* * * * * *
— Мастер. Мастер, ты меня слышишь?
Открыв глаза, я повернул голову и оказался нос к носу с Фениксом.
— Слышу. — я лежал на полу рядом с кроватью в ученической комнате Обители, и в распахнутое настежь окно заглядывало яркое солнце. — Я что, опять у себя в комнате?
— Похоже на то. — ответил тотем и дёрнул ухом. — Но, Мастер, тут, знаешь... Тут что-то не так.
— Что именно?
Феникс покрутил ушами и коротко бросил:
— Всё.
— Давай-ка посмотрим. — усевшись на полу, я принял позу для медитации и, сконцентрировавшись, прислушался к ощущениям. Вокруг меня действительно что-то было не так. Это странное чувство рождалось где-то внутри и доставляло такой же дискомфорт, как назойливый комариный писк в комнате.
— Да, дружище, ты прав. — сказал я. — Надо выбираться отсюда и...
— Анриель! — входная дверь распахнулась и на пороге моей комнаты появился Бэр. — Опять двери не запираешь? О! У кого ты украл кота?
Я посмотрел на Феникса и увидел, что тот успел превратиться в большого полосатого кота.
— Мя-ау!
— Анриель, если мастер Анвалар узнает, что ты притащил к нам в корпус животное, то...
— Мяа-а-ау!
— Слушай, а где ты его нашёл? Нет, правда. Давно таких здоровенных не видел...
— Мя-а-а-ау!
Раннабир поморщился.
— Анр, ну чего он так у тебя орё...
— Мя-а-а-ау-у!
— Да заткни ты его уже! — не выдержал Бэр.
— Тише, Феникс. — спокойно сказал я, не отрывая взгляда от открытой двери. — Я всё вижу.
— Феникс? Ты уже и имя ему успел дать?!
«Дкаддова виселица... — мысленно вздохнул я. — Вот что мне с этим болваном делать?»
— Бэр. — сказал я, вставая с пола. — Заходи внутрь и закрой дверь.
— Ещё чего! — весело хохотнув, мой друг исчез в коридоре, и я услышал его удаляющийся голос: — Давай-ка лучше бегом за мной, пока мы завтрак не пропустили!
Медленно выдохнув, я пристально посмотрел на скалящуюся на потолке тварь. Звероподобное чудовище было почти прозрачным и заглянуло в комнату сразу после того, как Бэр отворил дверь. Одного не могу понять — почему оно ещё не напало?
Монстр тем временем повёл себя странно — вцепился зубами в угол двери и, откусив от неё кусок, скрылся из виду. Мы с Фениксом переглянулись.
— Что происходит?
«Не знаю».
Просканировав коридор и ближайшие помещения при помощи магии, я выяснил, что в здании полно пространственных аномалий. А выглянув из комнаты, увидел одну из них — участок стены, проходящий под самым потолком, выглядел полупрозрачным и немного светился. В его глубине неторопливо перемещалась та самая тварь, которую я уже видел.
— Ничего не понимаю... — пробормотал я и оглянулся на Феникса. — Ты только посмотри на это, малыш! Похоже, мир Петли сошёл с ума окончательно.
— А ты уверен, что это мир сошёл с ума, а не ты? — спросил проходящий мимо ученик из соседней группы. — Стоишь тут совсем один, разговариваешь...
— Не бери в голову. — отмахнулся от него я. — Всё нормально.
Парень посмеялся и ушёл, а я вернулся в комнату и переоделся, после чего спустился вниз и остановился у подножия лестницы. Посреди холла стояла большая уродливая статуя, которую я тут никогда раньше не видел. Она изображала человекоподобного демона, у которого было целых три головы — одна человеческая и ещё две звериных, растущих по сторонам от первой. Осмотрев это странное изваяние Взглядом, я подошёл поближе, отчего оно тотчас же ожило, оскалилось и развернулось в мою сторону.
— Что и требовалось доказать. — тихо произнёс я. — Феникс, ты это видишь?
«Да. Это какая-то тварь из тёмного измерения. — написал Феникс. — Но почему-то в виде статуи».
— Именно. Похоже на то, что местная реальность немного сбоит.
Выйдя на улицу, я добрался до ворот и пошёл в город. Я не обращал внимания на окликавших меня знакомых и мастеров, и только отмахивался от особенно настойчивых умников. Да, я знаю, что все учащиеся должны придерживаться положенного для них расписания — и что с того? Можно подумать, что это для меня важно...
Зайдя на территорию Таниима, я не торопясь пошёл вдоль главной торговой улицы. Здесь уже вовсю суетились работники лавок и мастерских, скрипели телеги и покрикивали друг на друга приехавшие торговцы. Рассматривая людей, я заметил нескольких слоняющихся среди них уродливых демонов. Горожане, что характерно, не обращали на страшных монстров никакого внимания.
— Интересное дело. — вполголоса сказал я. — Феникс, полюбопытствуй. Эти уродцы не являются частью Петли, однако местные жители их словно не замечают.
«Здесь не только монстры из тёмного измерения. — сообщил Феникс. — Есть и здания».
— Где?
«Чуть дальше по улице».
Заинтересовавшись, я поспешил в указанном направлении. И — удивительное дело — в ряду с обычными городскими домами действительно возвышалось массивное уродливое строение. Из его широких карнизов торчали шипы, а забранные изогнутыми решётками узкие окна наводили на мысли о тьме и жестокости.
