И ведь угадал. Мы пережили еще три атаки, причем в последней пара новых гарпий, занявших место уже убитых, мерзко клекоча и пакостно хихикая, чуть Гунтера не прикончила. Они зацепились когтями за наплечники рыцаря и начали поднимать его в воздух, с целью после сбросить в пропасть. Бедняга фон Рихтер отмахивался мечом, вопя при этом что он не умеет летать и боится высоты, но все впустую, крылатую нежить данная информация совершенно не заинтересовала. Если бы не Флоси, повисший у рыцаря на ногах и не Назир, пустивший в ход нечто вроде сюрикенов, отправился бы наш приятель со свистом вниз, где неминуемо бы расшибся. Или утонул, что немногим лучше.
Но стоило нам только пересечь некую незримую черту, как эти исчадия игрового ада пронзительно заверещали и, хлопая крыльями, отбыли в сторону недальних горных круч. Причем, что любопытно, в ту сторону, где осталось плато Грускат. Выходит, они именно там квартировали, ожидая тех, кто решит прогуляться по мосту. Не исключено, впрочем, что данная орда попутно являлась еще и частью какой-то цепочки заданий, скорее всего скрытой, вроде «упри яйцо из гнезда гарпии» или «добудь десять когтей». Внешне вроде бы пустяк, но все нервы истреплешь и пять пар сапог сносишь, пока подобное выполнишь. Уж мне-то это прекрасно известно.
- Тьфу! – смачно харкнул им вслед Флоси – Вот и валите отсюда!
- Все тела вниз попадали – печально сообщил нам Гунтер, проводя латной перчаткой по зазубринам, которые когти гарпий оставили на его доспехе – Экая досада! А так красиво бы смотрелась башка этой нечисти в одном из замковых коридоров. И табличка «Сей трофей добыл Гунтер фон Рихтер, рыцарь». Можно даже без титула, с одним именем.
- Да ты тщеславен, друг мой! – изумился я, оглядевшись и неторопливо зашагав дальше по мосту – Вот уж на кого даже подумать не мог!
- Встать в один ряд с великими воинами прошлого есть великая честь – назидательно произнес Гунтер – Так что это не тщеславие. Это мечта.
- Надо тебе было тогда с червем сразиться – не без ехидцы заметил брат Мих – Ну, помнишь та гора мышц и жира, которая нас под землей прищучила, и нам пришлось с обрыва во воду прыгать?
- Я и хотел, только вы вместо того, чтобы драться надумали убегать – и не подумал смущаться мой друг – Что мне оставалось делать? Только за вами поспешить. Ой!
Причина ойкнуть у него была, и веская. Мост, до того незыблемо-твердый, вдруг надумал размякнуть, превратившись в подобие плотного желе, да еще и начал трястись.
А здорово придумано. Ты драки ждешь, а тут такое. Хорошо еще что первые конвульсии оказались не слишком сильными, иначе бы мы все уже летели вниз головой. Хотя на то, наверное, и расчет. Вот тебе пять секунд, среагируешь – молодец, нет - мертвец. Все зависит от тебя.
- Упали все! – гаркнул я, рухнув, как подкошенный на вибрирующую поверхность моста – На ногах точно не устоим!
- Проклятое место – буркнул Флоси, выполняя приказ – То одно, то другое! Чего мы сюда поперлись?
- Еще и третье будет, не сомневайся – я глянул на ассасина, который уже не только упал, но еще и кинжал вогнал в до того твердую, а теперь, похоже, условно-мягкую поверхность – Все делаем как Назир! И ползем потихоньку.
У-ууух! Мост выгнулся как спина кота, если бы я не воспользовался кинжалом, который плотно держался в размякших камнях, то точно слетел бы с него вниз, что твой осенний листок.
- Меня сейчас стошнит! – сообщил всем брат Мих – Все могу стерпеть, но большие волны на море, и вот такое…
- На море хуже было – хохотнул Флоси – Как-то помню…
И-иииэх! Теперь мост прогнулся вниз, у меня даже дух захватило то ли от скорости падения, то ли от непонятного ощущения, в котором смешались страх и отчего-то радость. Как видно, именно такие чувства всякий раз испытывают те экстремалы, которые непонятно зачем сигают с высоченных обрывов, обвязавшись тросом или карабкаются на такие горы, на которых до них никто не бывал.
- Мама моя! – охнул Гунтер – Никогда же ничего не боялся… Ааааа!
И снова – вверх! Какой тут куда-то ползти, здесь удержаться бы! Но вообще так нечестно. Шанс-то должен быть?
Словно услышав мои мысли, мост не стал опять проваливаться вниз, а зафиксировался в нормальном для него положении. Нет, совсем прежним он не стал, мягкость и дрожь сохранились, но хоть кульбиты перестал выкидывать. Вот только надолго ли? Судя по тому, что дрожь с каждой секундой усиливалась – нет.
А ведь куча народа именно на этом участке отсеивается. У меня самого желание встать и припустить во все лопатки было настолько велико, что я его еле поборол. Остановило два соображения – неизвестно, сколько точно времени дается на передышку, и я тут не один. Сам может и успею упасть, а вот остальные – не факт.
- Двинулись вперед – крикнул я – Ползком.
- Может ножками? – предложил Флоси.
- Нет – велел я – И кинжалы держать наготове, скоро опять вверх-вниз начнется.
