— Ого, столько ты накопил произведений искусства!
— Немного себя порадовал.
— Не скромничай! Тут на выставку потянет.
— Или на хорошую квартиру на Ситикаргусе.
— Да, но тебе туда нельзя.
— Я решу вопрос в скором будущем, и ограничений у меня не будет.
— Мне плевать на твои дела с Кастонской мафией (мафия Ситикаргуса). Я переживаю за тебя. С твоей азартностью очень опасно быть в таком большом поселении. Ты увлечешься очередной авантюрой, тебя надуют, и ты останешься без корабля. А это означает для тебя смерть. Тебя пристрелят при попытке вернуть корабль или прямо на борту корабля, при взлете.
— Почему ты так плохо обо мне думаешь?
— Ты мыслишь не в системе. А Ситикаргус — это система. Там не нужны такие, как ты: ты представляешь для них угрозу. Эта машина не успокоится, пока не уничтожит тебя.
— А может, я хочу быть уничтоженным или покоренным?
— Думаешь потерять себя, но жить в клетке на Ситикаргусе — круто?
— А как же слова «живущий на Ситикаргусе — живет на вершине мира»?
— Я бы сказала: Ситикаргус — вершина мира ходячих мертвецов.
— Ходячие мертвецы без мозгов, они подчиняются командам или инстинктам.
— Ты меня правильно понял. Там нечего делать таким, как мы с тобой.
Ная улыбнулась и отошла от него к одной из статовит. Найки подошел к ней сзади, обнял ее и уткнулся в ее волосы, которые пахли ароматом восхода светила над водной гладью Илиосии. Ная приняла его. Она до сих пор питала к Найки нежные чувства, но история с жетонами не давала ей покоя. Капитан «Серебренного ветра» мог легко наврать даже ей. Поэтому, чтобы узнать правду, его нужно было расслабить.
— Помнишь, когда мы только купили «Серебряный ветер», он ломался каждое мгновении, а нам нужно было перегнать его на ремонт? Я думала, мы не долетим.
— А мы и не долетели. Он сдох в самом пустынном месте галактики. Я боялся, что ты не сможешь оттуда добраться до обжитых окраин.
— А я очень боялась, что из-за нас умрет еще не появившийся на свет ребенок Менбоса и Рэй.
— Поэтому ты вылезла наружу, раскрыла свои крылья и толкала груду неподвижного материала в сторону ремонтного дока. Я видел, как тебе было тяжело, и злился на себя, что не мог помочь!
— Вы держали в рабочем состоянии систему жизнедеятельности, поэтому мне было, ради чего стараться, — Ная посмотрела за спину, на Найки.
— Хорошие были времена, давай их повторим. Снова вместе, снова будем таскаться по всем уголкам галактик. Еще много мест, где нужно побывать. «Серебряный ветер» будет вновь с капитаном, чье имя он носит. А я опять буду просто Найки, а не капитан Вора Корибус.
— Найки, мы же договорились! — Ная выскользнула из объятий капитана «Серебряного ветра». — Во-первых, это закончится вечной руганью. А во-вторых, у нас разные цели. Я хочу строить новые корабли. Я не хочу каждый момент времени жить на острие приключений, и да, я хочу потомство. А ты хочешь быть главным в любой большой авантюре в этой галактике.
— Да, мы договорились о дружбе и о встречах. Но ты думаешь, легко думать о том, что ты можешь быть с другим?
— А ты с Нелуоскими дивами в ножи-мишень играешь, да? (описание игры смотри в глоссарии)
— А почему нет?
— Ну да, между соитиями, — Ная вопросительно смотрела на Найки. Ее взгляд говорил: «Совсем за дуру держишь?»
— Ладно, детка, прости меня. Я как только представлю, что этот с 53-го рядом с тобой, мне тошно.
— Ты прав, мне очень нравится Кванг. Он такой… Такой уверенный, быстро принимает верные решения. Вот как из книг, настоящий герой-капитан. Во мне все напрягается и звенит, когда он рядом, — Ная опустила глаза куда-то вниз, вбок. — Но он женат, поэтому у нас ничего не может быть. Даже дружбы. Я не уверена, что смогу себя контролировать рядом с ним.
— Причем тут капитан. Я о его помощнике, — удивленно ответил Найки.
— Об Эрко? Ты говоришь об Эрко? — теперь удивлялась Ная. — Да это обычный карьерист и выскочка, который учит всех жить. И каждый раз дает понять, что все глупее его! Я и он — как ты мог себе такое представить? Ты что, меня не знаешь?
— Знаю. И очень удивлен, что ты, которая редко ошибается в оценке других, такое говоришь. Эрко умеет чувствовать Вселенную, а Вселенная таких любит. Он ее баловень!
— С чего ты это взял?
— Я такой же! — улыбнулся Найки.
— Ты с первым помощником общался всего мгновение, когда садился на корабль, и уже успел сделать такие выводы? — Найки улыбался, а Ная поняла, что теряет контроль над собой. Она быстро собралась, вспомнила цель и спросила:
— Или ты еще с ним общался?
— Да, было дело. Немного.
— Я видела у Ука жетоны капитана и первого помощника. Хозяева не отдают их просто так.
— Ука любит украшения, скорее всего выменял.
— А еще он мне рассказал, как вы убили Кванга и Эрко!
