- Так и есть – кивнул принц – Мечта осталась мечтой.
В этот момент у меня мелькнула в голове нехорошая мысль о том, что, может, зря мы сюда приперлись. Если эти ребята знают о смерти Данута и Ко, то они, возможно, и в курсе того, что мой приятель теперь не пламенный борец за дело мировой революции, а, напротив, представитель угнетающего класса. Нет, что он голубых кровей и раньше не являлось тайной, насколько я помню, но теперь-то он вовсе недалеко от того же султана ушел. По сути, второе лицо в государстве, желанная цель для любых борцов с режимом.
Или эти компаньерос только с местными властями сражаются, а на остальные Марки плевать хотели? Дескать – ваши правящие классы, сами их и уничтожайте?
- Мы рады тебя видеть в нашем лагере – Андол махнул рукой, над рекой появился подвесной мост, причем, что странно, он не снизу, из воды, поднялся, а сверху, скажем так, опустился – И твоих друзей тоже, если ты за них поручишься.
- Это мой названый брат – показал на меня Вайлериус – Он сражался плечом к плечу с Данутом и Ясмугой в их последнем бою. Остальные – наши друзья. Даю слово, что они не злоумышляют против нашей борьбы за свободу Юга.
- Может, я лучше так перейду реку? – спросил один из горцев, глянув на мост – Больно уж шаткая переправа, как бы не упасть с нее и шею не свернуть. Вон, как высоко он висит.
Принц взял из его руки сушеную рыбу, которой гэльт, пользуясь остановкой, решил подкрепиться и бросил е в воду. Та немедленно закипела, словно под ней развели костер, рыбий хвост на секунду вспыхнул синим пламенем и исчез, будто его и не было никогда.
- Огненная река – пояснил нам всем юноша – Она проистекает из пещер Аюг, что находятся далеко отсюда, в само сердце Алинорских Болот. Туда даже мы, повстанцы, не суемся, очень уж там опасно. А если случается такое, то вглубь не заходим, держимся края и твердой земли. Хотя все равно это не помогает. Как-то Ясмуга туда отправился, нам нужен был яд дерева У-те, которое растет только там. С ним ушло двадцать сильных и опытных бойцов, обратно вернулось только пятеро, причем двое из них после умерли от ран. Вот так-то.
Огненная река, текущая среди болот. Однако, какая причудливая кое у кого фантазия. Хотя да, что-то в этом есть. Но вообще, похоже, место-то сильно так себе. Не хотел бы я получить задание на его исследование.
- Не такой и шаткий этот мост – подумав, сказал гэльт, и достал из сумки новую рыбину – Переберусь как-нибудь.
Лагерь Расмина, привольно расположившийся на поляне, оказался куда больше, чем тот, в котором обитал во время оно Данут сотоварищи. Да и в бытовом смысле оснащен был получше, тут даже вертел героических размеров имелся. Борцы за народное счастье на нем, скорее всего носорогов жарили. Или даже небольших слонов. Но при всем этом он был почти пуст, только у пары искусно сплетенных из лиан шалашей сидели люди, да еще у пары костров на дальнем конце поляны суетились весьма скудно одетые женщины. Как видно, боевые подруги местных барбудос.
- Здравствуй, Вайлериус – поприветствовал нашего спутника широкоплечий немолодой дядька с седой бородой – Рад видеть тебя без петли на шее!
Что примечательно – внешне он никакой радости не продемонстрировал, скорее, наоборот, словно был чем-то то ли озадачен, то ли опечален.
- Я тоже рад нашей встрече – принц сначала пожал Расмину правый локоть, а после ударил его кулаком в левое плечо – Давно не виделись.
- Давно – вздохнул лидер повстанцев – Это верно.
- Что-то не так? – спросил у него мой спутник со своей всегдашней прямотой – Если ты не рад моему визиту, то так и скажи. Мы всегда были честны друг с другом, на том стоит наше дело.
- Все не так – ответил вместо его собеседника какой-то мужчина, выбираясь из недальнего шалаша – Видишь ли, отважного Расмина в данный момент одолевают тягостные сомнения в том, как следует поступить правильно. С одной стороны вас, ваше высочество, надо предать мучительной смерти, как изменника идеи. С другой поджимает дружеский долг, скрепленный вражеской кровью. Тяжелый выбор. Буквально единство и борьба противоположностей. Диалектика, прямо по Гегелю.
О как. Не обманули меня предчувствия, нарвались мы все же на неприятности. Причем еще и с философским толком.
- Я не изменник – голос Вайлериуса потяжелел, а сам он выпрямился как стрела – Это ложь.
Новый участник беседы, надо головой которого ярко светился значок хорошо знакомого мне клана, негромко рассмеялся. Расмин с болью глянул на Вайлериуса, после сплюнул под ноги игроку, стоящему перед нами, махнул рукой и пошел туда, где у костров суетились женщины.
- Мне очень жаль, ваше высочество, но это не так – посмотрев ему вслед, сказал игрок - Добровольно став принцем Запада, вы предали все, чем жили раньше – идеалы, устремления, кровь друзей. Простите за прямоту, но вы ренегат. Мало того – сейчас вы снова развязали войну, целью которой является трон. В случае победы вы воссядете на него и станете тем, против кого когда-то боролись. Вы станете угнетателем и палачом простого народа.
