Но тогда он никогда не узнает…
— Вот же черт! — выругался он, развернулся и направился в угол избы.
— Что так долго? — покосился на него Петр, когда Шаров коснулся ногами земляного пола.
— Пописать ходил, — язвительно буркнул полицейский и сразу же пожалел.
— А я забыл… — вырвалось у Дениса.
— Теперь придется потерпеть, — Петр посмотрел на старика, которого Виктор оттащил к стене и усадил на обрывок грязной ткани.
— Я-то потерплю, лишь бы он коней не двинул, — ответил Денис.
— За меня не беспокойся. Не двину, — проскрежетал зубами старик. В его словах было что-то вызывающе дерзкое, будто бы это не он там полулежал, покалеченный, в куче гнилого тряпья, а они, молодые и здоровые.
— Ну-ну… — сказал Денис, и голос его слегка дрогнул.
Они расселись напротив профессора — неуклюже двигая ящики и старые стулья — пока все, наконец, не пристроились. Шаров покосился на едва заметное отверстие в потолке. Чувство, что кто-то оттуда за ними наблюдает, не покадило. Однако, ни шагов, ни других посторонних звуков он не улавливал, а зайти в дом совершенно беззвучно было невозможно.
С трудом оторвавшись от назойливой мысли, он направил фонарь на старика. Оказалось, что в темноте тот поднялся со своего места. Не увидев мужчину у стены, Шаров резко потянулся к пистолету, но уже в следующую секунду фонарь осветил профессора, который, подволакивая ногу, направлялся к рюкзаку в центре импровизированного круга. Повозившись с замком, он вытащил изнутри оранжевую пластиковую коробку. В полной тишине открыл ее. Внутренности коробки были разделена на ячейки. Шаров успел посчитать, что этих ячеек ровно столько, сколько было людей в подвале. То есть, восемь. В каждой ячейке лежало по одной пилюле.
«Хорошо хоть, не укол», — промелькнуло в голове слабое утешение. Чего-то такого он и ожидал. Вопрос теперь заключался в том, проснутся ли они после употребления препаратов или останутся здесь, пока не истлеют.
Петр покачал головой.
— Э не… Я… не буду.
— Будешь, — отрезал старик. Он выудил из рюкзака пластиковую бутыль с водой.
— Сначала объясните, что это, — сказала Лиза.
— Времени нет думать. Осталось… — Инин взглянул на наручные часы. Старые электронные часы, таких уже давно никто не носил. — … двенадцать минут.
— Пока не скажешь, что тут происходит, с места не сдвинусь и глотать твой яд точно не буду, — Шаров вперился в рукав куртки старика, под которым исчезли часы.
— Я не смогу объяснить понятно…
— Ты попытайся, — Петр пожал плечами, затем полез в свою сумку и через пару секунду в его руках показалась початая бутылка виски. — Кому еще налить, а то я замерзаю.
— Это нельзя смешивать с… препаратом.
— Погоди… — Лена положила руку на локоть одноклассника.
Петр замер.
— Есть небольшая надежда… что разработанный мной препарат поможет альфа-волнам вашего мозга синхронизироваться с колебаниями таких же волн школьников. И вы… в каком-то смысле сможете с ними даже общаться. Кто-то из вас, у кого частота попадет в резонанс с его… с ним самим в прошлом, передаст сообщение.
— Какое?
— Что нельзя возвращаться в дом. Когда они будут рядом, их накроет бомба… все погибнут.
Лена и Виктор переглянулись. Петр невольно вернул бутылку назад в сумку.
— А если мы не сможем? Если… не состыкуемся, или… как это называется?
— Для этого мы и собрались все вместе. У кого-то должно получиться.
— А тебе-то что с этого? — Шаров никак не мог отделаться от наваждения в виде часов. У него было стойкое ощущение, что когда-то давно у него были похожие часы. Только… куда они делись? И были ли вообще?
— Мне? Простите за прямоту, но это моя Нобелевская премия.
— Вот же жук… — вырвалось у Дениса. — Значит, мы твои подопытные кролики?
Инин пожал плечами.
— Баш на баш. Я делаю открытие мирового масштаба, а вы не погибаете в сорок первом.
— Таблетки одинаковые? — Шаров кивнул на лоток.
— Да, абсолютно.
— Тогда тебе придется выпить первым. Причем ту, что дам тебе я.
Инин протянул Шарову коробку.
— Идет.
Наступила гнетущая тишина. Шаров медленно взял оранжевый лоток, повернулся спиной к старику и посмотрел на притихшую компанию.
— Ну что? Я так понимаю, мы пришли сюда именно за этим. Если этот гад хочет нас уморить, пусть сдохнет первым. Я уверен, что кто-то из вас приволок за собой охрану, которая шла за нами по пятам… — он посмотрел на Лизу, но та и бровью не повела. — Думаю, нас откачают через полчаса или сколько времени будет ждать охрана, пока не перероет весь дом. Да и не похоже, что этот придурок решил таким способом покончить с собой.
Майор провел пальцами по холодным ячейкам, наугад вытянул пилюлю, затем повернулся к старику.
— Держи. Единственное, я хочу, чтобы ты знал. Будет у тебя нобелевка или не будет, я засажу тебя туда, где тебе самое место.
Старик кивнул. Глаза его угрюмо блестели.
— Мое открытие… важнее всего, — просипел он.
— Ну да, конечно. Пей, чтобы я видел. — Шаров отдал ему пилюлю.
