— Ууурш, — подсказал Хрраох. — Он и есть.
Ну вот и все. Дальше чего думать? Второй раз мне точно так не свезет. Хотя, ради правды, и в первый может ничего не получится, слишком уж хорошо сошлись на небе звезды, слишком шоколадно, так что где-то сквозануть должно.
Но хоть упрекнуть себя будет не в чем. Я старался, просто не получилось. Отговорка так себе, но лучше, чем никакой. Да и богиня, если что, заглянув в мою душу (а мне кажется, что она либо уже умеет это делать, либо вот-вот тому научится), поймет, что я не вру.
Вот бы еще куда Мастера Стрекоз сплавить!
— Отличная жертва. — Ладонь Рранг-хана впечаталась в мою грудь. — Мы тебя еще убивать не начали, а ты уже пользу приносишь. Пусть все твари со Степи соберутся в одном место, там я их всех и прихлопну. Как надоедливых мух!
Мухи рядом не было, потому он кулаком мне в лоб засадил, да так крепко, что пяток процентов здоровья списался. Здоров, конечно, собака, ничего не скажешь. Но оно и ясно — сын вольной Степи, дитя, не тронутое зловонным дыханием городов. С лошадьми наперегонки в детстве бегал, экологически чистые продукты кушал и все такое.
— А как убьем тебя — совсем хорошо станет, — закончил свою речь вождь. — Хрраох, зови колдунов, пусть начинают. Чего тянуть? Пока то, пока се — уже и стемнеет.
— Колдунов не стоит пока беспокоить, — повертевшись в руках держащих меня варваров, спокойно заметил я. — Или вообще не имеет смысла это делать.
— Вот не люблю в людях из-за гор то, что они всегда пытаются улизнуть от своей смерти, — сообщил вестнику, принесшему новости из степи, хан. — Постоянно. Ты его режешь, а он объясняет, почему это делать нельзя. Глупые какие!
— Глупые, — согласился с ним я, — потому что у них нет того, что заставит вас поменять свое решение.
— А у тебя есть? — не скрывая сарказма, спросил Рранг.
— А у меня есть, — подтвердил я. — Только скажи, чтобы меня отпустили. Без этого доказать, что не вру, не смогу.
— Хорошо. — Вождь развел руки в стороны и с душою потянулся, да так, что я услышал, как скрипят его суставы. — Только если мне чего-то не понравится, рядом с тобой на столбах эти двое окажутся. Три жертвы духов Степи порадуют больше, чем одна. Ну? Согласен?
— Я — нет! — мигом заявил Фредор, отлично разбиравшийся в местных хитросплетениях, но было поздно, его уже прихватил за локти невесть откуда взявшийся здоровяк в волчьей шкуре, причем настолько короткой, что она почти ничего и не скрывала. Слава богу, что капитан его не видел, а то внезапный плен показался бы ему еще и унизительным.
Мастер Стрекоз, которого, ясное дело, тоже сцапали, отнесся к случившемуся куда более философски, не сказать, безразлично. Оно и понятно, в его долгой игровой жизни чего только не случалось, поди такого удиви. Но при этом в его взгляде все же читалось немалое любопытство, но не из серии «Интересно, выпутаемся из этой неприятности или нет?», а скорее: «Любопытно, что за туз у него в рукаве?».
Что до Назира — его отчего-то верзилы-дикари не тронули. Как видно, они на самом деле далеко не глупы.
— Давай. — Рранг уселся на здоровенный барабан красного цвета, с позолоченными планками и темляками, который непонятно вообще откуда взялся в этих диких краях. — Объясни мне, почему я не должен вырезать твою печень и сожрать ее? Ты мой враг. Более того — ты враг моего племени. Ты — наш общий позор. Даже суслики в степи смеются над нами, зная, сколько лун ты живым провел под небом, хотя давным-давно должен лежать в земле мертвым.
— Даже не знаю, что ты такого можешь придумать, — подал голос Мастер Стрекоз. — Аргументация этого товарища более чем убедительна. Плюс упертость, свойственная представителям варварских племен… Ох, чую, придется мне посверкать исподним перед рекрутами в замке!
— Вот ты все время говоришь «враг», «враг». — Я склонил голову к плечу и уставился на вождя. — А почему ты меня во враги-то занес? По какой причине?
— Ты убил воинов из нашего племени! — рявкнул верзила так, что державшие меня его подручные даже дрогнули. — Этого мало?
— Мало, — невозмутимо возразил я. — Так себе основание. Больше скажу — правильно я тогда поступил.
— Все, нет больше моих сил, — хлопнул себя ладонью по колену Рранг-хан. — Тащите их к столбам, станем ритуал проводить.
— А и ладно, — согласился я. — Лучше умереть, чем иметь дела с вождем, который плевать хотел на племя, вверенное ему, и на собственную честь воина, и на свое слово. Я, дурак, чего-то старался! Раз беду от его племени отвел, второй, чего-то хотел, чтобы именно славные груухи правили Великой Степью… А зря! Обреченным на смерть власть и слава ни к чему.
— Что ты несешь? — зарычал хан и уставился на своего помощника. — Хрраох, что он несет? Кого куда ты отвел? Кто на что обречен?
— Я ничего не понял, — признался тот. — Наверное, этот человек от страха умом тронулся.
— Ладно, — варвар со свистом втянул ноздрями воздух, — хорошо. Так как ты нас спас?
— Вернее — от чего, — поправил его я. — Но лучше по порядку разберемся. Последовательно.
