- И все? – неожиданно умело передразнил меня Харальд – И только-то? А я, остолоп, меч достал, щит, собираюсь ночь в седле провести. А оно вон как все просто!
«Вам предложено принять задание «Новая угроза»
Условие – помочь кенигу Севера Харальду Кудрявому вернуть власть над городом Хольфстригом.
Награды:
15 000 опыта;
25 000 золотых;
Предмет амуниции из оружейной кенига (рандомно, уровнем не менее редкого);
Примечание:
В случае провала данного задания ваша репутация с кенигом значительно понизится.
Примечание:
В случае провала данного задания ваш военный союз с Севером окажется под угрозой.
Внимание.
Если ввиду вашего бездействия кениг Харальд Кудрявый погибнет в бою под стенами Хольфстрига или потеряет еще один город из принадлежащих ему, квест автоматически будет считаться проваленным.
Принять?
Да елки-палки, только этого мне и не хватало! Хотя логично, конечно. Ладно, хорошо хоть что временные рамки выполнения задания относительно размыты, то есть конкретики, вроде «неделя» или там «день» нет. Хоть какая-то возможность для маневра появилась.
Но все равно – зря я сюда сунулся, в результате нашел проблемы на свою голову. Лучше бы сразу в Эйген отправился.
С другой стороны – может, оно и к лучшему. Эта проблема никуда бы не делась, а так, может, в зародыше ее получится придушить, тем более что появилась у меня одна замечательно гаденькая идейка.
Некие неведомые умники играют грязно? Ну и ладно. И мы сделаем то же самое.
- Скажите, а вам жителей Хольфстрига вообще жалко? – спросил я у кенигу – Нет, не так. Если вдруг некая напасть процентов десять тамошних обитателей приберет на тот свет, но остальные при этом станут орать: «Харальда обратно на царство», вы выставите мне претензию?
- Десять? – задумался кениг – Это немного. Тем более что я все равно собирался устраивать там показательные казни. Они же, эти паразиты, меня предали, как тут без казней?
- Никак – подал голос Снорри, и сделал это очень зря, поскольку кулак Харальда тут же впечатался в его челюсть, обрушив последнего на пол.
- Тебе первому печень на пыточном помосте вырежу – пообещал ему владыка Севера – Ясно?
- Яшно – сплюнув зубы, подтвердил бургомистр.
Блямс! Сообщение, возникшее на интерфейсе, сообщило мне, что я получил награду за выигранный бой на турнире, а именно – жетон. Про золото и вымпел ни слова в нем не было, надо полагать, они сразу в казну отправились.
«Игрок Хейген, за крайне успешное выступление на Арене вы получаете следующие бонусы:
+ 5% к шансу на то, что после победы с поверженного противника выпадет удвоенное количество золота;
+3% к шансу на то, что с поверженного противника выпадет божественный жетон;
+ 3% к защите от повреждений холодом;
+ 3% к защите от повреждений огнем;
+2% к шансу на то, что вы обнаружите секреты и тайники при игре в подземельях»
Ну да, узнаю руку родной администрации. Вроде бы дали всего и много, звучит все это красиво, а на деле, если разобраться, ничего путного. Впрочем, с паршивой овцы хоть шерсти клок.
- А ты к чему это все спросил? – поинтересовался кениг, снова возвращаясь к своему безнадежному занятию с животом и доспехом – Или мысль какая появилась?
- Появилась – ухмыльнулся я – И еще какая. Вот что, ваше могущество…
- Здесь Север – у моего носа снова появился кулак – Ты эти свои западные штучки брось, приятель, и называй меня просто «владыка».
- Не-а – я отвел кулак от лица – Не могу. Нет надо мной владык, кениг. Владычица есть, но даже ей я не поклоняюсь, а служу. Причем не из страха, а из чести.
- Ну и правильно – проворчал кениг – Только так и надо. А вообще я очень раздражительный стал, понимаешь, в последнее время.
- Ошень – подтвердил с пола Снорри, собиравший зубы в кулак – Ой, ошень!
- Наверное, из-за погоды – иезуитски предположил я – Давление, все такое…
- Наверняка – подтвердил Харальд – Так ты что там про население Хольфстрига говорил? Ну, про то, что их проредить надо?
- Есть у меня один план, если все пойдет как следует, то эти ренегаты…
- Эти кто? – уточнил кениг.
- Предатели – пояснил я.
- Обратно мудрено излагаешь – буркнул Харальд – Ты попроще, попроще давай. Я хоть монарх и просвещённый, но не настолько же?
- Короче – если все пойдет как надо, они сами к вам приползут на коленях и славить будут. Без штурмов, казней и прочих излишеств.
- Если не пойдет?
- Тогда придется повоевать. Но, думаю, все же без этого удастся обойтись.
- Чудишь ты, Хейген – Харальд подошел к своему трону, взял в руки меч, лежавший на его подлокотниках, и со свистом крутанул его в воздухе. Изрядный такой меч, двуручный, тяжелый, с искусно оформленной гардой – Миром правят сталь и сила, в этом весь смысл. А вся эта мышиная возня – она не для настоящих мужчин.
- Сталь и сила нам еще очень понадобятся – возразил я ему – Потом, позже. И пока все можно решить более простыми способами, надо пользоваться ими. Растеряете людей в мелких схватках, с кем выйдете на поле боя, когда грянет главное сражение?
