— У-у-уф-фу-у-у! — только глянув на меня, прорычал Рранг-хан и дернул себя за кольцо, вставленное в нос. — Он!!!
— Сам пришел! — с такой гордостью, словно сам организовал мой визит сюда, сообщил ему Хрраох. — Вон как!
— Все еще ничего не понимаю, — заметил Мастер Стрекоз. — Хейген?
Я ничего ему не ответил, разглядывая в это время десяток амулетов, что болтались на груди у вождя, и пытаясь поймать за хвост смутную ассоциацию, которую они мне навеяли. Ведь точно их раньше видел, но где и когда — вспомнить не мог.
— Ухо остается при тебе! — Рранг-хан хлопнул своего подручного по плечу, отчего последний немного присел. — И девку тоже забирай, если есть охота! Скучная, слабая, только плачет да причитает. Не будем больше человечиц в плен брать, нет от них толку.
— Не будем! — согласился с ним соратник. — Но эту заберу, коли ты мне ее даришь.
— А ты… — вождь сцапал меня за горло, сдавил его так, что уровень жизни пошел вниз, а после поднял в воздух и поднес к своему лицу, — ты останешься здесь. Я буду тебя рубить на части. Но — медленно, так, чтобы ты кричал долго-долго, громко-громко. Чтобы все племя знало, что наш враг получил то, что обещано.
Он отбросил меня в сторону, после заглянул в шатер и извлек на свет божий боевой топор такого размера, какие и в мультфильмах не увидишь. У Лорда Смерти и то поменьше оружие было.
Стоп! Я вспомнил! Вспомнил! Как Лорд Смерти в памяти возник, так и сразу же все на свои места и встало.
Блин, ну конечно! Племя Груукх! То-то еще тогда, когда я квест к исполнению принимал, мне название знакомым показалось. И на Мастера Стрекоз зря напраслину взводил, ни при чем он тут. Ответ следовало искать в своем личном, правда, уже очень давнем, прошлом.
Наши дорожки с этими ребятами и их вожаком пересеклись в тот недобрый день, когда пала цитадель инквизиторов. Они были среди тех, кто брал ее штурмом, наравне с троллями, орками и все теми же Лордами Смерти, а я и мои спутники выступали на стороне обороняющихся. И да, мы тогда реально убили то ли двоих, то ли троих варваров. Одного вроде прикончил Мих, второго я на пару с Гунтером уработал. Может, и третий был, до которого Назир добрался, поди сейчас вспомни. Или он тогда еще со мной не мотался по городам и весям? Не помню, если честно.
Но не это главное. Главное то, что вот тогда меня и приметил предводитель племени, который сейчас стоит напротив и радостно скалится. И да — после появилось сообщение о том, что отныне я состою в смертной вражде с племенем Груукх и мне категорически не рекомендуется таскаться по территориям, расположенным между плато Грускат и Вечной Степью. Вот только тогда мне эти названия ровным счетом ничего не говорили, потому я сбросил сообщение, тут же про него забыл и больше никогда не вспоминал. Других дел хватало, других хлопот.
Кто ж знал, что все вот так выйдет? Блин…
А ведь по ходу провалена цепочка заданий, поскольку в глазах Рранг-хана отчетливо читается жажда убийства. И не какого-то абстрактного, а весьма конкретного, из серии «сколько раз его не прирежь — все мало». Не факт, что он это сделает сам, вижу я, как напрягся Назир, но дикарей тут в любом случае больше, чем нас. И даже если я успею смыться порталом, сути это не изменит.
— Мы его как жертву хотели, — осторожно заметил Хрраох. — Хороший дар степным духам. И кровник, и чужак. Они такое любят!
— Правильное решение, — одобрил Рранг-хан. — Что останется от него — небу и Степи отдадим.
Небу и Степи — не богам, что очень неплохо. Значит, конкретного небожителя, которому они поклоняются, нет. Эх, если бы не та заварушка у инквизиторов, то можно было бы попробовать склонить этого верзилу к поклонению Тиамат. С одной стороны я бы наобещал ему с три короба, с другой — Мастер Стрекоз административный ресурс подключил. Подключил-подключил, да еще как! Он не дурак, понял бы, с какой стороны ветер дует.
А вместо этого меня сейчас терзать начнут, потому что я в свое время не на ту сторону встал и, что совсем уж обидно, после всех тех треволнений особой выгоды никакой не получил. Вот что мне тогда перепало? Лазание по тоннелям, казначей, который оказался ворюгой, пара посредственных вещичек и много-много обещаний о вечной дружбе, которые подкрепления по факту не получили. А! Еще и с Сайрусом дружбу свел благодаря этому всему. Хотя тут ладно, тут не так все и плохо. Ну да, сейчас он стал для меня проблемой, но конкретно тогда пользу принес немалую.
Лучше бы я вообще в цитадель инквизиторов не совался или выступил в качестве зрителя. Тем более что меня бы нападающие, может, и не тронули, поскольку…
Стоп! Ну да, конечно. Этот верзила служит Страннику. Или как минимум служил. Не просто же так он со своими присными тогда инквизиторов разматывал, верно? А если так, то у меня появился небольшой шанс выйти сухим из того болота, куда я по собственной беспамятности залез.
— Мастер, как ты думаешь, он свихнулся от страха? — негромко спросил капитан у своего лидера. — Чего лыбится-то?
