— С-скотина...
Таниим стремительно исчезал. Камни мостовой сменялись зарослями травы, уличные фонари вытягивались и, выбрасывая в разные стороны ветви, обращались деревьями, а дома по сторонам от дороги дрожали и трансформировались в гротескные скалы.
«Проклятая Метаморфоза!» — подумал я, после чего на секунду прикрыл глаза и, переведя дыхание, осмотрелся. Превращение завершилось меньше, чем за одну минуту и теперь вокруг меня была не городская улица, а уродливый и мрачный зачарованный лес.
— Ну здравствуй, тёмное измерение. — со спокойной ненавистью произнёс я. — Давно не виделись...
Глава 2. Тёмное измерение
За некоторое время до описываемых событий...
— Нет, Анриель. — Лирримир отрицательно покачал головой и рассмеялся. — Извини, но явиться в Петлю и всех там перестрелять у тебя не получится.
— Почему?
— Потому, что это не обычный мир, а пространственно-временная Петля. — взгляд Лирримира говорил о том, какого именно он мнения обо мне и моих способностях. — Понимаешь? Искуственно составленный и выращенный конструкт, сооружённый Павшим из нескольких пространств зеркально-вторичного типа. Вот так.
— Никогда ещё ни о чём подобном не слышал. — заметил Роан и Лирримир посмотрел на него.
— Я тоже. — сознался он. — Но мудрые люди говорят, что, если какая-то ерунда может произойти, то она рано или поздно всё же случается. Привыкайте.
— Хорошо. — рассудительно кивнул Роан. — Пусть всё будет именно так. Но вот это тёмное измерение — оно...
Лирримир поморщился и махнул рукой.
— Да причём тут тёмные измерения? — спросил он. — Павший использовал не тёмное измерение, а определённые категории низших пространств. Ты меня сейчас вообще слышал?
Роан задумчиво нахмурился.
— Тогда почему мы обсуждаем путешествие в прошлое?
— Потому что по факту это оно и есть. — сказал Лирримир. — Наш с тобой юный друг — Вездесущий, и это означает, что узор его Судьбы вплетён не в какой-либо конкретный мир или хотя бы Эпоху, а во все Постоянство и Множество одновременно. Понимаешь?
— Да. Но...
— И это, в свою очередь, означает, что Петля обязана формироваться вокруг определённых ключевых пространственно-временных точек, саморазмножаясь и повторяясь на протяжении собственного развития. Ферштейн?
— «Ферштейн» — это что?
Лирримир с неудовольствием перевёл взгляд на меня.
— Не важно. Значение имеет лишь то, что Павший пытается создать твоего двойника, чтобы через него повлиять и на тебя, и на всех остальных твоих двойников. И сконструированная им Петля — это не обычный мир, куда можно просто так попасть и навести там порядок. Эта система невероятно сложна и даже я не могу увидеть всего, что к ней там с разных сторон примыкает. Догадываетесь, о чём это говорит?
Роан кивнул.
— В целом.
— А я — нет. — честно сказал я. — О чём же?
— О том, что Петля должна быть уничтожена — это раз. — сказал Лирримир. — И ещё о том, что сделать это будет совсем непросто — это два.
Я с недоверием посмотрел на своего друга.
— Как же мы сможем уничтожить копию целого мира?
Лир усмехнулся.
— Ну, во-первых, не «мы», Анриель, а ты. А во-вторых — ты ведь в этой Петле уже есть. Оригинальный, так сказать, персонаж. Так что мы просто найдём способ поместить тебя внутрь, после чего ты займёшь своё собственное место и постараешься отыскать все ключевые точки этой пространственно-временной сети. Убъёшь там кого-нибудь, что-нибудь разломаешь... Ну, в общем, всё как ты любишь, не переживай.
Роан улыбнулся и коротко хохотнул.
— А как я узнаю, что именно мне искать? — спросил я.
— Обсудим заранее. — пожал плечами Лир. — Необходимо наметить несколько поворотных событий в твоей жизни, после которых всё становилось немного не так, как было до этого, и начинать с них. Будем перемещаться между такими событиями по методу исключений. Да, и вот ещё что...
— Что?
— С большой долей вероятности на территории Петли ты станешь гораздо слабее.
— Слабее? — удивился я. — Почему?
— Потому что это не нормальный мир, Анриель, а... — Лирримир нехорошо прищурился и выжидающе посмотрел на меня. — Что?
— Пространственно-временной конструкт. — ответил я.
— Во-от. — мой старший друг улыбнулся. — Можешь же, когда хочешь!
— А что ты подразумеваешь под словом «слабее»? — уточнил Роан.
— Именно это и утверждаю. — спокойно ответил Лир. — Он ведь не в простой мир отправляется, а в такой, где уже проживает он сам. Не думаю, чтобы подобный парадокс ему навредил, но вот то, что серьёзно ослабит — с гарантией.
Мы с Роаном переглянулись.
— Повтори-ка ещё раз, Лир, — попросил я, — что именно мне потребуется делать?
— Прожить некоторые моменты собственного прошлого. — ласунра усмехнулся и посмотрел мне в глаза. — В первую очередь тот день, когда тебя занесло в Лимб.
— Куда?
— В Мёртвый Город.
— А...
— Ещё тебе нужно быть готовым к тому, что время в пределах Петли не является непрерывным. Оно, собственно, зачастую будет принимать форму той самой петли.
