Стоящий рядом с ним соклан недовольно гукнул, зло на меня зыркнул, но все же сделал пару шагов назад, снова оказавшись за спиной Люсьена.
Странный товарищ. Нет, не воин, с ним все ясно, он, скорее всего родной брат присной памяти Железного Дровосека. Я про Люсьена. Мутный он донельзя, сразу видно. Любопытно, где Элина его такого отыскала? Узнать бы, да как?
И еще он, скотина, все время лыбится, что не может не раздражать. Вот даже сейчас смотрит на меня и зубы сушит так, будто лучшего друга повстречал.
Вот не нравится он мне. Ох, как не нравится! Вот смотрю на него, и потихоньку возникает внутри ощущение, как от пореза бумагой – вроде бы пустяк, еле кожа надорвана, но при этом дискомфорт все равно ощущается.
- И напоследок я все же выполню отданный мне приказ и скажу вам то, что должен – голос Люсьена впервые прозвучал громко. Я даже удивился немного, привык к тому, что этот тип большей частью шепчет – Гэльты, вы можете бряцать оружием, вы можете рассказывать нам и самим себе насколько вы отважны и умелы, какие вы замечательные воины. Скорее всего это действительно так, и каждый из вас стоит пяти-семи гвардейцев Запада. Я даже поверю в то, что вы сможете захватить и разграбить приграничные территории, почему нет. Но все это ничего не стоит без поддержки свыше. В мир вернулись боги, и только они станут решать кому жить, а кому нет. Вы приняли сторону Тиамат. Уж извините, но это очень и очень глупое решение. Вы же знаете, что одинокий воин, сражающийся с десятком противников рано или поздно все равно падет. В балладах – нет, он выйдет победителем, израненным, но непобежденным. А в жизни рано или поздно его изрубят на куски, по-другому не случается. Тиамат одна. Ей неоткуда ждать помощи в противостоянии с тремя другими божествами. Ее небесный престол будет разрушен, а она сама отправится туда, откуда нет возврата. Совсем нет. Такая же судьба ждет всех, кто принял ее сторону. Они будут стерты с лица земли. Вы, гэльты, перестанете существовать. Совсем. Совершенно. Эти холмы опустеют, и только ветер будет гудеть в развалинах старых замков. Подумайте, надо ли вам…
Король поднялся с трона, подхватил прислоненный к столу здоровенный обоюдоострый боевой топор, принадлежащий кому-то из вождей, легко, словно танцуя, приблизился к Люсьену и со всего маха рубанул его в район шеи, как видно планируя снести голову с плеч.
Само собой у него ничего не вышло, но удар был очень силен. Я не видел шкалу здоровья этого скользкого типа, но уверен, что она упала если до красного, то уж точно до желтого значения. К тому же у него, похоже, не самый высокий уровень.
- Предсказуемо – прохрипел Люсьен – И все же – Элина Мудрая дает вам шанс на жизнь. Один, другого не бу…
Второй удар – и Люсьен превращается в кокон.
- Зря ты так – пробубнил его напарник, который, заметим, даже и не подумал встать на защиту соклана. То ли он умнее, чем мне показалось, то ли имел на этот счет какой-то приказ – И посол он, и вообще…
- Он предложил мне предательство – пояснил ему король, закинув топор на плечо – Мне, гэльту. Мы, даже зная о том, что впереди смерть, слову своему не изменим, кому бы оно не было дано. Так жили наши предки, так будут жить наши дети. Это то, что не меняется никогда. Ну, а тут речь еще и о богине идет. Да, мы больше верим в добрую сталь, друга, прикрывшего твою спину и силу клана, но богиня – она же богиня. Как тут твоего приятеля было не зарубить, сам рассуди?
А еще эта богиня взяла под свою защиту маленького принца, который сейчас скорее всего дрыхнет в колыбельке, раскинувшись в позе морской звезды. Тиамат гарантия его жизни и будущего, а уж кто-кто, а Лоссарнах точно знает, что эти понятия не просто слова, а нечто большее. Мы все хотим, чтобы наши дети не наступали на те грабли, которые нас били по лбу. На свои – пусть их. Но не на наши! Потому что больно и синяки остаются большие. Не только на лбу, но и в душе. У меня, правда детей нет, по крайней мере тех, о которых я знаю, но если будут, то я им своей жизни не пожелаю, это точно.
- Передай этой Мудрой, что овец я ей пасти не доверю – сказал Лоссарнах, глядя в глаза Грегору – Голову, правда, рубить тоже не стану, это мужская смерть. Я ее утоплю, именно так в наших краях поступают с теми, кто предал или предложил предать. В мешок засуну – и в реку. Ты понял меня, воин?
- Понял – кивнул здоровяк, забирая вещи павшего соклана – Передам, не вопрос. Так мы пошли?
- Пока-пока – помахала ему рукой Сайрин – Я как раз закончила свою цветочную картину. Держи на память.
Она подошла к Грегору и впихнула ему в руки нечто, на картину вообще не похожее. То ли гербарий, то ли НЗ для неприхотливой буренки.
Впечатлённые случившимся представители королевы Анны молча покинули зал, причем Слав и еще пара гэльтов из тех, кто помоложе, взялись их сопровождать. И правильно, достаточно одной смерти.
- Так – проводив их взглядом, король уселся обратно на трон – Рыжий!
- Я – вытирая жир с губ отозвался Леннокс.