— Поверь, Фредор, у этого товарища психика покрепче, чем у тебя и у меня, — заверил его Мастер Стрекоз. — Полагаю, наш друг что-то придумал. Жалко, что тут нет пары стульев, не люблю стоя смотреть интересные представления.
— Что ты скалишься? — обратил внимание на мою улыбку и Рранг-хан. — Думаешь, поверю в то, что ты безумен, и отпущу, как того требуют законы нашего народа? Нет. Не отпущу! Твоя голова должна висеть на одном из кольев там, внизу, у подножия холма. И тогда останется лишь двое врагов, до которых пока не дотянулись мои руки!
— У тебя так мало врагов, хан? — абсолютно искренне удивился глава «Воинов Света». — Я думал больше.
— Их много! — рявкнул варвар. — Но все они умирают быстро, потому что живут тут, в Степи. Но есть трое, с которыми все непросто, их дом за горами, и это рвет мою душу на части. Враг есть, а добраться до него не могу! Ахр-р-р! Живой враг — позор для воина. А для вождя — позор вдвойне. Втройне!
— Твоей вины в том нет, — робко отметил Хрраох.
— Тебя забыл спросить! — отвесил ему затрещину вождь. — Есть вина, нет вины — неважно. Враг или мертв, или жив. Но, хвала Небу, один из трех сам пришел. Ну а двоих других я тоже убью. Скоро убью!
— Надо еще немного ждать, а потом мы всех убьем! — поддержал его подчиненный, потирая затылок. — Ха!
— Это «немного» уже давно тянется, — отвесил ему второго «леща» Рранг-хан. — Ждать скоро надоест!
Значит, он все еще среди сторонников Странника, что замечательно. Правда, таких, которые, похоже, начали сомневаться в верности выбора пути. С одной стороны — замечательно, его проще будет привести к Тиамат. С другой — так себе новость, поскольку метка, которую я ему продемонстрирую, может не сработать в качестве индульгенции, поскольку полным и слепым подчинением, как, например, у дуэгаров, тут не пахнет. Он ведь может меня и послать со словами: «Кабы он сам сюда пришел, тогда да, а так иди-ка ты на столб».
Плюс Мастер Стрекоз, который не сводит с меня глаз. Всего каких-то пятнадцать-двадцать минут назад я говорил ему, что понятия не имею о Серых Пустошах и тех, кто там лагерем стоит, а сейчас хлоп — и показываю дикарю метку Черного Властелина, которая, может, одна такая на всю игру и есть. У игрока в смысле. Что он меня за брехуна сочтет — это ладно, тем более что приврать я мастак. Но он же мне после жизни не даст, задолбает своими многочисленными «давай знакомь» и «хочу к Черному Властелину в гости». А то еще и шантажировать начнет, почему бы и нет? Информация горячая, палец приложи — обожжешься. Хейген, глава зачуханного клана из Пограничья и главный сторонник богини Тиамат, на самом деле не кто иной, как друг Черного Властелина. Да-да, того самого, который вот-вот отправится в поход против всего мира. Вопрос — не перейдет ли означенная богиня, которая по бабьей слабой сути прислушивается к советам рокового красавца Хейгена, на темную сторону бытия? И не станет ли она после преследовать все светлые расы, упрощая задачу своему новому повелителю?
А представителей светлых рас в игре подавляющее большинство, между прочим. И реально тупых типов среди них хватает, это я не как игрок заявляю, а как пусть и хреновый, но все же действующий главный редактор журнала «Вестник Файролла». Я статистику читал, потому знаю, что к чему. Так что если всей этой компании между делом подать своевременный совет, в котором рекомендуется гадину задавить в зародыше, пока она весь континент не обвила своими кольцами, то под стены королевского замка в Пограничье и в самом деле может пожаловать толпа народу, дабы во имя Света перебить всех, кто там обитает. И храм с лица Земли стереть. И бастион с рыцарями, потому что мало ли на чьей они стороне. И еще реку дамбой перекрыть. Ну так, на всякий случай.
С другой стороны, сливаться ну очень неохота, особенно теперь, когда появилась реальная возможность уцелеть.
Вот какое из этих двух зол меньше? Я правда не понимаю пока!
— Хаайя! — В шатер ворвался варвар, щеки которого с каждой из сторон были стиснуты чем-то вроде челюсти пираньи. Смотрелась сия инсталляция немного жутковато, но весьма оригинально. — Новости из Степи, мой хан!
— Говори. — Как видно, славный предводитель варваров был очень сильно уверен в своих силах, потому что он даже не подумал нас троих выставить прочь из шатра. Ну или уже списал в архив, причем всех сразу. И второй вариант мне кажется наиболее вероятным.
— Псы поняли, что их смерть близко! — свирепо выкатил глаза вестник. — Они сбиваются в стаю. Двое уже приползли к Рунгу на брюхе, просясь в его отряд, и он согласился взять их под свою руку.
— Кто? — громом рокотнул Рранг.
— Кривой Эл и Фауни Попрыгун, — мигом сообщил ему гонец. — Но они не последние. Скоро перед Рунгом будет стоять на коленях еще один шакал. Две недели назад мы задали ему хорошую трепку у перекрестка Трех Сосен, он ушел живым и затаил зло. Теперь хочет отомстить, потому пополз на пузе к Рунгу.
— А, это тот урод, что пришел с Запада? — хохотнул вождь варваров. — Как его там…