— То есть повторяться.
— Надо же, он запомнил! Роан, ты это слышал?
— Не смешно. — спокойно ответил Роаню. — Это для тебя все эти механики очевидны, а для меня и Анриеля — Ринвельская грамота.
— Ладно. — Лирримир коротко усмехнулся и посмотрел на меня. — Не переживай, Анр, одного мы тебя не оставим. Во-первых, сделаем для тебя артефакт, позволяющий отслеживать время завершения Цикла, а во-вторых — я постараюсь отыскать для нас возможность общаться.
— В любое время?
Ласунра рассмеялся.
— Ага, щас! Ишь, чего захотел... Нет. Думаю, что сеансы связи будем устраивать каждую ночь в определённые промежутки... Гм. Надо будет ещё подумать, когда.
— Я предлагаю сориентироваться на месте. — сказал Роан и щёлкнул пальцами. — И давайте уже определимся, с чего начнём.
На лице Лирримира появилась многобещающая усмешка.
— Ну, это я вам сейчас объясню...
* * * * * *
Настоящее время.
— Чёртова Петля... — произнёс я, сооружая вокруг себя хроно-контур. Если в первые дни Обитель и Таниим вызывали у меня ощущения восторга и ностальгии, то сейчас я чувствовал растущее раздражение. Этот мир не был тем местом, где я родился и вырос — это была всего лишь подделка, битком набитая чудовищами и разнообразными аномалиями.
«Ну а теперь-то мне разговаривать можно?»
Прочитав появившуюся передо мной надпись, я повернулся и посмотрел на лохматого рыжего кота с большими ушами, сидящего рядом с моей правой ногой.
— Да, Феникс. Уже можно.
— У нас снова не получилось?
— Как видишь, нет.
— Но почему?
— О, если б мне знать! — я вздохнул и покачал головой. — Понятия не имею... Я поймал и ликвидировал носителя до того, как Цикл закончился, и Раннабир по итогу нашей драки остался жив.
— Может быть, не стоило лупить его в спину парализующей магией?
Я замолчал и с иронией посмотрел на волшебного спутника.
— Общение с Лирримиром не прошло для тебя даром, да?
Кот с большими ушами потупился.
— Извини, Мастер. Я думал, тебя такая шутка поддержит.
— Можешь не извиняться, я всё понимаю. Просто та магия, которую я применил к Бэру, здесь не при чём. Я пытался позаботиться о его безопасности.
— А зачем? Он же не настоящий.
Я рассмеялся.
— Ну, может, и не настоящий. Вот только как ты это почувствуешь? Выглядит он точно так же, как выглядел Бэр. Говорит, двигается, рассуждает. В рамках одного Цикла он вполне нормальное существо.
Феникс задумался и передёрнул ушами.
— Тогда почему вместо инквизитора приходит носитель?
Я пожал плечами.
— Возможно — случайность. Ты ведь помнишь, что говорил о них Лирримир? Носители — это разумные фрагменты Петли, которые позволяют ей сохранять стабильность. Подобной тварью может оказаться любой человек.
— А Делия?
— А вот Делия — это уже что-то необъяснимое. — согласился я. — Надо будет рассказать о ней Лирримиру.
Феникс нахмурился и выглядело это довольно забавно.
— Знаешь, Мастер, — сказал он, — я думаю, они появляются потому, что ты всё ещё слишком сильный. Как бы это сказать... компенсируют, вот. Понимаешь?
— Сильный? — я усмехнулся. — Ты хоть понимаешь, что говоришь это после того, как я попытался призвать Лук и у меня ничего не вышло?
— Зато ты призвал его Тень.
— Которой хватило только на то, чтобы уронить чудовище на дорогу, да. — я невесело усмехнулся. — Нет, Феникс. Моя сила здесь не при чём. Это ведь не оригинальный Лааттон, а искусственно выращенная копия. Да и потом — что я тут вообще могу? Эта Проклятая Петля сопротивляется моему присутствию так, что у меня тут ни Лука, ни геомантской магии, ни большей части из моих природных способностей. Не вспоминая уже про Маску и пару Мечей...
— Зато у тебя есть я!
Я улыбнулся и, присев, погладил кота между его огромными ушами.
— Да, Феникс, зато у меня есть ты. Куда бы я без тебя...
Феникс заурчал и по его шерсти пробежала бледная огненная волна.
— Ладно. — сказал я и встал. — Давай-ка поищем выход из этого измерения.
Вокруг нас с тотемом безмолвствовал наполненный угрожающим ожиданием таинственный лес. Из густой тёмно-зелёной травы выглядывали высокие земляные кочки, кое-где белели клубы тумана, а искривлённые и закручивающиеся в спирали деревья соседствовали с торчащими из-под земли высокими скалами.
— Тропинка!
— Да, вижу. — я тоже рассмотрел эту белесую полосу, пересекавшую поляну в десятке шагов от нас. — Предлагаешь проверить, куда она приведёт?
— Почему бы и нет?
— Дар! — позвал я. — Появись, пожалуйста, ты мне нужен.
Мгновение спустя рядом со мной материализовался огромный пёс, на лохматой спине которого крепилось потёртое кожаное седло. В спутанной шерсти животного светились каменные амулеты и небольшие жемчужинки, а зрачки зверя отсвечивали серебряным светом.