Отлично, на ловца и зверь бежит…
— Что по Индийским колониям? — Генрих Винчестер проводил еженедельное совещания по вопросам безопасности.
— Ваше величество, на востоке продолжаем финансировать кланы Тибета, горы и враждебные туземцы надежно защищают нас от притязаний Поднебесной, — взял слово генерал-губернатор Мадраса, — На западе фактически создано две буферные зоны, Белуджистан отделяет нас от Персии, а Пуштун служит преградой для орд кочевников.
— Ваше величество, по сути, мы пошли еще дальше, наши агенты дестабилизируют ситуацию востоке Персии, местным аристократам дали понять, что можем помочь восстановить древнее королевство Хорасан, обещали оружие и другую военную помощь, — самодовольно добавил директор Ми-6, — К тому же формируем из пуштунов рейдовые отряды, которые регулярно ходят на север и громят кочевья. Стараемся ссорить отдельные племена, грабежами ослабляем знать.
— Ваши игры не приведут к консолидации варваров? — усомнился монарх, — Часто общий враг заставляет объединиться.
— Действуем аккуратно, держим руку на пульсе, плюс несколько вождей уже обратились к нам за помощью, а значит сможем хорошо расколоть племена тюрков, тогда рано или поздно волна миграции и набегов сметет южные рубежи Российской Империи, — уверенно ответил глава разведки.
— Держите вопрос на контроле, есть тревожные сигналы касательно договоренностей между Пекином и Москвой, возможно Романовы и Хуанди уже поделили сферы влияния, тогда мы не сможем остановить новую волну экспансии русских и китайцев, — предостерег Генрих Винчестер.
— Количество совместных проектов и торговый оборот между Китаем и Россией растут год от года, также отмечаем кратное увеличение дипломатических контактов, — поддакнул глава Форин Офиса, — Мы пытаемся вбить клин между Москвой и Пекином, но после разрешения вопроса Манчжурии у двух стран не осталось существенных разногласий.
— Ситуация предельно опасная, тандем русского медведя и китайского дракона может стать самым большим кошмаром для нас, — покачал головой Лорд-председатель и добавил, — Предлагаю попробовать раскачать ситуацию в обсуждаемом регионе. Если разжечь пламя войны на границе с Пуштуном, то возможно конфликт захватит Турфан и Великую Степь.
— Казна пуста, поэтому придется рассчитывать лишь на внутренние резервы, — поспешил предупредить министр финансов, в последнее время бюджет едва успевал латать потери Роял Нави, армии и разведки.
— Согласен, самостоятельно изыскивайте средства для опасных авантюр, — припечатал сюзерен, — Мне нужен надежный, прогнозируемый результат, а не витания в облаках и необоснованные траты налогов!
Глава 21Зеркало мировой политики
Штаб официально объявил старт очередных Международных Игр. Страны-участницы к этому времени самостоятельно провели региональные соревнования и вывили сильнейших игроков. Одни державы выдвигали на Чемпионат отдельные команды, делая ставку на слаженность и домашние заготовки, другие формировали сборные из самых ярких и талантливых колдунов. Обе стратегии имели свои плюсы и минусы, но решающим фактором победы, как и всегда, были маги, только их сила и острый ум вдохновляли зрителей.
К этому времени юные колдуны уже стали звездами в своих странах, молодежь копировала их прически, стиль в одежде, а крупные корпорации выстраивались в очередь с предложениями рекламных контрактов. Однако последующие отборочный этап в подгруппах и финал сделают юношей и девушек мега-популярными. Хотя некоторые из них, вроде принца Крочбэка или Анны Романовой, уже имели все по праву рождения. Но стать настоящим кумиром миллионов стоило дорогого, соревнования по праву считались квинтэссенцией всех спортивных дисциплин…
— Поступила заявка от Лиги князей Албании, они желают принять участие в Играх, — секретарь озвучивал вопросы, стоящие на повестке дня.
— Считаю невозможным принять ходатайство, статус страны не определен, если аристократы присягнут на верность Дому Романовых, то по факту Российская Империя получит вторую команду в европейском отборочном туре, считаю подобное неоправданным преимуществом, нарушающим правила Игр, — взял слово представитель Британии.
— Отклонить прошение!
— Пусть определяться с правителем, а потом лезут в Игры!
— Не принимать! — функционеры не были принципиально против Албании, однако они, как и многие, старались избегать спорных ситуаций.
— Хорошо, считаем вопрос единогласно закрытым, тем более у нас есть законный повод для отказа, — подвел итог председатель.
— Ммм… Владычица Морей подала четыре заявки, все как обычно, однако опять стоит вопрос Египта, по сути, это один из Доминионов Британской Империи, — секретарь зачитал следующий пункт для обсуждения.
— Официально Каир не присягнул на верность Дому Винчестеров, команду они выставляют свою, а учитывая то, что на Черном Континенте не так много игроков, думаю, даже не стоит поднимать вышеизложенный вопрос, — высказался один из членов штаба.
— Согласен!
— Чемпионат гораздо интереснее, когда в нем участвуют сильные команды.
