- Не желаете присоединиться к нашей трапезе, великая богиня? – галантно осведомился у Тиамат Гунтер – Она, разумеется, своей скудностью не соответствует вашему величию, но…
- Благодарю, рыцарь – милостиво глянула на фон Рихерта моя работодательница – Я не голодна. Что же до скудности стола – важно не то, что ты ешь, важно в какой компании. Ну, и еще то, насколько чисты в своих помыслах те, кто тебе предложил преломить хлеб за одним столом. Ты предельно искренен в своем предложении, юноша, и я этого не забуду. Хейген, давай отойдем в сторонку, и не будем мешать твоим друзьям трапезничать.
Надо же. Не ожидал от этой особы такого добросердечия. А с другой стороны – что тут странного? Рыцари Ордена служат не ей, они верны памяти ее дочери, которая находится невесть где, и еще не факт, что вообще будет найдена. Да, сегодня они вроде на ее стороне, но кто знает, что взбредет в головы этих воинов завтра? С наемниками все просто, им платишь – они за тебя сражаются и умирают. С авантюристами вроде меня тоже более-менее договориться можно, особенно если предложить достойную награду и место близ трона. А вот повернутые на чести и славе рыцари – это неуправляемая сила, которую очень трудно себе подчинить и невероятно легко потерять.
Потому и не упускает Тиамат шансы вроде того, что ей предоставился сейчас. Красиво сказала, немного польстила, поманила перспективой – и простодушный Гунтер непременно расскажет свои соратникам о том, как добросердечна и мудра мать предмета их мечтаний. За такую можно обнажить мечи на поле боя.
Нет, все же правильную сторону я выбрал в нынешнем противостоянии. Из всей небесной компании, которую я притащил в Раттермарк Тиамат самая прошаренная. Витар надеется только на силу, Мессмерта слишком злобна и мстительна, Лилит… Вот она для меня так и осталась темной лошадкой. Все настолько уверены в том, что эта милашка является наивной дурочкой, верящей в вечную любовь, что я начинаю потихоньку в этом сомневаться. Дурочка, говорите? Только вот место в небесах она заняла второй, и паства у нее прибывает с каждым днем все сильнее, я, когда в последний раз посещал редакцию, видел статистику. Даже если предположить, что за этим всем стоит Сайрус и его аналитики, все равно странная картина получается. Подозрительная до судорог.
Сдается мне, что именно с ней в итоге схлестнется не на жизнь, а насмерть моя работодательница. Витар, Мессмерта – это все так, гарнир вокруг мяса. Нет, с ними помучатся придется, спора нет, но сила солому ломит. Но Лилит… Тут спор пойдет по всем фронтам, и победит в нем не тот, кто окажется сильнее, а у кого зубы крепче, а принципов меньше.
- Почему ты до сих пор тут? – глянув в сторону моих друзей, спросила у меня Тиамат – Ты давно должен был перейти мост, отделяющий плато Грускат от Великой степи и заняться поисками тех, кто мне нужен.
- Досточтимая богиня, я в последнее время только тем и занимаюсь, что решаю ваши проблемы – без особой почтительности ответил я – Великая Степь – это прекрасно, но есть еще Вайлериус, которого надо было отправить на Запад для противостояния со ставленниками Мессмерты и Витара. И не просто отправить, а с войском, которое сможет противостоять ратям королевы Анны. Это время. Это, между прочим, еще и деньги, причем немалые. Плюс надо крепить оборону родного Пограничья, в котором находится символ вашей веры в виде храма. Ну, и так далее. Вопрос – мне как все успеть? Разорваться?
- У тебя есть верные сподвижники – немного сварливо уточнила богиня – Поставь перед ними соответствующие задачи. Настоящий вождь не делает все сам, он раздает приказы, а после контролирует то, как они выполняются. Тех, кто справился – награждает. Тех, кто нет – казнит, причем публично, для назидания. А если вождь везде пытается успеть сам, то его надолго не хватит. Тратя время на сотни проблем, он рано или поздно прозевает тот момент, когда его противники и завистники сплетут заговор. Пытаясь успеть везде, Хейген, ты не успеешь никуда. Поверь, я такое видела и не раз.
И ведь не возразишь ничего. Права богиня, именно так жизнь и устроена. Но и я, как ни странно, тоже прав. Тут-то не жизнь, тут игра, потому очень многое завязано лично на меня. На репутацию, на знакомства, на квесты, которые выполняю именно я. Вон, например, Флоси, который рвет волокна недожаренного мяса с оленьей ляжки и вытирает жирные пальцы о бороду. Да, он в чем-то послушает Кролину, и даже в каких-то моментах пойдет ей навстречу. Но не во всем. Не хватит у нее авторитета для того, чтобы северянин сделал все, что та пожелает, в какой -то момент он непременно встанет в третью позицию и заявит о том, что бабе командовать собой не позволит.
- Великая Степь – ткнула пальцем в сторону плато Грускат богиня – Твое место сейчас там. Найди слугу Витара, который ему изменил и забери у него дар Демиургов. Найди великого бойца, который сможет усилить мое войско. Береги время, Хейген, его почти не осталось.
Она подошла ко мне вплотную и неожиданно погладила меня по щеке. Ничего подобного я от нее не ожидал, потому чуть не шарахнулся в сторону.
