Между тем игроки «Великой М», похоже, класть своих головы на плаху здесь и сейчас не собирались. Сразу трое из них, один за другим, одарив северян злорадными улыбками, истаяли в воздухе. Но двое из пяти сделать этого не смогли, они остались на площади. Те трое только смотрели, на них кара администрации не распространялась. А эти двое, похоже, как раз и были исполнителями воли Элины.
Окончательно озверевшие северяне уже было занесли над их головами оружие, но судьба им была предать нарушителей правил смерти. Их гибель пришла сверху. С небес.
Фррр! Яркая молния, словно золотое копье, пронзила игрока с головы до пят, аж подсветив изнутри. Тот застыл на мгновение, а следом за тем его охватило белое пламя, буквально за доли секунды спалив дотла. Один пепел опустился на землю, да и тот через секунду закрутил вихорьком дунувший с моря ветер.
- Жесть – выдохнул кто-то из игроков, которых в толпе хватало.
- Вот оно как бывает – согласился с ним его сосед – Я когда слышал выражение: «за косяк выжгли учетку», думал что это так, форма речи. Оказывается – нет. Реально выжигают.
Фрррр! Еще одна молния, слетев с небес, пробила тело второго нарушителя. Экзекуция повторилась снова.
- Да отпусти уже меня – велел я Назиру – Враги мертвы, мы живы.
- В тебя не метились – сообщил мне он – И владыка снегов просто рядом оказался. Целью был твой друг. Я видел.
- Хорошо, что видел – чуть понизил голос я – Только владыке снегов про это не говори. Не надо. Пусть думает, что убийцы пришли именно за ним.
Назир молча кивнул.
- Нет, ты видел? – кениг вытащил кинжал из плеча и показал его присутствующим – Куда это годится?
- Не удивлен совершенно – невозмутимо заявил я, подходя к нему поближе - Война на пороге, говорил же. Вы, кениг, большая сила. Настоящая сила! Месмерта и Витар вас боятся, потому подослали убийц. Их задача ослабить Север, обезглавить его. И сразу скажу – вот эти были первые. Но не последние. Скоро придут другие, может даже более умелые, чем эти. Хотя, ради правды, бойцы клана «Великая М» одни из лучших в своем ремесле. Их повелительница Элина абы кого близ себя не держит!
- Всех убью! – заорал вконец рассвирепевший кениг – Богов убью! Всех, кто им служит убью! И эту твою… Как ее… Тоже убью! Нет! Я сначала с нее кожу сниму! С живой!
- Слава кенигу! – заорал я, опасливо поглядывая на небеса.
- Слава! – рявкнула добрая сотня глоток!
- Смерть «Великой М» и мерзкой Элине!
- Смерть!
- Смерть Месмерте!
- Смерть!
- Слава Тиамат! – логично завершил я свои вопли.
- Слава! – гаркнули северяне.
В этот самый миг в толпе раздали какие-то возгласы, среди которых я расслышал пару реплик.
- Да он из этих самых, которым смерть! – вопила какая-то старуха – Сразу же видно! Бейте его! Бейте!
Речь, как выяснилось, шла о представителе клана «Великая М», который тут, скорее всего, выполнял функцию соглядатая. Как я и предполагал, обозлившийся кениг снизил репутацию его родного клана с Севером в целом и с собой в частности до предельных значений, тех, которые предполагают неминуемую смерть игрока, оказавшегося не ненужном месте в ненужное время. Как вот этот сторонник Элины, например.
Он даже не успел выйти из игры, его буквально затоптали ногами, а посмертный кокон быстренько распотрошили стоявшие рядом игроки. Да и той троице, думаю, может не поздоровится, когда они в следующий раз окажутся тут. Впрочем, может и нет, может они успеют сбежать до того, как будут замечены местными жителями.
Да это и неважно. Главное, что всем остальным представителям «Великой М» на Севере отныне рады не будут. Входы во все города для них теперь закрыты, вендоры и кузнецы, даже бродячие, с ними говорить и не подумают. Мало того – каждый северянин отныне будет видеть в них своего врага и станет атаковать без каких-либо раздумий.
Короче – удачно я сюда сегодня зашел. Вроде бы и несложная совсем комбинация, а сколько пользы я уже получил и еще получу. Но самым приятным было представлять то, как станет беситься Элина, узнав, благодаря кому ее клан анафеме на Севере предали. Ясно же, что в ее расчеты подобное не входило. Ну да, потеря учеток игроками среди потерь значилась, но репутационно-то клан не должен был пострадать. Да и не пострадал бы, не начни я кликушествовать и не поименуй убийц.
А еще ей от Месмерты наверняка нагорит!
«Богиня Тиамат больше не сердится на вас, игрок Хейген.
В знак прощения она снимает с вас наложенные ранее ограничения. Более того, она дарует вам увеличение запаса жизненных сил на 5% от общего значения сроком на 24 часа по игровому времени.»
Милота какая!
- Вином полей сперва – ворчал кениг, с которого уже стянули кольчугу и грязную рубаху, что была под ней – Мало ли какая зараза на лезвии была?
Кстати – да. Могли и ядовитым кинжалом ткнуть, с них станется. Хотя… Нет, не получилось бы ничего. Раз сразу не убили, то потом уже все. Нарушитель уничтожен вместе с учеткой, весь урон, нанесенный им НПС, аннулируется.
