— Пошли, — прихватил я ее за локоть и вытащил в коридор, где, оказывается, меня поджидала целая делегация во главе с Седой Ведьмой. Тут были и мои сокланы, и ее, и даже затесавшийся откуда-то горец-НПС в забавной шляпе, державший под мышкой похрюкивавшего поросенка. — Ты это давай заканчивай. Даже не думай!
— Не могу, — немного удивленно произнесла девушка. — Как же можно не думать? А, поняла, о чем ты! Да нет, мне этого не надо! Он же не настоящий.
— Вот и хорошо, — я погрозил ей пальцем. — Но смотри, если подведешь!
— Вы о чем? — перебила меня Ведьма. — Хотя неважно. Сейчас о другом речь пойдет.
— Что еще-то? — обреченно вздохнул я. — Где опять рвануло?
— Рахман прищучил своего братца Саула в подземельях, что находятся под давно заброшенным и разрушенным городом Аль-Сакраш, — с на редкость довольным видом сообщила мне глава «Гончих», — и зовет тебя к себе, дабы ты сдержал данное ему слово. Опасается, что один с родичем не сдюжит.
— Так быстро? — чуть растерялся я. — Мы же вот только с ним договорились? Я думал…
— Рахман в этой жизни не любит тянуть с тремя вещами — грабежами, насилием и местью. Как возможность подворачивается, он сразу же ее реализует. Кстати, как по мне — очень грамотная позиция. Так что давай выбирай пятерых сокланов, которые с тобой пойдут, и двигаем в оазис, он нас там ждет.
— Эй-эй! — погрозил я ей пальцем. — Почему пятерых? Вообще-то изначально речь шла о пятнадцати игроках. Больше скажу — места уже распределены. Ну да, кое-кого сейчас здесь нет, но желающие у нас всегда найдутся.
— Вот-вот, — поддержал меня Слав. Мысь, стоящая рядом с ним, привычно хлопнула себя по черепу, а Вахмурка, который, похоже, только-только вошел в игру, злобно засопел.
— Условия изменились, — скорчила печальную гримасу Ведьма. — Так иногда случается. Твой и мой кланы Рахман счел одним целым, потому у нас есть всего двадцать мест для игроков и пять для НПС. Твоя доля — восемь мест, пять для игровых персонажей, пять для неигровых.
— Сейчас поругаемся, — произнес я. Причем без всякого надрыва, просто проинформировал.
Уверен, не просто так это случилось, неспроста Рахман кланы так объединил. Что-то она там намутила, полезное для себя и, возможно, не сильно нужное мне.
— Хейген, для тебя это просто приключение, — в голосе собеседницы появилась некая сухость, — выиграл, проиграл — не так важно. Для меня — часть большого квеста, ведущего к очень неслабой награде. Мне принципиально победить, понимаешь? Мне надо, чтобы Рахман остался жив, а его брат Саул умер. Потому туда идут лучшие мои бойцы, те, кто знает, что и как надо делать. Твои люди хороши, спору нет, но давай честно — им еще далеко до уровня профи. Ну, объективно?
— Объективно — да, — признал я, — а по жизни некрасиво вышло. Клану было обещано…
— Я дам тебе наводку на один интересный ивент в джунглях Юга, — пообещала Ведьма, — на тридцать игроков. Масса впечатлений, хорошая добыча и гигантский удав в виде главного монстра в финале. Так что… Сколько вас тут? Ну вот, как раз, да плюс твой вечный спутник-ассасин. Еще там в конце коридора я рыцаря видела, того, который с тобой вечно шастает и типа в черной рясе, он вроде тоже твой приятель. Прихвати их — и пошли.
— Да хрен-то, — недовольно поморщился я. — Не идем мы никуда. Ты просто про одно важное условие забыла. И я тоже.
Глава 10
в которой действие снова происходит под землей
— Это какое? — насторожилась глава «Гончих». — Может, я про него и не знаю?
— Да дедушку одного надо с собой прихватить, — поморщился я. — Личная просьба Рахмана.
— Бахрамиуса? — уточнила Седая Ведьма. — Про него знаю. Нет, ты, как водится, либо забыл мне про это сказать, то ли не захотел, но…
— Да-да-да, понял, — отмахнулся я. — Давай решай оргвопросы, а мне бежать надо. Человек там с восточным менталитетом, потому пока его найдешь, пока уломаешь… А это все время!
— Семь минут, — приказным тоном заявила моя собеседница. — Максимум десять. Это вот столько!
И для пущей ясности она показала мне две раскрытые пятерни.
— Очень смешно, — сдвинул брови я, а после направился туда, где на самом деле о чем-то спорили Гунтер и брат Мих.
Как выяснилось, речь шла о том, кто именно будет нести стражу непосредственно близ храма Тиамат в том случае, если в Пограничье вторгнется злобный завоеватель. Что характерно — каждый из них пытался доказать другому, что именно он и его коллеги более достойны данной чести. Вот что значит НПС. Случись такое в нашем реальном мире, все было бы ровно наоборот, всякий нормальный человек пытался бы свалить эдакую честь на любого ближнего своего, того, который первый согласится или просто зазевается.
— А я тебе говорю — великий магистр нам это поручит, — бубнил брат Мих. — Вы хороши на стенах, во время осады или на поле боя, таком, где глаза в глаза. А когда речь идет о сдержать и не пустить, тут наше время приходит.
— Неприкосновенность Тиамат — дело рыцарей, — топнул ногой фон Рихтер. — Она мать нашей богини, если ты забыл! А вы вообще… Как это… Хейген говорил еще, прямо как про вас… А! Обслуживающий персонал! Вот вы кто!
