— Воу... — выдохнул он. И потряс головой. — Что... что это было?
— Какой интересный зверёнок. — заметил Проказник. — Скажите, он у вас любые предметы глотает, не глядя, или только те, что наполнены мета-материей?
— Феникс! — подскочив к тотему, я опустился на колено рядом с ним. — Ты как?
— Я... Хорошо. — с ошалелым видом кивнул Феникс и опустился на четыре лапы. Выглядел он теперь немного иначе — радужка глаз светилась ярче обычного, а в лисоподобном облике появилось что-то рысиное. — Так. — нахмурившись, тотем посмотрел на Проказника вполне осмысленным взором. — Ты взял моё.
— Скорее обменял на своё. — возразил демон. — Или скажешь, что тебе не понравилось?
Феникс несколько мгновений помедлил и кивнул.
— Ладно. Квиты.
— Анриель. — подойдя ко мне, Леата взяла меня за плечо и показала на Феникса. — Он прокусил контейнер с временем, и оно что-то в нём изменило.
— У меня такое чувство, что он впитал всю энергию, что там была. — кивнул я. — Феникс, ты, кажется, снова подрос?
— Не знаю, что там было. — покачал головой Феникс. — Но штука забористая. Ещё, случаем, нет?
Леата наклонила голову набок и внимательно посмотрев на тотема, перевела взгляд на меня.
— Он иначе держится. — сказала она. — Иначе выглядит и иначе говорит. Это нормально?
— Вы таскаете с собой одного из одушевлённых первоэлементов и при этом не знаете, что будет, если он сожрёт хрономатериал? — Проказник гулко хохотнул. — Ну, я даже не знаю, посмеяться мне или загрустить.
В следующее мгновение демон исчез и появился уже у своего трона. На поверхности трона появилось множество линий, после чего он словно развалился на части и трансформировался в подобие низкого алтаря. В воздухе над алтарём проявились смутные очертания чего-то большого и тёмного.
— Не смею задерживать. — сказал, не оборачиваясь, Проказник и снова сделался тем звероподобным существом, которое мы уже видели.
— Феникс, скажи честно — ты в порядке? — тихо спросил я. — Не пострадал?
Поведение Проказника мне решительно не нравилось, однако нападать на него из-за этой глупости с медальоном и артефактами было бы глупо.
— Всё хорошо. — ответил Феникс. Поднявшись на задние лапы, он вытянул передние перед собой и принялся с любопытством их рассматривать. — Энергия, которая была внутри этой банки, Мастер, она... Такая... Такая... Сладкая. И — сильная! Я, кажется, изменился...
— Р-Р-РАР-Р!
Проказник рявкнул так, что я подпрыгнул от неожиданности и переместилсяв сторону, окружив себя мерцающим куполом отражающего барьера. Феникс окутался пламенем и отпрыгнул за каменный бортик, а Леата выставила перед собой активированный скипетр.
— Что происходит?
Проказник стоял перед возвышающейся над ним иллюзией тёмной скалы и рычал, дёргая головой то в одну сторону, то в другую.
— Кто? Р-р-р-р... — со злобой произносил он. — Кто посмел р-р-р... Какая твар-р-рь...
— Леа? — я посмотрел на сестру. — Ты что-нибудь понимаешь?
— Ну... Мираж перед Проказником — это Чёрный Камень. Большой такой обелиск, с магией, стоит во втором зале Подземелий, если заходить через главный вход. Похоже, Проказник как-то пользуется его силой, но...
ФШ-ШАРХ!
В воздухе вокруг Чёрного Камня что-то сверкнуло и нас всех разбросало в разные стороны. Не помогли ни скипетр, ни даже мой усиленный магический щит.
— Вездесущий...
На площадке между мной и призрачным Чёрным Камнем появился тот самый демон, который не так давно утащил меня в тёмное изменение. В этот раз он, впрочем, выглядел более серьёзно — на его камзоле появилось множество угловатых Рун, а сам он сделался как будто более плотным и угрожающим.
— Час твой близок, как никогда ранее, Вездесу...
Плотная вертикальная волна из магической энергии ударила в посланца Павшего с такой силой, что его сорвало с места и швырнуло куда-то под Чёрный Камень. Земля вздрогнула, а рычащий голос Проказника прозвучал настолько мощно, что я помимо воли ощутил желание куда-нибудь спрятаться.
— Я — один из Кор-ролей Чёр-рного Камня, твар-рь! Не тебе осквер-рнять своим пр-рисутствием моё пр-ристанище! Пр-рочь!
Проказник медленно и угрожающе шёл к Чёрному Камню, рядом с которым стоял поднявшийся демон. Тот, впрочем, особо не впечатлился.
— Пристанище? — с насмешкой переспросил он. — Быть может, правильнее было бы говорить — тюрьму?
В следующее мгновение окрестности утонули в треске и грохоте. По земле одна за другой пробежало несколько волн, а в воздух поднялось такое количество пыли, что сражающиеся демоны превратились в размытые и едва различимые тени. Звуки ударов сыпались один за другим, внутри пылевого облака что-то непрерывно сверкало.
— Р-р-рар-р!
Бум! Бум! Ш-шарх-с!
Несколько взрывов, превратившие каменную площадку в ад из огня и разлетающихся каменных осколков, заставили меня переместиться к Леате и, подхватив её на руки, телепортироваться в сторону выхода из пещеры.
— Мастер! — завопил Феникс. — Надо бежать!
