Они шли около часа, прежде чем показался первый ряд противотанковых ежей.
— Вот они… — тихо сказал Давид. — Здесь Лиза зацепилась ногой… осторожно, колючая проволока между ними.
— Вот это да… — потрясенно произнес Петя. — Я такие только в кино видел.
— И я… — признался Витя.
— Какие они… — Лена протянула руку, прикоснулась к ржавой железяке и тут же отдернула кисть, — … страшные.
Они двинулись дальше и вскоре Давид указал на едва заметную тропку, убегающую в лес.
— Мы свернули на эту тропинку. Здесь примерно еще километров семь до того дома, где они спрятались.
— Лишь бы с ними не встретиться… — прошептала Лена.
— За поворотом пост! — вспомнил вдруг Давид и в подтверждение его слов послышался урчащий звук мотора.
Ребята оцепенели. И хотя Катя десяток раз повторила, что при виде любого транспорта нужно немедленно бежать в лес, их словно столбняк хватил.
— Тикаем! — горячо зашептала Катя, пытаясь поймать за рукава тех, до кого могла дотянутся. — Петя, Витя! Денис! — Она сгребала их в охапку и тянула через неглубокую канаву в подлесок, обрамленный высокими сухими кустами.
Лена замешкалась на дороге — она двинулась прямо, навстречу усиливавшемуся звуку, потом остановилась, снова дернулась — желание бежать боролось в ней с инстинктом самосохранения.
Может быть, там в машине наши! — думала она. — Искали нас всю ночь, а мы будем от них прятаться⁈ Точь-в-точь как рассказывал Давид про Червякова и Лизу. Но ведь у Червякова был резон убегать, ему теперь одна дорога — в колонию. А мы? Зачем нам-то убегать?
Витя с трудом вырвался из цепкой хватки Кати и чувствуя, как тяжелеют ноги, ринулся за одноклассницей. Она так и стояла, глядя на изгиб дороги, откуда вот-вот должна была появиться машина.
Рокот мотора нарастал, а Вите казалось, что он бежит все медленнее. Волосы Лены выбились из-под шапки и развевались на ветру.
— Ви-и-итя! Назад!!! — услышал он позади себя хриплый, больше похожий на стон крик.
Грудь сдавило. До Лены было метров пять, и он почувствовал, что ноги вязнут в мокрой податливой траве, не давая ступить и шагу. Время почти остановилась.
Он открыл рот, чтобы закричать ей, вывести из этого жуткого оцепенения, но не успел. Лена взмахнула руками, будто что-то решив для себя и неожиданно легко, будто бы и не было вчерашнего похода и ночного побега по ручью — ринулась навстречу грузовику. Его зеленая морда, трясясь и подпрыгивая на ухабах, показалась из-за поворота.
Витя замер. Сердце его перестало биться. Еще какое-то мгновение он стоял, глядя, как Лена словно пушинка летит вперед, а потом повернулся, чуть присел и бросился назад, в лес.
В голове пульсировала одна единственная мысль: «Может быть, все-таки, Лена поступила правильно и через каких-то пять минут мы все вместе поедем домой и даже успеем к первому уроку…»
Он услышал, как заскрипели тормоза, грузовик фыркнул, шины проелозили по гравию и через мгновение замерли. Сквозь шум работающего двигателя послышался сердитый мужской голос.
Глава 16
1984 год
— Получается, из всего класса только Илья Шкет не поехал на Зарницу? — Белов взглянул на директрису, которая примчалась через пять минут после того, как последний родитель отошел от черной «Волги».
Страсти улеглись. Ему удалось утихомирить толпу и сквозь лобовое стекло он поймал одобрительный взгляд комитетчика. Главным образом на родителей подействовал генеральский бас — командующий Московским военным округом Артемьев сообщил одной из родительниц — нервной даме с копной светлых волос, что своим приказом продлил Зарницу на один день, дети накормлены, напоены и обеспечены всем необходимым и даже больше. В общем, с ними все в порядке, они в самом надежном месте на планете под неусыпной охраной лучшей в мире армии. Несколько ребят произнесли в трубку заученные фразы, что с ними все хорошо, волноваться ни о чем не стоит, кормят очень вкусно — на выбор гречневая каша с мясом или картофельное пюре с огромными котлетами, салат из свежей капусты, пирожки, а на десерт кексы, компот или чай. Также, по желанию — музей боевой славы (но никто идти не захотел), настольный теннис (пошла часть мальчишек), и посещение медсанчасти, где под руководством начальницы можно научиться оказанию первой помощи, наложению гипса, остановке кровотечений и прочим премудростям. Часть девочек пошла туда, а часть — направилась вместе с поварами постигать премудрости армейской готовки. Словом, скучать не пришлось. Гвоздем же программы, как поведал Сева Шанцев, стало изучение приемов самообороны самбо под руководством командира разведывательного подразделения. Они бы с радостью задержались тут и на недельку, если бы можно было.
