- Эк тебя растопырило-то – ковыряя мизинцем в ухе, проворчал глава «Меча и посоха» - Насчет ребенка ты серьезно?
- Она дама в возрасте, но отчего и нет? – ухмыльнулся я – Опять же – все по законам психологии. Ведьма нынче мне жизнь спасла, я теперь подсознательно к ней тянусь, желаю ощутить себя под ее защитой. Эх, Сайрус, Сайрус. А ты ведь меня почти убедил в том, что дружить нам выгоднее, чем враждовать. Но теперь все. Теперь мы реально будем гасить друг друга везде, где увидим. Не в смысле ты и я, а наши люди. Ну, и мы тоже, конечно. Я бы вот прямо сейчас тебя прирезал, да здесь нельзя.
- Может, подождем до официального объявления начала войн за веру? – предложил мне собеседник – Да, не так давно я вот тут, на Арене, сам смертную вражду проанонсировал, случилось такое. Но все ошибаются, я не исключение. Беру свои слова назад. И, разумеется, приношу извинения за стычку на Юге. К ней будут подкреплена компенсация в виде тез трех возов добра, которые у нас запросил твой казначей за доспехи нашего тупого гиганта. Даже торговаться не стану, из уважения к тебе.
- Хорошее предложение – заинтересовался я – В принципе можно, но с одним условием. Выполнишь его – договорились.
- Пойти и утопиться? – рассмеялся Сайрус – Или, как вариант, мне стоит выпить яду?
- Не то и не другое – покачал головой я – Назови мне имя того, кто слил тебе информацию. Ну, обо мне, принце и нашем с ним совместном путешествии. Вы же наверняка знали, где нас ждать и когда, верно? Ни один аналитик такого рассчитать не смог бы, это точная наводка, и шла она из моего ближайшего окружения. Сайрус, я хочу знать, кто крыса. Скажешь – и мы обнулим наши отношения до той поры, пока кто-то снова первым не возьмется за оружие. И, может быть, я даже соглашусь поговорить с моей небесной покровительницей тогда, когда твоя богиня поймет, что Витар и Мессмерта куда большее зло, чем Тиамат, и то, что в одиночку она вряд ли этот семейный подряд одолеет.
Мой собеседник на секунду задумался, а после произнес:
- Нет. Извини, но нет. Не потому, что не хочу, а потому что не могу. Убытки выйдут куда большие, чем прибыли.
- Тогда и ты извини – улыбнулся я – Значит, повоюем, как ранее и было сказано, с той только разницей, что стороны поменялись. Раньше ты стращал меня, а теперь, наоборот, я тебя. Просто я сторонник той теории, которая гласит, что за подобное следует воздавать подобным. Мало того - ты впутал в наши дрязги НПС? Хорошо, пусть будет так. Я и эти правила игры принимаю.
- Послушай, Хейген… - поморщившись, произнес было Сайрус, но я приложил палец к губам, а после повернулся к Арене, на которой как раз начиналась схватка двух кланов.
Собственно, на этот раз никаких сюрпризов нас не ждало, все случилось так, как и должно было. «Небесные скакуны», конечно, пытались что-то предпринять, пустили в ход самые сильные заклинания защиты, которые у них имелись, их бойцы дрались как львы, но все впустую. Нечего им было противопоставить машине смерти, которую собой являли «Гончие». Сначала в дело вступили маги Седой Ведьмы, разнесшие вдребезги все «Пологи неуязвимости» и «Пелену тумана», поставленные чародеями противника, а после к процессу уничтожения подключились воины, возглавляемые Милли Ре, которая сегодня была неудержима и собственноручно зарубила трех противников.
Кланлидер же вовсе никак не участвовал в бою. Седая Ведьма стояла чуть поодаль и как-то даже чуть флегматично смотрела на происходящее, ну, а когда пал последний противник, что-то негромко произнесла и несколько раз ударила в ладоши.
Публика взревела, приветствуя очередного триумфатора.
- Ииииии в этом противостоянии убедительную победу одержали «Гооооончие Смерти» - громыхнул над Ареной голос комментатора – Именно они продолжат путь за главными призом! Ну, а «Небесные скакуны», увы, сходят с дистанции! Но все равно искупаем их в ваших аплодисментах, ребята сражались честно и до конца!
Седая Ведьма тем временем обвела взглядом трибуны, словно кого-то там пытаясь разглядеть. И, похоже, ей это удалось, поскольку в какой-то момент взгляд главы «Гончих Смерти» зафиксировался на некоей персоналии. Мало того – Ведьма недобро улыбнулась, следом за этим ткнула себя пальцем в грудь, после им же указала на того, кого искала и под конец чиркнула себя ребром ладони по горлу.
- Это кого же она так любит? – заинтересовался Сайрус – А?
Он спустился на несколько ступенек пониже и завертел головой.
- Выпад в сторону Элины – негромко сообщил Слав, вставший со своего места и приблизившийся ко мне – Сто процентов. Она занимает всегда одни и те же места. Да сам вспомни, когда мы дрались, она на той же самой трибуне сидела.
Ну да, похоже на правду. Интересно, с чего это Ведьма так на мою почти родственницу вызверилась? Только из-за того, что та из-под ее руки ушла? Или есть другие причины, о которых я не знаю?
А еще – не ошибся я, когда его офицером сделал. Он говорит мало, а подмечает много.
