На ультиматум Меншикова о сдаче Батурина укрывшиеся в крепости сподвижники гетмана ответили отказом, тянули время в переговорах, надеялись под защитой семидесяти пушек дождаться подхода шведов. Светлейший князь разгадал эту нехитрую уловку, не мешкая, пошел на штурм. Овладев городом за два часа, истребил гарнизон, разорил его, предал огню и вовремя ретировался, оставив шведам дымящееся пепелище. Эта акция произвела сильное впечатление на всю Украину – Петр дал понять, что жестоко покарает всех, кто последует за изменником. Одновременно с крутыми мерами царь обнародовал указ, в которых отменил якобы самовольно введенные Мазепой налоги и повинности, объявил, что гетман увел казаков к шведам обманом, обещал им прощение и заверял в своей милости, если они в течение месяца возвратятся от неприятеля. Половина казаков воспользовалась царской амнистией. Петр распорядился размножить и широко распространить перехваченное письмо Мазепы к Станиславу Лещинскому, в котором гетман именовал себя подданным польского короля. Если украинцы не испытывали особой симпатии к русским, то поляков, не раз заливавших Украину кровью, они ненавидели. Петр объявил, что гетман намеревался отдать отчизну «в польское несносное ярмо», «церкви Божии и монастыри передать униатам», обвинил его в предательстве православной веры[64]. Со всех амвонов церквей духовенство предало гетмана анафеме. В Глухове на глазах собравшейся толпы казнили через повешение взятых в плен ближайших сподвижников Мазепы и чучело гетмана. На следующий день лояльные царю представители казацкой старши́ны[65]по его рекомендации выбрали нового гетмана – Ивана Ильича Скоропадского.
Чтобы местному населению «обид не чинили», Петр ввел в армии смертную казнь для мародеров, призвал украинский народ «с войском русским стать против общего неприятеля». Стимулируя процесс, царь установил для крестьян расценки на пленных шведов: за захват генерала – две тысячи рублей, полковника – тысяча, иных офицеров согласно чину, за рядового – пять рублей, убитого солдата – три рубля[66].
Мазепа, рассылая «прелестные» письма, вел контрпропаганду, но особого успеха она не имела – гетман не пользовался большой популярностью среди простых людей. Они «уши затыкали и не внимали».
Шведы вели себя на Украине как завоеватели: установили тяжелые поборы, грабили население, применяли телесные наказания, при активном сопротивлении вырезали целые деревни и города; оскорбляя религиозные чувства православных, ставили лошадей в храмах. Многие украинцы взялись за оружие, объединялись в партизанские отряды, служили русским проводниками, ловили шведских шпионов, собирали сведения о неприятеле. «Мы неожиданно очутились в необходимости драться как с противником, так и с жителями того края, куда вошли», – сообщал камергер Карла XII. На сторону низложенного гетмана перешли только десять тысяч казаков, в основном запорожцев. Весной следующего года Петр жестоко покарал Запорожскую Сечь.
Через два месяца Мазепа пребывал «в великой скорби», вероятно, с ужасом осознал, что переоценил мощь шведской армии и собственные возможности, просчитался в оценке настроений собственного народа, недооценил энергию, решимость и таланты Петра. Пытаясь вновь перейти на сторону царя, бывший гетман через посредников начал с ним переговоры, предлагал авантюрный план захвата в плен Карла XII и его генералов. Поклонник Макиавелли плел новую интригу с целью обеспечить свою безопасность на случай разгрома шведов. Петр не мог доверять изменнику в полной мере, но, следуя правилу извлекать пользу при любых обстоятельствах, пошел на контакт с ним – компрометирующая Мазепу переписка могла оказаться действенным оружием. Однако, хитрый лис был достаточно опытен, чтобы оставлять подобные следы. Связь с ним прервалась.
В преддверии холодов шведская армия дислоцировалась севернее Полтавы между притоками Днепра Псел и Сула – здесь находились склады провианта, приготовленные Мазепой. Ограничивая продовольственную базу противника, Петр блокировал его войска с трех сторон. Зима 1708–1709 гг. выдалась на Украине необычайно суровая, какая еще никогда не случалась. Мороз раскалывал землю и деревья, «птицы на воздухе мерли», «степи пронзительно продувал яростный и леденящий скифский ветер». Несколько холодных зим подряд ознаменовали начало «малого ледникового периода», который продолжался до конца XVIII века.
В сложных зимних условиях обе армии решали малой войной тактические задачи, причем шведы, недостаточно экипированные теплой одеждой, несли бόльшие потери. Даже при небольших переходах в пути замерзало насмерть по несколько сот человек. Наиболее значительным событием малой войны стал штурм шведов крепости Веприк, обороняемой двухтысячным русским гарнизоном. Осажденные облили водой земляной вал, превратив его в труднопреодолимую глыбу льда, успешно отразили три атаки, положив убитыми более тысячи солдат неприятеля. Когда вышел весь запас пороха, комендант крепости согласился на предложенную Карлом капитуляцию. Узнав об этом, Петр распространил по войскам жесткий указ удерживать крепости до последнего солдата, отныне сдача укреплений врагу влекла за собой смертную казнь.
