— Три, два…
…рухнул прямо на Шарова. Тот выставил руки и поймал невесомое тело в полете, прижал к себе и замер.
Вдруг наступила тишина.
Витя распахнул глаза. Ему вдруг захотелось крикнуть: «Смотрите! Все кончилось! Не бойтесь!», но он не смог даже рта открыть. Чудовищная тяжесть навалилась на его плечи, руки и ноги, все тело и даже язык. Ресницы стали весить по сто тонн каждая.
Мужчина стоял в дверном проеме и держал в руках свиную голову. При этом он смотрел прямо на Витю, — пронзительным, сверлящим взглядом.
«Ну давай!», — словно бы говорил его взгляд.
Тем временем рот мужчины отрылся и, хотя из него не вылетело ни слова, Витя явственно услышал:
— Один…
«Ну вот, — подумал он, — теперь нам конец».
И вдруг ему отчетливо стало ясно, что никакой не мужик, сжимающий жуткую свиную голову, не психи, голосящие где-то сверху — а только он сам, он и только он сможет ЭТО сделать.
Ведь это так просто! Как он раньше не догадался? Магнитофонная запись, была всего лишь триггером, все остальное делал он сам. И это было так просто, что Витя поразился пришедшему в голову откровению.
И чтобы проверить, прав он или жестоко ошибается, нужно было всего лишь…
— Ноль.
Глава 52
1984 год
Что-то изменилось.
Иногда он ощущал, будто бы ткань реальности, окружающая его, становится другой. Он не мог этого понять или объяснить с помощью органов чувств и боялся у кого-то спросить, испытывает ли еще кто-нибудь нечто подобное. Тренер и так косо смотрел на него — сегодняшний забег был решающим. Быть или не быть. Последний шанс попасть в сборную страны по легкой атлетике. Кто его знает, как все пойдет, если он не сможет. Если вдруг что-то пойдет не так.
И с самого утра… что-то пошло не так.
Этот мальчишка. Странный мальчишка, вошедший в раздевалку перед самым стартом. Точнее говоря, в самом мальчишке ничего странного не было — обычный школьник, хотя он не припомнил, чтобы школьники перед началом соревнований приходили к спортсменам в раздевалку — но опять же, ничего необычного в этом не было. Мало ли, забрел случайно, или, может быть, он был сыном работника стадиона.
Но то, что потом сказал этот мальчик…
Шаров замер у стартовой черты и оглядел чашу стадиона. Солнце нещадно пекло и зрителям на трибунах приходилось несладко. Ему вдруг показалось, что где-то там наверху мелькнула белобрысая голова того самого мальчишки. Рядом с ним сидела солидная женщина, похожая на директора магазина. Она обмахивалась веером и что-то говорила мальчику, лица которого Шаров разглядеть не смог — было слишком далеко.
Мальчик словно бы заметил его взгляд, сконфузился и сполз вниз по сиденью. Шаров перестал его видеть и посмотрел на вход в подтрибунное помещение. Около него замерла здоровенная телевизионная камера. Оператор лениво лузгал семечки. Разумеется, телевидение будет вести прямую трансляцию — все-таки, чемпионат СССР, как ни крути.
Все были на своих местах. Соперники перетаптывались на стартовой линии, — каждый на своей волне. Кто-то из них сегодня придет первым, и его судьба навсегда изменится. Зимой победитель поедет на студенческие игры в Париж, а потом… весь мир у его ног.
Шаров вздохнул. Чтобы скрыть нарастающую нервозность, два раза присел, помахал руками. Украдкой взглянул на трибуну, где сидел тренер. Петр Андреевич что-то отмечал в своем блокноте и выглядел невозмутимо.
В толпе Шаров увидел человека, с которым ему придется встретиться вечером в 23 часа в ресторане «Прага», чтобы отдать долг и у него засосало под ложечкой. Он здесь. Он наблюдает. Он ждет.
Диктор что-то объявил по громкоговорителю, потом принялся называть фамилии участников забега. Трибуны взрывались аплодисментами. Шаров не слышал этого всего — только видел, как раскачивается море болельщиков в белых майках и рубашках, как шевелятся флаги над стадионом, как летит в небе невесомая тучка, на мгновение закрывая солнце…
Только на мгновение…
Что будет, если я не справлюсь, — вдруг подумал он. Мысль эта прошибла его так ясно, будто он уже не справился. Ноги сделались ватными, ладони похолодели и взмокли.
— Ша-ров! Ша-ров! — орали трибуны, а ему казалось: «Кровь, кровь!»
Он поднял ладони к лицу, внимательно вгляделся в тонкие линии на коже. Линия жизни прерывались два раза — ему когда-то гадала цыганка и, только увидев его ладони, обомлела, не в силах вымолвить ни слова.
Он поднял руку вверх, автоматически помахал трибунам.
— Все хорошо, я справлюсь… — прошептал он и три раза глубоко вдохнул и выдохнул.
— Ты как? — услышал он голос Андриана Ветрова. Соперником тот был хоть и задиристым, жестким, но незлобивым.
— Я? Нормально…
— Точно? — Андриан оглядел Шарова и покачал головой. — На тебе лица нет. Если тебе нужна помощь…
— Спасибо, все хорошо, — переврал его Илья. — Правда.
— Ну, смотри.
Ветров повернул голову в сторону дорожки и больше не смотрел на него. И, тем не менее, Шарову стало легче.
