Эрко поморщился. Он не любил, когда его касались. Особенно головы. Эту привычку капитана он считал вредной и давно решил, что не позволит такое проделывать с собой, но Кванг делал это всякий раз неожиданно, и Гратерно не успевал отклониться.
Они прошли еще раз, и еще, но ничего не нашли. Капитан начинал злиться на себя, думая, что он ошибся со структурой рынка и готовился признаться в этом. Гратерно тоже злился на себя, но уже за то, что оказался в ситуации, где ему не хватает знаний. Какой из него капитан, если он на рынке не может найти нужное торговое место.
— Нужжжжен илиосссский инвентарррррь? — зажужжало сверху.
Оба илиосца развернулись и посмотрели наверх. Перед ними был металлический шест, воткнутый в золотой песок. Его поверхность была местами отшлифована прикосновениями до блеска. На его вершине была круглая платформа с толстым краем, на котором было аккуратно выведено белой краской 175. Оттуда и исходил жужжащий звук. Светило входило в зенит. Его лучи ярко отражались от шеста, и было сложно разглядеть, что там у него наверху.
— Кто ты? Я тебя не вижжжжж, — подыграл капитан.
— Думаешшшшь, будешшшшшь, жужжжжжать, и я проникнуууусь к тебе симпатиииииией?
— Если бы ты был фейлуконом, таким маленьким летающим созданием с четырьмя крылышками, то тебе бы понравилось. Я же сказал, что тебя не вижу. Мне не нравится гадать, чей голос я слышу, выходи.
— Фейлуконы — тупые создания. Они летают, раскидывая свои маленькие светящиеся капли одурманивающего вещества — фейнота. Отчего все реальное на какое-то время становится иллюзорным. А недоразвитые расы вроде вас, на это ведутся.
— Ба, да я тебя обидел! Прости, бибикон с планеты Кали. И какие вселенские ветры занесли тебя так далеко от дома?
Возникла пауза. Раздался звук, похожий на полет мухи, и перед членами команды 53-го появилось милейшее создание. Оно было похоже на зверька. Его круглая аккуратная головка с золотой пуговкой-носом, тельце с пузиком и маленькими лапками были покрыты короткой-короткой шерстью и казались бархатными. Цвет точно назвать было нельзя: он весь был в золотой пыли, даже полупрозрачные парные крылья, которые были раза в два больше самого бибикона. А глаза были большие, занимали примерно половину мордочки и переливались от лазурного до сапфирового цвета. В них отражалась Вселенная. Хотелось взять и потискать это существо.
— Каааак каааапитаааан догадааааался, чтооооо я еееееесть бибикооооон?
— Я знал бибикона с планеты Куду. Славный малый. Мы с ним в хахты играли, но он выигрывал слишком часто.
— Яхнааато — прекрасный шулер, — сказали сапфировые глаза.
— Я проиграл ему целый гаг (одна из самых мелких монет во вселенной), прежде чем это понял. И прибил бы его, если бы не хозяин тамошнего заведения. Но свои деньги я вернул!
— Хозззззяин как-то не былллл расторрррропен, Яхнааато укралллли, и теперрррь его крылллллья украшшшшают нарррряд короллллля Япикккккков.
— Ну, зато ты знаешь, что с тобой будет за обман.
— Так этооооо тыыы егоооо похииииитил?
— Я похож на вора?
— На убиииииийцу тожееее не похооооож.
— Так ты торгуешь или нет?
— Чтоооо нужноооо? Есть топлиииво, есть заряяяды, есть кольцаааа всех размеров, есть вся вселеееенная!
— Правило.
— Что?
— Нужно левое правило на илиосский корабль типа Джан (чуть мельче обычного транспортного звездолета, но с большим радиусом полета) и магнитный выпрямитель потока частиц для правого потока маршевого двигателя.
— Малееенкий корабль, совсееем маленький. Но быстрыыыыыый. Глянем, — бибикон начал что-то лихорадочно перебирать в воздухе, видимо, смотрел листы или страницы с вертикальным текстом. Так решил Эрго. А капитан следил, чтобы этот милашка не устроил лишних проблем, вызвав громил-охранников каким-нибудь условным жестом. Но бибигон вел себя уверенно и явно чувствовал себя в безопасности.
— Выпрямиииителя нет. Есть одно правилооо, но оно правоооооое.
— Они идентичны с левым, возьму его.
— Чем оплааааатишь?
— Есть грановские пипецы (электронная валюта), есть литы из каркуса (монета представляла собой пластину с ладонь из металла не толще ногтя), а есть жидкий металл.
Капитан назвал первым и последним то, что ему было самым выгодным. Жидкий металл означал для него бесплатное получение правила. Пипецы вместе с навигатором частиц у него появились, потому что плохо лежали у прежних хозяев. Все это они добыли в одном из последних заданий. Ускоритель был передан на базовый корабль, как и положено. А про пипецы никто не спросил. Если переводить на литы, сумма была небольшая, но во Вселенной лит котировался намного выше и шире. Особенно лит планковый.
— Шесть лит, — большинство выбирает первое или последнее, но с бибигоном это не прокатило.
— У тебя правило из каркуса? Да правилу в базарный день в великий праздник цена 1 лит.
— Можеееешь купиииить в другоооом местеее.
— Не так и нужен. Бывай, — капитан развернулся и пошел, за ним направился и второй помощник.