Двадцать пять секунд – вот сколько времени система давала на передышку и движение вперед. Я сосчитал. Вернее, у меня получилось двадцать семь, но тут, вероятнее всего, вкралась небольшая погрешность, системы любят круглые числа. Для бега – вполне себе. Но если двигаться как мы, ползком – преступно мало.
И все же в какой-то момент мой кинжал звякнул о камень вместо того, чтобы легко войти в плотную субстанцию, которой стал мост. Мы прошли это испытание, но скажу честно – лучше с кем-то подраться, чем на таких американских горках кататься.
Как говорится – желаешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах. В данном случае – о желаниях. Хотел подраться – получите и распишитесь, и не говорите потом, что ползать куда менее приятно.
Третье испытание, сопя и кряхтя, выбралось из-под моста тогда, когда до прохода между скалами оставалось пройти всего-ничего.
- Это что же за страховидла такая? – удивленно пробасил Флоси – А?
- Тролль – пояснил ему Гунтер и тяжко вздохнул – Ну, а кого ты еще рассчитывал увидеть вылезающим из-под моста? Видать, у него там логово. Пещера, вероятнее всего.
- Да какой же это тролль? – ошарашенно пробормотал я, озирая гигантскую фигуру, с бугрящимися мускулами, которые не скрывала даже свалявшаяся в комки длинная рыжая шерсть – Видел я троллей, никакого сходства. Те куда меньше и камни таскают постоянно.
- Тролли бывают разные – охотно пояснил мне рыцарь – Горные, пещерные, библиотечные. Последние, как противники из себя особо ничего не представляют, но издают невероятную вонь, от которой любому нормальному человеку дурно становится. Обитают в заброшенных коридорах древних библиотек, где поджидают доверчивых жертв.
- На самом деле они смердят хуже, чем один наш приятель? – брат Мих скосил глаза на Флоси, который с разинутым ртом завороженно созерцал бубнящую что-то себе под нос образину, стоящую шагах в двадцати от нас – Не может такого быть.
- Значительно – кивнул рыцарь - И вот такие тоже попадаются, мы их называем подмостные. Эти самые опасные. В наших-то краях их почти не осталось, перебили всех. Последнего лет двадцать назад завалил сэр Майкл Стоунский, более известный как «Маленький рыцарь». Рубака он был отменный, каких почти не встретишь в наши дни.
- Если он один на один вот такое вот смог победить, то точно речь идет о великом воине – признал Назир – Честь ему и хвала.
- Вообще-то с ним был еще отряд из десяти рыцарей – признался Гунтер – Но вернулся только сэр Майкл, зато с головой вот такого же чудища. Только то поменьше было, сдается мне.
- Может, самку прибили? – предположил Флоси – А это самец, вот он и покрупнее.
Самец, самка – какая разница? И так ясно, что в открытом бою нам вот такое вот точно не победить, он на глазок уровня двухсотого, если не больше. И дело даже не в том, что мост узок и сражаться с этим чудищем одновременно получится только двум бойцам. Фигня в том, что и сражения никакого не получится. Он пару раз лапой махнет – и все, нас стало вполовину меньше. Потом еще пара движений – и вот я уже стою один. Или нахожусь на точке возрождения, если сунусь в бой первый.
Будь тут лучники или маги – может, и появились бы какие-то шансы. И то не факт. Ему шесть подпалишь – он сагрится и на тебя же всей массой тела пойдет. И что тогда делать? Назад бежать, на тот берег?
Стоп.
А почему нет? Если, конечно, все осталось так же, как было? Оно, конечно, выглядит банально, но Файролл очень любит подбрасывать загадки с двумя ответами. Вернее, к любому более-менее трудному квесту такие ответы всегда прилагаются. Первый сложный, но очевидный, а второй простой, но только поди до него додумайся. Все же почти всегда лезут напролом. Я и сам таков. Просто тут подобным образом вообще никак не пройти. Хоть разорвись.
- Стойте и не лезьте в драку – велел я своим спутникам – Появилась у меня одна мысль.
Четкой линии, отделяющий зыбкую часть моста от твердой не было, потому в какой-то момент снова внезапно ощутил под ногами легкую дрожь, которая потихоньку начала нарастать. Работает. Никуда этот студень аттракционный не делся. Значит, я все верно рассчитал, это и есть легкий путь к прохождению квеста.
- Так – сказал я, вернувшись к своим спутникам и отметив, что тролль, похоже, начинает терять терпение, больно уж он глазами, налитыми кровью, грозно принялся вращать – Возвращаемся к мосту. Как я крикну – бегите по нему как можно дальше, а потом все как в прошлый раз – кинжалы и так далее.
- Может получиться – брат Мих сразу смекнул, что я задумал, как, впрочем, и кивнувший Назир – Рискованно, конечно, но другого выхода нет.
- Я всегда был сторонником того, что лучше пойти в бой, чем выбрать окольный путь, но сегодня, пожалуй, предпочту хитрость отваге – криво улыбнулся Гунтер – Впереди скорое возрождение нашей небесной госпожи и бои в ее честь, как такое пропустить?
Тролль злобно рыкнул, топнул ногой и махнул лапой, как бы приглашая нас приблизится поближе и познакомиться с ним получше. Посыл понятен – время, выделенное игроку на принятие решения, на исходе. Не хочешь атаковать сам – атакуют тебя.