И правда, вот чего я ее сестрицу в пример привел? Сам не знаю. На автомате, должно быть, подсознание шалит.
Или, потому что я стал чаще о ней думать, признав наконец, что эта странная девушка, похоже, превратилась в серьезного противника, который способен создать мне массу проблем? Да, собственно, уже создала. Ведь именно от ее людей я не так давно еле ноги унес в подземельях Эйгена. Бежал, понимаешь, быстрее лани. Не скажу, что меня прямо сильно это гнетет, но факт имел место быть.
Причем это, сдается мне, только начало. Не успокоится ведь Элина, пока меня со света не сживет. И добро, если только того. А ну, как она и на этом решит игру продолжить? Перенесет виртуальные дрязги в реальное время и место? Что тогда? Как придет в редакцию, как обведет Ватутина сотоварищи вокруг пальца, как достанет большой черный пистолет и разрядит всю обойму в мое бренное тело!
Само собой, после подобной чуши, которая лезла в мою голову весь вечер, сны снились соответствующие, в которых меня кто-то догонял, догонял, но, на мое счастье, так и не догнал.
Проснулся я разбитый, невеселый и в капсулу в результате полез без особого душевного подъема. К тому же, что скрывать, особо веселого меня там, в виртуальной реальности, сегодня ничего не ждало. Наоборот, мне предстояли не самые легкие разговоры и не самые приятные путешествия.
Впрочем, все эти грустные мысли вылетели из моей головы почти сразу же после того, как я оказался на все том же перекрестке в самом заброшенном уголке Северной Марки. Вся штука была в том, что я впервые за все это время увидел здесь людей! Вот вроде только вчера думал о том, что этого никогда не случалось – и нате вам!
Причем речь шла не о каком-то одиноком искателе приключений. Нет, это была целая толпа, возглавлял которую рослый мужик, заросший бородищей. Он пробежал мимо меня, обдав запахом пота и даже не глянув в мою сторону.
За ним проследовало десятка три игроков разного пола и классов, они тоже были сосредоточены и деловиты.
- Куда бежите? – заинтересованно спросил я, присоседившись к замыкающей эту группу стройной эльфийке.
- Не знаю – отозвалась она – На закат, наверное. За мечтой. Просто бежим – и все. В этом весь смысл.
Ответ был исчерпывающий и не требовал разъяснений, потому я остановился и долго еще глядел вслед этим странным ребятам, которым было пофиг то, что творится в остальном мире. Они просто бежали на закат за мечтой, и им было начхать на богов, сражения, власть и прочие мелочи жизни.
Вот как тут не позавидовать?
Кениг Харальд, как обычно с утра, был немного хмур, чуть раздражен и не склонен к длительному общению, по крайней мере пока первый похмельный кубок не облегчит его страдания.
Но, как это и случается со всяким порядочным алкоголиком, он время от времени играл с самим собой в игру: «я сильнее, чем эта дрянь». И надо же такому случиться, чтобы он пошел на принцип именно сегодня, когда это так некстати.
- Ваше величество, выпейте уже, да поговорим – попросил его я – У меня к вам дело важное, политическое, не терпящее отлагательств.
- Ты думаешь, я без этой пакости не могу решения принимать? – гаркнул кениг и бахнул кулаком по столу, отчего голова Вайлериуса, который накануне заснул именно за ним, подпрыгнула и стукнулась о столешницу.
Принц раскрыл глаза, похлопал ими, улыбнулся, пробормотал что-то невнятное и снова уснул.
- Можете – заверил я повелителя Севера – Да еще как! Только вот…
- Спаиваете меня? – грозно взревел король – Желаете, чтобы я, стало быть, в развалину безвольную превратился, да? Чтобы, значит…
Я вздохнул, глянул на Вайлериуса, который плямкал губами, как видно что-то хорошее видя во сне, подошел к дверям и перекрыл вход в залу при помощи засова. Не нужны мне случайные свидетели того, что здесь сейчас случится. И принц-то лишний, если честно, но не вытаскивать же мне его отсюда?
- Ты чего задумал? – выпучил глаза Харальд, наблюдавший за моими действиями – Убить меня, что ли? А?
- Делать мне больше нечего – фыркнул я – Тем более что и без меня желающих добраться до вашей шеи хоть пруд пруди.
Я огляделся, счел местное освещение соответствующим указанным требованиям, достал из сумки орешек, который мне накануне дал Сэмади и раздавил его пальцами.
Как видно, мой черный братец окончательно перешел на военное положение, поскольку никакого шоу в его лучших традициях не последовало. Ничего не бумкнуло, черный дым не окутал залу и десяток скелетесс, танцующих самбу, не предварили его приход к нам. Он просто словно выскользнул из ниоткуда, из каких теней в углу.
- Ё! – рыкнул кениг и чуть подался назад, увидев того, кто пожаловал ему в гости и цапнув пояс в том месте, куда обычно пристегивают меч – Экая образина! Стало быть, Хейген, ты меня ей решил отдать? Не только тело, но и душу убить желаешь?
«Ваша репутация с кенигом Харальдом понижена на 50 единиц. Отныне вы нежеланный гость в его чертогах и столице Севера
Ваша репутация с народами Севера понижена на 60 единиц. Ряд заданий для вас отныне недоступен»
Да блин, этого только не хватало. Значит надо спешить, не удивлюсь, если охрана вот-вот начнет ломиться в двери.