- Вал, у меня к тебе просьба – негромко сказал я протрезвевшему от пережитого принцу – До завтрашнего дня сидишь в чертогах кенига, на улицу не вылазишь. Ясно?
- Это были посланцы мамы? – ответил вопросом на вопрос Вайлериус.
- Да – решил чуть обострить ситуацию я – Извини друг, но это на самом деле так. Ты ей мешаешь.
- Как больно – вздохнул юноша – И как мне за нее стыдно…
- Твоя мать королева – пожал плечами я – Причем не какая-то там узурпаторша безродная, а в бог весть каком колене. Раньше, когда трон был далек, ее вели по жизни одни устремления. Теперь пришло время других. Власть, дружище. Власть. Это же самая страшная отрава, хуже любого яда. Так что да, ты ей больше не сын. Ты ей конкурент. А их, как известно, уничтожают.
- Значит, она всегда будет угрозой для меня – прошептал Вайлериус – Пока я жив.
- Или она.
- Или она – повторил принц и шмыгнул носом – Но ведь не я начал эту войну, Хейген? Верно же?
- Верно – подтвердил я – Более того – ты до последнего верил в ее благоразумие. И вот результат – ранен кениг, меня спасла случайность, ты вообще чудом выжил,
Назир, стоявший за моей спиной еле слышно хмыкнул. Как видно, его повеселило слово «случайность».
- Завтра мы наведаемся на Юг – неожиданно твердо заявил принц – А после я отправлюсь к баронам. Ждать больше нечего. К тому же наша с тобой богиня ждет свершений!
- Истинно так – топнул ногой я – А теперь ступай в чертог. Вон, и Харальд туда уже направился, будет себя всю ночь теперь дезинфицировать изнутри.
- Мой долг перед ним чуть возрос – вздохнул принц – Добрейший кениг чуть не умер из-за меня.
- Ему только это не скажи, а то он тебе такой счет выставит, что всего добра Западной Марки на его покрытие не хватит. А еще лучше – сразу спать ступай. Завтра нас ждет тяжелый день.
Принц ушел следом за кенигом, а вскоре и остальной народ разошелся в разные стороны, поняв, что интересного больше ничего не будет.
Ну, а я отправился туда, куда и собирался.
На Восток.
Глава 6
в которой герой признает свою вину
Ах, как хороши, как красивы восточные ночи! Причем что тут, что там, в настоящей жизни. Нет больше нигде на свете такого бездонного неба и таких невозможно ярких звезд. В какой-то момент начинает казаться, что если очень постараться, то можно найти то место, где Земля и Небо смыкаются друг с друг с другом, а уж там исхитриться и попробовать попасть туда, где елочными игрушками сверкают холодные звезды.
Лично я всякий раз словно снова эту красоту впервые вижу. И снова она меня зачаровывает до немоты, до ступора.
- Надо охрану принца усилить – рассудительный и негромкий голос Назира разогнал очарование восточной ночи, было, накрывшей меня с головой – Надо сказать нашему отцу про это. Мои братья знают свое дело, но в следующий раз врагов может оказаться больше.
Я оторвал взгляд от неба, перевел его на ассасина и только что рот не открыл. Просто ни разу от него такой длинной речи не слышал.
- Горцы же в такой ситуации будут не столько помогать, сколько мешать – продолжил изумлять меня Назир – Они хороши как заслон, который, если надо будет, выиграет для принца несколько минут, но и только. Надо говорить с отцом. И еще нужен хотя бы один старший брат, который сможет увидеть то, что недоступно нам, обычным бойцам.
А, я знаю про кого он говорит. Ближний круг Хассана ибн Кемаля, его элитные воины. Как их… Иль-кебалы вроде. Я видел их в деле, они действительно хороши. Тогда в пещере с джинном ни один из них не умер, хоть противник нам достался ого-го какой.
- Правильно мыслишь – кивнул я – Поговорю. Тем более что скоро Вайлериусу на Запад отправляться, в места, где его особо прикрывать поначалу будет некому.
Ассасин удовлетворенно кивнул и привычно занял свое место за моей спиной.
Дверь в башню, где проживал мой приятель маг, разумеется, была закрыта. И, само собой, до той поры пока я не начал ногой в нее со всех сил шарашить, никаких признаков жизни не обнаруживалось.
- Проходи мимо, прохожий – наконец-то раздался приглушенный голос Селибобы, верного слуги Бахрамиуса – Время позднее, мой хозяин все равно с тобой сейчас говорить не станет. Он сидит, смотрит на звезды, предугадывает будущее.
- Радостно слышать, что он еще не спит – гаркнул я – Будить такого уважаемого человека неловко, даже знакомому и по важному делу. Но раз он бодрствует, то совсем же другой коленкор!
- Сказано тебе – он смотрит на звезды – с той стороны двери скрежетнул засов – Нельзя его тревожить. Но вот я, если хочешь, могу найти для тебя немножко времени.
Дверь открылась и перед нами появился Селибоба, держащий в руке изрядных размеров дубинку, которая, похоже, являлась главным аргументом для отваживания особо настырных посетителей.
- Брат! – заорал я, раскидывая руки в стороны – Вот он ты! Мое сердце плачет от радости – мы снова встретились!