— Только побыстрее, — посоветовал Рранг-хан. — Меня надолго может не хватить. Я и так слишком добр к тебе, человек из-за гор, причем сам не понимаю почему.
— Предвидение и интуиция, — пожал плечами я. — Эти способности всегда есть у настоящих лидеров. Ладно-ладно, продолжаю. Скажи, повелитель Степи, ты своими глазами видел, как я завязал драку с твоим воином?
— Когда идет бой, я обычно дерусь, а не слежу за тем, что творится по сторонам.
— Верно. И твой воин поступил так же. Он увидел меня, решил, что я враг, и полез в драку. Отмечу отдельно — сам. Первым.
— Там, где мы с тобой повстречались, у нас друзей не было. Мой боец находился в своем праве. Это война!
— А если были? — холодно возразил я. — И они воину твоему, который махал саблей точно бешеный, пытались это втолковать, только тот слышать ничего не хотел, знай рычал да слюной брызгал, тем самым навлекая горе на весь свой народ!
— Хейген, дружище, можно тебя попросить о небольшом одолжении? — обратился ко мне Мастер Стрекоз. — Постарайся делать паузы между своими репликами покороче. Я-то оценил красоту подачи материала, достойную сравнения со старой мхатовской школой, но досточтимый Рранг-хан, похоже, считает по-другому. Боюсь, он вырвет тебе печень раньше, чем ты закончишь свой рассказ, а мне бы хотелось его дослушать.
Ага, легко тебе говорить. Во-первых, мне очень не хочется показывать метку Странника при тебе. Вот прямо орет интуиция внутри: «Не делай этого, не делай!» Во-вторых, я все еще не уверен, что оная демонстрация приведет к желаемому результату. В результате тогда выйдет совсем уж полная фигня — я и как пособник Темного Властелина спалюсь, и сдохну на жертвенном столбе до кучи. Два облома в одном, а сверху стикер «Сам себя перехитрил».
— Говори дальше! — глухо прорычал Рранг-хан, глаза которого налились кровью. Прикольно, кстати. Он теперь быка, который красные труселя увидел, напоминает со своей нечесаной копной волос и кольцом в носу. Осталось только ногой, обутой в меховую чуню, землю поковырять — и вообще один в один.
— Лучше покажу, оно выйдет быстрее и проще. — Я повел плечами и скомандовал: — Давайте отпустите уже. Не сбегу я никуда, не переживайте.
Варвары выполнили просьбу, руководствуясь при этом, правда, не моими словами, а жестом вождя.
— Смотри. — Я подошел к нему, при этом встав спиной к Мастеру Стрекоз, и приподнял рукав кольчуги так, чтобы метка показалась целиком. — Знакомая штука? Вижу, знакомая. А теперь представь, вождь, что твой воин убивает ее обладателя. Доброй волей убивает, по собственному почину, а не защищая свою жизнь. Хуже того — он еще знает, кто его противник. Скажи, что случилось бы дальше с ним, тобой, твоим племенем? Может, не в тот же день, а чуть позже, но непременно. Ты же знаешь, он добр к своим союзникам, но неповиновения не прощает никогда и никому. Даже самым близким. А здесь именно оно, в чистом виде!
Кстати, я вспомнил — не было этой метки тогда, в замке инквизиторов, у меня еще. Я ее позже получил от Странника. Но кроме меня и его этого никто не знает, потому пофиг.
— Да блин, что там у него такое! — возмутился Мастер Стрекоз. — Фредор, что Хейген ему показывает?
— Без понятия, — отозвался капитан. — Но по ощущениям что-то в районе пояса… Да нет, не может такого быть! Не обрезание же?
— Вот и думай, кто тогда спас и тебя, и твое племя, вождь, — продолжил я, игнорируя сторонние реплики. — Воина убил, все верно, все так, но выбора-то не было. Кто-то должен был умереть — либо он, либо вы все, либо я. Он — наименьшая из жертв.
— Наименьшая — ты. Тебя не жалко. — Рранг-хан потыкал пальцем в метку. — Ух! Подлинная.
— Ясно, что не сам себе ее нарисовал, — усмехнулся я. — Хотел бы посмотреть на безумца, который такое учудит!
— Да, ослушников он не милует, — задумчиво произнес варвар. — Тогда десятника отдал своим слугам только за то, что тот надумал пограбить без спроса. А те ни страха, ни жалости не знают.
— Вот как-то так. — Я натянул кольчугу на руку. — И если то, что ты услышал, не подтверждает мою правоту, то пошли в лагерь. Я сам себя к столбу привяжу и колдуну «давай» скомандую!
— Слова — только слова, — почесал ухо Рранг-хан. — Они что ветер — вот он есть, вот его нет. Если бы не то, что я увидел…
Сообщение
С настоящего момента вы находитесь в нейтральных отношениях с варварским племенем Груукх, которое проживает на границе плато Грускат и Великой Степи. Помните — любое слово и любой поступок могут изменить отношение к вам как в лучшую, так и в худшую стороны.
Вот тоже интересно. Народностей, племен, кланов и еще невесть кого в игре полным-полно. Почему сообщение только вот об этих дикарях выскакивает? Нет, оно и замечательно, конечно, потому что, если бы по каждой мелочи нам информацию давали, можно было бы с ума сойти. Но все-таки?
— Ты сказал, что спас мое племя дважды. — Вождь подал знак, и его подручные отпустили моих спутников. — Виделись же мы всего единожды. Объясни — как так? И заодно — почему? Мы тебе кто, чтобы ты для нас что-то делал?