Кстати, понятия воинского и дипломатического этикета в наших странах существенно различались. Возле дома шведского посла в Москве Книпперкрона выставили караул. Ни сам он, ни его имущество не пострадали. Через некоторое время посла препроводили на родину. Русского посла в Стокгольме Хилкова ограбили и арестовали. Несмотря на многочисленные просьбы и обращения, в Россию его так и не выпустили, он умер в плену.
26 августа, доехав до Твери, царь получил первые тревожные донесения. Он узнал о капитуляции Дании. Узнал и о том, что Карл XII намерен перебросить армию в Эстляндию. Тем не менее, государь продолжил поход. Ведь Август стоял под Ригой, звал на помощь! А Петр ударит на другом фланге, на Нарву. Крепость была очень сильной, но гарнизон насчитывал всего 1,5 тыс. солдат и 400 городских ополченцев. А царская армия по спискам должна была составить 63 тыс. воинов! Везли 184 орудия, 12 тыс. пудов пороха. Обоз с боеприпасами и продовольствием насчитывал 10 тыс. телег. Казалось, что взять город не составит труда. После этого шведская армия окажется лицом к лицу против двух противников, русских и саксонцев. Неужели устоит мальчишка Карл?
Но и в царских расчетах начались сбои. Марш был организован отвратительно. Основную часть войск отправили к Нарве по одним и тем же дорогам. Их забили сплошные колонны, растянулись. А в конце лета полили обильные дожди. Дороги развозило грязью. Артиллерия и обозы застревали. Закупоривали пути войскам, следующим сзади. Одни полки подходили к границе, другие еще только выходили из Москвы. А третьи вообще формировались в Поволжье, на Украине. Тащились не пойми где.
А в это время и Август узнал — Карл XII собирается перебросить силы в Лифляндию. Польский король предпочел с ним не сталкиваться. Начал отводить войска. Только русские шагали вперед — и получалось, их подставляют под удар. Петр с авангардами армии добрался до Нарвы 22 сентября, а вскоре выяснилось, что Август еще неделю назад снял осаду Риги, отступил. И все-таки планов менять не стали. Начали рыть траншеи, строить батареи. Хотя пушки подвезли с большой задержкой. Бомбардировку открыли только через месяц, 20 октября.
Но тут же обнаружились новые недочеты. Калибры орудий оказались недостаточно мощными, а порох очень низкого качества. Бомбы падали с недолетом, ядра не могли прошибить каменную кладку стен. Попытались увеличивать заряды, но от этого разрывало пушки. Да и порох расходовался слишком быстро. Палили две недели почти без толку, а потом порох вообще кончился. Оставшиеся части обозов где-то увязли в осенней распутице. Отстали и обозы с продуктами. Солдаты голодали, мокли и мерзли в окопах, начались повальные болезни.
Впрочем, под Нарвой собралось меньше половины назначенной армии, около 30 тыс. солдат. Где-то за сотни километров застряли дивизия Репнина, 10 тыс. украинских казаков. А войска, стоявшие под стенами крепости, были отвратительного качества! Лишь немногие полки были обстреляны, имели боевой опыт. А большинство-то состояло из новобранцев. Из тех самых домашних холопов, псарей, конюхов, бродяг, которых царь набрал в новые полки. За полгода они успели научиться только простейшим строевым приемам, не понимали команд иностранных офицеров. Но оказалось, что и командиры талантами не блистали. Планы осады наметили, казалось бы, в соответствии с требованиями инженерной науки. Нарву окружили сплошной линией окопов, двумя концами дуга упиралась в реку. Но рассчитывали на 60 тыс. бойцов, а было вдвое меньше! И дуга, по условиям местности, оказалась слишком широкой. В результате армию растянули в узкую линию.
Но попутно стали доходить известия совсем неприятного свойства — что в эстонских портах высаживается Карл XII с армией. Причем русская разведка ошиблась. Король уже был в Эстляндии, он прибыл даже раньше, чем Петр открыл бомбардировку города. Однако у шведов тоже хватало неутыков. Они плохо организовали морские перевозки, мешали осенние штормы. С Карлом было всего пару полков гвардии. В ожидании, пока ему перебросят остальные войска, король осмотрел Ревель (Таллин), выступил перед купцами и дворянами, пообещав им дополнительные привилегии. Городская верхушка высоко оценила такой подход, взяла обязательство выставить в помощь Карлу 5 тыс. солдат.
На донесения о появлении шведского короля Петр сразу же отреагировал. Выделил корпус Шереметева из 5 тыс. дворянской конницы, отправил его к Ревелю и Пернову (Пярну). Прикрыть армию от неожиданных нападений, разведать силы и намерения противника. Шереметев прошел на 120 верст в глубь Эстонии и столкнулся со шведскими разведывательными отрядами. Их с ходу разбили, взяли в плен двоих офицеров и нескольких солдат. Но пленные постарались ввести русских в заблуждение. Сообщили, что у короля 30, а то и 50 тыс. войска. Реальная цифра была гораздо меньше — 18 тыс. Ко всему прочему, Карл очень рискованно разделил их на несколько корпусов. Один отправил на юг, прикрыться со стороны Августа. Другой вынырнул вдруг под Псковом, разметал местных ополченцев. Третий выдвинулся против Шереметева.
