- Вы все – мои друзья – неожиданно серьезно заявила фея – Настоящие. Может, даже единственные. И я для вас все сделаю. В лепешку расшибусь, но сделаю.
- Ценю – убрав улыбку с лица, потому что она тут была бы очевидно лишней, произнес я – Но это не тот случай. Топор ты все равно не найдешь, прими это как факт. И даже если бы ты смогла его отыскать, то я первым запретил бы тебе его трогать, и по рукам бы дал как следует. А Тристана, если встречу, выпотрошу как рыбу, можешь так ему и передать, если еще увидишь. Не за то, что он за моей спиной свои комбинации крутит, тут каждый старается кто во что горазд. За то, что он тебя в такое грязное дело втянул.
- Никто меня не втягивал. Я сама себе хозяйка.
- Ты хоть представляешь, хозяюшка, что случилось бы, получись у тебя провернуть задуманное? Нет, не когда война начнется, а до того, когда все вскрылось бы? Тебе после этого проживание в обители, про которую мы в свое время речь вели с королем, праздником показалось бы. Ты престол Пограничья обнесла бы. Ты, племянница короля и королевы, тетка принца, при известных обстоятельствах даже претендент на трон и прочая, прочая, прочая, умыкнула преступным путем сокровища короны и сбыла их на сторону. Причем не какому-то барыге, а Темному Властелину, эдакое шило в мешке не удержишь, как не старайся. Это подсудное дело! Ну, казнить тебя не казнили бы, но из Пограничья вышибли точно, с уходом репутации в бешеный минус и без права ее восстановления. Плюс ты бы точно с концами вылетела из клана большинством голосов, потому что и нам бы досталось по полной. Я бы тебя точно не спас, как бы не старался, потому что дело клана, как ты сама сказала, выше личных привязанностей. Все, конец истории.
- Ты серьезно?
- Какие шутки – ухмыльнулся я – Если мне не веришь, пошли к Кролине, все ей расскажем и послушаем ее мнение. Думаю, она скажет то же, что и я, только в более резких выражениях.
- По ходу, я опять ступила – почесала затылок фея – А когда Тристан говорил, все по-другому казалось.
- Естественно. Он тебе говорил, что ничего тебе за это кроме «спасибо» от друзей не будет, что ты ничем не рискуешь и так далее. Тристан - пикси, а они умеют убеждать лучше, чем кто-либо другой в Файролле. Они и меня вокруг носа обводили. А что этот стервец с братом Михом как-то раз устроил – лучше не вспоминать.
- Вот скотина! – сурово сдвинула брови Трень-Брень.
- Да нет, он просто ведет свою игру, как и каждый из нас. Ты мне другое скажи – он не рассказывал тебе случайно, как попадает сюда из Темных Земель? Все входы-выходы запечатаны же.
- Нет – помотала головой фея – Я не спрашивала, а он не говорил.
- А ты спроси – вкрадчиво попросил я – Так, между делом. Мол – может, какой лаз есть, сводишь меня туда, покажешь, как и что. Интересно же! Дескать, всегда меня манила темная сторона бытия, близка она моей душе.
- Поняла – хитро блеснула глазами Тренька – Ладно, сделаю.
- А топор… Что топор? Ищу, только пока впустую. Но кто ищет – то всегда найдет.
- И все-таки – где он?
- Там – я махнул рукой в сторону коридора – Где-то.
Феечка рассмеялась, выкинула недоеденный леденец в окно, после сладкими и липкими губами чмокнула меня в щеку, а затем дернула на себя дверь, ведущую в хранилище.
- Ну чего, Амадзе, все он тебе рассказал? Или мне еще немного надо его поуламывать? Настроение у меня хорошее, я теперь песни стану петь!
Песни в ее исполнении я счел капитальным перебором для сегодняшнего, и без того непростого дня, потому спешно ретировался. К тому же наверняка на небосвод взошла Северная звезда, а, значит, барон Сэмади уже ожидает меня там, на перекрестке семи дорог.
Единственное, что я попутно прихватил из разведанного мной по случаю тайного хода останки недавнего своего собеседника. Как и следовало ожидать, выполнив положенную ему миссию он превратился в то, чем и должен являться – кучку костей, обглоданных крысами да траченый временем череп.
Еще, к моему великому недовольству, в какой-то момент я услышал за спиной знакомые, пусть и еле слышные, шаги. Это был Назир, как видно, отчитался перед своим наставником, и теперь занял свое привычное место, то, которое отжал у моей собственной тени.
- Рассказал почтенному ибн Кемалю про сегодняшнее происшествие на Севере? – поинтересовался я у него на ходу.
- Рассказал – подтвердил ассасин – Он был сильно недоволен мной и моими братьями.
- Это почему?
- Наше дело убить врага до того, как он что-то предпримет, а не после. Мы не увидели их раньше, чем они взялись за оружие. Это позор. Мы все будем наказаны.
- Сурово.
- Справедливо – бесстрастно отметил Назир – Наставник прав.
- Он всегда прав – согласился с ним я – Но тебя все же пусть он попозже накажет. Если что, скажи, что это моя личная просьба. Уже завтра нас ждут такие места, из которых мы, может, вообще живыми не вернемся, потому ты мне нужен целый и невредимый. А сейчас иди отдыхать. Это приказ!