— Ой, ну ты что! Ука — жертва пропаганды. Он сейчас ничего из себя не представляет, а был крутым воином. Он так придает себе значимости. Никто никого не убивал, — бегло говорил Найки, а Ная слышала тревожные нотки. Он всегда отходил от нее, когда врал. Вот и сейчас он сделал несколько шагов в сторону. — Твои друзья с 53-го сегодня у нас покупают правило для вашего корабля. При мне грузили на платформу. Может быть, жетоны были задатком или залогом? Свяжись с ними, уточни.
— Предлагаешь связаться? — Ная переспросила. Это просто был маневр, чтобы выиграть время и немного подумать. — Ну, судя по тому, что ты сказал про Эрко, убить его сложно, почти невозможно. Я могу не волноваться.
— Да, если он возглавит 53-й, то этот корабль войдет в легенды. А если возглавит всю космолётию, то в каждом уголке Вселенной будут знать о великой Илиосии.
— Тогда уж о великой Тростарии.
— Детка, это Вселенная. Тут минимальный размер — планета. Никто не будет разбираться в том, кто такие тростарианцы. Согласно коду Юнгера (вселенский код расовой принадлежности), у вас у всех одинаковое строение двойных спиральных клеток для определения планетной принадлежности.
— Не переживай, Эрко всем расскажет, что именно Тростария — великая держава.
— Что ты так на него взъелась? Хороший он товарищ. Умение строить карьеру — это искусство. Я вот не талантлив в этом и вынужден скитаться. А знания во Вселенной — одна из самых ходовых валют. Вот увидишь, он станет легендой.
— Я верю, что легенды — это отчасти правда, но с Эрко ты явно преувеличиваешь.
— В легенды ты не веришь? Ты, чей дядька Дмитраус — Великий Мугол, который может хвостом вывернуть Вселенную?
— Ну, не хвостом, а плечами. И он этого не сделает, пока ему это не нужно.
— Это была легенда, пока Дмитраус не перенес планету Градию с ее спутниками на другой конец галактики за одно мгновение.
— У него были для этого основания.
— У нас у всех есть основание для каждого действия. Но ты согласна, что эта легенда оказалась правдой?
— Да, и я боюсь, что еще одна тоже оправдала себя.
— Какая?
— История о народонаселении Таки-осио-ликах. Эта нация повелевала временем. У них был механизм, который прокладывал во времени что-то вроде норы. Назывался Чукигейкой. Чук был на одной точке. Гек на другой. Два источника создавали колебания, которые рассекали время. И я уверена, что эта Чукигейка есть и она у тебя!
— Ная, ты фантазерка! — сказал Найки, отходя от нее. — Ну, сама подумай, откуда у меня ресурсы на поиск такой ценности? Да и смелости мне на такой риск не хватит. Я не настолько отчаянный, — сказал Найки и опять отошел.
— Это многое бы объяснило, — сказала Ная. Она узнала достаточно. — Скажи мне, откуда у тебя правило для 53-го?
— Мы скупаем обломки кораблей. Нам кто-то продал остов от илиоского корабля, — ответил, отходя, Найки. — А почему ты решила, что это с 53-го?
— Ты покупаешь корабли, не проверяя их легальную историю?
— Ная, если я буду задавать подобные вопросы, мне вообще никто ничего не предложит купить и мне нужно будет бандитствовать самому, — сказал, возвращаясь, капитан «Серебряного ветра».
— Найки, сквозные двигатели принадлежали очень и очень хорошему товарищу. Он не мучился перед смертью?
— Нет, конечно, я их купил у него, — сказал, подходя, Найки. Он взял ее за плечи, посмотрел в глаза и спросил:
— Тут-то ты мне веришь?
— Да, верю, — сквозь подступающие слезы сказала Ная.
— Пойдем, я докажу тебе, что твой капитан жив. Посмотрим, как он покупает правило!
Они оба вышли и направились к почти идеально круглой площадке.
— АААА… ИИИИввввАААА, — раздался визг. Из бокового прохода на Наю и капитана выскочила мерлонская дева (дева необычного вида). Кожа ее была не серая, как обычно, а очень-очень бледная, так что отдавала синевой. Фигурка была непонятная. Вроде она была худая, но разницы между бедрами и талией у нее не было.
— Риита, что случилось?
— Он меня тряпкой огрел. АААА иииии ыыыыы, — выла дева. На ней из одежды были только два лоскута, сверху и там, где начинались ноги. Благо, шевелюра у нее была знатная, и длинные густые волосы кудрями спускались ниже к поверхности, нежели нижняя тряпочка.
За ней не спеша вышел Менбос.
— Что у вас опять произошло? — спросил раздосадовано капитан Вора Карибус.
— Эта злая вертиволоска опять натерла мне нижний слой корбитуса (затвердивающий антисептик). Я исколол и стер себе все между конечностей. Я ей пять раз говорил! Все без толку. Не натирай его при стирке! Не натирай!
— Меб, у тебя корабль, а ты не можешь договориться даже с моей рабыней? Я тебе сказал, оставь ей пряник коричневый. Она его увидит и вспомнит о твоей просьбе.
— Капитан, я не кусок… Я так и сделал.
— Он мне корбитусы дал, а сам туда кучу наделал. Я рабыня домашняя, а не уборщица отходов жизнедеятельности. Еще специально наелся вонючей кранги (тухлое мясо). Я ее терпеть не могу. Из меня чуть все не вышло наружу.
Ная и Найки одномоментно заржали так, что разогнали всякую мелкую живность в ближайших горах запчастей.