Мир вокруг меня ощущался, словно вязкий кисель. Давненько я уже не чувствовал такой ярости. Попадание из дальнобойного оружия пробудило во мне воспоминание о чёрных стрелах и заставило заледенеть при мысли о том, что какой-то недоумок мог только что меня пристрелить. Даже не вступая со мной в схватку, а просто нажав на курок с безопасного расстояния...
— В сторону!
В зарослях на моём пути зашевелилась какая-то зубастая тварь. Не останавливаясь, я отрубил ей голову и побежал дальше, после чего сформировал перед собой несколько Нитей и запрыгнул на стену. Пробежался до ближайшего окна, забрался внутрь здания... Спрыгнув со второго этажа на другой стороне дома, я быстро пересёк заваленный разнообразным мусором двор и, мельком обратив внимание на пару примитивных ловушек, взобрался по очередной стене вверх. Изнутри здания слышались чьи-то громкие крики.
«Что кричи, что не кричи — не поможет», — подумал я и мгновение спустя запрыгнул в одно из окон. В точку! Людей в пустом прямоугольном помещении обнаружилось двое, причём первый уже успел что-то почувствовать и теперь поднимал перед собой большое ружьё. Дёрнув его оружие в сторону силовой линией, я швырнул в его владельца рассекающее плетение. Крик оборвался, а стена позади бандита раскрасилась красным. Второй стрелок оказался проворнее и всё-таки успел произвести выстрел, не поднимая оружия, от бедра. Огонь от этого выстрела растёкся по моему щиту, а снаряд с визгом срикошетил куда-то в сторону. Удар взрывающейся вязи превратил напавшего на меня идиота в кровавую пыль.
Выскочив в дверной проём, я попал на лестницу и спустился по ней на пару этажей ниже. Третьего бандита я уничтожил вместе с дверью, позади которой тот прятался — просто запустил в неё таранную вязь и понаблюдал за тем, как вздрагивают и проваливаются вниз массивные межкомнатные перекрытия. По стенам дома поползли трещины. В воздухе заклубилась мелкая пыль.
«Охотник. — подумал я. — Где же этот чёртов охотник?»
Расстояние, с которого по мне открыли огонь, подразумевало, что размер винтовки должен быть довольно большим. Но я до сих пор ничего похожего тут не видел.
Тот, кто в меня стрелял, обнаружился во дворе дома. Здесь зарослей вездесущих растений оказалось на удивление мало, и я смог полюбоваться тем, как он бежит, размахивая руками, куда-то вдаль, не останавливаясь и не пытаясь где-нибудь спрятаться. Длинноствольная винтовка болталось у него на спине в такт движениям. И куда же это он, интересно, надеется добежать?
Догнать бандита оказалось несложно. Подобравшись на расстояние удара, я просто связал его конечности силовой линией, после чего повалил на землю и потащил к себе, а тот заорал, как полоумный, и принялся хватался руками за всё подряд. Оказавшись рядом со мной, он внезапно заткнулся и уставился на меня ничего не видящими глазами. Взгляд этого человека был настолько безумен, что я удивился. В следующее мгновение, впрочем, он начал действовать вполне обдуманно — рука бандита скользнула под куртку, и я увидел направленный прямо на меня пистолет.
Бах! Бах! Бах! Бах!
Выстрелы рикошетили от моего щита и ударяли в окружающие нас стены до тех пор, пока один из них не поразил в лоб своего «создателя».
Бупф!
— А, чтоб тебя... — с брезгливостью произнёс я и отвернулся. Да что ж там такое было заряжено, если от попадания в тело такой эффект?
— Неаккуратно получилось. — сказал Феникс, появляясь из воздуха рядом со мной. — Мастер, а ты это всё специально подстроил или...
— Или. — коротко ответил я и пояснил: — Вообще-то я собирался с этим идиотом поговорить.
— А. — подёргав ухом, Феникс кивнул и приглушённо зафыркал. — Ну, видимо, не судьба.
* * * * * *
Настроение сделалось отвратительным. Вернувшись к большому дому, я уселся на наружной лестнице и расстелил рядом с собой карту. Так... Я сейчас нахожусь примерно вот здесь, между двумя «очагами» Изменений, в относительно безопасной зоне недалеко от Границы. И бар Грузчиков получается с одной стороны от меня, а те места, в которые я намеревался попасть — с другой.
«Придётся выбирать», — подумал я и нахмурился. Выбирать не хотелось.
— Я чувствую, что ты зол. — сказал Феникс и уселся рядом со мной. — Почему?
Подняв взгляд на тотема, я усмехнулся.
— Потому что мы с тобой пришли в этот мир для того, чтобы отыскать Круг. Узнать, куда он ведёт и попутно выяснить, что произошло с моими родителями. А я пока что только и делаю, что кружусь на одном месте. То мы с тобой в какие-то аномалии попадаем, то в драки с местными идиотами...
Феникс помолчал и иронично прищурился.
— Таков Путь.
Я засмеялся, подумав о том, что невидимый наставник Незримых наверняка ответил бы точно так же. Даже жаль, что меня подобное объяснение не устраивает.
— Нет, Феникс, — сказал я, — я думаю, что дело не в этом. Просто я уже настолько привык и к Луку, и к своей магии, что их отсутствие заставляет меня сомневаться и... В общем, сейчас настал такой момент, когда мои взаимоотношения с миром нуждаются в пересмотре.
