- Потому что молодая ишшо – прошамкал по-старчески я – Жизни не знаешь.
- Предательство так и так всегда остается предательством – Кро тяжко вздохнула – Разве нет?
- Нет – качнул головой я – То есть по молодости – да, там полутонов нет. Раз предал – пошел вон из моей жизни навсегда. Аргументы не принимаются, детали несущественны, нет тебе прощения и все такое. А когда чутка поживешь на белом свете, то начинаешь понимать, что есть предательство и есть предательство. И это две разные вещи. Одно дело, когда за изменой стоит идея, когда ты это дело лелеял в душе, пошел на него из чистой любви к процессу или незамутненной ненавистью к ближнему своему. Это да. Это прощать нельзя. А твой случай – другая сторона медали, тебе себя ломать пришлось. Натура ты цельная, потому могу только посочувствовать.
- Бред – Девушка приложила пальцы к вискам – Вместо того, чтобы хотя бы наорать, ты меня жалеешь.
- А чего горло драть? – удивился я – Тем более что ты сама себя уже так наказала, что мне ничего делать не надо. Ты просто себя со стороны в последнее время не видела. И сразу – не строй иллюзий, я не добрый самаритянин, который живет по христианским заповедям. Если чего – и наору, и прокляну. Но не здесь, и не сейчас. Потому отпишись Сайрусу, добейся заветной фразы «ты мне ничего не должна» и переходи к тому, что ты умеешь делать лучше всего – руководи нашим безумным кланом в то время, пока я где-то шляюсь.
Кролина шумно выдохнула и запрокинула голову назад.
- Ведь всплывет же – пробормотала она – Наверняка Сайрус меня сольёт.
- Пусть его – хмыкнул я – Велика беда. Душа моя, говорю же - мы один из самых малахольных кланов в игре. Он делает ставку на то, что нами руководят те же соображения, что и у остальных – амбиции, далеко идущие планы, желание забраться повыше в рейтинге, мировое господство и все такое. А мы вместо этого вон, венки-вонючки плетем, крадем принцев из казематов, причем из дружеских, а не перспективных соображений, и рассказываем проворовавшимся НПС-казначеям истории из своей жизни, чтобы довести того до белого каления.
- Чего рассказываем? – уточнила Кро.
- Неважно. Короче – треть наших не поверит, треть решит, что так и надо, а последняя треть вообще мимо ушей пропустит, потому что у них есть другие дела. Не будет большого взрыва. Вообще ничего не будет. Единственный, кто останется недовольным, так это Амадзе, который искренне станет сожалеть, что ты под шумок чего-то полезное у Сайруса не выпросила в качестве гонорара за измену. Но и он решит, что это какая-то тонкая интрига. Ведь истинную причину глава «Меча и посоха» точно не станет разглашать, ты же понимаешь? Такое рассказать все одно что подписать своему персонажу приговор. Потому он непременно придумает некую пакостную историю из числа тех, что тебе нельзя ни подтвердить, ни опровергнуть.
Молчала моя заместительница, ничего не говорила, знай снова таращилась в пол, изучая серые камни, что на него пошли.
- Короче – забыли, проехали – я приобнял ее за плечи – Еще раз – не предательство это было. Ты защищала свою семью. Так, как могла, защищала. Это нормальный поступок, осудить тебя за него только в конец упертый идиот может или поехавший крышей на почве игры фанатик, вроде Элины. Лично я все понимаю. И остальные наши, уверен, будут думать так же. Даже засланцы других кланов.
- Я двоих вычислила – буркнула Кролина, уперев свою шальную голову в мое плечо – Сто пудов это Ран, которая тогда Ромула сдала с печатью, и еще Рисли. На кого работает Рисли – без понятия, но вот Ран почти наверняка служит «Воинам Света». Очень уж хорошо проработана операция внедрения была.
Совпали мнения. Я в свое время к тем же самым выводам пришел.
- А еще у нас есть крот, работающий на Сайруса – Кро зло засопела – Я в этом уверена. И самое поганое, что он или она кто-то из ветеранов, из тех, кто еще за корону Пограничья сражался. Всех перебрала – ну никто не подходит. Но он точно есть, я в этом уверена.
И я уверен, девочка. И тоже не знаю, кто этот человек «Х».
- Есть и есть – успокоил ее я – Ну и пусть будет. Вреда от этого крота нет никакого, так чего нервы себе трепать?
- Ты серьезно?
- Вполне. А чем он нам может в принципе навредить? Мы никакие тайные планы не лелеем, своих подсылов ни к кому не отправляем, секретными знаниями не располагаем. Да у нас даже своей цитадели нет, мы вон, в королевском замке живем, куда почти любой зайти может. Для этого репутация плевая нужна, размером в единичку. У нас вся жизнь вон, во дворе проходит, на всеобщем обозрении, включая даже общение с богиней. И чего тут кроту разведывать? Единственное, что он может в некий момент, вроде битвы или поединка на Арене нам в спину ударить, это да… Но и тут ничего такого нет. Нас не так и мало, а он один. Поединок нам проиграть выгоднее, чем выиграть, а битва… Среди нас полководцев нет, мы просто отряд, который король поставит на определенный участок поля боя, вот и все.
- А если он ударит по королю?
- Задолбается пыль глотать – качнул головой я – Там охрана, да и венценосец наш парень неслабый.