На вопрос родителей, почему не предупредили раньше, последовал лаконичный ответ, — пытались, но всех предупредить не смогли. Чьих-то телефонов не нашли, кого-то при обзвоне не было дома, а в каких-то квартирах телефон и вовсе отсутствовал. Но теперь, когда родителей поставили в известность, у командования и «Гороно» просьба — предупредить тех, кто еще не знает, что дети задержатся на сутки и по возможности обойти родителей без телефонов. Разумеется, на двери школы в самое ближайшее время будет вывешено объявление.
— Извините, я была…
Белов знал, где она была — у любовника, начальника одного из отделов в Минстрое — потому так долго ее искали и когда все же нашли, удивлению этого женатого товарища не было предела. Но сейчас никто не собирался читать ей нотации.
— Давайте сразу к делу.
— Да… — она покраснела, но быстро собралась. — После обеда мне позвонили из пожарной части. Выяснилось, что у одного из наших учеников случилось ЧП — частично сгорела квартира, но, к счастью… обошлось без жертв. Как пояснил мальчик… Илья Шкет… кто-то позвонил рано утром… примерно около восьми и предупредил, что лучше ему никуда не ездить, потому что может случиться несчастье. Дословно он не запомнил разговор, но командир пожарного отряда сказал мне, что скорее всего это — выходка наших хулиганов, так что, мол, ищите у себя. Но я-то знаю, кто у нас хулиганы… и кто способен на такое… — она посмотрела на Белова, словно он тоже должен был это знать.
— Кто?
— Ну… не хулиганы, конечно… — поспешила она оправдаться, — так… бывает, шалят. Сам Илья и вся их компания, к которой в этом году присоединился еще один паренек. Формально он остался на второй год, но это потому, что мы не смогли перевести его в следующий класс. Он пришел аккурат в начале мая прошлого учебного года из трудовой воспитательной колонии, хотя признаться, это нонсенс, мы обычно таких детей не берем — они, как правило, доучиваются там, у себя. Но кто-то с очень хорошими связями ходатайствовал за этого мальчика. У него приличная рекомендация, да и в колонии он оказался, судя по всему — случайно. Остановил милицейский патруль, он не смог объяснить, куда направляется и где живет, вспылил и ударил милиционера. Не сильно, но… этого хватило.
Белов встрепенулся.
— И что… этот…
— Костя… Костя Червяков.
— Да… Червяков, он что, тоже не поехал на Зарницу? — Белов, разумеется, прекрасно помнил эту фамилию и теперь кое-что начало проясняться. По крайней мере, стало ясно, что этот парень действительно проявлял определенные наклонности и был способен украсть и гранату и, возможно, натворить дел посерьезнее. Но пока директриса не должна была знать о том, что случилось в воинской части.
— Нет, он поехал. Я звонила его родителям…
— Кто его родители?
— Обычные… отец на заводе токарь, мать… кассир в столовой. Они приемные…
— А настоящие где?
Она пожала плечами и вздохнула.
— В его деле об этом не сказано.
— А в каких отношениях он был с… этим…
— Шкетом?
— Да.
— У них одна компания. Но я заметила, что Червяков больше сам по себе. А эти малявки для него как свита. Подай, принеси и не забывай восторгаться. Он же все-таки на два года старше.
— Даже так? — удивился Белов.
— Оставить его в старшем классе не было никакой возможности, он просто не вытягивал и мы пока решили… — Директриса снова вздохнула. Она не стала говорить оперу, что весь учительский коллектив слезно умолял выгнать этого ученика, настолько он успел всех настроить против себя, но сделать это буквально через месяц после того как он пришел, она не могла.
— Оставить его на второй год.
— Да.
— Может кто-то еще мог устроить поджог, с кем, например, конфликтовал Шкет?
— Не знаю… у нас вряд ли кто-то на это способен.
— Кроме Червякова.
Женщина устало кивнула.
— Да, но он был вместе со всеми в воинской части. Он… наверное мог.
Белов подумал, что нужно будет выяснить, откуда пришел этот Червяков в приемную семью — видимо из колонии, но тогда, что он делал до колонии. И кто просил за него — странно было ожидать, что у несовершеннолетнего хулигана вдруг обнаружились серьезные покровители.
Он глубоко задумался и не заметил, как директриса пододвинула ему чашку с дымящимся кофе.
— Растворимый, индийский, — сказала она, кивнув на жестяную баночку с надписью «Indian Instant Coffee. 100 % индийский растворимый кофе». — Сахар?
— Ложечку… — Белов автоматически размешал сахар. Ароматный кофе приятно обжег язык.
— Скажите… — сказал он и поднял взгляд на директрису, которая, кажется, начала успокаиваться. — У вас есть такой Витя… м…м… Витя Крылов. Он…
— … самый обычный мальчик. Папа герой-афганец… к сожалению, погиб при исполнении интернационального долга. Мама… — она наморщила лоб, припоминая: — … тоже обыкновенная, нормальная женщина. Витя твердый хорошист, никаких проблем с ним нет. Успевает, участвует в школьной работе.
— А драка?
В просторном кабинете с длинным столом для совещаний повисла тишина.
Директриса посмотрела на Белова непонимающе, потом кивнула и слегка нахмурилась:
— Ах да…я совсем забыла, что вы и сами из милиции… Драка… Витя проявил себя как мужественный и готовый прийти на помощь другу человек. Если бы не он…