— А кто-то вообще собирался к сессии готовиться, — невинно произнесла Флакки, неожиданно для всех вступившись за фею. — Сама же пять минут назад говорила: «С этой игрой ничего не успеваю, учебу запустила, надо сделать перерыв».
— Пять минут назад мы никуда не собирались, — с достоинством возразила ей магичка. — Можно было и пожаловаться на жизнь. Гуго! Открывай уже! Говорят тебе — она сейчас нагрянет! У нее чутье на приключения, как у служебной собаки!
Вспышка — и один за другим мои сокланы ныряют в синее марево, переговариваясь на ходу. Что до меня — я немного задержался, отдавая последние приказы остающимся и поглядывая на все те же шпили замковых башен. За одним из них сейчас находилась Трень-Брень, дующая губы. Взять ее с собой, не взять… Шума от нее много, это так, но и польза имеется немалая.
В результате фея все решила сама, без моего участия. Маленькая шаровая молния, рассыпая на лету искры, буквально ворвалась в портал с воплем:
— Куда без меня, сволочи?!
Ну а следом за ней туда же нырнул и я. Вот теперь все нормально, как должно быть. Хаос, безумие, отсутствие хоть какого-то рационального планирования и веселье — это про нас.
Гуго, как и все гномы, был далек от понятий «комфорт» и им созвучных, потому привел нас на то место, с которого отправился в замок, а именно с берега Крисны, того, к которому пристали драккары «морских королей». Последние, мучаясь от похмелья, в данный момент как раз выгружали на берег свое незамысловатое имущество, состоящее из доспехов и оружия, и им, разумеется, очень не понравилось то, что какие-то охламоны один за другим выпрыгивают из воздуха. Мало того — кое-кого даже сбивают с ног!
Будь эти обидчивые парни чуть потрезвее, дело до драки могло бы дойти, а мне это совершенно не нужно. «Морские короли» — острие клинка наших атак, они всегда идут до конца и их, если совсем честно, не так уж жалко. Наемники — они такие наемники, сегодня за тебя сражаются, а завтра тебя самого убивать станут.
— Не была бы девкой да такой малой, кишки бы выпустил! — проворчал один из северян, глядя на эльфийку, которая чуть не сбила его с ног. — Гляди у меня!
— Я больше не буду, — честно пообещала та. — Правда!
— Не понял! — слегка опешил я, глянув на говорившую и поняв, кого сюда с нами занесло. — Ты что тут делаешь?
— Так никто и не запрещал мне с вами в портал идти. — В голубых глазах Элерин светилось искреннее непонимание. — Было сказано что? «Кто со мной на Запад?» Я согласилась. А почему нет?
— В этом есть логика, — заметила Седая Ведьма, находящаяся рядом со мной. — Договор оферты. Ты же не сказал «кто из моего клана со мной»? Конкретики не прозвучало.
— Даже не думай! — Я прижал палец к губам девушки, было открывшей рот. — Нет у меня в клане вакансий. И рекрутов мы не набираем. Мы спесивы и самодостаточны.
Слишком уж шустрая барышня, на все у нее ответы есть, всегда оказывается там, где надо. Не иначе как Ведьма решила в мой клан с еще одной стороны зайти. Стареет она, кстати. Больно топорно сработана подводка, прямо белыми нитками шита.
— А мне и не надо, — отвела в сторону мою руку Элерин. — Больно хотелось! Да и вообще мне свой клан нужен со временем, не люблю под чужими знаменами ходить.
— Амбициозно, — с долей уважения в голосе произнесла Седая Ведьма. — С потенциалом девочка.
— Забирай, если хочешь, — отмахнулся я. — Не жалко. Гуго, где принц?
— Вон в той палатке, наверное, — отозвался гном, показав на синий с золотом большой шатер, стоящий неподалеку от берега, на небольшом холме, за которым начинался лес. — Где же еще?
Близ шатра в землю был воткнут флаг, на котором воин сражался с какой-то зверюгой, нависшей над ним, а проход к нему охраняли десятка три воинов с тем же гербом на доспехах.
— Куда? — остановил меня один из них.
— Туда, — показал я пальцем на шатер. — Или есть какие-то другие варианты?
— Нет, — рука стража опустилась на черен меча, — проход только с личного разрешения господина барона.
— Да елки-палки! — сплюнул на землю я. — Как меня задолбали все эти условности! Вайлериус! Э-э-э-эй! Где ты там?
— Пошел прочь, наемник! — грозно прогудел воин, чуть подавшись вперед. — Знай свое место!
— Эти слова я тебе позже непременно припомню, — пообещал я ему и заорал еще громче. — Принц, мать твою Анну так! Долго мне глотку драть?
— Хейген! — Из-за полога высунулась голова моего давнего приятеля. — Вот так номер! Ты тут откуда?
— Вопрос не в том, откуда здесь я, вопрос в другом — какого лешего здесь делаешь ты? Мы договаривались о чем?
— О чем?
— Что твоей конечной точкой плавания станут владения барона Марка Кройзена! — рявкнул я. — Там собираются все лояльные к тебе силы Запада. Уверен, что так и вышло, что они там тебя ждут, а ты вместо этого здесь находишься. Какого хрена ты творишь, Вал? Да не толкайся ты!
Последнее было адресовано стражу, который, заметив, что я сделал пару шагов вперед, отпихнул меня обратно.