- Элина Мудрая, глава «Великой М» - подтвердил предположения Слава Сайрус – Раньше бы сказал, что не завидую этой молодой да ранней магессе, а теперь уже не знаю даже. Очень сильно она прибавила за последнее время. Но оно понятно, Мессмерта щедра с верными слугами, а Элина, по слухам, готова ей ноги мыть и воду пить, лишь бы та не скупилась на поддержку ее клана.
- Так и ты вроде не перед чем не останавливаешься, продвигая в массы дело своей богини – поддел я его – Мне ли не знать?
- Не настолько – поморщился Сайрус – Мы служим Лилит, но не пресмыкаемся перед ней. Это разные вещи, Хейген, согласись?
Элина тем временем встала со своего места и изобразила издевательски-гротескный полупоклон, как бы говоря «спасибо за великую честь, матушка». Слав негромко рассмеялся и вернулся на свое место.
- Люблю, когда приходит время больших перемен – заметил Сайрус – Да, жизнь в этом периоде крайне нестабильна и частенько губительная для тех, кто слаб телом и духом, но зато натуры цельные и социально адаптивные получают шанс пробиться наверх, тот, которого они были лишены ранее, в те времена, когда общественная платформа казалась незыблемой. Игра лишь слепок настоящей жизни, причем лишенный каких-либо ограничений, свойственных для реала, потому атмосфера нового времени тут воспринимается еще острее.
- А ограничения – это, надо понимать, заповеди? – уточнил я – Не укради, не убей…
- Ну, выполнением последних тут и раньше особо никто не заморачивался – отмахнулся Сайрус – Любая игра подобного толка вообще есть порицание всех заповедей сразу. Собственно, тебе при первом входе сразу же предлагают выбор того, как именно ты предпочтешь грешить. Если выберешь воина – станешь убивать. Если вора – красть. Ну, а виртуальное прелюбодеяние и вовсе входит в базовую игровую комплектацию, вместе с исподним, плошкой и куском хлеба.
- Интересная теория – без тени иронии заметил я – Что, над моим предложением подумал? Назови имя – и, может, мы даже на какое-то время снова станем приятелями, как в не столь старые, но еще добрые времена.
- Вот же ты упорный. Поверь, Хейген, была бы это моя тайна – сказал бы. Плюнул бы на упомянутые убытки и сказал. Но, увы, я связан словом, так что извини. Не то, чтобы я был чересчур высокоморален, но тут на кону еще и репутация клана стоит, так что извини. И удовольствуйся тем, что я подтвердил наличие инсайдера в твоем окружении.
- Увидать бы клан, где нет ни одного стукача – усмехнулся я – Так что это не новость. Другое дело, что больно близко он ко мне подобрался.
- Потому-то я никого к себе близко и не подпускаю – назидательно произнес Сайрус, открыл портал и покинул Арену.
Я глянул на своих сокланов, которые радостно трясли плакатами и гомонили, провожая покидавших ристалище в ранге триумфатора «Гончих», да и последовал его примеру. Надо еще одно небольшое дельце завершить и отправляться в Великую Степь. Нельзя этот поход дальше откладывать, потом совсем времени не станет.
Замковый двор был на редкость пустынен, что и неудивительно, ведь все наши сейчас находились на Арене. Впрочем, сказать, что тут совсем уж никого не было, нельзя. Вон десяток туристов, с интересом глазеющих на то, как седоусый гэльт гоняет молодых новобранцев, вон Снуфф под деревом пристроился, держа в руках какую-то карту, а рядом с ним о чем-то спорят наши новички Ариадна и Арвальд. Как видно, решила эта троица забить на штатное клановое мероприятие.
Я наведался в тот коридор, где накануне беседовал с посланцем Сэмади, собрал его кости, а после наведался в хозяйственное помещение, где разжился лопатой. Хоть это и игра, но яма сама себя не выкопает, шанцевый инструмент нужен.
- Командор, куда собрался, если не секрет? – подскочил ко мне Снуфф – Просто мы тут карту одну надыбали, собираемся проверить, настоящая она или нет. Если настоящая, то есть шанс найти клад одного давно умершего чародея. Может, с нами?
- Собираюсь поработать могильщиком – степенно ответил ему я – Если желаешь, можешь составить компанию.
- Могильщиком? – удивилась Ариадна, подходя поближе – Это какой-то внутренний клановый сленг? Просто я в «Линдс-Лохенах» недавно, не все знаю.
- Иногда могильщик – это просто могильщик – пояснил я – И не более того. Что до поисков клада – увы, но нет. Другие планы. И вот что, Снуфф – ты очень кстати решил забить на Арену. Невероятно кстати. Пошли-ка со мной. И вы двое тоже.
Что примечательно – по мере приближения к реке погребальная процессия начала разрастаться, правда большинство участников даже не подозревало, участником чего являются. Сначала к нам присоединился похмельный Флоси, который изначально ли шел то ли в замок, то ли из замка, но в результате упал и уснул недалеко от караульного помещения, располагавшегося у ворот. Поскольку теперь он являлся не просто моим слугой-забулдыгой, а жрецом великой Тиамат, даже суровые гэльты старались его не трогать. Да что они! Моя сестрица Эбигайл не решалась с ним связываться. Лежит себе и лежит. И пусть его. А что воняет – так кто из нас без греха?