Он снова вгляделся в черно-белую, еще влажную фотографию. Довольно некачественный, смазанный из-за плохого освещения, зернистый, с потеками от быстрой промывки снимок, тем не менее… там, в центре группы детей стояла девушка, удивительно похожая на его сестру. Он мог бы поклясться в этом — настолько девочка была похожа на нее. Конечно, его сестра, какой он ее помнил, должна была быть даже младше этих школьников, но ведь прошло… почти восемь лет, она выросла, и сейчас на фото ей столько же… сколько примерно и должно быть его сестре.
Он почувствовал, как взмокли ладони, а сердце в груди принялось гулко отбивать дробь. Все его существо и аналитический ум твердил — этого не может быть, а сердце кричало — «Ты что не видишь, это же она! Она!!!»
— Иду! — крикнул он громко в сторону двери и принялся дрожащими руками запихивать фотографии под майку.
Капитан выскочил из лаборатории. Громко топая по деревянному полу, он зашагал ко входу. Ноги предательски дрожали.
Когда он открыл дверь, то увидел перед собой двух мужчин в штатском. Их лица были непроницаемыми, и он сразу догадался, кто они.
— Капитан Андреев?
Он кивнул.
— Почему так долго не открывали?
— Боялся испортить дефицитную фотобумагу. Печатаю фотографии для «Красной Звезды» со вчерашней тренировки разведроты по рукопашному бою. У нас… знаете ли, каждый лист под расписку.
Штатские переглянулись. На их лицах пробежало удивление.
— Командир части подполковник Васютин арестован. Мы осмотрим клуб и фотолабораторию, а потом вы пройдете с нами.
— Конечно, — Андреев посторонился, пропустив штатских в клуб. Он едва смог унять дрожь и сунул руки в карманы, чтобы не выдать себя.
— Вы не удивлены? — осведомился мужчина с лысой головой. На его черепе блестели капли дождя.
Андреев пожал плечами.
— Я знаю командира части как ответственного и порядочного офицера.
— Понятно, — ответил второй, он был в спортивной шапочке-петушке, под которой невозможно было судить о растительности на его голове. — Где фотолаборатория?
Капитан указал рукой на приоткрытую в конце коридора дверь.
Они прошли туда быстрым шагом. Лысый сразу направился к ванночкам и одну за другой принялся вылавливать из раствора фотографии.
Осмотрев все, он слегка поджал губы. Видимо, ожидал увидеть что-то другое, — подумал Андреев. Он уже успел успокоиться — для этого потребовалось сделать три глубоких вдоха и выдоха.
— Это все?
— Нет. Я не успел закончить, — капитан кивнул на пленку, вставленную в рамку фотоувеличителя.
Лысый вынул пленку и кадр за кадром просмотрел ее на свет.
— Ничего, — кивнул он товарищу.
— Понятно… — сказал второй. — Значит… «Красная Звезда»…
— Так точно.
— Вы были в доме на северо-западной окраине части, где нашли вещи школьников, — не то утвердительно, не то вопросительно сказал штатский в шапке. — Вам ничего там не показалось странным?
— Странным? — Андреев пожал плечами. — Там было темно и… — мысли его путались. Перед глазами стояла фотография, на которой его сестра смотрела в объектив — дерзко и смело, высоко подняв подбородок. Он знал, что за этим может последовать.
— Что?
— Ваш товарищ принялся там ходить, поднял кучу пыли и в итоге стер все следы, даже если они там и были.
Комитетчики переглянулись. Такой дерзости они не ожидали и, кажется, даже слегка опешили.
— Вы хорошо знали провожатого группы школьников?
— Шарова? Нет, толком не успел познакомиться. Он приехал неделю назад, а я, по правде говоря, был сильно занят этой публикацией и ее подготовкой. Нужно было успеть…
— Вы с ним разговаривали?
— Один раз в столовой.
— О чем?
— Он спросил про условия службы и какое покрытие на стадионе.
— И все?
— Да.
Андреев чувствовал, как пачка фотографий, спрятанная под майкой, постепенно оттопыривается — бумага быстро сохла и сворачивалась. Еще пару минут и станет заметно.
— Как вы считаете, где могут быть дети? Вы командир разведроты, должны знать здесь каждую кочку…
Андреев говорил неспеша, он боялся, что какое-нибудь неосторожное слово выдаст его.
— Судя по тому, что я успел увидеть в доме до того, как ваш… в общем, я считаю, что вещи школьников в дом подкинули, сами они там никогда не были. И… я уверен, что их никто не похищал.
Комитетчики переглянулись.
— Собаки действительно возле дома след не взяли. И это очень странно.
— Совершенно верно. Поэтому я думаю, что поиск нужно сосредоточить в районе озера. Возможно, взрыв гранаты или другого неустановленного боеприпаса вызвал колебания почвы, смещение грунта. Высвободились пустоты в глубине и ребят засосало под землю. — Капитан покачал головой: — Я хоть и разведчик, но здесь лучше сработают другие специалисты. Но я точно знаю, что подобных мест на территории части хватает, периодически возникают провалы почвы и довольно существенные — даже сосны падают.
— Значит, вы считаете, что территорию части школьники не покидали?
Лысый уставился на капитана тусклым немигающим взглядом.
— Да, я так считаю.