— Повтори! — недобро нахмурившись, попросил брат Мих. — Извини, не дослышал!
— Хорош уже, — остановившись рядом с ними, сказал я. — Вообще-то в храме сидит хорошо вам знакомый Флоси, потому последней линией обороны станет он. Ну и я, потому как он хоть и верховный жрец, но все же я ему кто? Ярл. А вы двое собирайтесь, со мной отправитесь. Если есть желание, конечно.
— Куда? — насторожился брат Мих. — А то ведь, может, его и нет. Его нет, а дела есть.
— Смешной ты человек, — хлопнул я его по плечу. — Куда меня может занести? В гиблое место, конечно. Все как ты любишь! Сверху пески пустыни, под ними подземелья, а там хренова туча врагов.
— В самом деле, как я люблю, — тяжко вздохнул чернец.
— Боится, — невероятно ехидно, причем с интонациями, которые я не раз слышал в голосе Кролины, изрек Гунтер. — Вон замялся, замялся. А еще про какую-то охрану храма говорит. А вот я, друг мой, с тобой иду.
— Но без Герцога, — сразу предупредил я его, зная нелюбовь моего друга рыцаря к пешим прогулкам. — Еще раз повторю — наши пути лежат под землей, он туда не пролезет.
— Ничего я не боюсь, — совсем уж насупился брат Мих. — Не выдумывай.
— И хорошо, — одобрил его слова я. — Ждите меня тут, пойду обратно — захвачу вас с собой. Да! Бахрамиуса не видали? Старичка-мага с Востока?
— Он вон там, — ткнул пальцем в сторону одного из коридоров брат Мих. — Налево повернешь, и там такой зал с камином. Сидит, о чем-то с Хассаном болтает. Эти двое прямо нашли друг друга, постоянно какие-то заумные беседы ведут. У каминчика посидят, потом пойдут, погуляют, покушают — и снова идут вино пить да на огонь смотреть.
— Да-да, я тоже их видел, — подтвердил рыцарь. — Они там.
Ну, что я могу сказать? Молодцы старички. Устроили себе эдакий санаторий и получают от жизни все те немногочисленные удовольствия, которые доступны в суровом Пограничье.
Мне бы так! И тут и там. Кто-то скажет «рано», а как по мне, так в самый раз. С этими играми в обоих мирах никаких нервов не хватит. И здоровья тоже.
Все обстояло именно так, как мне сказали друзья: Хассан ибн Кемаль на пару с Бахрамиусом сидели в креслах у камина, держа в руках чаши с вином, и вели какую-то негромкую беседу.
— Мое почтение, уважаемые, — подошел я к ним. — Будет ли мне позволено отвлечь вас на минуту?
— Вот, — назидательно произнес глава ассасинов. — А вы, дорогой друг, говорили, что нынешнее поколение не знает, что такое глубокое уважение и совершенно потеряло самоконтроль. Все не так плохо. Встречаются еще те, кто вселяет в душу надежду на светлое будущее.
— Наш юный друг, скорее, исключение из правил, — возразил ему маг. — Опять-таки — давайте вспомним его дочь. Что она устроила вчера? Чем ей насолили те два бурундука, которых она гоняла по саду? Да, они на редкость странно выглядели, да, факт того, что они вроде бы не просто пищали, а разговаривали, настораживает. Но зачем же подкапывать корни дуба, под который они спрятались? Да так, что дерево чуть на замок не завалилось?
— Она еще дитя, — заступился за Трень-Брень, которая, похоже, вконец спятила, Хассан. — Я в ее годы и не такое творил. Помню, как-то раз, по юности, я и шестеро моих приятелей вступили в бой сразу с целой бандой контрабандистов. Безумие? Конечно же. Но нам казалось, что мы поступаем правильно. Ну и потом — они разграбили деревушку, которую мы сами собирались обнести. Этого было достаточно для схватки.
— Всех убили? — заинтересовался я.
— Всех, всех, — покивал Хассан. — Правда, и нас только трое осталось, причем изрядно израненных, по этой причине мы селян тогда не тронули, сказали, что, мол, живите себе безмятежно. Не хотели, чтобы нас рядом с недавними врагами положили.
— А через год, поди, вернулись? — проницательно глянул на него маг. — Не поверю, если скажете «нет».
— Разумеется, вернулись, — с достоинством кивнул ассасин. — А как же! И плату свою получили сполна. С процентами.
— Собственно, чего зашел, — снова влез в разговор я. — Досточтимый Бахрамиус, хочу вам предложить прогуляться в моей компании и немного развлечься. Плюс к этой просьбе присоединяется мой добрый знакомец Рахман, о славных делах которого вы, думаю, что-то да слышали. Его имя хорошо известно в пустынях Востока.
— Это какой Рахман? — По лицу мага скользнула мимолетная улыбка. — Тот, который Ястреб Пустыни? Проклятие всех купцов славного города Селгара? Как же, как же, наслышан.
— Как и я, — добавил вдруг Хассан. — Те самые купцы пару раз пытались купить у меня его жизнь, но получили отказ.
— Если не секрет? — глянул на него Бахрамиус.
— Не люблю забирать жизнь у хороших воинов, — пояснил Хассан. — Да, он злодей, но одно другое не отменяет. Такие, как он, не успевают состариться, их путь заканчивается куда раньше, вот и пусть умрет так, как Судьба ему ссудила. Не хочу ломать ее планы.