Эрко все красиво разложил перед собой. Посередине чавколку с зажжённой квикой. Справа чако. Подальше он раскрыл складной створень (устройство для развлечения), где запустил программу с «поздравляю Эрко с днем нарождения». Сам себя поздравил и поднес чако к губам, когда к нему постучали. Гратерно вспыхнул. Кто бы ни стоял за дверью — уже стал его врагом. Самоубийцей, который посмел тревожить Эрко в момент его слабости. Как загнанный в угол зверь, Гратерно ощетинился и приготовился напасть. Он открыл дверь. Перед ним стояли Светик и Ная.
— Мы принесли тебе кусок горки. Он остался у….
— Какой звезды?! Я вас звал? Я сказал, что мне это нужно? Да я переживу без всех вас! Идите отсюда на звезду!
Светик, помня нрав первого помощника, быстро вручила горку и убежала. Ная же была поражена такой грубостью и немного опешила. В это время за спиной Эрко заиграла мелодия, пошли залпы салюта и зазвучали поздравления: «Эрко, с нарождением тебя!»
Гратерно был готов провалиться сквозь палубу.
— Знаете, Вселенная послала вам двух веселых подружек, чтобы отпраздновать ваше нарождение, а вы этот дар не оценили. Всего наилучшего! — Ная пошла вслед за Светиком по темному проходу, похожему на туннель, в конце которого был конус света, падающего с лестницы.
— Мне это не нужно! — прорычал Эрко.
Ная остановилась и развернулась:
— Врете, и надеюсь, только окружающим, не себе! — спокойно ответила Найария.
Ее слова были холодны и отчетливы, как металлические снаряды. Они рухнули в сознание Эрко и раздались гулом по всему телу, которое не выдержало такого натиска и задрожало. Ная тем временем начала подниматься и в какой-то момент полностью перекрыла источники света на лестнице. Свет в конце туннеля погас.
Гратерно сглотнул, в горле у него появился ком. Эрко постарался сглотнуть еще раз, но это не помогло. Он зашел к себе и громко захлопнул дверь. День нарождения был испорчен, испорчен им самим!.. Ему стало очень обидно, он давно не допускал таких ошибок. Эрко подошел к столику с чако и чавколкой и смахнул все на пол, растоптал для верности, но легче не стало. Он плюхнулся на койку и две горячие струйки стекли по его лицу и пропали где-то на груди. Он все время искал повод, чтобы поговорить с Наей, а тут, когда она сама пришла, он тупо на нее наорал!
— Да, Эрко, не видать тебе разговоров о новых технологиях и дальних мирах с интересной илиоской! Не видать…
Одиночество
Ная догнала Светик уже наверху.
— Этот Эрко — страшный грубиян! Он был мне неприятен, теперь я его видеть не хочу! И ты еще убежала…
— Да нет, Эрко хороший, просто его иногда коротит. Мы с ним договорились, что когда это происходит, мне просто нужно уйти и не трогать его.
— И часто его так коротит?
— Нет. Только когда ему делаешь больно.
— Мы пришли скрасить ему день нарождения и тем самым сделали больно? Так не бывает.
— У Эрко день нарождения? Я и не знала. Как здорово, прямо в один день с капитаном! Ой, но мы его не поздравили… Но я, честно, не знала, — Светик стояла с открытым ртом и беспомощно смотрела на Наю, как будто спрашивала, что теперь делать.
— Сказать капитану, что в отношении Эрко есть еще один косяк.
— Я не буду говорить, мне горки хватило.
— Я тоже не скажу, с меня хватит Эрко во всех его проявлениях.
— Но ведь его нужно поздравить! — Светик, как провинившийся ребенок, стояла перед Наей и пыталась как-то унять ее злобу по отношению к Эрко.
— Если хочешь, поздравь, но лучше сделать это позднее.
— А ты будешь?
— Я уже поздравила. Хороших ночных видения, Светик!
И Ная вышла из моторного отсека и пошла к себе. Она никому не позволяла на себя кричать, ни в каких ситуациях. Сразу отвечала, причем так, что начавший на нее наезжать быстро сворачивался и отступал. А что произошло тут, она не поняла. Просто не смогла рявкнуть в ответ. «Подумаю об этом позднее,» — решила она для себя.
Каюта у нее была небольшая, но большой иллюминатор делал ее необычайно уютной. Ная скинула с себя всю одежду, подошла ближе к стеклу и стала в отражении любоваться собой на фоне черного, непроглядного космоса, чью вечную ночь пронзали, как копья полотна, миллионы звезд.
Изменения начинаем мы сами
Полет шел в обычном режиме уже не первый круг. Найария проснулась, было уже достаточно поздно для нее. Она проспала первый прием пищи, когда встречалась с частью команды, понимала из их разговоров, что происходит на корабле, как идет полет. После этого можно было даже не слушать отчеты первого помощника. Они были очень сухие и неимоверно скучные для Наи. Эрко вдавался в технические подробности очень глубоко, и это напрягало. Беловолосая девочка отлично знала, как устроен 53-й, каковы его технические особенности, поэтому выслушивание всех деталей, вплоть до температуры и давления в рабочих частях двигателя, ее утомляло. Пропустить мимо ушей она не могла — была очень ответственная, приходилось вникать во все подробности. Хотя по большому счету, ей было все равно. Летит 53-й без сбоев, и здорово! Какая ей разница, поднялась температура на полградуса или, наоборот, упала, если все в норме.
