— Мы не можем напасть на туркоманов без прямого приказа Шах-ин-Шаха, — беспомощно развел руками сардар.
— Не стоит действовать прямолинейно, организуйте несколько провокаций, вроде как варвары с севера активизировались, совершили дерзкие набеги на пограничные села и города, — коварный британец легко аргументировал свою позицию, — Ну а вы как истинный правитель-воин собрали отряд и отправились карать разбойников.
— Ммм… как мне заставить кочевников напасть, они давно не приближаются к нашим крепостям? — наместник Хорасана явно не слишком желал ввязываться в опасный конфликт.
— Зачем? Аборигены, подчиненные вам белуджи и памирцы переоденутся под местных и разорят пару сел, — улыбнулся агент Ми-6.
— Но для чего все это? Мы копим силы и средства для того, чтобы при удобном случае претендовать на трон, зачем терять верных людей и оружие в Кара-Кумах? — искренне недоумевал вельможа.
— Война — это лишь повод, вы как деятельный чиновник найдете способ вооружиться без средств казны и Диван не заподозрит угрозу, а наоборот похвалит за находчивость, — пояснил британец, — Мы переправим вам пару дивизий наемников, средства для обучения рекрутов, стрелковое оружие, артиллерию и бронетехнику, сошлетесь на индийских магнатов, которые хотят защитить свои инвестиции.
— Тяжелое оружие и наемники в любом случае вызовут подозрения! — попытался возразить несчастный сардар.
— Вот для этого нам и нужна война, отряды растворятся в песках, вытеснят туркоманов, захватят оазисы и превратят их в военные лагеря, — у лайми на все был готовый ответ, — Там вы сможете спокойно обучать людей и собрать достойную армию, которая в начале позволит вам объявить себя суверенным правителем Хорасана, а потом с союзе с Белуджистаном претендовать на трон Шах-ин-Шаха!
— Ммм… тогда это имеет смысл, — был вынужден согласиться наместник, буквально припертый к стене британским шпионом.
— Вот и хорошо, первый транш я привез с собой, — по приказу агента пара телохранителей непальцев поставила на стол две сумки с банкнотами, — Этих денег будет достаточно для организации учебных лагерей, когда подготовите базы, пришлем бронетехнику, пушки и амуницию.
— Хорошо, мои воины немедленно перейдут границу и наметят несколько оазисов, пригодных для организации военных баз, — окончательно сдался сардар.
— Советую сделать несколько забросок по берегу Каспийского моря, в прошлом полугодии мы прислали к вам отряд наемников, прошедших школу подготовки морской пехоты на Цейлоне, ваша атака станет неожиданной для туземцев, — дал еще один совет лайми, демонстрируя, что Лондон уже давно все спланировал и подготовил, играя своей марионеткой…
Медленно, но верно тюркские границы заполыхали со всех сторон, отдельные рейды и нападения случались и раньше, причем племена всегда платили соседям той же монетой. Но относительно безобидные развлечения вроде кражи скота или молодецких драк обычно заканчивались без большой крови, старейшины вовремя брали ситуацию под контроль и старались полюбовно разрешить проблему. Однако в этот раз противник не шел на контакт, да и приложил слишком много усилий, опытные кочевники интуитивно поняли, что грядет самое настоящее вторжение.
Глава 23Предубеждения и домыслы
— Африка и Ближний Восток новые для нас регионы, как сам понимаешь, ранее мы были полностью сосредоточены только на играх в Европе и Азии. Естественно, интересовались результатами в других частях света, но только ради прогноза о составе участников в финале, — начал брифинг барон Корф, — Однако ребята постарались добыть информацию о командах, которые примут участие в отборочном туре.
— Ваше высочество, на слайдах таблица с перечнем стран-участниц и весовыми коэффициентами, которые отражают вероятность победы, — по кивку главы СИБ офицер в очках начала доклад.
— Откуда эти цифры? — возникли смутные подозрения.
— Мы пробовали самостоятельно оценить подготовку личного состава и информацию об командах-участниках, однако из-за сжатых сроков отмели эту идею. Парадоксально, но наиболее точными показали себя коэффициенты букмекеров, год за годом их прогнозы совпадают с итоговыми результатами на семьдесят — восемьдесят пять процентов, — агент подтвердил мои догадки, прикольно, но СИБ взял за основу аналитику игорных заведений.
— Понятно, продолжайте, — киваю докладчику.
— Исходя из данных видно, что фаворитами отборочного этапа являются команды Египта, Ливии и Алжира, обычно в четверку лидеров входили спортсмены дружественной нам Персии, но, к сожалению, Диван в этом году собрал довольно посредственный состав, они готовят отряд для принца Али на следующие Игры, — продолжил офицер, — А так в целом у главных претендентов плюс-минус примерно равная подготовка, египтян готовят британцы, ливийцев — итальянцы, у алжирцев французская школа. Отдельные персоналии в разрезе команд, сильные колдуны и их навыки представлены в справке.
— А кто среди аутсайдеров? — хочу понять полный расклад.
