- Они ждут тебя в оазисе Рагтук – ответил мне Бахрамиус – Славные мальчуганы, немного тщеславные, но кое-что умеют. И самое главное они не боятся смерти – ни своей, ни, тем более, чужой. Что до денег - они просили пятьсот золотых за месяц службы, но я сбил цену до трехсот монет. Вернее, трехсот тридцати. Разумеется, каждому. Плюс премиальные по итогам работы.
- Законно – кивнул я – Скажи, а далеко от Селгара этот оазис?
- Не очень. Не переживай, я уже зачаровал свиток, который тебя туда перенесет. И прошу – не отвлекай меня от сборов, я боюсь что-нибудь забыть. Сюда уже не вернешься, уверен, что личная стража султана устроит тут ловушку. Не скажу, что я сильно боюсь этих головорезов, но мне хорошо известно содержимое дворцовой сокровищницы, там есть такие артефакты, которые могут лишить любого мага его силы. Или вообще какой-либо силы, сделав не опаснее новорожденного карапуза. Так что лучше подожди меня внизу. И скажи Селибобе, чтобы он свои пожитки собирал. Я его тут не оставлю. И потом – должен ведь мне кто-то там, в далеком краю, прислуживать? Все же годы у меня немалые, саму за собой ухаживать сложно. Да и отвык я от этого
- Поговорю с королем, он приставит к тебе пару пареньков посмышленее – пообещал магу я, убирая свиток в сумку – Не переживай на этот счет. А Селибобу сейчас предупрежу.
Но вниз мне спускаться не понадобилось, носатый привратник сам заявился наверх, а за его спиной маячил Назир.
- Хозяин, там это… Пришли, короче. У них бумага есть, что ты, значит, это… Я дверь хотел открыть, а Назир мне… Вот!
- Назир, будь любезен, обрисуй ситуацию коротко и ясно – попросил я ассасина.
- По душу почтенного Бахрамиуса пожаловала дворцовая стража с бумагой, подписанной султаном – бесстрастно произнес он – Судя по тому, что башня полностью окружена и стражники прихватили с собой орудия для ее штурма, местный властелин не на обед вас, уважаемый, желает пригласить, а с другими, не очень хорошими целями. Ну, а нас троих, скорее всего, просто убьют. Мы им не нужны. Дверь я Селибобе открывать запретил, на все затворы ее закрыл и шкафом подпер. Но надолго это стражников не остановит.
- Старею, старею – вздохнул чародей – Ошибочка вышла, думал, что еще пара дней у меня есть. Не оказалось их. Печально.
Бумммм! – донесся до нас удар в дверь, буквально сотрясший всю башню.
- Может, шайтан с ними, с вещами? – предложил я чародею – Вон, телескоп захватим, ящик, что уже собран – да и все. Остальное все в замке выдадут. Мыльно-рыльные там, и так далее. В мехах будешь ходить, этого добра в Пограничье хватает. Если чего еще нужно – я своих ребят попрошу, они тебе все доставят.
И я не врал. Если этот славный старикан согласится Фрейю, Сайрин и прочих моих девочек-магичек чутка подтянуть в мастерстве, те ему что угодно приволокут из любой части Рагеллона. Хоть подкованную вошь!
- Отворяй, собака! – донесся до нас крик снизу, а после снова что-то массивное и тяжелое ударило в дверь.
- Пусть стучат, сколько пожелают – равнодушно заметил маг – Эту дверь можно вышибить только со стеной, она защищена заклинаниями.
В тот же самый миг башня словно вздрогнула, кирпичи, из которой она была сложена, скрежетнули, а нас осыпало каменной крошкой.
- Сдается мне, в дело вступила магия – резонно предположил Назир.
Он пулей метнулся на небольшой балкончик, глянул вниз и вернулся обратно еще до того, как несколько стрел, звякнув наконечниками, стукнули о стену.
- Там внизу волшебник стоит – сообщил он нам – Высокий, с рыжей бородой. Его рук дело.
- Сафар ибн Ахуд – сморщился Бахрамиус так, будто гнилой орех раскусил – Поганая собака! А ведь это он, порождение гиены, сплел эту паутину лжи. Не один, ему помогли, но в уши султана черные слова точно он вложил. Ох, я его!
- Мы – поправил я Бахрамиуса – Мы его. Но потом. Сейчас нам лучше…
Бууууммммм! Башня качнулась так, будто ее какой-то великан со всего маха ногой пнул. Мало того – секундой позже стало ясно, что дверь внизу все же не выдержала напора и пала. Просто до нас донеслись радостные голоса стражников и топот ног. Ну да, лестницы тут нет, здесь имеется некий гибрид ковра-самолета и лифта, только вряд ли это сильно задержит тех, кто жаждет заполучить похвалу султана, а то и награду от него.
- Уходим? – спросил я у мага, доставая свиток – Еще пара-тройка минут – и будет поздно. Придется драться.
- Селибоба, бери вот этот сундук – распорядился Бахрамиус – Досточтимый Хейген, я принимаю твое предложение.
- Тогда на балкон – сказал я – Из дома мы улизнуть не сможем, а с него – запросто.
Первым в портал прыгнул привратник со своей ношей, за ним последовал недовольный таким решением Назир, я хотел уйти последним, но Бахрамиус жестом дал мне понять, что это его дом, и он хочет кинуть прощальный взгляд на то место, где были проведены его лучшие годы.
