Старик, казалось, был удовлетворен.
— Если нет, тогда выходим.
Инин потер руки, взял свою куртку с вешалки в углу комнаты и довольно легкой походкой пошел первым, оставив рюкзак, — к неудовольствию Шарова, на столе.
За ним потянулись остальные — Лиза, Денис…
Виктор взял Петра под руку и шепнул:
— Удалось что-то узнать?
Петр притормозил, посмотрел в темноту коридора и когда лестница под ногами доктора заскрипела, прошептал:
— Ты не поверишь, но этого парня не существует. Нет такого — Константина Червякова. Есть другие люди с такими именами и фамилиями, их много, но именно этого нет. Московского, который учился в нашей школе, состоял на учете в милиции и тому подобное. И это происшествие с нами, довольно громкое дело — шутка ли, взрыв гранаты при проведении «Зарницы» — его тоже нет. Не было никакой гранаты, взрыва, ничего. Никаких упоминаний.
Виктор замер, глядя на ошарашенного Петра.
— Это базы ФСБ, между прочим, не абы что. Пусто! Я, конечно, ни на что не намекаю, но, мне кажется, этого Червякова и в классных журналах не обнаружится.
— Как и самих журналов… — тихо сказал Виктор.
— Ничего не понимаю… ведь не мог же он стереть себя отовсюду…
— Разумеется, не мог… но, видимо, были люди, которые это сделали за него.
— Зачем? — Петр задал вопрос, но сразу же и ответил: — Да ну… брось! Это ведь не теория заговора. Я в них не верю.
— А как еще это объяснить?
Они посмотрели друг на друга.
— Он больше не вернулся в класс после той поездки.
— Как сквозь землю провалился. И никто о нем не вспоминал.
— Мы же были уверены, что он сел в тюрьму за свои выходки, в спецшколу или откуда его выпустили, — сказал Виктор.
— Но он никуда не садился.
— Да. Потому что… он вообще не вернулся с той «Зарницы».
Глава 20
1941 год
— Лена! — Виктор дернулся, увидев, как дверца грузовика открылась и оттуда, размахивая руками, вылез мужчина в зеленой промасленной телогрейке.
— Стой, дуралей! — зашипела Катя, схватив его за ногу.
Витя грохнулся под куст. Еловая ветка саданула по лицу. Он зажмурился и чуть не заплакал от боли и бессилия.
И все же… он поймал себя на мысли, что в глубине души… ждет ее звонкого смеха и звучного девичьего голоса — «Эй, ребята, не прячьтесь, идите сюда! Нас довезут до воинской части — оказывается, все уже с ног сбились!»
Щека уткнулась во что-то мокрое. Витя открыл глаза — это был мягкий зеленый мох, пробивающийся сквозь опавшую листву.
— Смотрите! — вдруг прошептала Катя. — Они идут сюда! Бежим! Скорее!
Она приподнялась, ослабив хватку и Витя поднял голову. Сквозь заросли кустарника он увидел, что Лена довольно уверенно идет вдоль кромки дороги. Оглядываясь на мужчину, она делала знаки рукой, мол, здесь недалеко. Он нехотя повиновался — по крайней мере так это выглядело со стороны.
Витя обернулся.
Давид, Петя и Денис лежали чуть позади. На их лицах он увидел замешательство. Что делать? Счет шел на секунды. Катя приподнялась и была готова сорваться в любой момент.
— Что она ему сказала? — тихо спросил Витя.
Петя покачал головой.
— Или бежим, или нас поймают, — Катя посмотрела на ребят.
Расстояние неумолимо сокращалось.
— Ну! — вырвалось у нее.
— Убежать всегда успеем! — выпалил Денис. — Чего ты заладила, бежим, бежим! Мы же ничего не украли, ничего не сделали плохого! От кого бежать?
Катя поджала губы.
Между тем Лена остановилась метрах в двадцати от того места, где они лежали, повернулась, оглядывая лесную опушку — будто сомневаясь, там ли находятся ее друзья.
Водитель грузовика настороженно замер посреди дороги.
— Ну что, где твои пионэры попрятались? — спросил он суровым баском.
— Тут они, тут были! — Лена махнула рукой. — Ребята, выходите, этот мужчина подвезет нас до города.
Витя обернулся на Катю.
Девушка покачала головой.
— Нельзя ему верить. Сдаст первому патрулю, потом не выкрутимся!
— А если не сдаст? Представь, сколько идти еще! — парировал Денис.
— Ты, наверное, решила надо мной подшутить, да? — мужчина с тревогой оглянулся на грузовик, ожидая, что там уже орудует шпана и направился к Лене. Она испуганно взмахнула руками.
— Витя! Денис! Выходите!
— Давай, идем! — Витя быстро поднялся, схватил сползшую сумку и рысью побежал сквозь мокрые кусты.
— Вот они! — радостно крикнула Лена. — Все здесь! Я же говорила!
Из леса вышел Витя, за ним Денис, Давид, Петя и последней показалась Катя. Она шла, настороженно косясь на водителя.
Мужчина с удивлением разглядывал школьников.
— Вот это да… А что вы вообще здесь делаете?
— Мы из Сосновки бежим! — выпалила Катя. — Там немцы, еле ноги унесли!
— Фриц уже в Сосновке? Не может быть… еще вчера, по слухам, были за шестьдесят километров… — шофер повернулся, посмотрел на свой грузовик и скомандовал: — Ну-ка быстро все в кузов! — Он как-то неловко засуетился, засеменил к грузовику. Было видно, что известие о столь близком нахождении врага застало его врасплох.