— Пропустите его, — велел Вайлериус, мимо внимания которого поведение воина барона тоже не прошло. — Немедленно! И извинитесь. Это принц Пограничья и тан Запада!
— Уже нет, — поправил его я. — Твоя мамка мне этот чин дала, она же его и обратно взяла. Я, впрочем, не в претензии.
— А я возвращаю, — произнес мой приятель. — Ну, пока так, номинально, а после, как королем стану, на бумаге зафиксируем.
В последнем не сомневаюсь, но надолго ли? Как показывает практика, память и признательность королей переменчивее, чем погода в Питере. Да и не только королей, а любых власть имеющих.
Воин, к моему удивлению, послушался Вайлериуса, но при этом пропустил только меня одного, Седая Ведьма, Нокс и несколько моих сокланов остались за кольцом оцепления. Он было и Назира хотел остановить, но тут снова вмешался принц.
— Это телохранитель тана Хейгена, — произнес он. — Он, как и ты, Георг, сопровождает своего господина всегда и везде.
Не знаю уж, задело ли Назира упоминание о том, что я ему господин, внешне он это никак не показал, просто проследовал за мной, и только.
Ну и еще Трень-Брень свалилась чуть ли не прямо мне на голову рядом с входом в шатер.
— Брат мой, зачем ты захватил с собой дочь? — возмутился принц. — Тут война! Детям на ней не место!
— Сам ты дите, — без особых церемоний заявила фея. — Я сегодня одну овцу знаешь как завалила? Прямо в шею ей!
— О чем она говорит? — захлопал ресницами Вайлериус.
— Не бери в голову, — поморщился я и понизил голос, заметив какое-то движение внутри шатра. — Еще раз — ты какого тут застрял? Что за барон Майрен, откуда он вообще взялся?
— Это побратим моего деда, они вместе росли, — мягко пояснил Вайлериус. — В свое время он не смог прийти ему на помощь, потому сейчас хочет вернуть долг чести мне, как прямому наследнику по мужской линии.
Ага, или твоей матери, как дочери побратима. Или вообще убить вас обоих. Господи, ну за что мне это все?
И еще — тревожно стало. Прямо сильно тревожно.
— Малая, — я дернул порхающую надо мной фею за ножку в серебристой туфельке с пряжкой, на которой была выгравирована маленькая собачка, — покрутись здесь. Холм облети, в лес тоже наведайся.
— Что-то не так? — посерьезнела фея.
— На сердце неспокойно, — кивнул я. — Проверь все. Если что приметишь — сразу ко мне!
— Идем, — сказал тем временем принц, раскрывая полог шатра. — Я познакомлю тебя с бароном. Он милейший человек, поверь!
— Даже не сомневаюсь, — заверил его я и шагнул внутрь.
Глава 8
в которой все более-менее устаканивается
Милейший человек оказался совсем не таким, каким я его себе представлял. Хотя, правды ради, я видел не так уж и много баронов с Запада, поскольку во время прошлого мятежа они к нам толком присоединиться не успели, больно быстро все закончилось. Но те, с которыми столкнулся, все, как один, были товарищами крепкими, плечистыми, бородатыми, горластыми и жадными до жизни.
Хозяин шатра совершенно не монтировался под этот типаж. Начнем с того, что он был очень невелик ростом. Ну прямо сильно невелик. Повыше Трень-Брень, разумеется, но не то чтобы намного. Бороды у него тоже не имелось, как и богатырского разворота плеч.
— Барон Майрен, позвольте вам представить моего лучшего друга Хейгена, тана Запада и принца Пограничья, — церемонно возвестил принц. — Если бы не он, меня наверняка уже не было бы в живых.
— Полно вам, ваше величество, — поморщился Майрен, отчего кожа на его костистом лице в районе щек собралась гармошкой. — Не стала бы ваша мать прибегать к подобным крайностям.
— Она, может, и нет, — возразил ему Вайлериус. — В чем я, как ни печально это сознавать, до конца не уверен. В любом случае там, в Эйгене, есть еще и те, кого меньше всего волнуют пожелания королевы. У них свое понимание правильности происходящего, и мне в нем места нет. Живому, имеется в виду.
— В таком случае позвольте выразить вам свое восхищение, тан, — ручейком прожурчал голос Майрена, а сам он даже подобие поклона изобразил. — Вы спасли не просто своего друга. Вы сохранили надежду для Запада. Новую надежду, ту, за которой пойдут многие и многие, понимающие, что дальше так жить нельзя.
Красиво говорит, витиевато и ни о чем. Ему бы на каком-нибудь сетевом ресурсе колонку вести, много бы подписчиков собрал. Люди такое любят. А то и в коучи податься. По чему? Да неважно. Нынче онлайн чему только не учат. Даже как правильно хлеб ножом нарезать.
— Надежда вещь хорошая, но только тогда, когда она подкреплена сильной волей и холодным разумом, — сообщил ему я. — А в том, что вы на пару с принцем сейчас устроили, не прослеживается ни того ни другого. Там, куда он изначально следовал, его ждало мощное подкрепление объединенных баронских ратей, а тут что? Вы с полусотней дружинников да северяне, которые еще сутки после долгого перехода в себя приходить станут?
— Вы совершенно правы, друг мой, — покивал барон. — Все так. Но то предложение, которое я хочу сделать нашему королю, не след слышать чужим ушам.