- Мое почтение, ваше величество – Сэмади снял с головы свой цилиндр и галантно раскланялся перед кенигом, который за неимением меча схватил кинжал, которым обычно разделывал мясо – Рад нашему знакомству.
- А? – непонимающе глянул на меня владыка Севера.
- Это не враг, а друг, не хватайтесь за железо – пояснил я, подходя к нему поближе – Именно он Хольмстаг освободил от Витара и его людей. Он – наш союзник.
- Союзник, значит – просипел Харальд – А чего такой страшный?
Я взял со стола кубок и сунул его кенигу в руки, и произнес:
- Какой есть. Вот говорил же вам – выпейте. После этого коммуницировать куда проще.
- Не сквернословь в присутствии монарха – велел мне Харальд и вылил содержимое кубка себе в пасть.
- Да! – поддержал его Вайлериус, не открывая глаз – Мы, короли, такого не любим.
- Какая прелесть! – восхитился Сэмади, глядя на него – И что, он на самом деле тоже король?
- Мамашу свою прибьет – станет – сообщил ему кениг, наполняя кубок по новой – А этот может, очень уж он на нее зол.
- Хороший мальчик, далеко пойдет – одобрил его слова мой приятель – Меня зовут Сэмади. Барон Сэмади. И я повелеваю мертвыми.
Глава 9
в которой герой оказывается в двойном кольце
- Кругом одни короли – заметил я – Куда крестьянину податься?
- Не прибедняйся – велел мне Харальд – Я хоть из своих земель не отлучаюсь, и то знаю, что корона Пограничья, случись чего с тамошним владыкой, тебе достанется до той поры, пока его сын в возраст не войдет. А это дело такое, долгое. То, се…
- Короче, мы тут все собрались достойные люди – подытожил Сэмади – То есть вы – да, люди, а я не совсем человек.
- А вот кто? – моментально уставился на него Харальд, у которого от любопытства даже бородища дыбом встала – Ты скажи, мне же надо знать, с кем я за столом сидеть стану.
- Полубог – скромно сообщил ему Барон – Почти бессмертный, но не всемогущий. И живу тут, на земле, а не в небесах.
- Не рыба, не тюлень – подытожил кениг и опрокинул в себя еще один кубок эля – Теперь понятно. Ну и хорошо, что оно так, а то я богов не жалую, больно много от них хлопот и неприятностей. А что на рожу страшен, так и я, знаешь ли, тоже… Кхм… Как-то в зеркало глянул на себя после празднования дня рождения дочурки, так чуть сердце не остановилось. Смотрит на меня оттуда рожа – хуже не придумаешь! Не поверишь – две ночи спать потом не мог. Так что садись за стол, ешь, пей. Теперь можно.
В дверь застучали, а следом за тем послышались вопли вроде «Кениг, ты там жив еще или уже все?»
- Хватит гомонить! – так, что у меня аж в ушах зазвенело, рявкнул Харальд – Все нормально, я выпиваю и закусываю в хорошей компании!
«Ваша репутация с кенигом Харальдом повышена на 50 единиц. Отныне вы желанный гость в его чертогах и столице Севера
Ваша репутация с народами Севера повышена на 65 единиц»
О как. Мне даже пять лишних единиц добавили к ранее утраченному. Неожиданное, но приятное приобретение. Правда, совершенно бесполезное, так как я все равно никаких квестов у местных обитателей брать не собираюсь. Тут с уже имеющимися бы разобраться.
- Так вы чего приперлись-то? – Харальд цапнул с блюда кусок мяса, покрытый застывшим жиром, и откусил от него сразу чуть ли не половину – А? Какая дрянь у нас опять случилась?
- Скорее погибель – учтиво поправил его Барон, присаживаясь за стол – И не у нас, а у вас. Мы-то с моим братцем что? Мы птицы вольные, свободные, к одному месту не привязанные. Люди мира, так сказать. Раз – и вот мы уже в других краях вино пьем. Верно, братец?
- Верно – с некоторым сомнением в голосе подтвердил я его слова.
- Ну у тебя и родня, Хейген – вытер сальные руки о живот кениг – Ох, и родня! Лучше уж сиротой быть, как я. Ладно, что там за погибель? Никак еще и Король-из-Под-Холмов решил на меня войной пойти? Согласно пророчеству, некогда изреченному безумной вельвой?
Вам предложено принять задание «Мрачные предзнаменования»
Условие – попробовать узнать исчерпывающие подробности древнего пророчества, сулящего гибель роду кенигов Севера.
Награды:
5000 опыта;
500 золотых;
Древний свиток.
Примечание:
В случае удачного прохождения данного квеста вам будет предоставлена возможность получения скрытой цепочки заданий «Проклятие Севера».
Принять?
Разумеется нет. Только этого мне и не хватало для полного счастья. Тем более, что видел я уже Короля-из-под-Холмов, та еще практически бессмертная тварюга в ржавых латах. Если бы не Дикая Охота, я бы к нему даже подобраться не смог, не говоря уж про убить. И то, что мой уровень сейчас подрос ничего не меняет. Да пес с ним, с Королем, и без него в этих Холмах столько нежити, что я даже со всем кланом ее перебить не смогу, скорее всего. И Сэмади мне тут тоже не помощник, фиг он тех покойников себе подчинить сможет, они под другого повелителя заточены. Да и времени у меня на такие забавы нет.