— Меб, мне иногда кажется, что тебя подменили на высококачественную копию. Мы с тобой росли и жили вместе, в соседних гарациях (так называется жилое помещение у наигорианцев)
Мы раньше понимали друг друга с полуслова. А что сейчас? Я говорил про коричневый пряник с начинкой из кууса (сладкий на вкус крем), который пахнет тонким запахом нашей родины. Его можно купить в салатовом шатре, чья крыша вибрирует, стряхивая с себя позолоту. А ты что сделал? — капитан продолжал хихикать. Он приобнял Наю, и они пошли дальше. Риита пошла за ними сразу. Менбос слегка задержался.
Горячая встреча на складе
На площадке в этот раз толпилось много существ. Там были и Ука, и охранник-кваг. В просвете между секторами Ная увидела несколько платформ с разными деталями. «Да, Светик разошлась!» — подумала Ная. Она посмотрела по сторонам, но не увидела механика 53-го.
— Светик, ты где? — но никто не отозвался, лишь ряд существ оглянулся. — Светик, я тебя не вижу!
Вдруг от вкопанных правил отделилась фигура. Она была в капюшоне, и Ная не сразу узнала Светика. Та медленно подошла к ней и подняла голову. Ее глаза были полны слез и ужаса. Она ничего не могла сказать, только слегка мычала. И вдруг кинулась к Нае, ухватилась за ее одежду и начала медленно сползать вниз. Найария подхватила Светика. Единственное, что она смогла прочитать в ее мыслях, это то, что она видела труп Кванга.
«Тише-тише… Это альтернативное будущее. Мы во временной петле. Мы еще можем все изменить. Слышишь меня?» — Светик вопросительно посмотрела на Наю. Истерика начала отступать. «Капитан еще жив!» — звучал знакомый голос в голове механика. Ная ничего не говорила, но Светик ее слышала.
— Жив, да?
— Да, он как раз покупает правило.
— Да ничего он не покупает. Напал на моего продавца и угнал платформу, — зарычал Вора Корибус, — с военными илиосцами нельзя иметь дел, вечно устроят заварушку и захотят все забрать силой!
— С военными тростарийцами, — поправила его Ная.
— А то ты не имеешь отношения к Тростарии?
— Я нет, только мама. Она там родилась.
В отдалении послышался шум и грохот.
— Капитан, капитан, это платформа, что мы отправляли с правилом!
— Они ее раздолбали?
— Нет, она с правилом летит обратно.
— Какого это? Она сносит все подряд!
— Сработала система защиты. Там просто стоит указание возвращаться в центр! — радостно сообщил Ука.
— То есть ты хочешь сказать, что она нас переедет? — закричал Найки.
— Да, капитан!
— Прячьтесь! — скомандовал Вора Корибус.
Все, кто был на площадке, кинулись врассыпную. Светик побежала назад к правилам и спряталась там. Ная выбрала вкопанную широкую трубу из сплава пластика с металлической кристалловой сеткой. Она знала, что такого рода прикрытия практически ничем нельзя протаранить.
Платформа приближалась. Стало видно правило, еще немного, и стало понятно, что на переднем крае платформы кто-то стоит во весь рост. Гордо так. И с оружием. Это был Кванг. Он был очень высокого роста и очень пропорционально смотрелся на фоне правила. Все это напоминало не то картинку из комикса, не то историю из фильма про героя-одиночку. Женскому полу не влюбиться было невозможно. Сзади за правилом торчал бугорок, Ная присмотрелась и увидела голову Эрко, он аккуратно выглядывал, используя правило, как укрытие. Он не разделял смелости капитана. Его боевой опыт подсказывал, что лучше не высовываться раньше времени.
— Капитан Кванг! Вы живы! Живы! — закричала Светик и кинулась в его сторону. Но Ука успел ее схватить за плечо и втащить в укрытие. Платформа штурмовала последние препятствия. Эрко резко десантировался с нее и оказался на куче пустых баков. Они были не просто отличным прикрытием, но и наивысшей точкой. Позиция позволяла первому помощнику контролировать все вокруг. Кванг спрыгнул чуть позднее и оказался между антенн-кресел. Мгновение, и началась хаотичная стрельба. Кто начал первым, было непонятно. Вдруг из-за правил вышел Ука, он вел Светика, приставив оружие к ее голове.
— Или сдавайтесь, или она умрет!
— Это тебе лучше сдаться! — прокричал Кванг, и между ногами Светика пролетел заряд. Это обозначил свое присутствие Эрко.
— Вышли и встали передо мною без оружия! — крикнул Ука и выстрелил. Светик взвизгнула и затихла. У Кванга душа сжалась. Выстрел прошел совсем рядом, он опалил рыжие волосы Светика у самых корней. Она морщилась от боли. Кванг немного помедлил и сказал:
— У нас подлетает корабль, и сейчас он тут все уничтожит. Отпускайте моего человека и валите быстрее, спасая свои пятые точки, а то сидеть не на чем будет.
— Твой корабль смирно стоит на стоянке, илиосский капитан. Это тебе конец, — раздался голос Менбоса с другой стороны.
— У тебя старые сведения.
— Мой стоит рядом с твоим, и пушки моего готовы ударить.
— Ука, капитан Кванг пожертвует членом команды, если будет нужно. А я цель его задания, — Ная вышла из-за своего укрытия и подходила ко второму степлеру. — Он должен доставить меня живой, так что стрелять нужно в меня, если что. Отпусти ее.
Ука перенаправил оружие и аккуратно отпустил механика 53-го, чтобы та не упала. Та отскочила от него и спряталась за Наю.
— Капитан Кванг, мы в дружеской атмосфере делали покупки. А вы своим появлением устроили бедлам и перестрелку. Выходите уже, давайте решим все спокойно.
