- И еще – Азов встал и подошел ко мне – Ты же завтра на службу не собираешься?
- Не решил пока. В игре и так засада полная, да еще вы, вон, головной боли добавили. А что, надо сходить?
- Как раз нет – безопасник похлопал меня по плечу – Не надо. Лучше, если тебя в здании редакции завтра не будет. А там, глядишь, и проблема с новым руководством сама и разрулится. Ну все, ступай.
Не надо – так не надо. Они начальство, им виднее. Хотя, конечно, чем дальше, тем сильнее я ощущал неправильность того, что происходит. Я все сильнее врастаю в игру, печали и радости ненастоящих людей, существующих в ненастоящих событиях для меня, становятся приоритетнее чем то, что происходит тут, в настоящем мире. Но самое скверное то, что там, в игре, мне становится жить интереснее, чем здесь. Я себя там ощущаю более живым, что ли? Там есть настоящие друзья, там неподдельные враги, там все происходит честнее и искреннее, чем тут.
Разве что предательство в обеих мирах одинаково.
Я прикинул так и эдак, - а не позвонить ли Кролине и не обсудить ли с ней произошедшее не отходя, так сказать, от прилавка? Подумал, подумал и решил, что не стоит. Телефон в таких случаях не помощник, а противник. Тут надо ей в глаза смотреть. Трубка что? Положил ее, и нет неприятного разговора. А когда лицом к лицу – это же совсем другое дело. Тут в сторону не вильнешь.
- Ты где ходил? – спросила у меня Вика, когда я вернулся в номер – Я уж думала начинать поисковую операцию.
- А позвонить не пробовала? – показал я ей коммуникатор, извлеченный из кармана.
- Пробовала. И не раз. Одно плохо – ты все время недоступен или вне зоны доступа.
- Да? – удивился я – Вот же. Он, оказывается, разрядился.
Странно. Хорошо помню, что заряда аккумулятора там еще часов на пять работы хватило бы. А то и больше.
- Знаешь, а ко мне сегодня этот хрен с горы покатывал – сообщила мне Вика, когда я уже сидел за столом и поедал эскалоп с зеленым горошком.
- Который из? – уточнил я – Просто выбор велик.
- Новенький - пояснила моя спутница – Голицын, козлина безрогая. \
- Эк ты его – отметил я – Безжалостно.
- Как ты выражаешься – правду говорить легко и приятно. Просто он меня за какую-то идиотку, похоже, держит – Вика была неподдельно возмущена – Наговорил кучу комплиментов в стиле «хороша была Танюша, краше не было в селе», и только что деревянные бусы на пару с зеркальцем не подарил. Я все понимаю, этот мальчик родился с платиновой ложкой во рту, но меру знать надо?
- С серебряной – поправил ее я.
- Нет, этот с платиновой – возразила Вика – У него и дед, и отец разработкой рудников занимаются, тех, в которых как раз платину добывают. Ну, и еще какие-то редкоземельные металлы.
- Откуда знаешь?
- Из сети – покачала смартфоном перед моим носом девушка – Не поленилась, почитала. Врага лучше изучить.
- А что он от тебя хотел-то? Наверняка ведь обозначил свои цели после комплементов класса «экая ты румяная да пригожая»?
- Вербовал – лаконично ответила Вика – Без вариантов. Видать доложили ему уже что мы с тобой не просто привет-пока, вот он и решил, что грех ночную кукушку не использовать. Она же всегда дневную перекукует. Ну, и глаза с ушами ему в коллективе нужны. За это он готов платить. Ну, такое не прозвучало, но намек был весьма прозрачный.
- И что, послала? – я перестал жевать и уставился на нее.
- Послала – с достоинством ответила Вика – Что скрывать – деньги я люблю, за карьер вообще удавлюсь, но тут другое. Тут ты. Ну, и еще самолюбие мое он сдуру сильно задел. Не люблю, когда меня за лохушку держат. Да, я не в Москве родилась, но это не значит, что со мной можно вот так общаться?
Интересно, а если бы Голицын не накосячил, состоялся бы у нас сейчас этот разговор или нет?
- Позиция, уважаю – я отправил в рот еще один кусочек мяса.
- Уверена, что эта псина завтра зайдет с другой стороны. И я даже знаю с какой. Да и ты, небось, догадаешься, если напряжешься и подумаешь.
- Ты про Мариэтту? – уточнил я – Так это на поверхности лежит. Да и вряд ли кто-то другой на подобные сделки пойдет. Не тот у нас контингент в сотрудниках ходит. И потом все, кроме нее, с такими тараканами в башке живут, что даже если там свет включить – они не разбегутся.
- Может, нам ее того? – предложила Вика и изобразила жест, которым обычно крошки со стола смахивают – А? В смысле Мариэтту.
- Уволить ее мы всегда успеем – возразил я – Не стоит спешить. Поживем, понаблюдаем, а там что-то придумается. Может, этот мажор сам через недельку свалит в туман. Поиграется маленько, да и заскучает.
- Шелестова говорит, что вряд ли. Она, конечно, сука та еще, но в таких вещах разбирается хорошо.
- И не поспоришь – я выпил стакан сока и устало вздохнул – Ладно, будет день и будет видно. А если что, если он палку перегнет, то я ему в пятницу зуб выбью. Или два.