Пол подземелья ощутимо вибрировал. С далёкого потолка осыпалась пыль и падали мелкие камни, а в бывшем саду творилось что-то невероятное. В огромном и безостановочно ползущем в разные стороны облаке мелькали энергетические разряды и огненные всполохи, что-то грохотало и взрывалось так, что от гулкого эха болели уши. Рычание Проказника и вопли разъярённого посланца Павшего резали слух.
— Уходим, уходим! — закричала Леата и подняла скипетр. — Я сейчас открою портал!
Но мы не успели. Я почувствовал, как воздух уплотняется и делается липким, а после этого мир вокруг нас мигнул, и мы оказались на заросшей колючими кустами и растениями строительной свалке.
Глава 26. Нет времени объяснять
- Мастер… - пропыхтел поднявшийся на лапы Феникс. – Это был он! Тот демон! Я его узнал!
- Я тоже его узнал. – кивнул я. При падении на каменные блоки я весьма чувствительно приложился локтем и теперь пытался излечить его при помощи магии. – Леа! Ты цела?
- Я здесь. – голос прозвучал откуда-то слева. – Всё нормально.
Через несколько секунд девушка поднялась на ноги и появилась в поле моего зрения.
- Анриель! Это был тот самый демон, о котором ты говорил?
- Да. Только в этот раз он какой-то слишком наглый. – усевшись на камнях, я подвигал рукой и убедился в том, что лечение подействовало. – Похоже, Павший основательно накачал его силой.
Феникс запрыгнул на камень рядом со мной.
- Мастер, он слишком силён. Сильнее того, которого ты убил в прошлый раз.
- Твой тотем прав. – обеспокоенно сказала Леата. Раздвинув стебли высокой травы, она пыталась осмотреться и определить наше местонахождение. – Ты видел, как он сцепился с Проказником?
- Видел, видел. – поднявшись на ноги, я размялся и бросил несколько взглядов по сторонам. Дкаддова виселица, да тут сплошные острые камни! И как мы только не поубивались, когда упали…
- Я, кстати, считал вашего Проказника намного слабее. А он, судя по тому, что мы увидели, не так прост, как кажется. Как там сказал тот демон – его Подземелье это его тюрьма?
- Анриель. – Леата подошла поближе и встала напротив меня. – Это сейчас неважно. Скажи лучше, что ты собираешься делать с этим демоном?
Я вздохнул.
- Ничего, Леа. А что я, по-твоему, могу с ним сделать? В последнее время ко мне вернулась часть моих сил и у меня снова получается телепортироваться -да - но кто знает, как долго это продолжится? Феникс, - я повернулся к ушастому зверю, - ты можешь переместить нас обратно в Пещеру или в город?
Феникс зажмурился и покачал головой.
- Нет. Так далеко сейчас не получится.
- Видишь? – сказал я Леате. – Об этом я и говорю. Пространство в Иллеандо непредсказуемо. То оно сопротивляется нашей магии, то нет… Так что с демоном я буду разбираться после того, как он появится снова. Если, конечно, этот ваш Король-под-землёй его не прикончит.
- Король Подземелий. – задумчиво поправила меня девушка. – Ты знаешь, у меня сложилось такое впечатление, будто…
В-ВОМС!
Воздух неподалёку от нас внезапно выгнулся линзой и вздрогнул, выпуская в мир звероподобного монстра.
- Что б тебя… - пробормотал я, узнав пришельца и опуская руку с пятёркой уже сформированных боевых вязей. – Проказник, ты, что ли?
- Язык бы тебе оторвать. – сказал Проказник, явившийся всё в том же зверообразном обличье. – Да есть у меня соображение, что это вскоре сделают за меня.
Коротко осмотревшись, демон взмахнул лапой и один из торчащих из земли каменных обломков принялся увеличиваться в размерах, одновременно вытягиваясь вверх. Несколько секунд спустя он превратился в широкий каменный трон. Усевшись на него, Король Подземелий посмотрел на нас. Выглядел он взлохмаченным и уставшим.
- Расскажи-ка, парень, чем ты так расстроил одного из Великих Древних?
Я отрицательно покачал головой.
- Извини, приятель, но это личное.
Проказник усмехнулся, и я обратил внимание на то, что несколько его клыков обломаны у самого основания. Неслабо тот поганец его потрепал…
- Да, да, я почему-то так и подумал. – протянул Проказник. – Но, как бы то ни было, Эмиссар Древнего уже здесь и… - сделав небольшую паузу, демон продолжил: - Я даже не знаю, что тебе теперь посоветовать. Никогда не слышал о том, чтобы Древние присылали к смертным своих Эмиссаров… Кто ты такой?
- Меня зовут Анриель.
- Мения за-авут Анриеэ-эль. – издевательски повторил демон и внезапно посерьёзнел. – Значит так, Анриель. Я пришёл затем, чтобы предложить тебе отдать свою душу мне. Не знаю, чем ты ухитрился разозлить Спящего, но его посланник тебя уничтожит. Понимаешь? Никто не в силах противостоять Эмиссарам Древних.
- Душу? – предложение Проказника меня удивило. – Для чего тебе моя душа?
- Ну… - демон изобразил задумчивость и положил морду на согнутую лапу. – Я создам для тебя новое тело, и ты будешь существовать в его пределах целую вечность. Нравится вариант? Ты подумай. Я предлагаю тебе не смерть, а бессмертие…