- Все равно искать стану – насупилась Кро – Из принципа. Это ты добренький, а я мстительная.
Не добренький я, а рациональный. Вина твоя на копейку, а убытка от ухода будет на миллион.
- Ладно, это все лирика – я убрал руку с ее плеч – Лучше слушай, что надо сделать, пока я кое-куда наведаюсь. Дела у меня, понимаешь. Естественно, в целях стратегического укрепления клана.
- Опять? – совершенно по-старому возмутилась Кролина – Нашел время. Тут вон чего творится, а он сматывается в туман. Плюс приятель твой, переполненный имперскими амбициями, скоро начнет войну на западном направлении, ему тоже поддержка нужна.
- Вот и я о том. Сейчас около него дежурит Снуфф с Ариадной и Арвальдом, но они там все время торчать не могут, верно? Так что нужно…
Минут через десять я, довольный тем, как все завершилось, вышел из замка. Ну да, кто-то особо правильный, возможно, скажет, что я неправ, припомнит заповедную истину о единожды предавшем или даже о том, куда именно ведут благие намерения, но меня это вряд ли тронет. Повторюсь – Кро своим самоедством сама себя уже так наказала, как никто другой не сможет. И то, как сразу ожили ее глаза, лучшее тому подтверждение.
Плюс приятно подложить еще одну свинью Сайрусу. А то и две, если полученную информацию с умом использовать в нужный момент.
Во дворе, как всегда, царила суета, на этот раз правда, какая-то специфическая. Что сокланы, что посетители замка старательно огибали левый его угол, тот, где обычно горцы упражнялись в рубке на мечах.
- Загнивает сильно Запад – донесся до меня веселый голос Слава – Ох, какой отвратный запах!
- Да вонючки они! Я всегда это говорил – поддержал его Вахмурка – Мне никогда Эйген не нравился.
- У нас бомжатки приятнее фуняют – добавил вроде бы Шеркон – Даже в замкнутом пространстве.
Сказал – и подставился.
- А ты их нюхаешь? – моментально поинтересовался кто-то.
- Странно это, дружище!
- Я как-то слышал, как Шерк «Парфюмера» хвалил. Мол – и роман ничего, и фильм интересный. Наводит на некоторые мысли.
- Да пошли вы! – возмутился воин – Шутники!
- Меня чуть не стошнило – пожаловалась мне Фрейя, оказавшаяся рядом – От них как пахнуло! Фуууууу!
- Сработало заклинание – умиротворенно произнесла Сайрин, сидящая рядом на ступеньке – Не зря я за него пять тысяч золотом отвалила.
- Сколько? – охнул Амадзе, на свою голову проходящий мимо – Пять тысяч? За заклинание? Какое? Хоть боевое?
- Нет – магесса ткнула пальцем в пустое пространство, которое все присутствующие огибали по дуге – Вот. Пахучее. Сплетаешь, значит, венок, а после…
- Венок? То есть даже не боевое? – схватился за сердце полурослик – Вай, мама-джян! Убила ты меня!
- Не тебя одного – обвинительно произнесла Фрейя, поджав при этом губы – Мне теперь будет казаться, что я пахну. И не только тут, но и там.
Наш казначей сначала запыхтел как самовар, а после сообщил красавице-магичке, что за пять тысяч золотом лично он готов пахнуть, как угодно. Сайрин, услышав его слова, улыбнулась, щелкнула пальцами и перед ней на ступеньки упала изрядная охапка разнообразной флоры. Она взяла несколько из них и замурлыкала уже известную мне песню о том, как замечательно сплетать цветок к цветку.
Как видно, у нее есть еще пять тысяч, которые потом непременно будут вручены Амадзе.
Впрочем, дожидаться этого я не стал, предпочтя вместо этого достать свиток портала и отправится туда, где меня ждала компания НПС, с которыми, как бы это странно не звучало, мне в любом, даже самом опасном приключении, было спокойнее и комфортнее, чем с кем-либо из знакомых игроков. И интереснее. Парадокс? Возможно. Но уж как есть.
Пока я общался с послами Элины и Мессмерты мои приятели успели полностью прийти в себя, доесть бедного олененка и даже начать скучать, глядя на пламя небольшого костерка.
- А в замке Ордена сейчас воинские занятия проходят – меланхолично сообщил соратникам Гунтер, водящий точильным камнем по клинку меча – Все технику удара отрабатывают.
- В замке тоже неплохо – добавил брат Мих – Дело к обеду идет.
- И выпить есть что – промычал Флоси – Всегда! А мы тут сидим.
- Ты сам напросился – возмутился я, подходя к костру – Тебя никто с нами не звал. Сидел бы под присмотром братьев из Ордена, спокойно ел, пил, спал. Чего поперся в эту глушь?
- Скучно было – не стал скрывать правду Фломи – Опять же жиром заплывать начал потихоньку. Так что надо кровь разогнать.
- День перевалил за середину – глянул на небо брат Мих – Если мы хотим выйти в Великую Степь до темноты, ну, или хотя бы миновать Мост Криков в светлое время, то надо спешить.
- Мост Криков? – переспросил я – Это что за мост такой?
- Если мы нацелились выйти в Великую Степь через плато Грускат, то нам его никак не миновать – пояснил чернец – Там же пропасть. Плато ей заканчивается. И чтобы попасть в горный проход, за которым начинается Великая Степь, надо пересечь Мост Криков.