– Да неохота чего-то, – сказал Васечкин. – Я уже читал.
– Прочти, Васечкин! – попросил Петров. – Пусть Маша послушает. Да и все пусть услышат. Потрясные же стихи!
– Давай, Петь, не жмись, прочти! – поддержал Петрова сидящий за рулём вездехода Саша Слободской.
– Не стесняйся! – подхватил расположившийся рядом Федя.
– Давай, Васечкин, – ободряюще кивнул Петров. – Я с удовольствием опять послушаю.
Васечкину ничего не оставалось делать, как снова прочитать то же стихотворение. На этот раз, правда, он читал совсем негромко, и чем дальше, тем голос его становился тише. Последнюю строчку «…достичь заветной цели и на Антарктиду со стороны взглянуть!» он прочёл почти шёпотом.
– И что? – не расслышала Маша. – Какой цели достичь?
– И на Антарктиду со стороны взглянуть! – громко озвучил Петров. – Ну как? Классно, да? Молодец, Васечкин!
– Что-то очень знакомое, – нахмурился Саша. – Погоди, погоди, а это не «Гимн космонавтов»? «Заправлены в планшеты космические карты, и штурман уточняет в последний раз маршрут…»
– Точно! – подхватил Федя. – Это второй куплет. Только там поётся «и на родную Землю со стороны взглянуть».
– Ага. И не по дорогам горным, а по дорогам звёздным! Но вообще песня шикарная. Особенно мне припев нравился!
И оба механика с удовольствием запели:
Я верю, друзья, караваны ракет
Помчат нас вперёд от звезды до звезды.
На пыльных тропинках далёких планет
Останутся наши следы.
На пыльных тропинках далёких планет
Останутся наши следы!
– Эх ты, сочинитель! – сказала Маша Васечкину.
И отошла, укоризненно покачивая головой.
– Ну и что, – пробурчал ей вслед Васечкин. – Главное, что всё подходит!
– Правильно, Петь! – поддержал его Саша. – Не тушуйся! То, что слегка переделал, ничего страшного. Главное, что песня подходящая. Даже очень.
Васечкин слегка приободрился.
– Всё из-за тебя! – сказал он Петрову. – Чего ты разорался-то? Я только тебе прочёл, и всё.
– А я думал, ты на самом деле сам написал, – объяснил правдолюб Петров. – А это вовсе и не ты.
– Я не я – какая разница! Не обязательно сразу всем орать. Я, может, если захочу, ещё лучше напишу.
– Ну, напиши!
– Неохота!
– Это почему?
– Потому что потому всё кончается на «у»! Вдохновения у меня сейчас нет, вот почему.
– А когда оно будет, вдохновение? – недоверчиво спросил Петров.
– Когда будет, тогда и будет, – отрезал Васечкин. – Я тебе сообщу!
Петров пожал плечами.
– Хорошо, – сказал он. – Только не забудь!
Васечкин разозлился.
– Ты, Петров, думай своей головой. Вдохновение по расписанию не появляется. Тут спешка ни к чему. Поспешишь – людей насмешишь. Ясно?
– Ясно, – пробормотал Петров. – А я никуда и не спешу. Могу и подождать.
– Вот и подожди.
Пока они так препирались, Васечкин-старший скомандовал сделать следующую остановку.
16. Снова скелет
На этот раз вездеход остановился у подножия горы или, точнее, холма коричневого цвета. Оттенки менялись от тёмно-шоколадного до сепии, цвета, присущего старым чёрно-белым фотографиям. Это действительно были гнейсы. Голубоватый ледник обтекал холм, впереди вставала новая горная страна. Вокруг был лёд и редкие валуны.
Альтиметр показал 3080 метров, но температура заметно повысилась, было минус 18 градусов Цельсия. Володя Пашковский и Федя, крепко связавшись, обошли холм и вернулись с новыми впечатлениями.
Володя выложил на стол найденные образцы минералов.
– Смотрите, это кристаллы турмалина и эпидота! – с восторгом говорил он.
– А это явно чешуйки графита! – подхватил старший Васечкин.
– А самое интересное, Игорь Петрович, мы увидели с другой стороны вход в пещеру, – сообщил Федя.
– Высоко?
– Нет, не очень. Добраться до неё совсем нетрудно.
– Ну что ж, если она не забита снегом, то в пещере могут оказаться новые минералы. Мало ли что мы там найдём!
– Я знаю, чего мы там не найдём, – сказал Володя. – Мы не найдём остатков древней цивилизации – мумии Тутанхамона или Кумранских рукописей.
– И тем более следов космических пришельцев, – вздохнул Саша.
– А, может быть, там живёт снежный человек? – предположил Васечкин. – А, папа?
– Вот мы это и проверим, – улыбнулся профессор. – Давайте подготовимся к встрече с йети.
– Йети? – удивился Петров.
– Да, Вася, йети. Так называются снежные люди. Это одно из названий. На самом деле, как их только не называют! Сасквоч, энжей, бигфут, леший, авдошка, алмасты и так далее.
– Так они существуют, Игорь Петрович? – спросила Маша.
– Не могу тебе точно ответить. Существование снежного человека утверждается очень многими энтузиастами, но наукой на текущий момент это утверждение не подтверждено. Есть мнение, что это реликтовый гоминид.
– Это что значит? – заинтересовался Васечкин.