— Я же собирался в Николаевке забрать из магазина остатки товара, а эти гады, наверное, уже там…
— Точно там, — поддакнула Катя. — Вот, мы украли у них несколько консервов из машины. — И она продемонстрировала ошеломленному мужчине банку тушенки.
— Точно… это жа наша, коопсоюзовская тушенка, — сказал он. — Я месяц назад ее возил. Как это вам удалось? — Не выслушав ответ, он тут же спохватился: — Вот же черт… — Быстро, быстро в машину! В кузове брезент, накройтесь хорошенько, чтобы ни щелки. Впереди пост, если вас увидят… Вот же черт! — снова повторил он. — Надо же всех предупредить… Семеныч в Александровку поехал, а Митрохин так вообще… — он подсадил Лену в кузов, Катя запрыгнула сама, остальные кряхтя залезли за ней.
Ребята присели к дальнему бортику, расположившись на грязных мешках — все лучше, чем на голых досках. Через пару мину замерзшими руками им удалось полностью закрыться брезентом. Сразу потеплело.
Шофер снова выскочил из кабины, окинул взглядом кузов.
— Нормально. Только слева торчит чья-то нога. Он залез в кузов, примял брезент, сверху набросил что-то еще, удовлетворенно поддакнул сам себе и спрыгнул на дорогу. Водительская дверца хлопнула.
Витя ощутил, что грузовик разворачивается. Под брезентом сразу потеплело. Лена сидела справа рядом и дрожала всем телом. Он подумал и одной рукой обнял ее.
— Ты… ты очень смелая… — прошептал он ей в ухо. — Мы думали… я подумал, что тебя сейчас заберут и… и я больше тебя не увижу.
— Я тоже так думала, — ответила она, стуча зубами. — Но что-то нужно было делать. Мы бы никогда не дошли сами.
Грузовик, подпрыгивая и трясясь, понесся по грунтовой дороге. Кажется, водила выжимал из него все соки — на ухабах ребята подпрыгивали, в животах на мгновение замирало и не успевали колеса коснуться земли, как полуторка вновь взлетала. Он гнал во весь опор, будто позабыв, что в кузове сидят перепуганные школьники. Потом, видимо вспомнив о них, водитель слегка сбросил скорость, а еще через какое-то время и вовсе остановился.
— Пост, — прошептала Катя. — Замереть, не дышать, не двигаться!
Они легли на борт и застыли. Витя прислушался.
Где-то спереди сквозь шум ветра раздались мужские голоса. Он напряг слух.
— До Николаевки не доехал… встретил местных, они бежали из Сосновки, там уже немец сидит, развернулся быстрее и на базу.
— Пустой что ли?
— Из сельпо должен был забрать оставшийся товар, но какой там… поздно. Решил не рисковать машиной.
Голоса переместились вбок и теперь они раздавались так близко, что Витя почувствовал, как его сердце заходится от волнения и страха. Лена сжала его руку с такой силой, что он едва не вскрикнул.
— Надо предупредить людей, а вы своим скажите… — шофер постучал рукой по двери.
Витя услышал, как звякнула защелка заднего борта. Наверное, патрульный хотел залезть и посмотреть, что лежит в кузове. Он перестал дышать.
Внезапно, будто совсем рядом раздался взрыв, за ним еще один, бортик снова лязгнул.
— Черт! Фоккеры бьют! Всем в укрытие, — раздался крик патрульного. — Езжай быстрей, я сообщу про Сосновку куда надо.
Шофер не заставил себя долго ждать. Мотор прерывисто заурчал и полуторка, ускоряясь, понеслась вперед. То слева, то справа хаотично раздавались взрывы, небо прорезал высокий монотонный гул, но каким-то чудом грузовик продолжал свой путь.
— Держитесь, ребята! — заорал из кабины водитель и до упора вдавил педаль газа.
Витя вжался пол, обхватил двумя руками Лену, а грузовик, словно маленькая игрушечная машинка, пробирался вперед посреди кромешного ада. Теперь никто из них не думал, что происходящее — всего лишь возможные учения или отработка плановых мероприятий по гражданской обороне.
Школьников кидало из стороны в сторону. Чтобы не вылететь за борт, Витя ухватился одной рукой за железную скобу, торчащую из кузова. Кто-то вцепился в его ногу: судя по темным волосам и блеснувшей линзе, это был Денис. В в вышине гудели бомбардировщики и кажется, конца и края им не было видно, однако скоро разрывы переместились восточнее — в ту сторону, куда они и направлялись.
Город бомбят, — с ужасом подумал Витя. — Москву! Как же так⁈
Осторожно он приподнял голову, брезент над ним натянулся и по его поверхности зашуршал насыпавшийся сверху песок. Витя потянулся, ухватился за бортик и осторожно, одним глазом выглянул наружу.
Мимо неслась бурая лесополоса. За нею проглядывалось поле, черное, бугрящееся, волнами оно простиралось до самого горизонта. Витя вдруг заметил огромный ров и насыпь за ним, а возле рва — сотни людей с лопатами, кирками и мотыгами. Люди были похожи на муравьев, снующих возле важной стройки. Видение мелькнуло и пропало так быстро, что он подумал, будто ему это показалось. Но сквозь следующую прореху в лесополосе он увидел обратную сторону вала, на нем десяток человек, всматривающихся в линию горизонта.