- Спеши – повторила богиня – Воздух еще чист, но я уже улавливаю в нем запах крови и вонь пожарищ.
Красиво сказано. Хорошие все же сценаристы у «Радеона». Хорошие.
- Поспешу – согласился я – Раздам пару долгов, чтобы они меня не тяготили – и поспешу.
- Верю тебе – проникновенно сообщила мне богиня – Редко такое говорю, но тебе, моему верному слуге…
- Я не слуга – мне жутко захотелось расхохотаться, еле-еле от этого удержался. Такой проникновенный момент испорчен – Ни ваш, и ничей. Мы же это уже обсуждали, и не раз.
- Хорошо – Тиамат мигом стала прежней, привычной – Желаешь лишиться части моей благодарности за твои труды – пожалуйста. Это твой выбор. И пока – прощай.
- Стойте-стойте! – гаркнул я, заставив повернуться к нам моих приятелей, которые в данный момент многоголосо ругали Флоси за то, что он начал активно поедать безвинно погибшего олененка, еще не достигшего прожарки уровня «well done» - Есть одна вещь, которую я вам давным-давно должен был рассказать.
Хорошо, что вспомнил. А то опять бы перед Бахрамиусом пришлось краснеть.
Вами выполнено задание «Услуга за услугу-2»
Награды:
15000 опыта;
7000 золотых.
Богиня меня выслушала, кивнула, давая понять, что ей все ясно, а после ушла прямиком в небо, превратившись за секунду в золотой росчерк.
- Он сказал «поехали» - пробормотал я, глядя вверх, где уже и следа от моей собеседницы не осталось – Вернее она. Ладно, пойду и я. Права благодетельница, время не ждет.
В замке Лоссорнаха меня встретила невероятная суета. Крик, шум, все куда-то бегут, что-то обсуждают, пытаются друг друга переспорить. И еще, что примечательно – горцы-охранники, обычно носившие не сильно чистые рубахи и изрядно мятые килты приоделись и даже вроде как помылись. Это, пожалуй, меня удивило более всего.
И насторожило.
- Стоять, вороные! – я поймал за локоток Флакки, оказавшуюся поблизости – Привет!
- Привет, командор – улыбнулась девушка – Тебя Кро искала. Ругалась – жуть!
- Чего происходит? – проигнорировав сообщение о заместительнице, я обвел рукой двор – По какой причине движуха?
- Так послы прибыли – пояснила лучница – Сразу несколько, как будто сговорились. Только это вряд ли. Мы так думаем, что просто совпадение.
- Послы – повторил я – А чьи? От кого?
- Одни от королевы с Запада, Анны – пояснила Флакки – Целая делегация, причем в сопровождающих там гэльты. Как оказалось, ренегаты. Их тут чуть не прирезали сходу собственные сородичи, прикинь! Хорошо, король вмешался, остановил своих подданных в последний момент.
О как. Послы от Анны. Неожиданный ход, врать не стану. Не ожидал такого. Вот только непонятно пока, с какой целью они приехали – договариваться или провоцировать? Второй вариант мне кажется более вероятным. Не мог тот же Бран не понимать, что его людей тут на ремни порежут. И Анна это отлично знает, и ее советники, как игровые, так и нет. Как результат – охрана послов перебита, смело можно заявлять, что подобное оскорбление Западная Марка не стерпит и переходить к военным действиям.
Вот только зачем это сейчас Анне нужно? Про то, что скоро у баронов объявится ее сынок она, уверен, тоже в курсе. И что войско у него немаленькое, тоже знает. Вопрос - накой Западу война на двух направлениях? Даже при поддержке игроков.
Короче ясно, что ничего не ясно. Может, Кролина знает больше?
- Еще пожаловали представители сразу от нескольких кланов – вещала тем временем Флакки – Хотят Тиамат присягнуть и с нами военный союз заключить. Причем кланы такие, серьезные, не мелочь какая-то. Не совсем уж топы, но близко к тому.
- Любопытно – кивнул я – Где Кролина?
- В замке – ткнула пальцем Флакки в сторону входа в помещение – Там король с западными послами беседует. Они тебя ждали, насколько я знаю, а потом послы начали возмущаться, причем громко так, и их снова чуть не убили, за неправильное поведение. Старикан один забавный, с трубкой в зубах, уже и клеймору достал.
Мак-Дугал. Этот может, верю сразу
- А с лидерами кланов кто общается?
- Они в малой каминной гостиной с Амадзе, Славом и Айболиткой выпивают и закусывают – просветила меня Флакки – Но так просто сидят или это уже переговоры – не в курсе. Я же не офицер.
- Будешь – пообещал ей я – И за мной вылазка в какое-нибудь необычное место, как было обещано. Я слово свое держу.
- Знаю, за то и люблю – лучница чмокнула меня в щеку, а после заорала – Гуго! Гуууго! Погоди, ты мне нужен! Да стой, говорю! Подожди меня!
Я глянул ей вслед и поспешно направился ко входу в замок. Хорошо, что все же сюда заглянул. Что до новой паствы Тиамат, которая к тому же хочет стать нашими союзниками – это ладно. Тут и без меня обойдутся. Более того – Айболитка на пару с Амадзе препарирует потенциальных соратников куда лучше, чем я. Эта парочка всю подноготную из них вытянет в поисках ответа на вопрос, кто они – правильные ребята и засланные казачки.