— В понедельник скандал небольшой случится, — закинул ногу на ногу я, — в редакции. Я с Голицыным сцеплюсь как следует, после чего его родственники, те, которые вам нужны по каким-то бизнес-соображениям, возможно, будут звонить и возмущаться. Мол — наше дитятко родное обидели, что это такое, как посмели?
— Голицын? — глянул на Азова Зимин. — А, понял, о ком речь, льготы в телекоммуникационной сфере. Ну да, полезный пассажир. Киф, тебе прямо обязательно с ним конфликтовать? Никак без этого не обойтись? Я понимаю, ты строптив, самолюбив, но все же?
— Никак нельзя, — мотнул головой я. — Дело даже не в моем скверном характере. Я игрок командный, могу, если надо, свои интересы ради общественных в сторонку отодвинуть. Но этот хмырь начинает мешать работе, причем уже нешутейно. Сотрудников моих пробует шпынять, процессы тормозить, инсайдеров вон в редакцию заслал, причем сразу в двух экземплярах. Из-за этого мое присутствие там, в офисе, становится все более и более необходимым, следовательно, капитально начнет провисать игровой процесс.
— Это уже лишнее, — не поворачиваясь ко мне, заметил Валяев. — В игре ты нужнее.
— Именно, — кивнул я. — Потому в понедельник нашего золотого мальчика омоет, фигурально выражаясь, некий «золотой дождик», после чего он отправится вынашивать планы страшной мести, а это процесс не быстрый, пара-тройка недель у меня в запасе появится.
— Действуй, отмажем, — уверенно заявил Азов, глянув на Зимина. — Отмажем же?
— Куда мы денемся? — вздохнул тот. — Да и, правды ради, не такая уж у него и влиятельная родня, сильно она нам не нагадит. Маловато каши для такого они ели. Что до преференций — не от них их получим, так от других, деньги все любят. Только все же попрошу без особого фанатизма. Ладно?
— Чутулю на нем потопчусь — и все, — пообещал я. — Не больше. Ну, может, в сопелку дам разок, для пущего ума.
— Кит, ты вредно влияешь на нашего юного друга, — обратился к приятелю Зимин. — Он всего-то лишь попал в твою команду, и вот, получите уже через пять минут — «потопчусь», «в сопелку». Кит, ты токсичен, как атомные отходы, тебя к людям подпускать нельзя.
— Вдруг такие вещи не появляются, — насупился тот. — Киф никогда пай-мальчиком не был, просто маскировался ловко. «Я такой милый, такой безобидный». А между тем из-за этого безобидного уже несколько человек на…
Азов кашлянул, Валяев глянул на него, после на меня и закончил фразу:
— На периферию отбыли, лишившись своих мест. Которые, между прочим, трудовым потом и непомерной подлостью себе добывали. Прогрызали, так сказать, путь наверх!
— Вот и допрогрызались. — Азов подошел ближе и потрепал меня по плечу. — Все ты правильно делаешь, приятель. Никого не слушай.
— Да и не собирался, — хмыкнул я. — У меня на чужие мнения относительно собственной персоны иммунитет. Я их просто не слушаю. К слову — относительно отбывших на периферию. Так понимаю, госпожа Верейская отчалила на Урал для того, чтобы занять там новую должность, то есть надолго. Верно же? Не закралась какая ошибка в ту информацию, которой я располагаю? Илья Палыч, ничего не изменилось?
— Все так и есть, — с искренней добротой глянул на меня безопасник. — Отбыла. Как есть отбыла и возвращаться не планирует. Ей на Урале очень понравилось. Люди хорошие, горы, шиханы, озера с островами — чего только нет!
— А нам как работать? — уточнил я. — За ней связи с общественностью были закреплены и еще куча всякого. Май не за горами, а там турнир начнется, опять же боги вот-вот сцепятся, и борьба за корону Запада на подходе. Да и помянутый в разговоре Архипелаг особого внимания потребует. Мы одни, без поддержки со стороны «Радеона» этот воз не вытянем. Назначайте кого-нибудь на освободившийся пост, не тяните.
— Так днями и решим, — вдруг предложил Валяев, повернувшись к Зимину и задорно ему подмигнув. — Место сладкое, многие захотят в такое кресло сесть или кого-то из своих в него подсадить. А, Макс?
— Резонно. — Губы Зимина растянулись в улыбке, от которой отчего-то мне стало чуть-чуть не по себе. — Эдакий приз для самого шустрого, хитрого и подлого. Мне нравится эта идея. Как там в пословице? «Как потопаешь, так и полопаешь». Очень хорошо сказано. Очень верно. Пусть жрут друг друга.
— Теперь главное, чтобы остальные не узнали, кто стал катализатором этой идеи, — наклонившись ко мне, прошептал Азов. — Тебя, знаешь ли, и так многие не любят, а после такого… Но одно ясно предельно — скучно завтра никому не будет. В том числе и тебе.
Кое-какие соображения насчет очередной идеи Валяева у меня, конечно же, возникли, но развивать эту тему я не стал. Какой смысл гадать или уточнять? Что случится, то и случится. Завтра все сам увижу. Более того — сам во всем поучаствую, причем не один, с Викой.
Кстати, был уверен в том, что она уже спит, потому заранее предвкушал ее утренний гнев, который неминуемо обрушится на мою голову после ранней побудки. Работающая женщина, которую разбудили в выходной день ни свет ни заря, да еще и без предварительного согласования, опаснее льва, которого дернули за хвост.