- С тобой – охотно отозвался Харальд – Может, еще кто пособит, не все же Витару продались.
- Не все – задумчиво подтвердил я – Кстати, а где Ульфрида? И внук ваш?
- К горам отправил, от греха подальше – ответил кениг – Под охраной десятка ближников. Там такие хутора есть, что захочешь к ним дорогу отыскать, и все одно не найдешь. Доча, понятное дело, сначала бушевать начала, меч свой достала, орала про то, что ей, наследнице валькирий никак нельзя покидать отчий дом в такой ответственный момент, но потом за ум взялась и отбыла.
- Ну и правильно. Нечего им тут быть, раз такие дела пошли. А зять что? Гуннар? Он вроде вернуться должен был из плавания.
- Так и вернулся. Я его отправил воинов собирать по ближним бургам. А тебе это все зачем, а? Чего выспрашиваешь?
- Думаю, сейчас на вас напасть или потом – не выдержал я – Вот вы сами как… Аааах!
Я еще отпрыгнуть успел, буквально за секунду до того, как меч тяжело грохнул о пол. Озверевший от трезвости Харальд, похоже, совсем растерял чувство юмора.
Ширкнули клинки сабель Назира, и в тот же миг меня оплели руки и ноги Снорри, который немедленно заорал:
- Я держу, владыка, держу! Руби его вмеште со мной!
- Стоп все!!!! – завопил я, понимая, что еще чуть-чуть, и мой телохранитель начнет повелителя Севера на куски резать. Тот, конечно, воин отменный, только куда ему, грузному и неповоротливому совладать с ассасином – Это шутка была! Шутка! Нафиг мне ваш Север не сдался! Просто спросил – и все!
Не учел я всей пакостности абстинентного синдрома, и вот результат – чуть не похерил военный союз, который мне очень нужен, и все планы, на него возложенные, дальние и сиюминутные.
- Ты шути, шути, да меру знай – прорычал кениг – Я таких шутников, знаешь… Уууу!
Он погрозил мне кулаком, а после уставился на Назира, который не спешил убирать сабли в ножны.
- И что, ты убил бы меня, представься такая возможность? – спросил Харальд – Пролил королевскую кровь?
- Разве она отличается от любой другой? – ответил ассасин – Она другого цвета, или течет иначе? Конечно убил бы. Это мой долг.
- Бросай этого, переходи ко мне служить – предложил ему кениг – Мне сейчас такие молодцы сильно нужны.
- Нет – не задумываясь произнес Назир – Моя судьба и судьба Хейгена слишком сильно переплелись, нам друг без друга никак.
Кениг брезгливо скривился, глянул на меня, на Назира, снова на меня и сплюнул. Снорри немедленно разжал руки, а после начал их тереть об одежду.
- Я так думаю, Хейген, что мы тут, на Севере, и без тебя справимся – Харальд избегал смотреть в мою сторону – Ты иди, пожалуй, с миром отсюда.
- Да блин! – я топнул ногой – Он не в том смысле про судьбы говорит! Назир с Востока, у них отношение к судьбе другое, не такое как у нас. Мы с ним не того… Не этого… Мы по бабам оба, не по друг другу. И вообще – еще один такой намек, я сам нахрен сначала союз разорву, а потом тебе морду набью. Достал ты меня за сегодня, кениг, до печени!
- Вот теперь верю. Грубить начал, значит все в порядке, значит ты нормальный – обрадовался Харальд – Извини, если что не так. А Гуннар скоро должен с воинами вернуться, через недельку.
- Так с кем же ты собирался идти бург отбивать?
- Так Морские Короли – довольно осклабился кениг – Две тысячи рыл, шутка ли. И еще столько же скоро из походов вернется.
Две тысячи северян, проводивших все время в боях и грабежах это очень большая сила. Один Морской Король стоит трех-четырех обычных среднестатистических мечников с Запада, а то и больше. При правильном использовании эти парни могут принести победу в почти любом сражении, если, разумеется, оно проходит на равных. Ну, или даже с небольшим численным перевесом противника.
- Ну и отлично – я потер руки – Вы пока никуда не отправляйтесь, сидите и ждите меня здесь. Но! Морские короли должны быть готовы выступить в путь в любой момент, ясно?
- Ну ты даешь! – осклабился кениг – Мной командует, поглядите на него! Наглый. Люблю таких!
Назир после последних слов вдруг скопировал недавнее выражение лица моего собеседника, и так же, как он, плюнул на пол.
- Злопамятный! – зареготал Харальд – Уважаю! Сам такой же. Но вообще ты, Хейген, воля твоя, что-то несусветное несешь. Это как же я буду тут сидеть, если там мою державу на куски раздирают? Пусть не люди, пусть боги – но раздирают же? А я за свое горло кому хочешь рвать стану, хоть смертным, хоть бессмертным.
- Порвешь еще, обещаю – вложив в голос весь дар убеждения, что у меня имелся, произнес я – Только прежде пусть на твою пользу кое-кто другой поработает, а вот в самый нужный момент…
- Ясно – громыхнул Харальд, содрал с себя доспех, отбросил его в угол, а после плюхнулся за стол – Опять эти ваши западные штучки в ход пошли. Ладно, будь по-твоему. Поверю тебе. Снова поверю. Но если подведешь, то знай – не прощу. Держава на кону, шутка ли!