Ага, Ведьма сама до этого додумалась. Хотя у нее и опыт больше моего в разы, наверняка она что-то подобное уже когда-то видела.
Вот только где тут этого главного искать? Зал огромен, тут и там какие-то колонны стоят, груды камней валяются, потолок, который еле различим, зеленью порос.
Стоп! Статуи. Вон они у стен стоят, по кругу. Страшные, изображающие невесть кого, их на глазок штук тридцать, если не больше.
— Статуи! — в тот же миг крикнула Милли Ре. — Лучники, бейте по статуям!
Правильность нашей догадки подтвердила пятерка джиннов, которая в тот же миг, как первое творение неведомых скульпторов разлетелось на куски, одновременно взвыли и начали бить в нас молниями, срывавшимися с их голубоватых, похожих на сардельки, пальцев.
Спасибо, в дело вновь вмешался Бахрамиус, разнесший одним махом штук пять статуй, одна из которых, как оказалось, таковой не являлось.
И да, ассасин, а после и Ведьма, не ошиблись. Невидимым кукловодом оказался джинн же, только совершенно не похожий на тех, которые сейчас бесновались на противоположном конце зала. Этот был черен лицом, клыкаст, имел вместо ног змеиный хвост и вполне себе материален.
А еще он очень не хотел умирать. И если бы не то, что по мере падения его уровня жизни один за другим начали исчезать полупрозрачные реплики со всеми своими порождениями, а также не помощь Хассана ибн Кемаля, который за нас чуть ли не половину работы сделал, то кто знает, чем бы все закончилось, очень уж противник был силен и умел. Да он в одиночку перебил в нашем отряде бойцов больше, чем все предыдущие враги! Кстати, и Слава отправил на перерождение, вырвав своей когтистой лапой ему сердце из груди. По крайней мере, именно это подразумевалось, я так понимаю. С учетом того, что мой соклан и так был изрядно потрепан, этого ему хватило для того, чтобы стать белым коконом.
А последний удар иссеченному в хлам, обожженному и истыканному стрелами ворогу нанесла все же Седая Ведьма. Умеет она быть как первой, так и последней. В зависимости от ситуации.
— Ф-фух, — сказала она, глядя на черное пятно, в которое превратился наш могучий противник. — Ну вот и все, предварительные ласки закончены. Теперь начнется самое веселье.
Глава 11
в которой победа имеет горьковатый привкус
— Однако если этот путь обходной, то есть относительно безопасный, то что творится на прямой дороге к логову Саула? — поинтересовался у меня Гунтер, вытирая клинок своего меча белоснежным платочком, смотрящимся в этой ситуации довольно оригинально.
— Без понятия, — ответил ему я, озираясь. — Однако!
Последняя моя реплика относилась к тому, насколько нас стало меньше. От молодцев Рахмана в лучшем случае десяток уцелел, да еще он сам, отряд Седой Ведьмы тоже понес некоторые потери, ее воины в данный момент потрошили посмертные коконы, чтобы после отдать взятое из них имущество павшим сокланам. Да и мы, кроме Слава, недосчитались еще и Шеркона, причем я даже не заметил, когда и как он сложил свою шальную голову. Плюс крепко перепало Вахмурке, который только чудом не отправился на точку возрождения.
— Неплохо размялись, — сообщил мне Хассан ибн Кемаль, убирая саблю в ножны. — Да. Это то, что нужно. Понимаешь, сынок, в моем возрасте нельзя давать крови застаиваться, старость может решить, что пришло ее время, и тогда ее уже не прогонишь с порога. А где мне в замке доброго короля Лоссорнаха можно напоить клинок кровью? Нигде. Знай только ешь да спи, вот и все, что мне остается.
Ну, тут глава ассасинов немного лукавит. Не хотел бы сидеть в замке моего родича — не сидел бы, а раз он там, значит, есть у него какой-то интерес. Но вот то, что он отправился с нами в этот поход, — удача немалая. Если бы не Хассан и не Бахрамиус, то наши потери были бы куда больше. Настолько, что, возможно, нам в конце пути уже ничего и не светило бы. Саул противник гарантированно серьезный, его с малым отрядом не прибьешь.
Я когда читал новости при подготовке новых номеров еженедельника, то и дело натыкался на сообщения вроде «Клан “Круглые и зеленые” отказался от прохождения задания по убийству Клотарнаха, даже не дойдя до него» и все гадал — стоило ли городить огород, чтобы вот так сняться с дистанции?
А теперь понимаю этих игроков. Смысл идти в самоубийственную атаку, заранее зная то, что она обречена на неудачу? Нет, это красиво, это по-геройски, никто не спорит. Но все вещи останутся там, плюс слетит опыт, который на высоких уровнях дается с большим трудом, а взамен пара минут безнадежного боя с предсказуемым финалом.
Так что это не трусость ни разу. Это расчет и благоразумие. Да, тяжел и труден путь до Клаторнаха, снова надо будет проходить десятки квестов, но это разумнее, чем скорбеть не только по заваленному рейду, но и по куче с таким трудом добытого добра.
А мы так вообще для получения этого квеста ничего не делали. Просто пришли и его взяли.
Пока я размышлял на тему геройства и разумности, Седая Ведьма вновь принялась за любимое дело, то есть расставляла всех и все по своим местам.