На мою удачу Вика бодрствовала. Мало того, никакого недовольства новость о том, что мы завтра едем невесть куда месить грязь на полигон, никакого отторжения у нее не вызвала. Более того, она приняла ее благосклонно, сообщив мне:
— Хоть в грязи, хоть с разными козлами из «Радеона», но все же выходные вместе проведем, а не как обычно — ты в коробке с проводами, я в салоне с маникюршей. Да и шашлыков я поесть не против.
Потому и проснулся я в половине четвертого с на редкость благодушном настроением, хоть для меня почти ничего хуже нет, чем посреди ночи от звука будильника просыпаться. В прошлой жизни, когда я еще зарабатывал хлеб в качестве репортера, мне этой радости хватило с лихом.
Над Раттермарком стояла ночь, непривычно пуст был двор перед замком, только на крепостной стене посверкивали факелы стражи, несущей свою неусыпную вахту.
— Пора? — Из темноты, как чертик из шкатулки, вынырнул Назир. — Идем?
— Идем, — подтвердил я, доставая свиток перемещения и фиксируя тот факт, что пора бы пополнить свои запасы этим делом. А то в один прекрасный момент я рискую засунуть руку в сумку и вытащить оттуда фигу, отчего упомянутый момент моментально станет ужасным. — Выбора все равно нет.
Картина, которая предстала перед нами сразу после выхода из портала, нереально контрастировала с тихим и умиротворенным Пограничьем. Шум, гам, гвалт, брань, звон стали, вонь костров, ржание лошадей. Короче — варвары. Чего с них взять?
— Чуть не опоздал, — попенял мне Мастер Стрекоз. — Вон союзнички наши уже на низком старте, вот-вот устремятся в Степь.
— Чуть не считается, — отмахнулся я. — Слушай, а они, выходит, на лошадях поскачут?
— Конечно, — даже удивился тот. — Конные варвары же, а не какие-то там речные дикари с их лодками. Традиция такова. Тут Степь, как-никак.
— А мы как?
— И мы верхами, — пояснил глава «Воинов Света». — Полусотня давно здесь, с той стороны холма отмашки ждет.
— Блин, скажу понятней. А я как? У меня лошадки нет. И навыка соответствующего тоже. Ты же знаешь, что за горами это очень дорогое удовольствие, оно не всем по карману. Да и надобность в нем там невелика.
Нет, так-то я, конечно, успел верхом поездить, но это когда было? Сто лет назад. И наездник, взявший тогда меня с собой, был не игрок, а НПС. Вот тоже интересно — воины из «Дикой Охоты» уже заняли свои места близ Витара или нет?
— Не переживай, — Мастер Стрекоз потрепал меня по плечу, — со мной поедешь. Мой Боливар вынесет двоих, не сомневайся.
— А Назир? — Я показал на невозмутимого ассасина, стоявшего за моей спиной.
— И его к кому-нибудь пристроим, — пообещал мой собеседник. — Если вообще это понадобится. Поверь, воспитанники замка Атарин, если надо, не то что лошадь — грифона обгонят. Ты просто слабо себе представляешь, кто именно тебе спину бережет. И скажу честно — более нерационального использования столь ценного ресурса я за все время, проведенное в «Файролле», не видел. Но ты вообще не от мира сего, потому я даже не задаюсь вопросом, почему все обстоит именно так. Смысла в этом нет.
— Ахр-р-р-р! — К нам подошел Рранг-хан, приодевшийся по случаю предстоящей битвы в новые меховые трусы и накинувший на плечи шкуру саблезубого тигра. — Пришел! Думал — не вернешься! Думал, придется тебя за горами искать, чтобы голову отрубить и на шест насадить, потому что вранье прощать нельзя. Но раз пришел — живи. И с нами воюй! Покажи себя — и станешь тут своим. А если возьмешь вражескую жизнь и кто-то это сможет подтвердить, позволю тебе сидеть у того костра, где сам сижу, и есть то мясо, которое над ним жарится!
Вам предложено принять задание «Право на Степь».
Условие — принять участие в сражении, выступив на стороне степных варваров.
Награды:
15 000 опыта;
7000 золотых;
амулет степняка;
2 единицы к репутации с фракцией «Степные варвары».
Дополнительные условия:
В случае если вы уничтожите трех противников, сделав это на глазах своих НПС-союзников, то репутационная награда суммарно составит 5 единиц.
В случае если вы уничтожите пять противников на тех же условиях, то репутационная награда суммарно составит 10 единиц, что откроет вам возможность для получения скрытых квестов.
Важно!
В случае если дополнительные условия будут выполнены в полном объеме, не исключено получение бонуса сверх объявленных наград.
Важно!
Вариативное задание!
Во время сражения вы можете поменять ту сторону, за которую выступаете. В этом случае ваша репутация у фракции «Степные варвары» опустится до предельного минимума, но зато станут доступны квесты «Нежданный помощник» и «На стороне степных бандитов», плюс могут открыться два скрытых ситуационных задания.
О как. Снова что-то новенькое, то, чего раньше я ни разу не видал. То есть я могу ударить этим славным диким парням в спину и получить за это неплохую мзду? Нет, делать я этого не стану, разумеется, но вообще задумка любопытная.