- Дуй к дядюшке, скажи ему, что время пришло – распорядился Лоссорнах – Дальше откладывать задуманное не стоит.
- Мак-Монсы, Крайлинги, Мак-Харты и Мак-Пратты – уточнил Рыжий – Верно?
- Да – кивнул король – Давай, давай, не рассиживайся. И сам проконтролируй все, ясно?
- Ага – расплылся в довольной улыбке Леннокс – Уже убежал.
Ну, три клана из четырех мне неизвестны, но вот зато Мак-Праттов я знаю замечательно. После большой бойни этот клан почти обезлюдел, но все равно какое-то количество бойцов там осталось, плюс подростки, которые скоро станут мужчинами. Вернее, похоже, не станут. Знаю я эту ухмылку неугомонного Леннокса, он всегда именно так веселится накануне неслабого кровопролития. Значит, мой названный братец в свете эпохи больших перемен решил сбросить в никуда балласт в виде кланов, способных ударить в спину. Разумное и взвешенное решение.
- Это те Крайлинги, что из долины Сухого Ручья? – уточнил один из вождей – Да?
- Именно – глянул на него король.
- Давно надо было вырезать этот гнилой род – одобрительно крякнул гэльт – По слухам, в венах старших течет кровь роанов. Одна из прабабок спуталась с речным демоном тогда, когда ее муж ушел на войну и понесла от него. А когда…
- Ты хочешь сам их проведать? – уточнил у него Лоссаранах – Если да – поспеши, догони Мак-Соммерса. Думаю, он будет рад твоей компании.
- И я тогда – оживился верзила Кайнор – У меня свой счет к Мак-Монсам. Три поколения назад один из них совратил невинную девицу из нашего рода, а после сказал, что она, мол, сама…
- Ты в своем праве – кивнул король – Иди. В уплату долга крови можешь забрать каждую пятую овцу из их стада.
Интересно, а первые четыре кому достанутся? Подозреваю, что как раз королю. Однако, заматерел бывший вояка Лейн, начал мыслить государственно.
- Так – Лоссарнах вновь встал с трона и подошел к столу, по дороге погладив по голове снова умостившуюся на табуреточку Сайрин – Теперь о главном. Мак-Дугал, дозоры на границе – это твоя забота. Пройти с Запада там можно только через три ущелья и два моста, других путей нет, так что справишься. Сам везде побывай, усиль посты, посмотри в порядке ли каменные ловушки и все остальное.
- Мосты рушить? – уточнил бодрый старикан, явно гордящийся полученным заданием.
- Зачем – усмехнулся король – Они нам самим еще пригодятся. Да, Хейген?
- Обязательно – кивнул я – А как же.
Сдается мне, что не на одну долину Эдмон, что была обещана Вайлериусом, Лоссорнах решил перевести в собственность Пограничья. Может, я, конечно, и ошибаюсь, но очень на то похоже.
Обед перерос в военный совет, где мое участие не требовалось, потому я подошел к Кролине, усевшейся рядом с Сайрин.
- Поговорим? – предложил я ей.
- Конечно – чуть помедлив, согласилась девушка – Я, собственно, и сама собиралась, да все никак мы с тобой по времени совпасть не могли. Даже позвонить хотела.
- А теперь звезды сошлись – я примостился рядом с девушкой – Итак?
Глава 16
о непростых решениях и таких же путях
- Любит – не любит, плюнет - поцелует – Сайрин один за за другим сноровисто оборвала лепестки с ромашки, которую держала в руках – И последний. Лети, лети, лепесток… Ну, ты знаешь куда.
Вышеупомянутый лепесток словно услышал, как к нему обратилась наша нонконформистка-магесса, крутанулся в воздухе и устремился к выходу из зала.
- Поясни? – попросил я Сайрин.
- Мне они не понравились – охотно выполнила мою просьбу девушка – Ну, эти, которые с Запада. Все не понравились. А особенно тот, который очень мягко стелил. Игрок, которому король голову усек.
«Усек». Не отрубил, не отчекрыжил, а усек. Все же она на редкость эстетичная особа.
- Вот я и сплела «вонючку», а потом им подарила – закончила фразу волшебница – Заклинание вроде бы несложное, но трудоемкое. Я его на аукционе недавно купила.
- И как оно действует?
- Сейчас – Сайрин ногой сгребла в небольшую кучку лепестки от ромашки, лежащие на полу – Вот-вот… Вот!
Остатки цветка вспыхнули синим пламенем, превратившись в горстку золы.
- Уже сработало – пояснила девушка – Теперь вся эта компания будет жуууутко вонять на протяжении двадцати четырех часов. Чем точно не знаю, но в описании заклинания фигурировало слово «нестерпимо». Так, что от них все шарахаться станут – и игроки, и НПС. Плюс у игроков характеристика «привлекательность» снизится на десять пунктов сроком на три дня.
Десять пунктов – это сильно. Это значит, что даже неприхотливые вендоры с ними дел иметь не станут.
- Да рыцарь небось твой гербарий выкинул сразу, как из залы вышел – отмахнулась Кро – Он же не совсем дурак?
- Да без разницы – лучезарно улыбнулась Сайрин – Главное, что он веночек изначально принял как дар, этого достаточно. Пойду, погляжу как сработало. Может, они еще во дворе? Интересно ведь!
И она направилась к выходу.