- Плохая идея – перепугалась Вика – Как бы боком потом тебе это не вышло. Натравят его родители на тебя, чего доброго, адвокатов после этого. Или кого похуже.
- Ну, тогда плюну ему на спину – не стал с ней спорить я – Это даже проще. Все, я спать.
- Значит, завтра опять тебя не будет? – уточнила моя сожительница.
- Увы. Но в на этой неделе я в редакцию точно наведаюсь. А то этот новый лидер решит, что он меня напугал, и теперь я сознательно не появляюсь, чтобы с ним не встречаться, что недопустимо.
Утро следующего дня выдалось славное, яркое, солнечное. Зима, похоже, окончательно сдавала позиции, на город стремительно накатывалась весна. Такими темпами скоро совсем снег сойдет, народ скинет пуховики и шапки, по улицам помчатся безумные подростки на электросамокатах и начнет стремительно дорожать мороженое.
А я эту зиму ведь почти и не видел даже. Так, урывками ее захватил. И с горки у дома пьяненький ни разу не скатился, нарушив тем самым многолетнюю традицию. Не скажу, что данный факт совсем уж печален, но что-то невеселое в этом есть.
Зато в лагере, который разбили на подступах к плато Грускат мои соратники грустить никто не собирался. Эти орлы, вырвавшись из плена серых предвоенных будней, почуяли волю и устроили небольшую пьянку, в которой даже Назир, к моему великому удивлению, принял участие. Мало того – в данный момент он вращал над костром тушу небольшого олененка, время от времени тыкая в нее кинжалом.
- Ярл! – радостно заорал Флоси – Куда ты запропал? Мы без тебя почти все мои запасы выпили. Но маленько оставили все же. А почему? Потому что мы тебя уважаем!
- Уважаем – подтвердил пьяненький Гунтер, которому, ради правды для того, чтобы перейти в такое состояние, было достаточно винную пробку понюхать – Очень!
«Хейген, привет!
Наконец-то!
Не знаю, где ты и чем занимаешься, но бросай все и дуй в королевский замок. Ты срочно нужен нам тут! Это реально важно!
Кролина»
Надо же. Совпадение или нет?
Динь-динь. Письмо пришло. А вот еще одно. От кого, интересно? Но тут как – пока до почтового ящика не доберешься, не узнаешь.
Впрочем, это скорее всего спам. Его сейчас много стало. Одни предлагают купить шкатулки и жетоны, разумеется, по супернизкой цене, поскольку нынче акция, другие сделать ставки на Арене, третьи вообще лезут в душу с проповедями о преимуществе того или иного небожителя. Короче – девятый вал разной фигни захлестнул игровую почту. Впору хоть вообще ее отключай.
И все-таки – сгонять в замок или нет? Просто знаю я эти визиты – заглянешь вроде как на пять минут, а в результате весь день потратишь на кучу мелких дел, в очередной раз отложив в дальний ящик куда более глобальные цели.
Хотя отчасти я сейчас лукавлю, дело вовсе не в этом. Хуже того – я самому себе вру. И еще нарушаю правила, по которым живу с незапамятных времен. Скажем прямо - мне обязательно надо поговорить с Кро, причем сделать это следует как можно быстрее. Да, разговор выйдет неприятный, это ясно как белый день, но какой смысл его откладывать? Все равно он случится раньше или позже. Так стоит ли засовывать голову в песок, как экзотическая птица страус?
- Сколько еще этой зверюшке готовиться по времени? – осведомился я у Назира.
- Недолго – ответил он, в очередной раз ткнув в тушку олененка кинжалом – Это же не старый хряк, которого сколько не жарь, все впустую.
- Хорошо. Доприготавливай этого Бэмби и приятного вам аппетита. А через два часа чтобы были готовы к походу. Да! Гунтеру больше не наливать.
- Почему? – трогательно обиделся рыцарь – Похоже, ты меня совсем не уважаешь, друг мой!
Я ничего не стал ему отвечать, просто достал из сумки свиток перемещения и, было собрался пустить его в ход, но реализовать замысел не успел.
В небесах надо мной раскатисто грохнул гром, сверкнул пяток молний, зашумел ветер, а следом за тем неподалеку от меня прямо в воздухе появился здоровенный прямоугольник, через секунду принявший вид позолоченной двери. Она чуть скрипнула, открываясь, и из нее вышла Тиамат, с привычно недовольным выражением лица.
- Богиня – склонился в поклоне Гунтер, который при виде небожительницы мигом протрезвел и моментально вскочил на ноги.
Брат Мих и Назир говорить ничего не стали, но мигом нацепили на лица маски почтительности. Ну, а Флоси, мигом радостно что-то забубнил и полез к богине обниматься. И ведь что примечательно – та не разозлилась, не испепелила его на месте и даже не стала возмущаться. Она приняла это как должное, как видно смирившись с тем, что ей достался вот такой верховный жрец – пьяница и сквернослов.
- Хейген, ты расстраиваешь меня! – холодно сообщила мне Тиамат.
- Даже не удивлен. Именно эту фразу в последнее время я слышу ежедневно. У меня вообще возникает ощущение, что все обитатели этого мира возлагают на меня какие-то надежды, а я, дурак такой, их раз за разом подвожу. Даже вон тот олененок, думаю, верил в то, что я появлюсь в урочный час и не дам его в обиду. Но этого не случилось, и вот результат – он стал жарким.