— Найари, вы слишком рискуете, этим товарищам нельзя доверять. Они пытались продать нам наши же вещи.
— Капитан, вы уже сказали ваше слово, и это ни к чему не привело. Давайте теперь поговорю я.
Кванг перевел свое оружие в безопасный режим и вышел в центр площадки.
— И этот псих, что наверху, пусть тоже спустится! — на этот раз скомандовал капитан «Серебряного ветра».
— Первый помощник, подойдите к нам! — сказал капитан 53-го, а потом добавил:
— Это приказ!
Эрко слез по задней стороне горы баков и пошел на площадку, но далеко пройти у него не вышло. Он получил удар направленным потоком заряженных частиц. Сознание у него помутилось. Кто-то его подхватил, завернул ему руки, и двое вывели его на площадку.
— Менбос, какого это? — возмутилась Ная.
— Он слишком опасен!
— Мы так не договаривались! — взорвался капитан Кванг и потянулся за оружием.
— Капитан, не нужно, держите себя в руках! — обратилась к нему Ная, положив руку на его плечо.
— Менбос, скольких из вас он убил при вашей «другой встрече»?
— Четверых, — раздался голос сзади, — и Харди.
— Харди, весельчака Харди?
— Да, нам есть за что не любить вашего помощника, — констатировал Ука.
Для Кванга это было откровением. Он знал, что Эрко — бывший десантник, но чтобы вот так! Он монстр какой-то — перебил половину команды контрабандистов!..
— Отпустите его. Такая его поза не способствует переговорам. Не проявляйте к нам агрессию, и все будет хорошо, — настойчиво попросила беловолосая красавица.
Эрко отпустили. Стоять сам он еще не мог, поэтому опирался на крайнее правило. Ука встал рядом, чтобы приглядывать за ним.
— Светик, мы выбрали все, что нужно? — в ответ механик кивнула и указала на один из проходов. Там стояли пять платформ со всяким добром.
— Вот это да! — впечатлился объемом Кванг. Выбранное явно превышало грузоподъемность 53-го.
— И еще правило! — радостно воскликнула Светик и указала на платформу, устроившую разгром.
— Стоп-стоп, как я за это расплачусь? — запротестовал капитан Кванг.
Ная пододвинулась к нему, загадочно посмотрела, закусила губу и томно сказала:
— Отдашь сколько есть, а остальное я возьму с тебя натурой.
Лицо капитана вспыхнуло. Нет, он был не против такого расклада, но не был готов обсуждать детали при посторонних.
— У-тю-тю!!! — заулюлюкали окружающие.
А кораблик-то не твой!
— Ммм, это… Это моооёёё! — закричал Эрко и ударил со всей мочи Уку. Тот покачнулся и упал. Началась возня на земле. Большими усилиями Ная и Кванг оттащили Эрко, а Менбос и Вора Карибос удерживали Уку. Вокруг них уже сгрудилась целая толпа из других членов команды СВ и работников склада.
— Первый помощник, вы что себе позволяете, не порочьте мундир! — орал Кванг.
— У него мой жетон!!!
— Ваш у вас на шее!!! — пыталась докричатся Ная. Каким-то образом ей это удалось. Эрко остановился и полез под куртку. Он запустил кулак под нее и вытащил свой жетон.
— Как так? Как так? Не может быть! — Он растерянно смотрел на капитана Кванга, на Наю, на Уку и снова на свой жетон, как сумасшедший.
Второй помощник капитана Вора Карибуса не унимался, он жаждал отмщения.
— Ука, уймись! Забери у них их два жетона и повесь к этим. Плюс еще твои семь, и будешь ходить, как служители культа Яхо. Звону будет от тебя — на другой стороне эСВешки («Серебряного ветра») слышать тебя будем. Договорились? — Вора Карибус стоял, разделяя собой Ука и Эрко. Ука кивнул. Найки посмотрел на Наю. Теперь была ее очередь.
— Ваши жетоны, быстро!
— Он мой! — рычал Эрко.
— Жетон! — строго сказала Ная.
Кванг молча передал жетон и с укоризной посмотрел на Эрко. Тот с явной злобой посмотрел на Кванга, но повиновался Нае. Его руки тряслись, то ли от удара, что он получил, то ли от злобы.
Ная подошла к Уке и подала жетоны.
— Повесь их рядом с теми, — сказал Ука. Он пользовался ситуацией, его значимость росла в его же глазах. Нае было стыдно за поведение Эрко. Она выполнила просьбу второго степлера (помощника) Вора Корибуса, подцепила жетоны петлей, завела их за знак особых заслуг и аккуратно придержала, чтобы они сильно не болтались.
— Доволен?
Ука кивнул. Ная ему понравилась. На нее у него больше не было злобы. Ситуация была улажена.
— Отлично! Кваг, рассчитай нашу илиосскую гостью, и пусть они пошустрее свалят, — неожиданно холодно сказал капитан «Серебряного ветра» и пошел по своим делам.
«Он куда-то торопится», — и в подтверждение своих мыслей, Ная увидела две новые фигуры. Их не было с Найки, когда они путешествовали на корабле вместе. Она их не знала и даже не слышала рассказов о них от Найки. Это были искусные воры. Их называли «дыханием близкого», настолько они были искусны. Их не замечали, когда они подходили, делали свое дело и исчезали. Их даже техникой было сложно зафиксировать. Только результат работы «дыхания близких» говорил о том, что они тут были. Нае не понравилось, что Найки ее оставляет вот так, без внимания. Она тут же вспомнила, что он наврал ей о чукегейке. Ее передернуло от негативных чувств. «Не, так дело не пойдет», — решила илиоска.