– Значит, что это млекопитающее, принадлежащее отряду приматов и роду человек. И сохранилось оно предположительно до наших дней с самых доисторических времен. Ну что, пойдём, поглядим, что это за пещера?
– А вдруг там на самом деле сидит этот гоминид йети? – опасливо сказал Петров Васечкину. – Чего-то не очень охота с ним встречаться!
– Не боись, Петров! – ответил Васечкин. – Если он полезет, мы его сразу по кумполу! Геологическим молотком! Помнишь, как мы с тобой в лагере Гуся одолели? А ведь его все боялись. Тоже был гоминид, ещё какой.
– Помню! – вздохнул Петров.
Он не разделял энтузиазма своего друга.
Всё-таки одно дело – обыкновенный лагерный хулиган, и совсем другое – снежный человек. Но спорить больше не стал, начал одеваться, так же как и все остальные, готовиться к вылазке.
Перед самым выходом Васечкин подошёл к Петрову и сунул ему в руку какой-то предмет.
– Что это? – спросил Петров.
– Тихо, не шуми! – приложил палец к губам Васечкин. – Шокер!
– Какой ещё шокер?
– Самый настоящий! Мы с папой купили перед отъездом. Работает стопроцентно.
Если там в самом деле будет этот йети, мы его с тобой в два счёта отключим.
– Это как?
– Очень просто. Вот сюда нажмёшь, – показал Васечкин, – и всё. Он в полной отключке!
– Правда? – обрадовался Петров.
На душе у него сразу стало повеселей.
– Конечно, правда! Только ты не тарахти на эту тему. Папа, небось, вообще забыл про шокеры. Пока они там все будут соображать, что делать, мы с тобой к этому йети подскакиваем и – бздынь! – он валяется. Все – ох, ах, особенно Маша! Представляешь?
– Представляю! – Петров окончательно успокоился, глаза его горели. – Ты молоток, Васечкин! Это, конечно, совсем другое дело.
– Именно! Я тебе сказал – Нобелевская премия будет наша! Знаешь что, давай ещё фонарики возьмём. Пригодятся.
Друзья спрятали шокеры и фонарики в карманы и направились к выходу.
На этот раз пошли все, даже Владик, который слегка прихрамывал. До пещеры добрались довольно быстро. Вошли внутрь и остановились.
Сильный луч фонарика обшарил стены пещеры. Снега в ней, к счастью, не оказалось. Пещера была маленькая – не больше кают-компании вездехода. На потолке блеснули какие-то кристаллы.
– А это что там? – спросила зоркая Маша.
– Это скелет! – ответил, вглядевшись в глубину пещеры, Игорь Петрович.
– Снежного человека? – прошептал Петров.
– Да нет, – рассмеялся профессор, рассматривая скелет. – К счастью или к сожалению, это никакой не йети. Это обыкновенная собака.
– Опять собака! – воскликнул Володя Пашковский. – Такая же находка, как у Рябова.
Он вытащил видеокамеру, стал снимать находку.
– Именно, – задумчиво сказал старший Васечкин. – Давайте заберём этот скелет с собой, вернёмся и рассмотрим повнимательнее. Больше тут, кажется, ничего интересного для нас нет.
Так они и сделали.
17. Болезнь хитрости
На столе лежали собачьи кости, все сидели вокруг, внимательно их разглядывали. Белые кости с чуть желтоватым оттенком. Узкий череп смотрел пустыми глазницами. Профессор сообщил о находке на базу, затем вооружился лупой и теперь изучал кости самым тщательным образом. Все ждали, что он скажет.
– Совсем не страшный череп, – прошептал Петров.
– Это же не динозавр, а собака, – резонно прошептал в ответ Васечкин. – И не ракобраз даже.
– Жалко, что шокеры не пригодились, – вздохнул Петров.
– Ещё, может, пригодятся, – успокоил его Васечкин. – Всё впереди! Держи его при себе на всякий случай.
– Хорошо, – кивнул Петров.
– Я ничего не понимаю, – наконец заговорил Игорь Петрович. – На костях нет никаких мягких покровов. Мяса и кожи. Они совершенно чистые. И на них много маленьких царапин. Как будто их очистили ножом. И снаружи, и внутри. Загляните в череп!
– Откуда здесь вообще могла взяться собака? – спросил Пашковский. – В центре Антарктиды?
– Ну, это объяснимо, – сказал профессор. – Не так далеко отсюда проходили маршруты нескольких исследователей. Собака могла сбежать, заблудиться. Такое вполне может произойти, так что это совсем не удивительно. Мумифицированные тела тюленей-крабоедов находили очень далеко от моря – в сухих долинах Антарктического континента. Роберт Мэрфи из Американского музея естественной истории пишет о том, как с помощью углерода-14 удалось определить возраст этих мумий. Им более двух тысяч лет.
– И мумии поморников находят, – сказал Саша. – Они постепенно высыхают, замораживаются.
– Поморники – это кто? – тихо спросил Петров у Васечкина.
– Понятно кто, – пожал плечами Васечкин, – это полярники, как мы.
– Да нет же! – рассмеялся услышавший его ответ Владик. – Поморник – это такая большая морская птица.
Маша покачала головой, выразительно покрутила пальцем у виска.
– Но наша собака – не мумия, Игорь Петрович, – задумчиво сказал Володя. – Это чистый скелет.