— Во-первых, не так и недавно, — возразил ей я. — С тех пор много игровой воды утекло. Во-вторых — «не» по другому поводу. Не была Элина тогда лидершей, она как раз перед твоей речью о положении дел меня из клана вышибла, превратив в вольного стрелка, чему я до сих пор не устаю радоваться.
— Велика разница. Так что с квестами? Слушай, события разворачиваются быстро, времени на политесы нет. Когда ты, точно подпаленный, гонял по всему Раттермарку с целью вернуть богов, я не лезла, просто наблюдала. Но сейчас другое дело.
А вот тут врешь. Что к чему ты поняла, когда после громкого материкового колокольного бума все узнали о возвращении небожителей из Великого Ничто. А до того, если у тебя что и имелось, так это только догадки. И желание нажать мне коленом на хребет с тем, чтобы сделать подобие комнатной собачки, которая тапочки будет по щелчку пальцев приносить. Я помню, как в не самое простое время ходил к тебе… Ну, не на поклон, врать не стану, но близко к тому. И как меня на четыре кости поставить пробовали, тоже помню.
Не скажу, что не держу за это зла, но точно знаю — никогда не стоит забывать прошлое, потому что ситуации из него всегда могут повториться в будущем. И если, опираясь на былое, не держать в голове, кто твой враг, а кто друг, то можно оказаться в крайне неприятной ситуации.
Впрочем, некую рокировку персоналий тоже не стоит сбрасывать со счетов. Меняются мир, взгляды, ситуации, потому друг всегда может стать если не врагом, то как минимум недоброжелателем. Всякое случается.
Что до текущего момента… А почему нет? Хочешь быть героиней, Седая Ведьма, будь ей. Я только за.
— Ладно. — Понизив голос и оглядевшись, я придал лицу конспиративно-таинственное выражение. — Есть, есть еще одна закрытая цепочка. Называется «Ближний круг». Формирую помаленьку рати для Последней Битвы, той, с которой мы или со щитом, или на щите вернемся. Неплохо так продвинулся, знатных душегубов навербовал немало, но в какой-то момент застрял. Там, понимаешь…
— Великая Степь, — помрачнела Седая Ведьма. — Поняла уже. Да, это неприятно, там наши позиции не то, что слабы, а почти никакие.
— Не только ваши, — поддакнул я. — Долбаный фронтир, в котором никому ни до кого дела нет, и все местные заслуги там так, шелуха. Больше скажу — они там даже на всю божественную суету кладут с прибором, у них свои законы, радости и горести. Живут как в заповеднике. Только в очень страшном.
— Вот и пример того, что никогда ничего нельзя на потом откладывать, — вздохнула Ведьма. — То одно, то другое, так у меня руки до этой глуши и не дошли. А оно понадобилось. Одно радует — у всех так.
— Не совсем, — потупился я и шаркнул ножкой. — Кое-кто предложил мне помощь, причем весьма и весьма ощутимую. Не факт, что прямо выгорит, но вероятность такая есть, причем немаленькая.
— Стрекозел, — моментально смекнула, что к чему, глава «Гончих». — Вот он о чем с тобой тогда шушукался! А я-то подумала о другом. И ты еще на голубом глазу это все мне подтвердил.
— Эй-эй! — встрепенулся я. — Ты с выражениями поосторожней. Нет, я понял, что к чему, но все же неприятное словосочетание. Как раздавленный клоп — и уродливо, и вонюче.
— Ну хорошо — с видом агнца, — отмахнулась Ведьма. — Так лучше?
— Намного, — подтвердил я. — Это про меня. Я же на самом деле добрый, открытый и коммуникабельный, только отчего-то все считают по-другому.
— Ну да, ну да, — нехорошо улыбнулась моя собеседница. — Не ты такой, жизнь такая. Знаем, слышали. Ладно, увидимся еще. Причем, думаю, совсем скоро.
Я махнул ей на прощание рукой, глянул вслед драккарам, которые, подняв паруса, двигались по ленте реки, вздохнул и гаркнул:
— Возвращаемся в замок! Здесь делать больше нечего.
Раз уж образовалось некоторое количество времени, надо его по уму использовать для решения проблем, которые вечно на втором плане стоят. Или никогда до них руки не дойдут. Вот только почту сниму.
«Мое почтение, Хейген.
Хоть ты упорно отказываешься от моего предложения дружбы и союзничества, я все же не теряю надежду на то, что мирное сосуществование как наших небесных покровительниц, так и кланов, лидерами которых являемся ты и я, возможно. И в подтверждение этих слов хочу тебя предупредить вот о чем — у тебя появился еще один игровой противник. Речь идет о клане “Орландинос”, с которым ты некогда, как мне известно, сотрудничал, причем весьма плодотворно. Буквально вчера он в полном составе принес вассальную клятву верности богине Мессмерте, получив при этом массу преференций. Думаю, ты слышал о данном игровом нововведении?
Сразу после этого “Орлы” в полном составе отбыли в неизвестном направлении. Мое доверенное лицо сообщило, что перед тем в разговорах их лидеров не раз прозвучало как твое имя, так и имя наследника престола Запада, а также наименование клана, которым ты руководишь.