К взгляду, как оказалось, прилагалось некое заклинание, от которого башня буквально разлетелась на части, погребая под собой всех, кто стоял рядом с ней – и слуг султана, и коварного рыжебородого Сафара ибн Ахуда, и еще кучу зевак-игроков. Меня и то один из кирпичей, залетевших в портал, по затылку брякнул!
- Так правильней – сообщил мне Бахрамиус сразу после того, как мы оказались на лестничных ступенях, ведущих в королевский дворец – Если я вернусь когда-нибудь под небо Востока, то построю себе новый дом. А если нет – не хочу, чтобы там обитал кто либо, кроме меня. А что делают эти люди? Почему они так странно одеты? И зачем кричат? Здесь, в Пограничье, так принято? Мне тоже надо будет кричать, да?
Речь шла о моих сокланах, которые вырядились в сине-белые клановые цвета «Гончих Смерти», и теперь под руководством Мыси скандировали:
Поднимем мы руки
И крикнем «Ура»!
«Гончие» - сила!
«Гончие» - звезда!
- Репетируют они – вздохнув, пояснил я – Сегодня наши друзья проводят поединок за право быть первыми среди равных, надо их поддержать.
- Достойно уважения – маг задрал голову вверх – А это что такое? Вон там? Маленькое и визжащее?
- Надо бы достойного Бахрамиуса-агу представить королю – поспешно произнес Назир – Срочно!
- Истинно так – согласился с ним я, смекнув, кого именно в синем небе заприметил чародей и прихватывая его под локоток – Нам пора в замок.
- Хейген, мы через скоро отбываем! – крикнула мне в спину Мысь – Ведьма написала Кролине, что она рассчитывает на нашу поддержку.
- Услышал тебя – отозвался я, не оборачиваясь.
Мы почти успели. Почти. Чуть-чуть не хватило!
- Какой забавный старичок! – прозвенел сверху хрустальный голос феи – И шлепанцы у него какие смешные, у них носки загнуты! А как его зовут?
- Мое имя Бахрамиус, дитя – благосклонно глянул чародей на Трень-Брень, которая приземлилась прямо напротив него – А ты кто?
- Его дочь – палец с обгрызенным ногтем показал на меня – Любимая и единственная.
- В самом деле? – маг обошел фею по кругу, потрогал ее крылья и с интересом глянул на меня – Но как? И почему?
- Это очень длинная история – поморщился я – Грехи молодости, время страстей, причуды генетики… Как-нибудь в другой раз, ладно?
- Бахрамиус, Бахрамиус… - фея призадумалась – А я знаю это имя. Ты маг, причем очень сильный. И мудрый. Верно же?
- Верно – в руке чародея появился леденец на палочке весом, наверное, в полкило – Кушай, моя хорошая. Вкусно!
Трень-Брень радостно ахнула и на время ослабила свое внимание, тут-то мы и проскользнули в замок.
Лоссорнах, как я и ожидал, при знакомстве с чародеем занял максимально верную позицию, направленную на то, чтобы этот старичок ощутил - ему тут не просто рады. Нет, он здесь дома. Следом за тем король сообщил, что рад предложить высокочтимому Бахрамиусу пост придворного мага, но это так, для простоты звучания. На самом деле он, король, видит в своем госте того, к кому нестарый еще совсем человек, которым Лоссарнах по сути является, может прийти за советом и помощью. Отца у него нет, деда тоже, и посоветоваться, выходит, не с кем. Вернее – было не с кем. Теперь – есть.
Мало того, дорогая сестрица Эбигайл тоже приняла участие в сем действе, чем немало меня удивила. Она моментально окружила Бахрамиуса нежной заботой, выяснила его желания насчет вида из окна и пристрастий в еде, пообещала выделить двух молодых горцев, чтобы дорогой гость себя лишний раз не утруждал, короче, изображала из себя образцово-показательную хозяюшку.
Старичок разомлел, а после того, как в зал заявилась Трень-Брень и залезла к нему на колени, и вовсе начал растроганно тереть уголки хитро поблескивающих глаз. Само собой это все только игра, этот мудрый восточный лис если и плакал когда, так только глядя на то, как враги корчатся от боли, валяясь у его ног. И то, небось, от сожаления, что их можно убить всего лишь один раз.
Но ему тут нравится, это заметно, и, значит, я сегодняшний день потратил не зря. Теперь главное не упустить тот момент, когда Бахрамиусу начнет задумываться о том, с кем выгоднее дружить – с нами или кем-то другим, а такой момент в перспективе настать может. Новый придворный маг Пограничья человек Востока, там на подобных вещах вся жизнь строится, и никто подобный подход за что-то порочное не держит. Просто у нас с ними мораль разная. И взгляды на жизнь тоже.
Но, надеюсь, до такого не дойдет.
Засиживаться за столом я не стал и вскоре покинул тронную залу. Время не ждет, до поединка на Арене осталось времени всего-ничего, а мне еще одно важное дело надо закончить. Просто если все мелочи в дальний ящик раз за разом задвигать, то я до Великой степи вообще никогда не доберусь. А мне туда надо.
Вайлериус обнаружился в своей комнате, он был задумчив и меланхолично водил точильным камнем по клинку меча.
- А, Хейген, привет. Мне король вот чего подарил. Говорит, раньше этот меч одному из его предков принадлежал, а тот чем-то на меня был похож, больше мечтал, чем убивал. Теперь сижу вот, думаю – это он меня похвалил или пожурил?