— Ну, Азов тоже хорош, — заметил я. — Кто нас тогда позволил в недострой затащить? Ну, когда твоя подружка сердешная нас сдала за денежку?
— Ну, не такая уж она и сердешная, — сдвинула брови Вика. — Так, учились вместе. Кстати, я ее так и не смогла отыскать, чтобы сказать, что она редкая тварь. А очень хотелось. Что симка заблокирована — это понятно. Но и во всех соцсетях ни слуху, ни духу, а она ими активно пользовалась. Я даже матери ее позвонила, та говорит, что Ксюшу давно не слышала, потому психует невероятно. Еле отвязалась от нее!
Сказать ей, что, скорее всего, ее бывшая сокурсница и коллега нигде никогда не появится или не надо? Я вспомнил тележку уборщицы, пиджачок с кровавым пятном на спине и решил — ну на фиг. Ни к чему ей про это знать. Нет-нет, никаких нервов тут не будет, наоборот, она, скорее всего, скажет что-то вроде «так ей и надо». И именно это я на самом деле услышать от нее и не хочу. Не потому, что сентиментален или слишком принципиален, просто не люблю, когда о смерти судят те, кто ее толком никогда не видел. Подобные пустые разговоры сначала вызывают у меня ряд неприятных воспоминаний о Черном континенте, Алтае, городе Саблинске и ряде других мест, где мне пришлось жарко, а следом за тем желание послать собеседника куда подальше.
— Спряталась, — предположил я, доставая коммуникатор. — Слава богу, у нас в России таких мест, где можно осесть надолго так, что тебя никто никогда не найдет, полным-полно. Денег у нее хватает, смекалки, осторожности и расторопности тоже. Так что — плюнь да забудь.
— Уже. — Вика перелистнула страницу книги. — А ты звони, звони. И еще — когда вернешься, меня не буди. Я чего-то вымоталась сегодня, да еще эти водные процедуры, понимаешь…
— С чего ты взяла, что я куда-то пойду?
Ответа не последовало, если не считать за таковой ироничную улыбку на ее губах.
— А, Киф! — ответил мне Валяев после то ли четвертого, то ли пятого гудка. — Очень кстати! Давай поднимайся наверх. Мы в кабинете Макса. Ждем!
И повесил, подлец, трубку.
— А я что говорила? — абсолютно без насмешки поинтересовалась Вика. — Все предсказуемо. — Киф, вперед, труба зовет. И слушай, постарайся не особо налегать на коньяк. Ты после этого жу-у-у-утко храпишь!
«Мы». Интересно, там только он с Зиминым или и Азов тоже? Впрочем, какая разница?
Поднявшись на этаж, я осторожно заглянул в приемную. Ей-ей, не так страшны те, кто сидит в кабинете за капитальной дверью, как та, кто ее охраняет. Но на этот раз мне повезло, Елиза Валбетовна то ли отлучилась куда, то ли решила, что ее рабочий день окончен, и отправилась домой созерцать свою коллекцию картин.
В кабинете Зимина, как обычно, клубился сигарный дым и шло дружеское застолье. Если честно, я вообще то ли всего один раз видел, чтобы тут кто-то работал, то ли два, но точно не больше. А так они тут все больше пьют, жрут и курят.
Странно, что баб сюда не водят. Хотя, может, это просто мне не везет, я не в то время захожу.
— Ага, пришел! — обрадовался Валяев, вскочил с кресла и подбежал ко мне. — Давай-ка, дружочек-пирожочек, скажи сразу — со мной ты или с Максом? Вот как есть! С ходу!
— Общее здрасьте, — изобразил рукой приветственный жест я. — Пока ни с кем. Пока сам за себя.
— Не-не-не, так не пойдет, — возмутился функционер «Радеона». — Нам нужен ответ!
— Не напирай на нашего общего друга, Кит, — благодушно произнес Зимин, сидящий за своим рабочим столом, и пыхнул сигарой. — Ты же знаешь — он стреляный воробей и на подобные трюки не ведется. Верно же, дружище Харитон?
— Именно так, — подтвердил я, усаживаясь в свободное кресло и доставая из кармана сигареты. — А о чем речь?
— Все как всегда — мальчики соревнуются, — объяснил мне Азов, а после щелкнул зажигалкой. — Кто перетянет тебя на свою сторону.
— А вы? — спросил я, раскуривая сигарету. — Вам моя скромная особа не нужна?
— Мое дело тебя охранять до той поры, пока ты представляешь ценность для корпорации, — объяснил мне безопасник. — И следить, чтобы не наделал глупостей больше положенного. В целом же душа твоя мне без надобности. Как, собственно, и тело.
— А мне завтра нужно и то и другое. — Палец Валяева ткнул в сторону Зимина, который как раз отпил коньяку из бокала. — Отвечай, говорю — он или я?
— Шиш! — Я скрутил фигу и показал ему. — Сначала объясни, о чем речь, а там поглядим.
— Да на пейнтбол мы собрались, — рассмеялся Зимин. — Зима кончилась, снег почти сошел, сок двинулся вверх по стволам деревьев, значит, пришло время сойтись нам в традиционном весеннем поединке. И, как назло, несколько бойцов что у него, что у меня отсутствуют. Кто в командировке, кто уволился за минувший год… Короче — недобор в командах. Поскребли по сусекам, но все равно не хватает. Мне одного. Никите двоих.
— Так вон у Ильи Павловича народу подходящего полно. — Я мотнул головой, показывая на Азова. — Самое то.
