— Диалектика власти, — подтвердил мой спутник и вздохнул. — Ничто не ново под луной. А на чьей стороне мы выступили в прошлый раз? И соляные шахты, что ты упомянул, — в них есть какой-то наш интерес? Что ты глазами лупаешь? А, понятно. При нем говорить можно, все нормально.
— С шахт мы имеем в месяц три мешка розовой соли, — отрапортовал Фредор. — Редкий алхимический реактив, стоит немало. Потому ни на чьей стороне мы и не выступали тогда. Интереса нет, а убытки возможны. А сейчас, конечно, лучше бы бандитов поддержать, у нас с ними репутация куда ниже. Но если надо встать за Рранга — не вопрос.
Блин, глядя вот на это все, понимаешь, насколько я маленькая рыбешка в большом игровом пруду. Казалось бы — обычная шахта, девяносто девять из ста игроков просто пройдут мимо. А тут, оказывается, вон розовую соль можно ежемесячно получать.
Интересно, сколько таких шахт у меня в Пограничье? Причем слово «шахт» тут образное, я про источники дохода вообще.
— Скажи, Фредор, а ты ничего не слышал про такого местного бандита, как Ууурш? — спросил я у капитана, немало не заботясь о том, что это имя услышит и Мастер Стрекоз. Как было сказано ранее — да пофиг. Все равно ничего не поймет.
— Это полуорк, что ли? — уточнил тот. — С длиннющими такими руками, которые до земли достают? Знаю. Пакостный персонаж. Собрал вокруг себя сброд со всей Степи, причем такой, который даже по местным меркам последним отребьем считается, и творит разные непотребства.
— А в нынешней заварушке он участие принимает? — даже подался чуть вперед я. — Или нет? Тут ведь вроде каждый сам по себе, насколько мне известно.
— Ну да, автономия полная, — подтвердил капитан. — Но когда дело доходит до драки варваров и бандитов, то последние иногда объединяются. Не все, разумеется, в Степи гуляет с два десятка шаек. Пять-шесть, не более. Про нынешний альянс ничего сказать не могу, сам пока не знаю, кто к Рунгу примкнул.
— Недоработка, — заметил Мастер Стрекоз. — Обязан знать, это твоя работа. Ладно, чего лясы точить? Мы к этому Рранг-хану как? На лошадках или порталом?
— Лучше порталом, — предложил Фредор. — Мы к нему не воевать, а с волеизъявлением, для заключения договора. Весь отряд не нужен. Да и быстрее так.
После строгого, аскетичного и, прямо скажем, мрачного форпоста атмосфера лагеря варваров, с ее шумом, пестрыми шатрами, головами, торчащими на шестах и раскрашенными во все цвета радуги, вонью немытых тел, а также кострами, пламя которых, казалось, достигает небес, полоснула по глазам, словно бритва.
— Весело тут у них, — с интересом озираясь, сообщил нам Мастер Стрекоз. — Правда, грязновато. Антисанитария, однако.
— Так дикари же, — негромко пояснил капитан. — Хей-йо, Хрраох! Мы к Рранг-хану.
Вами выполнено задание «Варвары Великой Степи».
Награды:
200 000 опыта;
100 000 золотых.
Ну наконец-то!
Вам предложено принять задание «Дикая орда».
Данное задание является двенадцатым в цепочке квестов «Ближний круг».
Условие — вождь племени Груукх должен встать на сторону богини Тиамат.
Награды:
300 000 опыта;
120 000 золотых;
драгоценный камень (рандомно);
получение следующего квеста цепочки.
— Что за дело у тебя к повелителю? — осведомился у него высоченный, ростом в полтора меня, варвар, покрытый татуировками, похоже, с головы до ног. По крайней мере, все те участки тела, которые не закрывали куски шкур или амуниция, были покрыты сложным переплетением нарисованных узоров. — Или он сам хотел тебя видеть?
— Мы — я и мои братья, — капитан показал рукой на нас, — желаем принять вашу сторону в новой войне с шакалами из степи. За нами стоит еще полсотни бойцов, и мы…
— Ар-р-р-р-р! — издал утробный рык Хрраох, причем случилось это сразу после того, как его взгляд скользнул по мне. — Сам пришел! Х-х-х-хар-р-р-р-р! Небеса, как же будет рад хан! Вот и жертва! Хорошая, достойная жертва!
Глава 14
в которой удача и смерть то и дело меняются местами
— Сейчас не понял, — изумился Мастер Стрекоз, уставившись на меня. — Этим-то ты когда успел насвинячить? Ты же в Степи только один раз и побывал, причем провел здесь времени всего ничего?
— Сам не знаю! — буркнул я, буквально повисая в воздухе. Просто два крепыша, которые быстро и ловко заломили мне руки за спину, тоже были раза в полтора выше, чем любой из нашей маленькой компании. — Фигня какая-то происходит!
— Полная, — согласился мой спутник, которого, кстати, никто хомутать не стал.
— Назир, нет! — заорал я, заметив, что мой телохранитель взялся за рукояти сабель. — Фу! То есть — не надо! Это все веселые местные забавы! Мы так развлекаемся!
Увы и ах, но верзилы, обитавшие в Степи, оказались куда умнее горных троллей, веривших во все, что им скажут, и знай таскавших камни туда-сюда. Внешне — один в один. По уму — увы и ах. Эти куда смекалистее и реагируют на внешние раздражители значительно быстрее. Назир сабли не успел из ножен вытащить, а они уже за железо похватались и кольцо вокруг нашей небольшой компании сомкнули. И смотрят, главное дело, так неприятно, будто не только нас убить хотят, но и съесть. Ей-богу, у меня таких размеров мурашки по коже не гуляли даже тогда, когда я гостил у дуэгаров, а те ведь ох как охочи до человечинки!