— Хорошшшшо пять!
— Один!
— Ты его за одииин на родиииине покупай. Пять!
— Ладно, три.
— Пять.
— Три.
— Пять.
— Три.
— Пять, — и бибигон оперся на шест лапкой, продолжая махать крылышками.
— Ок, пять, но жидким металлом.
— Метаааалл не интересеееен. Только литы.
— Чистейший металл. Лучший во Вселенной. Откуда он у тебя?
— Могу продааатьь два пипеца за куц (куц был примерно равен тому объему, что Мох дал капитану).
Капитана это напрягло, он не слышал, что в этой части галактики есть добыча жидкого металла. Он на это не рассчитывал. Обычно данное вещество у него отрывали с руками. «Тут нет добычи жидкого металла в радиусе беззаправочного полета. Почему такая цена? Его могут только сливать с кораблей, — Эрко напрягся. — Возможно, в шахтах, где был металл, были машины с бурами. Надо будет проверить правило на излучение. Если они промышляют сливом жидкого металла, то не брезгуют и другим. Запчасти могут быть заражены радиацией или биологическим носителем!»
— Я даю один лит, остальное пипецами по курсу планеты Оу. Это мое последнее слово.
— Я бы приняяяяял и по курсу Аусеняяяяяяян, но как скажеееешь))) Литт даееееешь сейчааааас. Остальноооое, как подойййййдет платфооооорма с нужным тебе праааавилом.
— Я дам, а ты улетииишь? Думаешь, я первый раз на рынке.
— Тут первыыый. Тут я решааааю, как торговаааааать.
— А я решаю, как платииииить, — передразнил Кванг и развернулся, чтобы уходить.
— Стоййййй, я закажжжжу, такккк в видддде исключчччения. Как знакккк великкккккого доверррррия междддду рассаммммиии.
— С тобой приятно иметь дело, — сказал капитан, изобразив блаженную улыбку.
— Погуляяяяйте, это займееет времеееечко. Я отпраааавлю знааак на вааашш кодииировщик.
Эрко протянул кодировщик, чтобы обменяться контактами.
— Тебе мой не нужеееен, а твой уу меня уже есть.
Капитан и помощник незаметно переглянулись. Считать номер их кодировщика было не так-то просто.
— Не затягивай, а то еще передумаю, — буркнул капитан и не спеша пошел по кольцу торговцев дальше.
«Пер ди перо»
— Можно вопрос?
— Я просто сдал того бибикона. Его искали, я сказал, где найти, — капитан развернулся и посмотрел на Гротерно с агрессией. — Эрко, вокруг меня нет места лжецам. Если такой заводится, то я его уничтожаю.
Квангу очень захотелось получить моральное право срываться на своего помощника. Он решил испытать его, поэтому спросил прямо, рассчитывая, что Эрко соврет:
— Ты хочешь быть капитаном?
— Каждый, кто мечтает о космосе, хочет быть капитаном. Только не все они «космомальчики» (дети, чьи родители служат на космических кораблях), и им достаётся десантура, в лучшем случае они становятся пилотами или бортинженерами. Хотя… Мечтать им никто запретить не может. Мало ли что с капитаном случится. Хоть на обратном пути, но покомандуешь.
Эрко тяжело давалась карьерная лестница, но он гордился своими успехами. Он знал, чего он хочет и как этого добиться. Первый помощник встал напротив капитана, склонил голову, исподлобья посмотрел на него, зло улыбнулся и сделал шаг вперед. Их лбы практически касались друг друга.
— Приятно слышать правду, — смягчился капитан. — 53-й ты никогда не получишь.
— Капитан, кораблей много, — Эрко выпрямился, посмотрел в направлении движения и пошел дальше. Некоторое время они шли молча.
— Так я могу задать вопрос?
— Я на него не ответил?
— Нет.
— Валяй.
— Бибикон тянет гласные, когда волнуется?
— Да, они так делают, — капитан был слегка ошарашен. Помощник озвучил то, что Кванг улавливал интуитивно, но никогда не анализировал. Но нельзя же было в этом признаться. Он же капитан…
— А еще они тянут первый слог, когда врут.
— Я не заметил, что продавец так делал.
— Ну, во-первых, он не продавец. Настоящий продавец сидит далеко, там, откуда доставят правило. А во-вторых, я в жизни общался только с двумя товарищами этой расы. Один врал все время. Этот либо не врет, либо врет, но я это не понял.
— То есть нация врет либо на 100 %, либо на 50 %.
— А может, и на 75 %. Читал у Клеопа про жителей островов Кайси?
— Это из цикла «Столкновение миров»?
— Да, вот как он описал нашу расу: есть разные сообщества, у них разные ценности. Вот и тут тоже самое. Ложь присутствует везде, но ее процент разный. Он вывел зависимость процента лжи от сословий.
— Я не согласен с ним в теории полулжи.
— А что тебе не нравится?
— Теория полулжи хороша для окружающего тебя мира, но врать себе нельзя. Это приведет к личной катастрофе.
— Эрко, врать вообще нельзя.
— Капитан, вы блефовали перед солдатами, которые захватили нас в плен. Нас тогда это спасло. Но вы врали.
— То были враги, вранье им не считается.
— То есть врать нельзя только своим?
— Естественно, своей расе, а то все приведет к расовой катастрофе.