— Второй османский состав, Великолепная Порта, как и мы, имеет две команды, одна играет в Европе, вторая на Черном Континенте, однако, учитывая потерю Стамбулом колоний, давно стоит вопрос о легитимности участия в этом отборочном этапе, так что подданные Султан-падишаха изначально выступают без каких-либо серьезных амбиций, — ответил агент, — Есть мнение, что роль османов — это помощь Египту, однако учитывая зарождающийся союз с Российской Империей, содействие британцам будет минимальным.
— Мы проговорили этот момент, есть понимание, — утвердительно кивнул барон Корф.
— Еще имеется команда немецких колонистов, но она традиционно слабенькая, потом голландцы, бельгийцы и португальцы выставят своих игроков, формально колонии этих европейских стран обрели независимость, бюджет сильно просел, аристократы и богатые семьи понемногу переехали в Старый Свет, поэтому там собираются едва ли не любители, — докладчик развернул таблицы с характеристиками юных спортсменов.
В бывших колониях в принципе хватало талантливых одаренных, но им было откровенно не до Игр. Старые кланы Черного Континента, пожалуй, сумели сохранить даже больше секретов древних, чем европейские Благородные Дома. Однако сейчас они проходили тот период, когда автоматическое оружие и гранаты показали свою эффективность, поэтому простецы стали брать власть в свои руки при помощи современного оружия. Вокруг нищета, разруха и бесконечные конфликты, подогреваемые метрополиями, которым выгодно иметь дешевую рабочую силу, слабую власть и возможность выкачивать природные ресурсы.
— Итого получается десять команд, сложились следующие коалиции, Египет поддержат голландцы, бельгийцы и португальцы, плюс османы постараются сохранить нейтралитет, за нас будут играть персы, нейтральными пока остаются немцы, алжирцы и ливийцы, — подвел краткий итог барон Корф.
— Хмм… по немцам можно поговорить с Кайзером, а Ливия и Алжир скорее всего подчинятся Королю-солнце, — прикинул представитель министерства иностранных дел, — Мы можем сделать запрос в Берлин и Париж для обсуждения возможности заключить временный союз.
— Было бы неплохо заодно прояснить позиции Валуа и Габсбургов по Европе, — кивнул барон Корф.
— Пим… пим… — как будто дожидаясь этого момента, зазвонил мой комм.
— Слушаю, — номер знакомый, такой вызов нельзя проигнорировать.
— Привет, мой рыцарь! — с ходу атаковала принцесса Франции, прямо за тысячи километров почувствовал чары ведьмы.
— Рад слышать, — отвечаю максимально нейтрально, опасно заигрывать с хищницами клана Валуа, не заметишь, как они воткнут свои острые коготки в шею.
— Не похоже, слишком мало экспрессии в голосе. Спас, обольстил, покинул и даже не позвонил, — то ли в шутку, то ли всерьез упрекнула Тереза.
— Почти все верно, за исключением обольщения, — держу позиции, с такими особами нельзя давать спуску.
— По-прежнему непреклонен и тверд, — картинно вздохнула Тереза, — Я, собственно, по делу, уполномочена обсудить с тобой Игры.
— Внимательно слушаю, — насторожился, пошли серьезные вещи, даже подумывал петлю закрутить, но в итоге решил повременить.
— Речь идет о турнире на Ближнем Востоке и в Африке, мы и наши союзники имеем влияние на команды Алжира, Ливии и германских колонистов, ты выступаешь за Пустынных Рыцарей и скорее всего в тандеме с Персией, — Тереза абсолютно точно повторила выводы барона Корфа, ну в принципе не великая математика, мирок узкий, расклады понятные.
— А про британский Египет поддержат голландцы, португальцы, бельгийцы и турки, — киваю в ответ.
— Предлагаем заключить союз, в финал должна пройти одна команда от вас и одна от нас, — Валуа дошла до сути предложения.
— Не имею ничего против, меня такой союз полностью устраивает, — соглашаюсь без всяких условий, на самом деле пока обе стороны действуют в интересах друг друга.
— Но есть один нюанс, если ты планируешь в одиночку выйти в финал и хочешь нашей поддержки, тогда испанцы должны поддержать мою команду в Новом Свете, — сделала акцент Тереза, кажется, ради этого и затевался весь разговор.
— Не понял? — похоже французы считают, что я заведомо не пройду отборочный этап без посторонней помощи, обидно, не высокого они обо мне мнения.
— Один ты не вытянешь, но мы можем попробовать выбить все команды и отдать тебе второе место, — без обиняков пояснила Валуа.
— У меня нет цели пройти в финал любой ценой, особенно таким образом, — развеиваю заблуждение принцессы, — Так что поддержка такого рода не интересует, только равноправный союз.
— Хмм… что вам нужно в обмен на союз в Новом Свете? — Тереза поставила вопрос ребром.
— Давайте выступим единым фронтом против Британской Империи во всех пяти регионах, даже если шансы на победу невелики, необходимо нанести максимальный урон их основным командам, — формулирую простое, понятное условие.
— Я не уполномочена говорить за всех, давай передам твое предложение отцу, они обсудят стратегические планы с Кайзером, — ответила принцесса.