— Вы не садились в автобус, потому что он сгорел. Его поджег отец одного из школьников, когда военные отказались сообщить, что происходит. Родители откуда-то узнали, что все сказанное им тем вечером было ложью. Скорее всего, проболтался кто-то пол линии партии, они ведь тоже были в курсе. Уже к пяти утра у ворот части начали появляться родители, до которых дошла весть, что детей ищут и не могут найти. К шести их было около пятнадцати человек. Но даже тех школьников, что мирно спали в казарме, им не показали. Боялись, что они выболтают о взрыве и паника разнесется по всей Москве, а потом и по стране. Этого нельзя было допустить.
— Какой ужас… — вымолвила Лена. — Что случилось с родителями, теми, что приехали туда?
— Сначала их попробовал убедить командир части, потом, когда атмосфера накалилась, к ним вышел какой-то невзрачный мужичок, скорее всего, из органов. А затем, когда полыхнул автобус, самых буйных скрутили и увезли, а с остальными…
— Что? — не выдержал Петр.
— Работал я.
— Понятно… — вздохнул Денис. — Вы им промыли мозги.
— Не совсем так… К тому же в части кое-что случилось и это сильно напрягло командование. Было решено запереть родителей в пустой казарме. Женщины вырывались, кричали, мужчины пытались их защищать, в общем, разговора не получилось. Пришлось силой вколоть успокоительное. А разговоры и другие методы убеждения оставить на потом.
— Что случилось?
— Сбежал командир разведроты. Самовольно покинул часть. С оружием. Обнаружили это как раз около шести утра. Но это еще были цветочки. В помещении клуба, где у капитана была фотолаборатория, нашли двух комитетчиков без сознания со связанными руками и ногами и кляпами во рту. Он вырубил двух кэгэбэшников и дал деру. Это уже было настоящее, грандиозное ЧП. Соответственно, его сразу связали с этим делом, мол, он был в сговоре… с вами, — Инин кивнул Шарову.
Полицейский усмехнулся.
— Знать не знаю никаких капитанов, зуб даю. Никакого сговора не было.
— Ну, вы как бывший следователь, понимаете, куда потянулись ниточки.
— Ясное дело. А чего ему не сиделось? Идиот, что ли, на контору руку поднимать… Не убил хоть?
— Нет. Слава богу, живы. Но никому от этого легче не стало. Наоборот. Тут уж по тревоге подняли весь округ, милицию, комендатуру, на дорогах выставили патрули, в общем… ситуация и до того непростая, быстро принимала совсем скверный оборот. На какое-то время даже о школьниках забыли. Проблемой номер один стал капитан разведроты, сбежавший с оружием под Москвой.
— Зачем? Совпадение? Что-то узнал?
Инин помолчал, потом едва заметно качнул головой.
— Его нашли через пару дней. Он сошел с ума.
Воцарилась тишина, в которой было слышно лишь завывание ветра за стенами полусгнившей избы, да шумное дыхание Петра.
— Что дальше? — нарушил молчание Шаров. Он отошел от старика, уселся на скамью и закурил, стряхивая пепел прямо на стол.
Профессор повернулся, оглядывая избу. Он что-то ищет, решил Шаров. Или делает вид, что ищет, потому что у него было достаточно времени найти здесь что угодно.
— В избе обнаружили ваши вещи. Хотя никаких следов собаки не взяли. Вы оказались в этом доме неизвестно как и почему и также таинственно пропали. Документы засекречены до сих пор, — с явным сожалением просипел старик. Он явно простудился, голос был глухой, свистящий, водянистые глаза выглядели покрасневшими и болезненными. Он походил на вампира, который ищет свой гроб, чтобы переждать день.
«Где-то здесь…» — расслышал Шаров едва уловимый шелестящий шепот и по его спине пробежал холодок.
У двери что-то лязгнуло. Шаров вздрогнул. Все мигом обернулись.
Это был Давид. Он нащупал дверной засов и с силой его задвинул, заблокировав тем самым дверь.
— Зачем ты закрыл нас? — быстро спросила Лиза. Ее голос казался напуганным.
— Снаружи сильный ветер, задувает, дверь болтается вот и закрыл, — ответил спокойно Давид.
— Давайте приступать, иначе мы тут замерзнем, — Виктор поднялся из-за стола. Рука Лены выскользнула из его руки. — Что нужно делать? — Он остановился рядом с Шаровым.
Профессор, зажатый в углу дома двумя мужчинами, принялся неловко отступать, пока не уперся в полуразвалившийся ящик, накрытый истлевшей мешковиной.
— Мой рюкзак… он… — Инин протянул руку, показывая на стол, и в этот момент зацепился ногой за торчащую из пола доску. Он тонко вскрикнул, а в следующее мгновение завалился прямо на ящик. Гнилая древесина с треском разломилась. Шаров заметил расширившиеся от ужаса глаза старика — тот взмахнул руками, пытаясь ухватиться за что-то в воздухе, но не найдя опоры — рухнул в ящик, точнее, то, что он него осталось.
Народ повскакивал с мест, силясь в полутьме разглядеть, что случилось.
Виктор направил фонарь на то место, куда упал старик, но его там не было.
Лиза вклинилась меж мужчин.
— Пропустите! Дайте… где он⁈ — вскрикнула она хриплым голосом, когда на месте ящика увидела черную дыру.
Виктор переступил с ноги на ногу, как бы проверяя прочность пола. Половицы скрипнули, но выдержали.