— Тюрьма какая-то. — сказал я и обратил внимание на противоположную сторону улицы. Дверь одной из лавок была не обычной, а очень тёмной и заплесневелой — такой, словно её вытащили из какого-нибудь болота. Она висела на широких исцарапанных петлях и выглядела, как вход в подземелье безумных гоблинов. Подойдя к ней вплотную, я внимательно её осмотрел и взялся за потёртую дверную ручку.
— Посмотрим, что там? — спросил я у тотема и, улыбнувшись, медленно отворил дверь. Послышался скрип, и мы увидели очень тёмное помещение, грязные и мутные окна которого не давали почти никакого света. Все поверхности внутри лавки были затянуты чёрным мхом. Он был в буквальном смысле повсюду — на полу, на стенах, на мебели и даже на потолке. В ноздри мне ударил противный запах, и я отшатнулся, а дверь лавки внезапно затрещала и, отвалившись от стены, упала на истоптанную брусчатку. Камни под ногами вздрогнули, с окрестных крыш взлетели испуганные птицы. Горожане при этом ничего не заметили и продолжили заниматься своими делами.
«Что за чёрт?» — удивился я, а упавшая дверь растрескалась и принялась стремительно разваливаться на части. Из-под каменной кладки вокруг неё начала пробиваться густая трава.
— Мастер, это Метаморфоза?! — Феникс, перестав прятаться, появился рядом со мной.
— Ещё не знаю. — растерянно сказал я и осмотрелся. Люди всё так же открывали торговые заведения или куда-то шли по своим делам, а улица вокруг них понемногу менялась. Между камнями брусчатки прорастала трава, стены домов затягивало мхами и лишайниками, фонарные столбы кренились и изгибались в разные стороны. Стёкла в окнах некоторых домов лопнули и изнутри их комнат высунулись ветви с засохшей листвой.
— Феникс, ты угадал, это и правда Метаморфоза. — сказал я и окружил нас с тотемом защитным барьером. — Но почему?!
Некоторые прохожие посмотрели в мою сторону, и я с некоторой оторопью понял, что они успели превратиться в зубастых и лишь отдалённо напоминающих нормальных людей чудовищ.
— Мастер!
Повернувшись, я увидел, как возвышающаяся над одним из домов округлая башня медленно клонится в сторону улицы. Через несколько секунд она рухнула, превратившись в пылевое облако и груду обломков, а во все стороны от неё разошлась сейсмическая волна. Улица от этой волны изогнулась и стала наклонной, а затем всё окончательно превратилось в кромешный Ад. Земля всё быстрее проседала вниз и куда-то проваливалась, а пространство вокруг нас выгибалось так, что улица принимала форму огромной воронки.
— Держи-ись! — закричал я Фениксу, пытаясь удержать нас и выдернуть из этого кошмара при помощи Нитей, но света вокруг внезапно сделалось очень мало и сознание окружила беспросветная мгла.
Очнулся я лежащим на полу в своей комнате. Феникс с очумелым видом и взъерошенной шерстью оглядывался рядом со мной, а в распахнутое настежь окно заглядывало яркое солнце.
— Дкаддова виселица... — вполголоса произнёс я. — Вот это застряли...
Глава 21. Загадки Петли
- Анриель! Опять двери не закрываешь? – Раннабир, как и всегда, появился на пороге моей комнаты без стука и предупреждений. – О! Ты почему на полу?
- Упал. – как мог спокойно ответил я, внутренне обмирая и раздумывая, успею ли я схватить тотема и переместиться на улицу. Монстра на потолке за дверью на этот раз не было. Там вообще ничего не было, потому что всё пространство коридора заполняла чернильная тьма.
- Мастер… - подал голос Феникс и Бэр подпрыгнул от удивления.
- Ого! Великая ночь, Анр, а это ещё кто? Когда ты успел приручить лису?
- Помолчи, пожалуйста. – сказал Феникс и Бэр побледнел.
- Не понял. Она что – разговаривает?!
- Это чернота, Феникс. – сказал тем временем я. Поднявшись с пола, я окружил нас усиленным хроно-контуром. – Боевая магия против неё не поможет.
- Ой, да ну тебя к Дкадду с твоими иллюзиями! – махнул рукой Бэр и, шарахнувшись назад, захлопнул за собой дверь.
- Закончишь валять дурака – скажешь! – услышал я ослабленный деревянной преградой голос.
«Что за чёрт? – в который уже раз удивился я. – Как он может разговаривать после того, как шагнул в черноту?»
Создав волшебную Нить, я зацепил ей дверь и потянул на себя. Дверь открылась. Позади неё оказался хорошо знакомый и почти пустой коридор. Мимо комнаты прошло несколько болтающих учеников и один из них махнул мне рукой.
- Анриель! Доброе утро!
Мы с Фениксом переглянулись.
- Феникс, ты можешь выдернуть нас из Петли? – не слишком веря в удачу, спросил я.
Тотем вполне ожидаемо покачал головой.
- Нет.
- В таком случае, будем импровизировать. – решил я и принялся переодеваться.
В общий зал или столовую я не пошёл. Не заинтересовал меня и город - вместо этого я отправился туда, где когда-то жили в своей башне мои родители.
- Сразу надо было туда идти. - сказал я Фениксу. – Сам не знаю, за каким чёртом я…