Пока он говорил, из-за деревьев, окружавших поляну, стали выходить люди с оружием в руках, замыкая наш небольшой отряд в плотное кольцо. Это были повстанцы, и их количество говорило об одном – наше дело плохо.
- Это не так! – Вайлериус напрягся так, что, казалось, ткни в него иголкой, и он, подобно воздушному шарику, начнет метаться над нашими головами, выпуская из себя воздух – Это ложь! Да, я собираюсь воевать, но не ради трона, а ради свободы! Трон – это только символ, не более.
- Символ, символ – покивал мужчина – Но вы же его потом не разрушите, не утопите, не расплавите. Нет, вы сами на него сядете и станете править теми, кто вам его принес на остриях своих мечей. Забирать у них все, что вам нужно, судить их, казнить. Таков уж порядок вещей. Таков генезис власти. Само собой тем, кто живет в этом лагере, подобное не по душе. И вы с вашими приятелями тоже.
- Можно влезть в вашу беседу? – поглаживая перстень, что мне когда-то подарила богиня, обратился я к говорящему – А Сайрус в курсе всей вот этой чехарды? Или это ваша личная импровизация? Просто одно дело, если бы вы меня прихватили в углу и там прирезали, другое вот такая ломка игровых планов. Это перебор. За такое придется отвечать.
Хорошо, что я тогда на его письмо не ответил. А то ведь были такие мысли, были, что скрывать. Ясно, что раньше или позже мы с ним сцепимся в драке, но лучше позже, чем раньше. В результате я бы сейчас не только досаду ощущал, но и еще бы и то, что меня лихо так употребили. Это несмертельно, но очень неприятно.
Ладно, потом сочтемся. Мне теперь другое важно. Мне отсюда кровь из носу надо принца вытаскивать живым и здоровым. А вот все остальные наши спутники, как ни грустно, похоже тут и останутся. Жалко парней до усрачки, но деваться некуда.
А если нет? Если не вытащу? Тогда плохо дело.
- Конечно в курсе – улыбнулся игрок клана «Меч и посох» - Подобные операции проводятся только с его личного разрешения. Но планировал ее я, тут вы угадали. И заметьте, Хейген, все абсолютно по правилам. Никаких конфессиональных дрязг, никаких войн за веру. Мы просто помогаем нашим новым друзьям покончить с предателем и теми, кто к нему примкнул.
- Красиво – признал я – Нет слов.
Одно непонятно – как они узнали, когда и где мы окажемся, что вообще сюда придем? Хотя… Пьяный Вайлериус мог это вчера сболтнуть, например, приставленный к нему человечек это услышал, ну, а дальше дело техники. Не так много тут лагерей повстанцев, я так думаю. А уже если он еще и имя вожака назвал, так и вовсе.
Или все же где-то у нас в клане сквозит? Он ведь и в замке про визит на Юг вроде упоминал.
- Да, позвольте представиться – игрок шаркнул ножкой - Циркон, советник грандмастера Сайруса.
- Грандмастера? – усмехнулся я – Даже так? Однако здорово его корежит от собственной значимости. Или он сам себе такую медальку навесил на грудь за то, что пару раз, стоя на коленях, тапочки Лилит чмокнул?
- А вот так вы зря – нахмурился Циркон – Не стоит трепать имя нашей богини подобным образом.
- Так я не над ней глумлюсь, а над вашим лидером. Или он уже себя и к лику святых причислил? Ну, так, чтобы потом не заморачиваться?
- Языкаст – пробасил подошедший к нам его верзила-соклан, закованный в железо от пяток до затылка – Это ничего. Это мы подправим.
- Такого сходу не прибьешь – глядя на него задумчиво сказал старшина гэльтов, укладывая лезвие своей клейморы на плечо – Такого долго придется кромсать. Малькольм, мальчик мой.
- Я – отозвался молодой и смешливый горец, который всегда над всеми подтрунивал.
- Ноги этому здоровиле подсечешь при удобном случае. Вон, видишь, у него там сочленения в доспехах жидковаты? Ну, а как он упадет, тут мы его и разделаем как барана.
Что приятно - никто из нашего воинства испуганным или растерянным не выглядел. И горцы, и ассасины прекрасно понимали, что из этой переделки живыми нам не выйти, поскольку вокруг нас образовалось аж двойное кольцо противников. Не слишком надеялись отцы-командиры из «Меча и посоха» на смелость повстанцев, потому прислали сюда не меньше четырех-пяти десятков своих бойцов.
- Ну, и чего вы добьетесь? – спросил я у Циркона, доставая меч – Только разозлите меня – и все.
- С чего ты взял, Хейген, что охота ведется на тебя? – на редкость мерзко усмехнулся советник Сайруса – Не льсти себе. Нам нужен не ты. Нам нужен вот он.
Палец указал на Вайлериуса, подтверждая мои самые худшие опасения.
- Лучше живым его схомутать, конечно – Циркон достал из сумки потрепанный свиток с магическими знаками – Но можно и мертвым. Тут ведь главное что? Главное подарок, упаковка непринципиальна. Мессмерта и милашка Элина по любому порадуются вести о смерти наследника короны Запада, можно даже не сомневаться. Ведь кроме него других НПС-претендентов на нее нет.
Я почти успел схватить Вайлериуса за руку и активировать кольцо. Но «почти», увы, не считается, магический огонь от испепеленного свитка, увы, вспыхнул чуть раньше.