— Решено, принимаем заявку Египта, — кивнул руководитель.
— Кстати, от Африки появились две интересные заявки, одна от Пустынных Рыцарей, вторая от Германии, — секретарь предложил к рассмотрению следующий вопрос.
— Хмм… мамлюки имеют право на участие в турнире, просто последние годы они не часто пользовались своими привилегиями.
— Их бойцы отважны и сильны, к тому же они демонстрируют интересные, самобытные техники.
— Не вижу препятствий для участия жителей Сахары в чемпионате, уверен, они покажут высокий класс! — поставил точку председатель, — Германия точно так же имеет право заявить вторую команду, как и Россия в Азии, или Испания и Франция в Новом Свете.
— Разве Валуа не перестали выставлять команду из заокеанских колоний? — уточнил арбитр, он возглавлял судейскую коллегию и поэтому имел голос в Штабе, как высшем органе управления Играми.
— Да, после потери северных колоний Париж обходился лишь европейским турниром, однако в этом году французы реанимировали часть своих факторий у Великих озер и теперь вкупе с владениями в Гвиане и Карибском море имеют полное право выставить команду на чемпионат Нового Света, — ответил руководитель.
— А как быть со Скандинавскими королевствами? Швеция, Норвегия и Дания присягнули Михаилу Романову, теперь они должны выставлять одну сборную или будут по-прежнему соревноваться порознь? — спросил старейшина, один из голосов закрепляли за патриархом Игр, хранителем традиций и духа соревнований.
— Думаю пока можно оставить три команды, это самобытные, талантливые маги, при этом они еще официально не включены в унию и ведут самостоятельную политику, — высказался арбитр.
— Согласен, если никто не возражает, то в этом году оставим все как есть, — кивнул председатель.
— Пусть будет так.
— Не вижу препятствий.
— Нормально, — поддержали члены штаба.
— В целом в этом году ожидаем весьма интересный состав, одно то, что о своем участии официально объявили принц Крочбэк, ванцзи Ин Хухай, Лаво-Оберукий, Анна-Романова и другие поднимает статус Чемпионата, — подвел итог председатель, — Правящие Дома вкладывают в команды своих отпрысков огромные средства, уверен, нас ждет замечательное зрелище.
— А что по отдельным кандидатам, например, принцессы Хуана Кастильская и Ульрик Элеонора могут выступать за свои прежние страны? — арбитр поднял спорную тему.
— Они официально стали членами Дома Романовых, поэтому имеют право выступать только за команду Российской Империи, — уверенно ответил председатель и пояснил, — Иначе испанская и шведская команды могут начать подыгрывать Москве, что вызовет возмущение остальных участников.
— Да, на лицо явный конфликт интересов!
— Действительно, жены будут поддерживать супруга!
— Верно! — согласились присутствующие.
— Хмм… есть еще один момент, едва не проглядел, оказывается Пустынные Рыцари заявили в качестве игрока принца Михаила Романова! — волнуясь сообщил секретарь, служащий переживал за то, что упустил из виду важную деталь.
— С одной стороны он признанный сюзерен Сахары, с другой — разве это не попытка Российской Империи ввести в Игру третью команду? — задумался старейшина.
— У Британской Империи целых четыре команды, почему бы Москве не выставить три, тем более они контролируют значительные территории в Африке, — высказался арбитр.
— Ситуация схожа с Египтом и Британией, прослеживается определенная зависимость, однако на отборочный турнир этот факт не будет иметь решающего влияния, — начал рассуждать председатель и заколебался, — Тем не менее возникает прецедент, вопрос довольно спорный, обязательно вызовет пересуды.
— Они заявили, что в команде будет всего один участник, — добавил секретарь, этот факт определенно имел решающее значение.
— Думаю, в таком случае никто не станет оспаривать участие принца Михаила, — тут же сделал выводы старейшина.
— Не знаю зачем это юному Романову, но выступать против подобного безумия — значит признать свою слабость, — согласился арбитр.
— Вопрос исчерпан, мы не имеем ничего против участия команды Пустынных рыцарей, если в ней будет или один Михаил Романов, или колдуны Сахары без русского принца, — для протокола произнес председатель.
Игры давно перестали быть просто спортом или развлечением, Британская Империя давно превратила их в политический инструмент. Победа давала возможность продемонстрировать всему миру свое абсолютно превосходство, а непрерывная серия триумфов в течении десятилетий и вовсе стала вызовом всей планете. Чемпионату этого года уделялось особенное внимание, так в нем планировали участвовать отпрыски самого Генриха Винчестера, при таких делах никто даже и думать не смел о поражении…
— Господа, Его Величество просил передать, что следует отнестись к предстоящему Чемпионату со всей серьезностью. Откровенно говоря, имидж нашей страны серьезно пострадал из-за последних неудач, — начал совещание Лорд-председатель, — Многие страны, находящиеся в орбите наших интересов, стали посматривать в сторону Российской Империи и Поднебесной, но страшнее всего то, что начались волнения в колониях. Стране нужна громкая победа, в начале на телеэкранах, а потом можно и завершить образ небольшим конфликтом с триумфальным итогом.