В конце концов, адский холод и понесенные потери остудили военный пыл шведского короля до самой весны, что дало возможность царю заняться государственные делами – запуском губернской реформы. Поделив страну на губернии, Петр передал всю полноту власти на местах губернаторам – административную, судебную, финансовую, военную. Петр выстраивал вертикаль власти, которая усиливала контроль над обширными территориями, повышала эффективность сбора налогов и мобилизацию подданных к исполнению повинностей, позволяла оперативно реагировать на бунты и мятежи. На должности губернаторов царь назначил самых близких ему и надежные людей – Александра Меншикова, Федора Апраксина, Тихона Стрешнева…
Дела государственного устройства страны сменялись вопросами книгопечатания. Царь активно принимал участие в разработке гражданского шрифта. Отслеживая качество новых книг, он давал вполне профессиональные издательские советы по улучшению переплета и переводу иностранных текстов. Петр добивался простоты изложения, особенно в книгах прикладного назначения, его интересовала не близость перевода к оригиналу, а суть дела, выраженная доступно и лаконично. Царь рекомендовал переводчикам сначала уяснить смысл текста, а затем «на своем уже языке так писать, как внятнее может быть… для вразумления и наставления». В качестве образца Петр лично отредактировал книгу о передовых методах выращивании хлеба, вычеркнув из нее всю «праздную красоту», что «у чтущих только время отъемлет». Деятельный и трудолюбивый царь нашел время написать сочинение под названием «Правила битвы, или регулы[67], которые обязательны при ведении баталий», в котором изложил собственный опыт полководца. Даже такие мелочи, как устройство фонтанов и доставка семян цветов для Летнего сада в Петербурге не ускользали от его внимания в это лихое время, когда само будущее страны оставалось под вопросом.
Передав фактическое командование армией в руки Меншикова, в начале февраля 1709 года Петр отбыл на юг с инспекционной поездкой. Появление царя в Азове вызвало переполох в Константинополе – турки решили, что он приехал готовить флот к прорыву в Черное море. Русскому послу Петру Толстому стоило немалых трудов убедить султана в беспочвенности его опасений и нейтрализовать рвущегося в бой крымского хана. Петр не только не имел подобных намерений, но и возможностей: построенный наспех из непросушенного дерева Азовский флот большей своей частью сгнил и уже не представлял грозной военной силы. Но затраченные на его создание труды и материальные ресурсы не пошли прахом: страна приобрела бесценный опыт в «морской архитектуре», в свое время флот сыграл роль мощного фактора в мирных переговорах с Османской империей и вследствие полной неосведомленности турецкой стороны о его плачевном положении оставался таковым.
В Азове царь снова захворал, принимал лекарство, от которого «как ребенок, без силы стал». Петра все чаще одолевали многочисленные болезни, развитию которых способствовал его бурный образ жизни. Почувствовав к началу лета себя намного лучше, царь отбыл к войскам.
К весне 1709 года поредевшая шведская армия насчитывала на Украине тридцать пять тысяч штыков, испытывала нужду в порохе и ядрах. Надежды Карла получить подкрепления из Польши оказались напрасными – Станислав Лещинский ничем не мог ему помочь без риска слететь с шатающегося под ним трона[68]. Продолжение затяжной войны с Россией без восстановления живой силы и военных ресурсов ставило перед шведами ряд серьезных проблем. Генералы Карла советовали ему увести войска в Польшу, что в глазах короля означало бежать от противника и стать посмешищем для всей Европы. Полководец, мечтавший о лаврах Александра Македонского, не мог позволить себе столь позорного отступления. На доводы генералов, что только чудо может спасти армию от гибели, Карл ответил: «Мы и должны совершить это чудо. Наградой станем нам честь и слава». Не изменил король своего решения закончить войну в Москве и тогда, когда у него появилась возможность сохранить лицо в непростой для себя ситуации – Петр в очередной раз сделал попытку заключить мир на условиях сохранения за Россией Ингрии с Петербургом и Нарвы за денежную компенсацию. Карл счел такое предложение «способным еще больше разжечь пожар войны, нежели способствовать ее погашению».
В апреле шведские войска осадили Полтаву – важный опорный пункт русской армии на реке Ворскла, по которой проходила линия ее обороны. В случае захвата города для Карла открывался путь на Харьков и Белгород, в стратегическом направлении – на Москву. Полтаву защищал четырехтысячный гарнизон при тридцати пушках. Меншиков поддерживал оборону города извне эффективными действиями мобильных отрядов, «чинил диверсии неприятелю», отвлекая его от стен крепости. Шведы несли крупные потери