Найария стала собираться, когда ей пришла в голову отличная мысль. А что, если поменять график, выйти еще на 43 мгновения позже? Эрко будет уже заступать на вахту, и сегодняшний его отчет пройдет условно. Сказано — сделано. Но как только беловолосая вышла из каюты, то почувствовала, что атмосфера на корабле поменялась. Какое-то напряжение повисло в воздухе. Она прошла в едальню, где никого не ожидала встретить, но там были начальник разведгруппы и пара его подчиненных. Он явно давал указания по подготовке к высадке. Крим заметил Наю и резко прекратил свой разговор. Все трое весело поздоровались. Затем двое десантников ушли, судя по звукам шагов, к себе в жилой сектор.
— Мы куда-то будем залетать? — прямо спросила Ная.
— Найария, вы тут гостья, отдыхайте, если будет нужно, мы вас побеспокоим, — спокойным, слегка важным голосом сказал Крим, не отрываясь от своей еды. Он мазал кую из какого-то мяса на зерновую пластинку. Все это он делал так, как будто он король, ну, не меньше, и полностью владеет ситуацией. Нае стало смешно. Она так сразу и представила, как ему скомандуют из шапки: «Руки в ноги и бежать в ж…у Вселенной, чтобы по уши в чем-то коричневом ползать,» — и пропадет весь его пафос, и станет он обычным, простым и оттого приятным собеседником.
— Ниако Крим, у вас обязанность доставить меня и груз на Илиостити, и если вы что-то сорвете, то я лично спущу с вас штаны и выпорю у всех на виду.
Крим подавился и закашлял не то от наглости Наи, не то от того, что представил, как будет выглядеть его публичная порка.
— А не пойти ли вам прогуляться? Скажем так, к себе в каюту!
— Пожалуй, спрошу, что скажет капитан Кванг на это ваше предложение, — спокойно улыбаясь, сказала Ная.
— О да, жаловаться мы умеем! — буркнул Крим, он не боялся Наи и ее выпадов. Знал, что Кванг его прикроет.
— Да, начальник разведгруппы, я умею портить жизнь, поэтому предлагаю: давайте дружить! А? Ну, серьезно. Мы на одном корабле. Будет время, и я сгожусь вам, только не держите меня в неведении, — и Ная снова нежно улыбнулась.
У Крима что-то екнуло, но нет у десантника Тростарии такой кнопки, чтобы в момент отключить военную муштру, и он ответил: «Капитан сам скажет все, что вам следует знать».
— Ок, как хотите, — и Ная замолчала.
Они сидели рядом, и каждый жевал что-то свое, периодически запивая. Сколько так продолжалось, Найария не засекла. Но вскоре, как ей показалось, раздался призыв из голусара. Всех свободных от вахты капитан собирал на мостике. Ная сочла, что ее это тоже касается, и отправилась со всеми. Из едальни она поднялась по лестнице из четырнадцати ступеней, вышла на верхнюю палубу, где была ее каюта, каюта капитана, еще несколько помещений для гостей и второго помощника. Коридор палубы был светлый, его освещал свет, выходивший из-за панелей. В общепринятое на Илиосити рабочее время они были ярко-белые, во время отдыха темно-синие, переход был плавный. В раннее время цвет был ближе к розово-желтому, напоминающему восход, а вечером красно-багровым. Все это помогало пилотам поддерживать естественные ритмы организма.
Пол, по которому Ная шагала в своих мягких пиамах (мягкая, не высокая обувь), был набран из кита (дерева), тонированного в рыжевато-золотистый оттенок. Это было так по-илиосски, что Нае даже не верилось, что такое бывает на военных кораблях. Все двери были в тон стен, так что сразу нельзя было понять, сколько дверей в коридоре. Ная прошла до конца, до переборки и небольшой ступеньки, отделяющей мостик от остального пространства. «Какой идиот ее придумал?» — подумала Ная и вошла на мостик через верхний вход. Там уже была большая часть экипажа. Не было только Крима, Светика, и еще пары десантников.
— Даки (общее обращение, принятое в войсках Тростарии)! Мои даки, я рад вам сообщить, наши информаторы сообщили, что интересующий нас предмет наконец-то найден, его место нахождения установлено. Будет он на месте достаточное время, чтобы мы могли его изъять. Координаты я уже передал нашим пилотам, они прокладывают курс.
— Уже сделано, — вставил Палович, это сильно удивило Эрко, который недавно принял вахту и об изменениях маршрута у него не было информации. Тем временем капитан продолжал.
— Разведгруппе следует выбрать основной маршрут и два альтернативных.
— Готово!
— Подготовить снаряжение на поход.
— Готово!
— Распределится по двум группам, основной и резервной.
— Готово!
— Меня спросить забыли, — скромно сказал капитан.
— Ну, мы предварительно…
— Меня-то куда включили?
— В основную!
— Ну, спасибо! За доверие, Даки. Проверю, кого вы записали мне в компанию.
— Капитан, обижаете, все, как вы любите!
— Проверю! Якс и Махнок ответственны за походное снаряжение. Идем пешком, если кто еще не понял.