— Что случилось?
— У нас новый член команды, — сказала механик Светик. — Мы будем его разыгрывать, как всех?
Кванг посмотрел на троицу. Она требовала зрелищ. Первый розыгрыш всегда был один и тот же. Новичка отправляли за пределы корабля под каким-нибудь предлогом перед самым отлетом. Потом объявляли о срочном отходе. Шлюзовые отсеки закрывались еще до возвращения новичка. И вся команда смотрела, что будет делать новый член команды, оставленный за бортом. Как правило, все начинали колотиться, но были и исключения. Светик, например, впала в отчаяние и зарыдала. Пэпэ Палович догадался включить ручной датчик разгерметизации. Он смекнул, что закрыты только шлюзовые створки корабля, а базовые — нет. История этой шутки тянулась от первого помощника и друга Кванга Борбоя. Он был тот еще шутник и разыграл друга. Кванг подходил к 53-му, когда перед его носом закрыли створки и по голусару объявили о взлете. Кванг тогда шел с горячим напитком в руках. Он смял стакан и обжегся. Все видели, как он рассвирепел. Капитан дважды пнул стены, выругался в шлюзовой проход и убежал. Через 10 темпов Кванг уже был на корабле и орал на всех, а его старый друг спокойно сказал, что он всего лишь капитан разведывательного судна и «бронзоветь на монументе героя» на своем посту ему не стоит. Команда лишь размяла ему мозг.
— Ну, это же элементарно. Взвоз поднимается в последнюю очередь, когда база подтверждает отстыковку. При чем тут мозг? — возразил тогда Кванг. И его до сих пор удивляло, что зайти на 53-й через грузовой люк никто так и не догадался. И вот новая проверка.
— Да, давайте. Паловича на двери.
— Отправим за горячим кине (травяной напиток) для вас?
— Нет-нет, Светик, это все-таки мой первый помощник, для кине у нас есть Губка и Микай. Я приду на мостик через пару тактов, отправлю нашего новичка по достойному заданию, а пока найдите его.
Эрко нашел свою каюту. Она была небольшая, но вполне удобная, располагалась рядом с санитарным блоком, поэтому имела свои удобства, что очень порадовало. За переборкой слышались вопли и смех десантников. «Как в колике», — подумал Эрко. Это тоже ему понравилось. Закинув вещи на койку, первый помощник пошел осматривать корабль. К десанту он решил зайти погодя, а для начала осмотрел нижний жилой блок, потом поднялся в лекарню. Она была маленькая, но хорошо оснащенная. Единственное, что насторожила Эрко — там никого не было, и все было открыто, даже препараты с особыми условиями хранения. У Эрко была минимальная лечебная подготовка, это было условием для получения командной должности в десантной бригаде. Он получил ее еще во время учебы на Илиосии, задолго до его первой высадки. И он хорошо помнил, что пересдавал этот предмет несколько раз из-за незакрытых ящиков с лекарствами. «Нужно обсудить этот вопрос. Одно дело, автономно в космосе, где круг лиц ограничен, и совсем другое на зацепе с другим кораблем.»
— Первый помощник, просим вас пройти на мостик! Повторяю! Эрко Гратерно, подойдите на мостик! «Что такое, почему вызов не по уставу? Они так всегда или просто разыгрывают меня, как новичка? Сейчас узнаю».
В этот раз на мостике была целая толпа. Эрко подошел к капитану и аппнул ему.
— А, первый помощник, вы-то мне и нужны! Вот отчетные документы по готовности к взлету и разрешение на полет. Доставьте их, пожалуйста, комбазу Квитауса Кирка. Он должен подписать разрешение, мне нужен оригинал.
— Капитан, это можно сделать по электронным печатям!
— Первый помощник, мне нужно разрешение с живой подписью. Ступайте!
— Нет, капитан, это неразумно… — опять понесло Эрко.
— Первый помощник, я вас прошу не испытывать мое терпение, идите! — уже командным голосом сказал Кванг.
— Зачем это разрешение в натуральном виде? Все равно запросят в электронном. Так уже давно не делают, что за атавизм?
— Эрко Гратерно, — вскипел капитан. — Вы где?
— На 53-ем, комкор!
— Ваша должность?
— Я первый помощник комкора.
— А кто я?
— Комкор 53-го, капитан Анлути Кванг.
— Так какой звезды вы позволяете себе обсуждать мой приказ! Взяли все в зубы и на всех четырех за подписью! — уже орал Кванг.
Эрко аппнул, взял, что требовалось передать, и ушел. Все были в шоке. Нет, спорить с Квангом на 53-м было можно, и он, как капитан, всегда поощрял дискуссии среди членов команды, но поведение Эрко все присутствующие на мостике сочли наглостью. Спорить, когда тебе отдают приказ и поясняют, зачем это нужно, по меньшей мере странно и показывает твое неумение слушать и подчинятся.
— Похоже, он у нас не задержится! — сказал Палович.
— Посмотрим, так-то он прав. Разрешение в натуральном виде — атавизм, — Кванг сидел в своем кресле, отделенном проходом от остальных и думал, что ему делать. Он вспоминал свой разговор об Эрко с дядькой Квитауса Кирка. Тем временем, все разошлись по своим делам, на мостике остались лишь Пэпэ Палович и Кванг.
— Пэпэ, пойди в грузовой!