— Опять-таки традиция, — насупился Валяев. — Нельзя привлекать к данному мероприятию охрану, это всю интригу убьет. Мы любители, а они профессионалы, понимаешь? Так что ты самая подходящая кандидатура. Давай определяйся.
Если честно, я бы предпочел вообще ни в какую команду не вступать. Пейнтбол я не люблю, да и не до него мне совершенно. В игре дел хватает, какие еще пострелушки с краской? Но при этом мне было предельно ясно, что отвертеться не получится, вон как глаза у Валяева горят. Значит, что? Правильно. Значит, из этой суеты надо извлечь максимальную пользу.
— Никит, а ведь жеребьевка следующего тура на Арене уже не за горами? — спросил у него я.
— В воскресенье, скорее всего, проведем, — подтвердил он. — Основная часть боев закончится нынче к вечеру, потом отложенные поединки пройдут, да еще несколько спорных боев проведем, а после объявим результаты под колокольный «бам-бам».
— А что за чудо-юдо спорные бои? — заинтересовался Азов. — С чем их едят?
— Результат расследования по апелляциям, — пояснил Валяев. — Кое-кто из кланов чутка хитрил во время схваток, но не настолько, чтобы их дисквалифицировать и объявить результаты недействительными. Вот, назначили повторные бои, и пусть победит правда. Ну а после них сразу жеребьевку замутим. А ты это к чему спросил, Киф?
— Дай мне противника посильнее, Никита, — попросил его я. — Кого-то из высшей лиги, из самой верхушки рейтинга, такого, чтобы небесам жарко стало!
— Безумие и отвага? — почесав нос, спросил тот.
— Лень и неохота, — пояснил я. — Твоя Арена сильно много времени жрет, а с ним у меня постоянная засада. Так что мне нужен кто-то мощный, такой, который мой маленький, но гордый клан в песок по ноздри закопает.
— А перед народом стыдно не будет? — осведомился Азов, выпив перед тем рюмку коньяку. — Теми, кто за тобой идет?
— Будет, — не стал скрывать я, тем более что ответ на этот вопрос у меня давно уже был готов. — И сильно. Но они про это не узнают, а я скоро забуду. Есть у меня такой талант — хоронить в памяти все неприятные воспоминания. А раз их нет, то и не было ничего.
— Низко, но эффективно, — согласился со мной Валяев. — Ладно, сделаю по-твоему, подтасую немного результаты. Но ты теперь в моей команде! И Вика твоя тоже. Как раз и закрою все позиции.
— Ее-то сюда зачем припутывать? — нахмурился я. — Она у меня мирная, мухи не обидит. Да и по грязи ползать ей вряд ли захочется. Знаю я эти полигоны, бывал на них.
— Шалишь, дружок! — погрозил мне пальцем собеседник — Ты да она как попугайчики-неразлучники: где один, там и вторая. А что до «мухи не обидит»… Помню я, как эта миротворица тогда в коридоре охраннику, который тебя отвалтузил, чуть причиндалы не отбила. Так что ты сказки мне не рассказывай, не надо. Едете оба — и твой клан получает не соперника, а песню. Лично выберу.
— Да пусть ее, — поддержал его Азов. — Какое-никакое, а развлечение. Ты с ней вместе время почти не проводишь, заметь. Что она видит? Работа — дом, работа — дом. Девка молодая, кровь играет, а выхода энергии нет. Добром такое не заканчивается, если ты не в курсе. А так выберетесь вместе на природу, побегаете, воздухом подышите, мяса жареного поедите, вина выпьете. Уверен, это пойдет на пользу и тебе, и ей. Что до безопасности — не переживай. Я сам с вами еду, в качестве главного судьи мероприятия. И за вами пригляжу заодно.
Больно мягко стелет, старый лис, явно что-то нечисто. Отказаться, что ли? Теперь не вариант. Валяев товарищ мстительный, точно зуб затаит. Он тогда раз за разом будет результаты подтасовывать, чуть ли не до финала, я его знаю. Мелочь, конечно, это не смертельно, но оно мне зачем?
— Ладно, — я хлопнул по ладони Валяева. — Договор. Когда эти пострелушки?
— Завтра, — благодушно уведомил меня Зимин и закинул ноги на стол. — В девять утра автобусы отъезжают от здания, так что не проспи.
— Прямо завтра? — опечалился я. — Экая досада! Так-то у меня сегодня ночное. В Степи с варварами разбойников гонять собираюсь под утро.
— Ничего, в автобусе отоспишься, — отмахнулся Валяев. — Нам полтора часа ехать, времени за глаза. Кстати — какая Великая Степь? Тебе туда не надо. Тебе в Серые Пустоши надо, к Страннику!
— Ну извини! — возмутился я и подошел к карте, расположенной на стене. — Прикинь, но дорога туда лежит именно через них.
Так, Мируант, Мируант, где же ты тут есть? Кто ты — озеро или море? И что за тобой находится?
— Ну-ну-ну, куда?! — Зимин неожиданно резво скинул ноги со стола, подошел ко мне и задернул карту черной с золотом шторкой. — Экий любопытный!
— Да ладно, — скорчил забавную гримаску я. — Хотел просто глянуть, что находится за Великой Степью. Вон меня судьба как мотает — то туда, то сюда. Ясности хочется.
— Нет там ничего, — подтолкнул меня к креслу, где я сидел до этого, Зимин. — Там несколько лесных высокоуровневых локаций, куда игроки почти не забредают по причине свирепости обитателей и почти полного отсутствия квестов.
Значит, все же озеро.
— По сути, заготовки на будущее, — добавил Валяев. — Как на левом берегу Крисны.