— Турок, Нокс, теперь вы на острие атаки, — командовала она. — Мысь, Тучка, Регнум и вы, господин рыцарь, на вас четверых защита магов. Лавиния, не стой в сторонке, давай, давай, подтягивайся!
— Леди, я не подчиняюсь вам, — мягко заметил немного удивленный фон Рихтер. — Я…
— Это не приказ, — мигом заверила его глава «Гончих». — Просто предлагаю вам заняться тем, что свойственно воинам вашего ордена, — защитой слабых женщин от злобных разбойников.
— Да? — хлопнул глазами Гунтер.
— Конечно, — тряхнула головой Седая Ведьма. — Вот женщины, там разбойники. Какие еще могут быть сомнения?
— В самом деле, — пробормотал Гунтер, не замечая усмешки на лице стоящего рядом с ним и все понявшего брата Миха, ряса которого, кстати, была в паре мест крепко продрана. Настолько, что через нее поблескивала сталь кольчуги очень тонкого плетения.
— Выдвигаемся, — через пару минут скомандовал лидер нашей рейд-группы. — Все, осталось только начать да кончить, в следующей пещере нас ждет финальная битва. Жалко только — дополнительная награда из-за этих синих поганцев, похоже, накрылась.
— Жадность порождает бедность, — заметил Вахмурка, стоящий рядом со мной. — Все под себя не подгребешь.
— Однако вырождается племя гномов, — печально качнула головой Седая Ведьма. — Вашему брату по сути своей заповедано хапать в обе руки что свое, что чужое, без оглядки на осуждение общественности. И тут на тебе!
— Я нонкомформист, — буркнул мой соклан, причем, как мне показалось, смущенно. — Пошли уже!
Дверь, ведущая к месту последней битвы этого рейда, предсказуемо оказалась там, где еще недавно покачивались в воздухе джинны. За ней нам открылся тоннель, причем, как и положено секретному проходу, он был узким, темным и извилистым. И, само собой, закончился он тоже внезапно.
Пещера, в которой братец Рахмана основал свою секретную базу, была, прямо скажем, что надо. Большая, комфортабельная, с родником в самом центре, с естественным освещением и просторным каменистым выступом, который так и подмывало назвать вторым этажом. Там находился синий просторный шатер, а вела к нему неширокая тропа, начинавшаяся прямо за лагерем, где весело и шумно проводили время разбойники.
Не пещера, а мечта! Я бы сам от такой не отказался как от резервного убежища на тот случай, если все же когда-то Пограничье падет. Надеюсь, конечно, что такого не произойдет, но кто его знает? Всех сюда, ясное дело, не эвакуируешь, но сокланов, друзей и королевскую семью — запросто. Ну и мое проклятие в виде социального балласта тоже. Куда я без них? После перекрыть все входы-выходы, кроме одного какого-нибудь отнорка, и спокойно дождаться того момента, когда там, наверху, все переубивают всех.
Только фиг мне такая пещерка перепадет. В ней обитает Саул, и он тут прописан пожизненно. Для нас он, надеюсь, в ближайшие минут десять-пятнадцать умрет, но для остальных игроков останется, точно дедушка Ленин, вечно живым.
Как полагается в таких случаях, система дала нам минуту на то, чтобы мы проморгались, осмотрелись и выполнили команды лидера, которые посыпались незамедлительно, точно горох из мешка.
Седая Ведьма пребывала в своей стихии, она не просто командовала теми, кто добрался до финальной части инстанса, она, если угодно, творила. Ну как Микеланджело там или Тициан. Искусство — это не всегда литература или живопись, оно может быть разным. Кто скажет, что из-под резца талантливого токаря не может выйти нечто прекрасное? Или, например, повар не может являться истинным творцом на кухне? Недаром же существует выражение «кулинарный шедевр». Да, то, что он создал, будет съедено и через сутки превратится в… Ну, в это самое. Но, с другой стороны, мы все раньше или позже оной субстанцией станем. А некоторые и при жизни, знаете ли, не сильно от нее отличаются. Но еда, о которой шла речь, ведь была истинно прекрасна до того, как попала к кому-то на зубок?
Вот и Ведьма сейчас являлась почти творцом.
— Вы двое там, и пока не будет команды — вас нет.
— Ты, гном и эти трое — на вас маги и стрелки. Особенно о дедуле заботьтесь, если с его головы хоть волос упадет — пишите завещание.
— Хейген! Что ты застыл? Твое место в штурмовой группе. Хорош отсиживаться в кустах, хоть раз на острие атаки побудь.
Ну вот и мне применение нашли. Вроде как пристроили дармоеда, от которого нет ни толку, ни проку, а попутно показали всем, кто в хате главный.
Кстати, от кого от кого, а от Ведьмы такого не ожидал. То ли нервы начали сдавать, то ли стареет. Если перефразировать известную поговорку — седина в волосы, шило в задницу.
— Хорошо, что тут Кролины нет, — тихонько шепнула мне на ухо Мысь перед тем, как переместиться на указанную ей позицию. — Она бы за эти слова сейчас кое-кого сильно причесала.
— Так и я их не забуду, не сомневайся. Просто для всякого овоща есть свое время. Что встала? Дуй на позицию, вот-вот начнется финальная… А, уже началась! Дуй куда сказано!