Инин аккуратно положил ее в рот, отвинтил крышку бутылки…
— Эй, стой, я после тебя из горла пить не буду! — вскрикнул Петр, мгновенно достал из сумки пластиковый стаканчик и протянул Шарову.
Полицейский едва подавил смешок.
Старик, казалось, не слышал их разговора. Он сидел с полуоткрытым ртом. На желтоватом языке лежала таблетка.
— Держи, — Шаров протянул ему стакан шипящей воды.
Профессор взял стакан, задержался буквально на мгновение, затем глотнул таблетку и запил ее водой. Кадык на дряблой шее дернулся вверх-вниз, потом замер.
— Это будет что-то вроде сна, — сказал он и откинулся на стену. — Сна наяву. — Глаза его начали стекленеть. Он повернул голову налево, потом направо, будто бы что-то искал. — Ищите себя и постарайтесь вступить в беседу. Это будет казаться стран… ным… н… но… э-э… ша… нс…
Голова безвольно повисла на шее, хотя глаза оставались открытыми.
— Вот же черт… — пробормотал Денис. — Он… он жив?
Шаров пощупал сонную артерию. Она пульсировала слабо, но ритмично.
— Жив. Он в хорошей отключке, но пока жив.
— Может… ну его? Пусть сидит тут. Накроем его, оставим даже виски. Проснется, поймет, что мы в такие игры не играем, и поедет домой к внукам, — сказал медленно Петр.
Шаров подошел к старику, поднял рукав, отстегнул часы и рассмотрел их при свете фонаря.
— Это ваши часы, — вдруг сказала Лена. — Вы отдали их Вите, когда ушли. Хотя сначала обещали Червякову. У них там есть мелодия «Подмосковные вечера» и «День победы».
Шаров сам не зная как, одновременно нажал несколько кнопок, и часы запищали всем известную мелодию, от которой у него сжалось сердце. Он вспомнил ее. Вспомнил часы, вспомнил, как они бежали по тропе до озера — вспомнил, как вздыбилась черная гладь и все померкло.
Он посмотрел на старика, укравшего их воспоминания. Морщинистое лицо разгладилось и будто бы помолодело. Старик улыбался уголками губ, словно кого-то увидел.
— Что бы это ни было, мы должны… — сказал Шаров, кинул пилюлю в рот и запил водой. — Будь что будет.
Он грузно привалился к стене. Голова оставалась холодной, но мысли будто притупились, сделались вялыми и расплывчатыми. Подошел Давид, взял пилюлю и выпил одним глотком.
Петр вздохнул.
— Вот же дрянь-то какая! Куда же я впутался…
За ним таблетку выпила Лиза. Денис присел рядом с ней.
— Не больно? — спросил он.
Лиза покачала головой. Глаза ее оставались ледяными. Он поморщился и последовал ее примеру.
Виктор взял пилюлю, протянул Лене.
— Давай. Встретимся на той стороне.
Она кивнула.
— Только найди меня.
— Обязательно. Я обещаю.
Когда подвал затих, Виктор взял последнюю пилюлю, положил на язык и опустился рядом с Леной.
— У всего есть начало, а значит, должен быть конец, — сказал он.
Глотнув холодной воды, он взял Лену за руку.
— Не отпускай меня, — прошептал он, глядя в ее остекленевшие глаза.
Глава 38
1941 год
Лена, вращавшая головой в поисках знакомых лиц, вдруг остановилась, сощурилась (так Вите показалось, хотя он всегда думал, что у нее отличное зрение), затем медленно повернулась к нему.
— Ты слышал? — прошептала она.
— Что?
Весь рынок был заполнено гомоном, криками, болтовней и суетой — выделить в этой какофонии какой-то особый звук у него бы не получилось, даже если бы он очень постарался и, как любила говорить физичка, «сосредоточился».
— Мне кажется, это Денис кричал! Смотри, там! — Лена показала рукой в сторону входа на рынок. Витя мотнул головой. Он успел заметить, как под полукруглой в виде арки вывеской «Преображенский рынок» расступилась и тут же сомкнулась серая толпа. Женщины в платках зашептались, а старики и редкие мужчины поспешили отвернуться. Вездесущая пацанва, повисшая на воротах, указывала руками на дальний конец улицы и с жаром обсуждала происшедшее.
— Поймали шпионов!
— Ловко они их схватили! Видел, какой он прием применил?
— Обычная подсечка, дурында! Тоже мне, прием!
— Наверное, повели в отделение! Айда, посмотрим!
— У того, в пиджаке пистолет был! Когда бандит его увидел, сразу успокоился!
— То-то я смотрю они странно одеты были! Точно шпионы! Я видел, как они кучковались там!
Витя сжался. Лена стиснула его руку.
Зычные голоса, стараясь перекричать толпу, продолжали комментировать увиденное.
— Командир ихний сказал, что может тут еще кто-то есть.
— Еще шпионы?
— Ага!
— Айда искать! Кто первый найдет, тому медаль!
— Орден!
Пацаны послетали с ворот, их место тут же заняли другие и принялись озираться, держа грязные измазанные руки у козырьков, сдвинутых на ухо восьмиклинок.
— Ну че, Жека? Видишь шпионов?
— Неа! Хотя… постой-ка…
Витя отвернулся. Ноги дрожали. Сердце зашлось гулкими, отдающими в виски ударами. Ему казалось, что весь рынок уставился на них.