Уши Феникса вздрогнули и развернулись в разные стороны.
— Чего?
— Я хотел сказать о том, что любые вопросы следовало бы решать по мере их появления. — пояснил я. — И это означает, что мне следует начинать не с Изменений, а с Грузчиков...
— Ну, вот и бар. — протянул Феникс после того, как мы добрались до логова Грузчиков. — Противное место, на самом деле. Ты точно хочешь туда войти?
— Предлагаешь пообщаться с ними отсюда?
— Нет, конечно. Но что, если они станут по нам стрелять?
Остановившись, я без всякой симпатии посмотрел в сторону склада, внутри которого располагался бар.
— Пусть только попробуют.
Пара охранников у входа узнала меня с первого взгляда.
— Ты. — сказал один из них и ткнул в мою сторону пальцем. — Тебе в бар нельзя. Проваливай.
— Мне не нужен бар. — сказал я, останавливаясь в паре метров от них. — Я хочу обсудить излишнее внимание ваших коллег к моей персоне. Это может неприятно закончиться.
— Чего?
— У вас есть командир? — спросил я. — Начальник, руководитель? Мне бы хотелось его увидеть.
— Ты что — тупой? — возмутился второй охранник. — Сказано же — проваливай. Или тебе объяснить?
«Спокойно», — сказал я сам себе и вежливо поинтересовался:
— Просто скажите, где и когда я смогу увидеть вашего командира?
Оба бандита расхохотались.
— Слышь, — сказал один другому, — давай. Объясним этому обмороку, что к чему.
В следующее мгновение в тела мужчин врезались парализующие плетения и они синхронно приложились затылками о стену, у которой стояли, после чего повалились на землю.
«Мастер, мне их поджечь?»
— Нет. — тихо ответил я. — Лучше исчезни и следи за тем, чтобы тебя никто не увидел.
«Понял».
Войдя внутрь здания, я прошёл по короткому коридору и попал в первый зал, где за столами у стен сидело несколько человек.
— Всем привет. — сказал я. — Могу я увидеть вашего командира?
На меня уставилось восемь пар глаз.
— Ты ещё кто такой? — спросил кто-то, но его тут же перебили.
— Тебя кто пустил?!
Трое бандитов вскочили и нацелили на меня пистолеты.
— Стой на месте!
— Стою. — покладисто согласился я, незаметно усиливая окружающий меня щит. — Так могу я увидеть вашего командира?
Бах! Бах! Бах!
Выстрелы прогрохотали в замкнутом помещении оглушающе громко. Одновременно с этим со всех сторон раздались крики и я осознал, что разговаривать мне с этими людьми решительно не о чем. Судя по тому, что я увидел и услышал, они понимали только один язык — силу.
«Не я это начал», — подумал я и ударил во все стороны отталкивающей вязью. Грохот после этого поднялся такой, что я поморщился. Столы, стулья, и людей швырнуло на стены, а затем они беспорядочно и с шумом свалились на пол. Сделалось относительно тихо. Лишь где-то в соседних помещениях громко кричали и матерились. Несколько секунд я слушал, как хлопают двери, а затем до меня донёсся тягучий звук аварийной сигнализации.
— Ну, вот и всё. — задумчиво проговорил Феникс. — Теперь тебе придётся перебить их всех...
Глава 16. Интересные новости
— Если понадобится — перебью. — кивнул я и направился к сорванной с петель двери. У меня не было сожалений по поводу моих действий. Если обитатели этого места искали конфликта — они его и получат.
— Мастер, — сказал бегущий по моим следам тотем. — А вот у меня вопрос.
— Ну?
— В тебя ведь попали из той здоровенной переносной пушки. Так?
— Да.
— Не пойми меня неправильно, но — где дырка от пули?
Остановившись, я с улыбкой посмотрел на ушастого зверя.
— А ты сам-то как думаешь?
— Думаю, что тебя спасла защита от Рун.
— Вообще-то от Маски. — сказал я и пояснил: — Она позволяет поддерживать что-то вроде пассивного щита, плюс...
Бумк!
В стену коридора впереди нас что-то ударило, и я инстинктивно отбросил этот предмет отталкивающей вязью. БОМ-М!
Взрыв, который за этим последовал, был такой силы, что меня немного контузило. Взрывная волна ударилась о мой силовой барьер и остановилась, а вот коридору и ближайшим помещениям досталось изрядно. Потолочные фонари полопались и принялись плеваться искрами. В воздухе заметались клубы мелкой пыли, а по стенам расползлось множество трещин. На голову посыпался строительный сор и куски потолочной облицовки.
— Феникс? — тихо прошипел я. Вдыхать воздух и не закашляться было непросто.
«Я здесь».
Увидев появившуюся передо мной надпись, я удовлетворённо кивнул.
— Хорошо. Тут и оставайся. Смотри только, чтоб тебя не заметили.
Скользнув вперёд, я миновал несколько разорённых помещений. Пол, стены и потолок здесь покрылись копотью и почернели, а остатки мебели тлели и вспыхивали язычками дымного пламени. Пройдя ещё немного, я увидел, что впереди за поворотом горит свет и движутся чьи-то гротескные тени.