Если честно, надежды на то, что он меня послушается, не было совершенно, потому я попутно прогонял в голове десятки вариантов как сделать так, чтобы не взять его с собой на Север. Ну ни к чему ему видеть и слышать мои разговоры с Сэмади. Лишнее это. И каково было мое удивление, когда я понял, что ассасин более за мной не следует.
Нет, положительно он все сильнее меняется. Не знаю, к добру ли, к худу, но результат налицо.
На площади все так же шумели мои сокланы, перемешавшись с представителями других союзных кланов, им было хорошо и весело. Ей-ей, моя бы воля, я бы тоже с ними поболтал, поиграл в «жучка» или зернь, выпил бы местного пивка и поглядел бы на то, как весело пляшет изрядно надравшийся Флоси, но времени на это не было.
А на Севере, на заветном перекрестке, все было так же, как всегда – тишина, шум недальнего леса, да посвистывание ветра. Интересно, тут вообще кроме меня да Сэмади кто-то бывает? Ходит кто-то в лес, откуда доносится еле слышный волчий вой или на озеро, гладь которого посверкивает слева? Такое ощущение, что нет.
- Здравствуй, белый братец – Сэмади словно из-под земли вынырнул. Не было его секунду назад – и вот он есть – Рад, что ты не стал тянуть с встречей. Впрочем, она нужна не только мне, но и тебе.
- Что случилось? – решил я не откладывать главную тему беседы в долгий ящик – С чего такая спешка?
- Сдается мне, что Витар очень болезненно воспринял свое поражение – Барон забросил в рот орешек и с хрустом его раскусил – Впрочем, этого следовало ожидать, но я был уверен в том, что пока он не обзаведется небесным чертогом, месть будет отложена на потом. И – ошибся.
- То есть этот вояка формирует войско где-то на границах Северной Марки? – уточнил я – И собирается устроить блицкриг?
- Устроить чего?
- Быструю и победоносную войну.
- Почти так – растянул губы в улыбке Сэмади – Войну – да. А вот что до остального… Он собирает свое войско на границах, верно. Но не на земных.
- А на каких? – опешил я, а после ткнул пальцем вверх – На небесных, что ли?
- Напротив – хохотнул Барон – В подземных. Он отправился в подземелья Ринейских шахт, где хватает тех, кто встанет на его сторону. Не из преданности или алчности, а в надежде вырваться из вечной темноты.
- Темные дворфы! – выдохнул я, вспомнив легион вооруженных до зубов призрачных коротышек, одним своим видом способных напугать кого угодно – Хотя нет, не может такого быть. Они же по гроб жизни Темному Властелину верны. Они его гвардия.
- Верно, так и есть – покивал Сэмади – Но кроме темных дворфов там кого только нет. Так что костяк армии он там соберет, даже не сомневайся, после разбавит ее своими сторонниками и под конец укрепит теми, кем с ним поделится любезная женушка, а она обросла паствой ого-го как. Умело действует, надо признать, много чего обещает, авансы раздает щедро, не скупясь, не жалея своей божественной силы.
- Ты о чем сейчас? – насторожился я.
- У каждого есть свой предел сил – пояснил повелитель мертвых – У тебя один, у меня другой, у Мессмерты третий. Твою силу можно забрать только вместе с жизнью, ты просто так кому-то ее передать не сможешь. Я могу себе подобное позволить, но тогда появится вероятность того, что мои слуги почуют слабину и меня растерзают. Мертвые ничего не чувствуют, но при этом ничего и не прощают. Я отобрал их покой, заставил покинуть последнее пристанище, и они этого никогда мне не забудут. Пока я силен, мне нечего бояться, но это только пока. А Мессмерта – она богиня. Она может отдать часть своей силы тем, кого приблизила к себе, и тогда обычные люди на какое-то время станут подобны богам. Не широтой замыслов, но своей яростью и знаниями, которые способны сокрушить многое и многих. Не всякий сможет вместить в себя искры истинной первородной мощи, такое под силу только магам, достигшим известных высот, а таковых среди приспешников женушки Витара хватает. Она поумнее мужа, который, как всегда, делает ставку на меч и кулак, она сделала ставку на разум. И это, пожалуй, самая скверная новость из всех тех, что я тебе сообщал.
Ну, вот и ответ на вопрос отчего Элина размазала Гедрона по Арене. Чего ж нет, если ее залили божественной энергией по самое горлышко? Да еще и инвентарем снабдили в виде заклинаний высшего порядка.
Вопрос в другом – как это все сочетается с правилами? Вроде как запреты магию Валяев обозначал. Нет, запретных заклинаний Элина в ход не пускала, это так, но – божественная энергия! Насколько она соотносится с местным «fair play»? Полагаю, что никак.
Хотя есть еще такое правило, как «что не запрещено, то разрешено», а здесь именно такая ситуация. Просто, потому что такого никто и предвидеть не мог. Ну да ладно, не страшно. Результат поединка Гедрона уже не опротестуешь, но зато, если скоренько подсуетиться, можно пресечь подобные ходы на следующих поединках.
- Еще неделя-другая, и эта дружная компания огнем и мечом пройдет по землям Севера – размеренно произнес Сэмади – И вместо союзника у тебя появится новый враг