Плевать. Он придет первым. Будь что будет.
Снова где-то вдалеке мелькнула голова того мальчика…
Шаров понятия не имел, как во все это можно поверить.
«На три восемьсот, вы на любимой второй дорожке и следите за первой дорожкой, но опасность будет справа, справа, тридцать четвертый делает резкое ускорение и никто, никто его не замечает, потому что вы выходите против солнца, на миг слепнете и упускаете момент…»
Эти слова, произнесенные сбивчиво, с оглядкой на двери раздевалки, в которые мог кто-нибудь войти, стучали в голове Шарова как отбойный молот.
Внезапно стадион затих. Шаров понял это по тому, что волнение улеглось, а знойная поволока, повисшая над чашей, сгустилась еще сильнее.
Судья на линии поднял стартовый пистолет.
Выстрел прозвучал глухо, словно в подушку.
Шаров удивленно повернул голову. Все соперники еще стояли, замерев в стартовой позиции, хотя выстрел уже прозвучал. Как такое могло быть?
В следующее мгновение его мышцы выстрелили словно взведенные пружины.
Оттолкнувшись правой ногой, он сделал первый шаг — рывок, и в тот же миг мир пришел в движение. Все вокруг закрутилось, стадион наполнили звуки, свист, шум, дыхание и хрипы соперников.
Он легко набирал скорость. Через круг сместился на свою любимую вторую дорожку. Скованность ушла. Ноги несли вперед. И хотя впереди было еще прилично, он считал круги и смотрел на солнце.
«Три восемьсот, три восемьсот», — как мантру повторял он в уме странную точку отсчета.
Соперники отставали. Что могло пойти не так? И тем не менее…
Он нутром чувствовал приближение чего-то грозного, пугающего, неведомого. Может быть, у него случится судорога? Инфаркт?
Ветров под двадцать третьим номером вышел вперед. Это ничего. Видно, что бежит из последних сил, пусть думает, что Илья устал.
Шаров слегка оглянулся. За ним бежал номер «264», следом «252», потом «54» и замыкал колонну «34».
До финиша оставалось два с половиной круга.
Три восемьсот.
Что-то щелкнуло у него в мозгу.
Яркое солнце выпало из-под козырька стадиона, словно кто-то включил гигантский прожектор.
Шаров успел различить в метре от себя внезапно появившуюся границу света и тьмы — тот мир, что был впереди, казался серым, тусклым, безжизненным, позади же гудел и стонал стадион, кричали люди, что-то объявлял диктор. Позади была жизнь. Впереди — неизвестность.
А потом он врезался в плотную стену, похожую на смолу, которая буквально парализовала его.
Шаров беспомощно открыл рот. Боковым зрением он увидел, как тридцать четвертый номер — Остапенко, замыкавший группу бегунов, чудовищным рывком обходит его справа! Справа! Это было невозможно!
Откуда пацан… знал? Откуда⁈
Все происходило в точности, как сказал мальчик.
«Если я приду первым, я никогда не смогу рассчитаться. Они меня убьют».
Шаров застрял в прозрачной тягучей смоле, которая не давала сделать и шагу. Сердце гулко стучало.
Может я сплю? — подумал он, неимоверным усилием опустил руку к бедру и что есть силы ущипнул себя за кожу.
Боль мгновенно прошила мозг.
Он не спал. Хотя этот момент он видел в своих снах сотни, тысячи, миллионы раз. Сон, который иногда не заканчивался, всегда обрываясь на одном и том же месте. Хватаясь руками за воздух, он вскакивал в постели, дико озирался, улавливая шевелящиеся тени на стенах, потом понимал, что это не стадион и медленно ложился обратно на мокрую подушку. До утра он уже не уснет. Что там — за границей света и тьмы?
Но теперь он не спал. Шаров был в этом уверен.
Соперники тоже остановились. Ветров уже был по ту сторону — он виднелся смутно, расплывчато и даже его номер с расстояния нескольких метров было невозможно разобрать.
— Андриан! — сам от себя не ожидая вдруг выкрикнул Шаров.
Ему показалось, что Ветров услышал его.
По крайней мере, бегун едва заметно дернулся, голова его чуть наклонилась в сторону Шарова.
Шаров не знал, кто должен был прийти первым. Ему сказали, чтобы он притормозил на три восемьсот. И тогда он получит двадцать пять тысяч рублей. Это все, что он знал.
Значит, Ветров.
Потом он снова покосился вправо.
Нет.
Темная лошадка, аутсайдер Остапенко. Вот, кто должен был прийти первым. Об этом говорил мальчик. А он сразу не понял. Мальчик не знал, что у него, Шарова, сделка. Хорошие деньги. Но… что потом?
Кому он будет нужен после поражения? Куда он пойдет? В спортроту — тренер намекал, что если он не возьмется за ум, то его отправят туда. А это означает конец.
Он вдруг увидел, что стоит на каком-то плацу в окружении военных и десятков, даже сотен детей — видимо, какое-то мероприятие и от ужаса чуть не вскрикнул. Потом картинка пропала, и почти наяву вместо Ветрова он увидел другого человека — обрюзгшего, с землистым лицом, редкими волосами и тройным подбородком. Человек этот был в милицейской форме, только странной, какого-то нового образца. Челюсти его были сжаты, лицо было уг