Ему показалось, что комитетчики восприняли его слова с облегчением. Видимо, им тоже хотелось так думать, да только поисковая операция, на данный момент не принесшая результатов не позволяла это сделать.
— Что ж, капитан. Пожалуй, у нас нет больше вопросов, и… — начал мужчина в петушке.
— … если вам нужно готовить свой репортаж… продолжайте! — закончил лысый. — Единственная просьба, за пределы части не отлучайтесь и о нашем разговоре никто не должен знать.
— Конечно… — как можно более равнодушно ответил капитан.
Лысый бросил взгляд на телефонный аппарат, который стоял на тумбочке у входа в фотолабораторию.
Андреев замер. Его пронзил электрический разряд. Как он мог забыть листок, на котором записан номер телефона, который продиктовал ему странный мужчина?
— Аппарат рабочий?
Капитан кивнул.
— Выйдите на минуту, покурите. Мне нужно позвонить.
Что делать? Несомненно, профессиональная хватка заставит кого-то из них автоматически переписать номер. Затем они узнают владельца. И хотя Андреев еще не звонил по этому номеру, чекисты быстро обнаружат связь. Единственная ниточка, которая могла бы хоть как-то объяснить происходящее — оборвется.
Мгновение на принятие решения. Андреев закрыл глаза и вздохнул. Перед ним стояла Катя.
— Действуй братик, — прошептала она.
Глава 33
1941 год
— Ну вот, хорошая девочка! — с явным удовлетворением протянул Червяков. — Я же говорил, что будет не больно. Больно было?
Лиза украдкой стерла слезинку и мотнула головой.
— Теперь ты с нами до конца. Так ведь?
Она кивнула.
— Кстати… ты хочешь домой? — Червяков задал вопрос слащавым голосом, который не предвещал ничего хорошего.
— Да. Очень… А ты… — она несмело подняла на него взгляд. Ей не хотелось смотреть на свою руку, над которой прямо сейчас колдовал длинный парень, от которого пахло перегаром и прогорклым салом. — … ты можешь это сделать?
Червяков выдержал паузу, затем обошел ее по кругу, наклонился, всматриваясь в набухшую татуировку и сказал:
— Пожалуй… Есть один человек, который нам мог бы помочь…
— Да? — Лиза с надеждой взглянула на него.
— Ага.
— И… где он, этот человек?
— Сейчас… далеко. И ему грозит опасность.
Длинный дернулся на слове «опасность», игла впилась в кожу глубже чем следовало, и Лиза вздрогнула.
— Если мы не поможем ему, то никогда не вернемся домой. Ни ты, ни я. Ни наши маленькие… друзья-товарищи.
— А что нужно сделать? Как мы можем ему помочь?
В этот момент в дом вошел Бугор, половицы под его весом скрипнули, а со двора повеяло лесным холодом.
— Ну что, готовы? — спросил он прокуренным басом. — Надо идти, а то всю торговлю проморгаем.
— Сейчас, последняя буква осталась, — отозвался длинный. — Заканчиваю.
— Поторапливайся, — нетерпеливо бросил здоровяк, переминаясь в коридоре с ноги на ногу. Он постоял с минуту, прислушиваясь к звукам в доме, затем вошел в большую комнату, откупорил стоящую на столе пузатую бутыль и глотнул прямо из горла. Скривился и занюхал рукавом. — Дядя Петя через двадцать минут будет. Быстрей.
— Как ты его нашел? — спросил Червяков.
Здоровяк пожал плечами.
— Он свою долю не проморгает. Мы с ним на вчера договаривались, но он прислал малого, сказал, что в конторе переполох, немцы наступают, в городе бардак, все бегут и, похоже, он сам тоже решил того… сделать ноги. Заедет, заберет нас, а сам прямой дорогой на восток.
— Может, и ты с ним?
Бугор мотнул головой, но в глазах его проскочил страх.
— Нет, Черва, ты чего….
— Ладно, я пошутил. Давай, Длинный…
— Я все, — ответил кольщик, отошел на полметра и удовлетворенно причмокнул. — Как ты и хотел, смотри!
Червяков посмотрел на работу, удовлетворенно кивнул, коснулся подбородка Лизы и повернул ее голову так, чтобы она оценила художество.
— Ну, смотри! Как тебе? Нравится?
Лиза с ужасом распахнула глаза.
Опухшее предплечье представляло собой иссиня-кровавое месиво, в котором что-либо разобрать было совершенно невозможно.
— Да… — ответила она едва слышно. Ее едва не вырвало от увиденного. Мутный страх твердым клубком прокатился по желудку.
— Не слышу!
— Да! — сказала она громче и решительно взглянула на него. — Да, нравится!
Страх вдруг прошел, она сжала кулаки и решила — будь что будет. Родители ее и так прибьют — и за это, и за то, что шлялась неизвестно где, если, конечно, она когда-нибудь их еще увидит, — но давать себя в обиду какому-то двоечнику и засранцу, пусть он и старше возрастом, сильнее и наглее, она не собиралась. — Да! А у тебя есть такая? — резким движением она задрала рукав его майки.
Бугор и Длинный оторопели и поспешили отойти в сторону.
На жилистом предплечье Червякова красовалась точно такая же татуировка, только уже сформировавшаяся, на которой можно было различить детали — розу, увивающую кинжал, проходящий сквозь череп.