Если честно, был уверен, что вхолостую ору. Не сильно меня телохранитель слушает в такие моменты, сам предпочитает решение принимать, без оглядки на мнение принципала. И ведь ошибся! Постоял ассасин пару секунд, подержался за рукояти сабель, да и не стал их извлекать из ножен.
— Вы — тащите эту собаку к хану! — велел Хрраох тем, кто держал меня на весу. — Колдун! Готовь все для пляски смерти. Теперь у нас есть жертва!
— Уй-йя! — Костлявый старик с зачерненным лицом и кучей костей, вплетенных в волосы, подошел к нам и радостно оскалился, поразив меня тем, что у него все до единого зубы во рту были обломаны, отчего создавалось впечатление, что там находится обычная ручная пила. — Этот долго не протянет. Помрет до конца пляски.
И, гад такой, потрогал мой живот, запустив руку под доспех. Прямо скажем — так себе удовольствие.
— А ты не спеши, когда станешь из него жилы тянуть, — посоветовал ему Хрраох. — Не торопись. Не надо.
— Доблестный воин, объясни, в чем провинился мой товарищ? — вкрадчиво произнес Мастер Стрекоз. — Он никогда не бывал в ваших краях и не чинил никаких обид обитателям Великой Степи. Просто не успел.
— Я уважаю твоего спутника. — Варвар ткнул пальцем в грудь капитана. — Только потому не услышу сказанного только что. Но если ты и у хана упомянешь о своей дружбе с этой собакой, то знай — рядом с одним столбом недолго вкопать и второй, для тебя. Две жертвы лучше, чем одна.
Блин, да что происходит? Если это происки — то чьи? Кто так лихо меня подставил? И как? Никто не мог знать, что я окажусь здесь, в лагере степных варваров?
Никто, кроме Мастера Стрекоз.
Может, он всю эту нездоровую карусель и завертел? А почему бы и нет? Ну да, слишком масштабно, только что с того? «Воины Света» клан богатый, они и не такое могут себе позволить. Удивление сыграть для него не проблема, любой кланлидер из старых по актерке профессионала с театральным вузом за спиной уделает без проблем. Для них врать — все равно что дышать, на том и стоят.
Только конечный смысл мне не очень ясен. Ну, хорошо, принесут меня в жертву. Приятного в том, конечно, мало — смотреть на дикарей, которые станут плясать вокруг столба с повешенным на нем мной, так себе удовольствие. Только дальше что? Боли тут нет, изуверства особые запрещены законодательно, так что в какой-то момент я просто перенесусь в замковый двор, вот и все. И даже вещи не потеряю, тот же Мастер мне их потом лично доставит, причем с извинениями.
А если он меня от этого столба спасет, проявив чудеса риторики и щедрости, то это будет смотреться как дешевый сериал. Банальщина же в чистом виде, которую даже классикой жанра не назовешь. И уж тем более в реалистичность происходящего не поверит даже круглый идиот. Что идиот? Даже Вайлериус, которого жизнь учит-учит, а все никак не выучит, и то не поведется на подобный развод.
Короче — ерунда какая-то происходит. Дичь. И она очень не нравится Назиру, что совсем плохо. Если все кончится побоищем, дорогу в Степь точно можно забыть.
— Хрраох, ты хотел отвести нас к хану, — холодно заметил Мастер Стрекоз, абсолютно безразличным взглядом окидывая стоящих в двух шагах от него варваров. — Так в чем же дело?
— Пошли, — прорычал тот, к кому он обратился. — За мной держитесь. А вы расходитесь! Как жертву начнем приносить — сразу услышите. Барабаны бить станут, колдуны к небесам и Степи обратятся — все как обычно.
Хан обитал в здоровенном шатре на вершине холма, как, собственно, в таких случаях и бывает. У подножия — лагерь с воинами, кострами, гвалтом и веселыми девками, над ним он, богоравный и всемогущий. Разве что только флага не хватало, с какой-нибудь веселой картинкой в центре полотнища. Череп быка там или кулак, пробивающий некую стену. Но, как видно, в здешних местах сия атрибутика пока числилась ненужной диковиной.
— Великий хан, — остановившись у входа в шатер, гаркнул наш сопровождающий. — Тут подарок для тебя есть!
— Я занят, — раздался утробный рев изнутри, а следом за тем до нас донеслось женское оханье, мигом сводя на нет размышления о том, чем именно занят предводитель степных варваров. — Проваливай!
— Хороший подарок, — помявшись, добавил Хрраох. — Такой, что ты сильно рад будешь! Не хочу, чтобы ты потом меня ругал за то, что сразу тебе его не показал!
— Ахр-р-р-р! — От того, насколько вождь эмоционально высказал свое недовольство происходящим, даже стены шатра колыхнулись. — Если не понравится — ухо тебе отрежу и сожрать его заставлю!
Надо заметить, что все воины этого племени были высоки, мускулисты и густо татуированы, но их предводитель делал любого из них по всем показателям. Мне голову пришлось задирать, чтобы на его лицо глянуть. И да, недовольство Тиамат тем, то я квест по поиску союзников задвинул, понять, конечно, можно. Полсотни местных молодцев под предводительством вот такого амбала с легкостью заменят пару-тройку среднестатистических кланов вроде моего собственного.