Шаров кивнул в сторону ящика.
— Посвети правее!
Он отошел в сторонку, зацепился за ту же доску, что и профессор и чуть не рухнул следом. Лиза, оказавшись спереди, с трудом удержала огромную тушу полицейского.
— Что это? — спросил Петр, заглядывая в неровную дыру, возникшую на месте ящика.
Откуда-то снизу послышался едва уловимый стон.
— Помогите… черт… кажется, я ногу сломал…
— Лучше бы ты шею сломал, — злобно бросил в темноту Шаров.
— Значит, он искал это подполье, так, что ли? — спросил Денис.
— Получается, да, — ответила Лена. Она с опаской приблизилась к краю дыры и посмотрела вниз. — Вить, посвети.
Луч света нырнул в черноту, в самой глубине которой что-то двигалось.
— Эй, ты там? — бросил вниз Шаров. — Может захлопнем его тут и дело с концом? — нарочито громко сказал он, обернувшись.
— Не-ет… стойте!
— А я бы закрыла без раздумий, — твердо сказала Лена.
— Он нам еще нужен, — Лиза покачала головой.
— Это еще неизвестно — кто кому нужен, — с сомнением произнес Давид. Все это время он стоял в сторонке и наблюдал за происходящим, периодически оборачиваясь на дверь.
— Чего ты там стоишь? — спросил Денис.
Давид проверил засов и только после этого отошел от двери.
— Мне кажется, мы тут не одни, — шепнул он? поравнявшись с Денисом. — Плохо, что оружия никакого нет.
— У Шарова пистолет, — тихо ответил Денис. — Нужно его предупредить.
— Ладно, что будем делать? — осторожно ступая, Виктор обошел дыру.
— Надо его вытащить, — сказала Лиза.
— Не-ет… — снова раздался голос снизу.
— Что — нет? — терпение полицейского, кажется, подходило к концу.
— Спускайтесь сюда, — прошелестел старик. — Захватите рюкзак и спускайтесь.
— Еще чего! — Петр передернул плечами. — Мне и тут страшно, а туда я точно не полезу.
— Сюда… — снова произнес старик и Шаров почувствовал, как по спине поползли мурашки. Ему начинало казаться, что когда-то, в каком-то далеком расплывчатом сне он был в этом доме. И не просто был…
— Здесь… вы прятались здесь. Все вместе.
Луч фонарика выхватил белое лицо старика. Оно казалось мертвым. Седые, почти прозрачные волосы, похожие на тончайшую паутину, колыхались вокруг его головы.
— Господи… — Лена отвернулась от этого отвратительного зрелища.
— Надо лезть, — сказал Виктор и взял ее за руку. — Ты же знаешь, что надо. Раз мы пришли сюда. Вот оно то, что мы искали. Или он искал. Спускаемся и не паникуем. Мы должны контролировать ситуацию, чтобы не происходило.
Он заметил, что Денис что-то шепнул на ухо Шарову и тот едва заметно кивнул.
— Какая там глубина? — Петр покосился на дыру. Было видно, что в нем идет борьба.
— Метра два с половиной, — ответил Шаров.
— И как…
Давид протянул веревку.
— Лежала в кладовке.
— А если порвется? — Петр покачал головой. — Как мы вылезем?
— Скинь туда пару стульев на всякий случай, а веревку покрепче привяжи к чему-нибудь здесь, — Виктор оглянулся и увидел металлический крюк, выступающий из печи. Он потрогал его, крюк сидел мертво. — Вот за него и вяжи.
Когда все было готово, стулья спущены, Виктор напялил рюкзак, протянул фонарь Шарову и уцепился за веревку. Руки словно ждали этого момента. Он тут же вспомнил, как ловко лазал в школе. Он обернулся. Девушка во все глаза смотрела на него.
Веревка натянулась. Он скользнул в черноту.
Некоторое время снизу не раздавалось ни звука. Веревка ослабла, а затем и вовсе повисла в руках Шарова.
Ветер с силой ударил в заколоченное окно. Оно вздрогнуло, но выдержало.
— Все нормально. Он здесь, — послышался голос Виктора. — Эй, ты живой?
В ответ раздался кашель.
— Спускайтесь, только не спешите. Здесь глубже, чем я думал.
Шаров кивнул Лизе.
— Давай, вперед.
— Почему я?
— Потому что я так сказал.
Лиза сверкнула глазами, но потом подошла к дыре, взялась за веревку и скользнула вниз.
Когда вся команда спустилась, Шаров вернулся к двери? проверил засов, прислушался к завываниям ветра.
— Черти что… — сплюнул он под ноги. Пистолет под мышкой, конечно, придавал уверенности, но ничего не гарантировал. Так же как и пакетик с бриллиантами. Если кому-то придет в голову замуровать их в подвале, сделать это будет проще простого — отвязать веревку и прикрыть дыру чем-нибудь тяжелым. Однако, почему-то не этот очевидный факт пугал его, а предстоящее действо, задуманное сумасшедшим профессором. Если что-то пойдет не так, вкусить все прелести богатой жизни, чудом выпавшие ему на старости лет, будет уже некому.
Некоторое время Шаров стоял, переминаясь с ноги на ногу. Он мог бросить их всех, открыть дверь и уйти — никто и никогда в жизни не отыскал бы его. Тем же вечером он купил бы билет на самолет куда-нибудь в Азию и там растворился среди местных пальм и экзотических красоток. Денег, которых он мог выручить за продажу камней, хватило бы до конца жизни.