одиночку, но еще и желательно протолкнуть своих союзников вверх по турнирной лестнице. При этом у меня есть несколько вариантов для того, чтобы принять участие в Международных Играх.
Во-первых, могу заменить одну из российских команд, однако у этого способа есть несколько минусов: не хочу двигать ребят, которые годами готовились к чемпионату, к тому же это потенциально уменьшает количество союзников в финале, а у наших есть все шансы пройти отборочный этап как в Европе, так и в Азии. Во-вторых, у Пустынных Рыцарей есть билет на турнир, проводимый между командами Ближнего Востока и Африки, правда мамлюки редко пользуются своим правом, но закон на нашей стороне. Хотя и там могу сформировать довольно сильную команду для решающей битвы.
В-третьих, у меня право сюзерена Скандинавии, правда там не все так однозначно. Мой статус, конечно, позволит заменить команду Швеции, Дании или Норвегии, однако подданные могут неправильно меня понять. В этих странах члены сборной — это настоящие звезды, кумиры миллионов, а тут пацан, пользуясь статусом, меняет всю команду на одного человека, тем самым значительно снижая шансы на хороший результат. Понятное дело победа все изменит, но до нее будет куча разочарований. Опять же, если в финал прорвется кто-то из викингов, у меня появится крепкий союзник.
И, в-четвертых, можно попробовать заявиться от Албании. Вариант во всех отношениях идеальный: нет команды, которой перейду дорогу, в европейском чемпионате, могу опереться на соотечественников и северян, а может и выбью британцев. Только есть одна проблема, статус страны не определен, так что может быть Лига Скандерберга де-юре не имеет право на участие в чемпионате. Будет слишком неблагоразумно решать судьбу целого народа только ради Игры. В общем опять дилемма, но хорошо, что есть выбор, надо пройти заявочный процесс, а там посмотрим…
— Брат, нужна твоя помощь, — рано утром со мной связался Сункар-батыр, как будто почувствовал, что мы решились начать операцию по освоению Великой Степи.
— Внимательно тебя слушаю, — мы сильно сдружились с юным вождем, свадьба Ираклия Багратионе, потом приключения в Персии и Поднебесной, к тому же сделал ставку на воина, он один из тех на кого собираюсь опереться в будущем.
— С юга наседают пуштуны, британцы вооружили их пушками, танками, даже самолеты есть, а вдоль побережья Каспия идут многочисленные отряды кызылбашей, — поведал Сункар-батрыр, — Говорил с Али по этому поводу, но он тут бессилен, диверсантов отправляет сардар Хорасана, похоже по приказу Шах-ин-Шаха он хочет отвоевать Герат у пуштуна и наши южные кочевья, когда-то принадлежавшие персам.
— Какую помощь ты ищешь? — задаю вопрос прямо, в любом случае без поддержки местных мне проект не вытянуть.
— Нам нужно оружие, много оружия, но денег у нас нет, однако можем расплатиться концессиями на права разработки месторождений, — предложил степняк.
— В целом это неплохое предложение, однако для добычи сырья требуется строительство дорог, электростанций и другой инфраструктуры, это огромные вложения, которые необходимо охранять, — говорю без обиняков, тем более сами хозяева Центральной Азии продают то, о чем не имеют представления, ведь итоги геологоразведочных работ представлены только мне.
— Мы защитим ваши инвестиции, — с готовностью ответил Сункар-батыр.
— Твой народ разрознен, потом вы просите наше оружие и боеприпасы, для Москвы это плохая сделка, все риски лягут на нас, а прибыль у племен, по крайней мере в ближайшие несколько лет, — подвожу вождя к нужному мне решению.
— Что ты предлагаешь? — очередь степняка задавать прямые вопросы.
— Мы зайдем на месторождения, начнем строить инфраструктуру и дадим работу местному населению, понятное дело владельцы земли получат достойную компенсацию, — начинаю с менее спорных вещей и перехожу к главному, — Однако, чтобы защитить инвестиции, российские войска займут южные рубежи Великой Степи от отрогов Тянь-Шаня на востоке до Каспийского моря на западе.
— Но ведь тогда вы фактически поглотите Степь! — возмутился юный вождь.
— Британцы и персы двигаются на север, мы медленно идем на юг, рано или поздно кто-то захватит эти земли, пока не поздно предлагаю мирный, долгосрочный и главное взаимовыгодный процесс, — формулирую итоговую оферту, — Плчом к плечу обезопасим границы, вместе начнем освоение месторождений.
— А потом? — Сункар-батыр задал главный вопрос.
— Станете моими вассалами, как Гранда, Скандинавия или Албания, — предлагаю компромиссный вариант.
— Это не подчинение Российской Империи, а верность сильном хану, — задумался вождь, — Такое предложение может устроить наших старейшин.
— Подумайте, обсудите, вопрос серьезный, я со своей стороны тоже попробую поднять тему. Для защиты границы и разработки месторождений требуются огромные вложения, вопрос непростой, — еще больше набиваю цену.
— Принято, постараюсь как можно быстрее заручиться поддержкой племен, — ответил Сункар-батыр.