А дворянская конница попала в незнакомые и неудобные для действий условия. Леса, болота. Шереметев выбрал для стоянки более-менее подходящее место, перекрыл дорогу на Нарву, выставил передовые заставы. Но шведы с помощью местных проводников обошли по лесам караулы на дорогах. Подобрались ночью к деревням, где стояли эти заставы, и подожгли их, истребляя мечущихся воинов. Узнав о гибели своих авангардов, Шереметев заволновался, как бы его тоже не обошли, не отрезали от главных сил. Приказал оттянуться поближе к Нарве. Подобрал позицию, где можно было обороняться и самим «промысел чинить».
Но царь рассердился на него, обвинил в трусости. Приказал вернуться. Шереметев докладывал — на прежнем месте стоять нельзя. Жилья и конского корма нет, многие деревни сожжены. Даже вода плохая, болотная, люди болеют. Однако Петр настоял — выполнять. Конница возвратилась к разоренным стоянкам, Шереметеву пришлось разослать ее по всей округе, добывать фураж для лошадей. И тут-то на него двинулся Карл с основным ядром армии. Шведские отряды напали на партии фуражиров, стали обходить самого Шереметева — у него под рукой оставалось всего 600 бойцов. Все-таки опытный военачальник сумел избежать гибели. Собирая по пути подчиненных, выскользнул. Поскакали к своим.
18 ноября всадники Шереметева примчались в лагерь под Нарвой, доложили — идет Карл! Но… царя не застали. Он уехал всего четырьмя часами раньше. Нет, Петр не струсил, как насмехались шведы. Он был очень смелым человеком. Его отъезд не был и «разумной осторожностью», как объясняли некоторые российские историки. Он просто не знал, что опасность настолько близка. Поехал в Новгород поторопить отставшую дивизию Репнина, подтолкнуть подвоз продовольствия, боеприпасов. Намеревался связаться и с Августом. Настоять, чтобы саксонцы возобновили наступление. Вдвоем было так заманчиво зажать Карла в клещи!
А командование армией царь передал герцогу Кроа де Круи. Тому самому военачальнику с блестящими характеристиками, который уже загубил австрийские войска под Белградом. Он и сейчас действовал не лучше. Шведы двигались быстро, по пятам за конницей Шереметева. Услышав об этом, герцог решил обороняться на тех же позициях, на которых стояли полки, окружившие Нарву. Эти позиции были защищены траншеями, палисадами. Но они растянулись на семь верст! Шереметев предложил вывести армию навстречу, атаковать. Да куда там! Многоопытные иноземцы отмели вариант русского командира.
Солдаты стояли в бездействии и ждали неприятеля. Было холодно, пронизывал студеный ветер с дождем. А «немецкие» короткие мундиры защищали плохо. Бойцы час за часом коченели, сжимали ружья онемевшими руками. Хотя у Карла было гораздо меньше солдат — всего 12 тыс. Но он собрал их вместе, построил плотным клином. Бездействие царской армии предоставило королю полную инициативу. Прорывай где хочешь растянутые боевые порядки! Сперва Карл велел выкатить пушки, открыть огонь. Надеялся выманить царские полки с укрепленной позиции. Это не удалось, зато подыграла погода. Холодный ветер принес снег, метель хлестала прямо в лицо русским. Ничего не стало видно.
Шведы не преминули воспользоваться. Подобрались вплотную, закидали траншею фашинами, и их строй вывалился из снежной круговерти. Жиденькие шеренги наших солдат проломили почти сразу. Еще ничего не было потеряно. Стоило навалиться с двух сторон, и врагов раздавили бы. Но иностранные наемники сразу же определили иной выход — изменить. Герцог Кроа де Круи счел, что шведы, конечно же, победители, а оправдываться перед царем не хотелось. Он собрал свой штаб и отправился к Карлу — сдаваться. Мало того, разослал гонцов с приказом по армии: сложить оружие.
Это вызвало эффект не менее катастрофический, чем шведская атака. По полкам понеслось: «Немцы изменили!» Среди замерзших, голодных, измученных солдат поднялась паника. Они хлынули на понтонный мост через Нарову, под тяжестью и напором неуправляемых толп мост развалился. Дворянская конница Шереметева стояла на крайнем левом фланге, далеко от моста. На нее навалилась массой побежавшая дивизия Вейде. Кавалерия повернула и стала переправляться вплавь. Правда, именно корпус Шереметева сумел пересечь широкую и глубокую реку в относительном порядке. Русские дворяне с детских лет учились переплывать с лошадьми водные преграды, делали это на службе. Переплывали и сейчас. Но бросившиеся за ними солдаты тонули.
Хотя шведы взломали только центр боевых порядков. На правом фланге Преображенский, Семеновский и Лефортов полки объединили вокруг себя новобранцев дивизии Головина, окружили свое расположение возами, ощетинились ружьями и пушками. Шведы несколько раз кидались на них и безуспешно откатывались, устилая подступы трупами. Да и на левом фланге, в дивизии Вейде, офицеры кое-как сумели унять панику. Построили солдат в каре, отбросили шведов огнем и штыками. Но эти два очага не имели связи друг с другом. Они не представляли общей обстановки, численности врага. Оставшиеся генералы Яков Долгоруков, Автомон Головин и грузинский царевич Алекса