Так что рекомендую быть настороже, подозреваю, что эти ребята могут доставить тебе массу неприятностей. “Орландинос” клан сильный и амбициозный, лично я не хотел бы иметь его в числе своих врагов.
С надеждой на сотрудничество, твой друг в прошлом и, хочется верить, в будущем — Сайрус»
Все как в той песне — маленько опоздал с письмом посыльный, к Ромео не успел, какая жалость. Н-да, чуть бы раньше. Нет, все и так хорошо закончилось, мы и победили, и крысу в виде Майрена придушили, и дурачку-принцу очередной урок преподали, но все же могло быть еще лучше.
А еще меня беспокоит, насколько сильно Сайрус набивается мне в друзья. Ей-ей, когда он врагом был, мне куда спокойнее дышалось.
О, а вот и от «Орлов» письмо. Так и знал, что напишут! Война войной, а амуниция амуницией, победы еще будут, хороший же доспех искать замучаешься. В одном лишь ошибся. На связь со мной вышел не их лидер, а ушлый гном-казначей, который, помнится мне, очень лихо вел дела клана. Не хуже нашего Амадзе.
«Приветствую!
Не скажу, что был рад новости о том, что мы теперь стоим по разные стороны баррикад, но это игра, тут всякое может случиться. Думаю, ты и сам это понимаешь не хуже меня. Но если тебе интересно, я эту идею не поддержал. Не потому, что сильно принципиальный или склонен к рефлексии вроде «мы же бывшие братья по оружию». Помню я недавние события, ты влезал в такие переделки, куда ни один вменяемый игрок нос не сунет, и умудрялся из них выходить целым. Это не восхищает, это пугает. Просто ты, Хейген, везучий, как не знаю кто, а также склонен к поступкам, которые логике не подчиняются, что такая адская смесь, что ни словом сказать, ни в письме описать.
Ладно, не буду наводить тень на весенний день, скажу сразу — готов выкупить часть нашей амуниции, той, что досталась вам. Дам честную цену, слово. При необходимости можем свериться с аукционными сводками и просмотреть цены на аналогичные предметы из того списка, который я прикрепляю к письму.
А еще лучше — примкнул бы ты к нам. Оно, конечно, бунтарем быть интересно, где-то даже приятно — крепость на меч взять можно, красотки из трусиков при виде плохих мальчиков выпрыгивают, тулупчики заячьи для рекламной компании заранее запасены, все такое… Но заканчивают они почти всегда на плахе. Статистика не на их стороне.
Оно тебе надо?
Присоединяйся к нам, Хейген.
Присоединяйся. Я с кем надо поговорю.
Жду ответа.
Румпель»
Написано расчетливо, но от души. Я такое ценю, потому ответ дам симметричный. Вернем мы доспехи «Орлам», почему нет? Но цену на них устанавливать станет Амадзе, а он копейки лишней никому никогда не уступит. Плюс он недавно хорошенько растряс кошельки другого клана и наверняка на кураже.
«Привет, Румпель.
На первое предложение отвечу согласием. Жди, с тобой свяжется мой казначей.
На второе — отказом. Ты же сам сказал — я и логика находимся на разных полюсах, потому покуражусь еще маленько. Ну а если после придется пройтись по помосту — ничего. Любой опыт позитивен, даже если он связан с обезглавливанием.
И в качестве небольшого знака признательности за адекватное восприятие действительности — когда игроков из вашего клана одного за другим начнут вешать на главной площади столицы Западной Марки, то конкретно тебе я обеспечу королевское помилование. Но остальных вздернут, не обессудь. Ну или будут убивать при любом их появлении в землях Запада до той поры, пока они сами не сдадутся властям и доброй волей не накинут себе на шею веревку.
Все, кроме тебя.
Хейген»
Хорошая придумка. Надо будет в самом деле такое провернуть. Не скажу, что я на этих ребят затаил зуб, но в целом моя природная злопамятность никуда не делась.
И потом — как верно замечено, это игра. Вот и поиграем.
Теоретически, конечно, мои работодатели могут выступить против таких забав, но с ними я попробую договориться. После всего, что случилось за последние полгода, у меня, полагаю, есть право на маленькую шалость, пусть даже и не очень красиво выглядящую с точки зрения обывателя.
Кстати — что за нововведение с вассальной клятвой, о котором Сайрус написал? Вот нутром чую — ничего хорошего в этом нет. Не иначе как Валяев развлекается.
И я ошибся. Вполне себе практичная опция в стиле «Файролла», то есть действие, которое несло в себе пользы и вреда где-то поровну. Со вчерашнего дня любой клан мог присягнуть на пожизненную верность тому или иному божеству. То есть без всяких перемен участи, теперь они сражались только во славу какого-то конкретного небожителя, за что получали неслабые такие бонусы, от прибавки основных характеристик до уникальных коллективных аур. Но и плата за это нешутейная. Клан не мог отказаться от выполнения прямого приказа бога или богини, который те им имели право отдать раз в пять дней по игровому времени. То есть скажет божество — идите и утопитесь в реке, следовательно, надо построиться в колонну по трое и проследовать к ближайшему проточному водоему с песней про ходящего по глади архангела. Или про то, что без воды и ни туды и ни сюды.