Палович посмотрел на капитана. Он терпеть не мог, когда к нему обращались по второму имени. Если капитан так сказал — это неспроста. Он подошел к капитанскому креслу.
— Э, нет, я вас не покину. Вы решили оставить нашего первого на базе. Я сам закрою дверь.
— На этом корабле меня кто-нибудь будет слушать?
— Все. Но только не тогда, когда вы хотите сделать глупость и взять всю вину на себя.
— Палович, у нас взлет через 30 тактов. Выход с судна за 60 тактов запрещен. Этот крендель нарушил устав. Все вопросы к нему.
— Да, но за шлюзы отвечаю я, а не вы, и я их закрою!
— Палович, я не могу лететь еще и без второго помощника!
— А 53-й не может улететь без капитана Кванга, и баста! Я не уйду!
Кванг улыбнулся и сделал свой фирменный жест рукой, означающий «друзья-товарищи». Палович тоже улыбнулся в ответ, но не как друг-товарищ, а как друг-заговорщик.
Золотой мальчик
Эрко шел быстрым шагом. Он был в бешенстве. Он привык, что старшие товарищи прислушивались к нему. Нет, они не полагались на него, но всегда выслушивали его мнение и либо объясняли, почему нет, либо корректировали свои указания. Он никак не ожидал от молодого капитана таких устаревших требований. Эрко по своей натуре был рационалист, и его очень тяготило, если что-то работало неэффективно. Его девизом по жизни было: «Выполнить и получить максимальный эффект». Кванг его очень разочаровал. Первый помощник шел, переполняясь ненавистью к новому капитану, этому золотому космическому мальчику.
Золотыми космическими детьми называли сыновей и дочерей, чьи родители служили в астрофлоте. Как правило, все они жили в космических городках, там росли и учились в космическихулиях (школах). Они с детства бывали на космодромах, летали с родителями на большие корабли, а подростками уже ходили с родителями в небольшие походы. Их все знали с детства, им было легче поступить в бравии, благодаря улийной подготовке и льготным местам для детей военнослужащих. Таких ребят всегда охотнее брали в команды, им больше доверяли с самого начала службы. Именно поэтому они были успешнее своих собратьев из обычных семей, что учились с ними в бравии, а с ребятами из десантной колике их никто даже и не сравнивал.
Как-то никто особо не задумывался, что общество космогородков было очень жестоко. В детях смолоду воспитывалось, что они могут только служить Родине. Они должны быть лучше всех остальных детей, лучше соседа, лучше отца и матери, лучше себя вчерашнего. Честь мундира была святой. Естественно, что вечная погоня за успехами в служении Родине для многих не проходила бесследно. Многие ломались. Нельзя было допустить ошибку в поведении или решении. Совершивший ее строго осуждался общественностью, и если не совершал в ближайшее время подвиг, то подвергался вечным гонениям и публичному порицанию.
Все это тяжким грузом лежало на плечах Анлути Кванга. Он бы с радостью скинул все это, но у него были мама, сестра и два младших брата-близнеца. Кванг любил свою семью и не мог позволить себе бросить своим поведением хоть какую-то тень на них или на своего покойного отца. Его папа дослужился до командира хвостовой части базового корабля. Первого базового корабля! Вот только полетать ему не удалось, он умер за бирок (месяц) до отхода. Кванг тогда еще учился в бравии. Конечно, ему тут же назначили императорскую стипендию, и он получил льготу на место на несущем штурмовом корабле. Только отца никто заменить не мог, благо, остался дядька, мамин брат, Квитауса Кирка. Именно он стал проводником Кванга в мир больших космических кораблей. Делал он все не бескорыстно, видел большой потенциал в Кванге и получал свою выгоду от его успехов, так как своих сыновей у него не было. Анлути знал, что представляет собой его дядя, но принимал его помощь, пока это не входило в противоречие с его внутренним миром. Кванг быстро дал понять Кирке, что он с трудом уживается в системе большого корабля, что ему нужна свобода действий. Поэтому тот позаботился, чтобы Кванг поскорее получил все необходимое для капитанского звания, ведь поведение племянника уже беспокоило его. Он понимал, что тот может взорваться в любой момент. Найти капитанское место в тростарийском флоте крайне сложно, Кванг был отправлен первым помощником на разведывательный корабль № 19 и проходил на нем до момента получения в командование 53-го.
Знаешь систему — владеешь ситуацией
Эрко влетел в приемную комбаза Квитауса Кирка. Того не оказалось на месте, его адъютант велел ждать. Сидеть Эрко не мог и стал наматывать круги по помещению, чем сильно раздражал адъютанта и других посетителей.
— Присядьте уже, старший аноф.
— Когда будет комбаз?
— Когда нужно!
— Я постою, — Эрко с трудом себя сдерживал. Потом его отвлек звук боя. Это отсчитали очередной период времямеры. Первый помощник глянул на них и обомлел. До отлета 53-го оставалось 13 темпов, а он еще здесь, и сколько нужно еще тут пробыть, непонятно. Корабль улетит в любом случае в положенное время, а Эрко нет? Как это так? Он сам нарушил устав, покинув корабль. Похоже, это была проверка, а Эрко ее завалил… Сделав три вдоха, первый помощник начал вспоминать, кто может подписать нужную бумагу, кроме капитана. Бинго! Разрешить вылет может старший адъютант, который сейчас сидит за монитором напротив. Эрко шумно выдохнул и подошел к нему: