Драконы с острова Комодо бросили недоеденный труп собаки и помчались прочь.
– За мной! – скомандовал Васечкин. Он схватил Машу за руку и подбежал к лосихе. Легко, с разбегу запрыгнул ей на спину, протянул Маше руку, и в мгновение ока она оказалась сидящей у него за спиной.
– Быстрей, Петров! – крикнул Васечкин. Но Петров и сам уже торопился изо всех сил. Он подбежал к окапи и вскочил на него верхом.
– Вперёд! – крикнул Васечкин, обхватывая шею лосихи. – Держитесь!
Маша в свою очередь тесно прижалась к его спине, ухватившись руками за талию. Петров обнял за шею окапи. И вот они уже понеслись изо всех сил, уходя от преследующего их по пятам неизвестного, но, безусловно, ужасно жуткого, огромного и кровожадного чудища.
7. Ракобразы и крокопсы
На следующий день, на большой перемене, Васечкин рассказал Петрову всё, что он узнал накануне. Упомянул и окапи, и цела-канта, и драконов с острова Комодо. Петров был сильно впечатлён рассказом.
– Так что же это получается, – рассудительно произнёс он, – что где-то водятся ещё никому не известные звери?
– Вот именно! – с загоревшимися глазами подтвердил Васечкин. – И не где-то, а известно где – в Антарктиде. Раз папа говорит, значит, так и есть. Он зря говорить не станет.
– Само собой, – с уважением подтвердил Петров. – Твой папа не кто-нибудь. Он ого-го!
И Петров в подтверждение своих слов потряс кулаком.
Васечкин неодобрительно покосился на сжатый кулак друга.
– При чём тут ого-го, – сказал он. – Дело не в этом. Ты, главное, никому не проболтайся. Это тайна, понял?
– Понял, конечно, – почесал в затылке Петров. – Только я не понимаю, в чём тайна. Ничего же пока точно неизвестно. Может, есть там какие-то звери, а может, и нет.
– В том-то и дело, – понизив голос, горячо заговорил Васечкин. – Если там кого найти, так это будет мировое открытие. Как Христофор Колумб, понимаешь? Помнишь, ты в прошлом году на карте Америку открыл? То есть не ты, а Колумб?
– Ну помню, – кивнул Петров. – И что из этого?
– То самое! Это ничуть не хуже. За это открытие сразу Нобелевскую премию дадут!
– Разве за такие открытия Нобелевские премии дают? – засомневался Петров.
– За это точно дадут, – уверенно заявил Васечкин. – Так что никому, понял? Чтобы нам дорогу не перебежали! А то знаешь, много желающих премию получить. Каждому охота. Ты понял или нет?
– Понял, – вздохнул Петров. – Но мыто здесь при чём? Как мы её получим?
Васечкин устало покачал головой.
– Объясняю для непонятливых, – противным голосом произнёс он. – Мы отправимся в экспедицию, в Антарктиду, и откроем там новых животных. Может, их даже назовут нашим именем!
– Это как? – уточнил Петров. – Чьим именно?
– Да очень просто! – горячился Васечкин. – Неизвестный зверь будет называться, например, так – ракобраз Петра Васечкина! Звучит!
– Кто это ракобраз? – не понял Петров. – Какой такой ракобраз?
– Ну это я так, к примеру. Никто пока. Нет пока никакого ракобраза. Его ещё открыть надо.
Но Петрова это не убедило.
– А почему это ракобраз Васечкина? – возмутился он. – А почему не Петрова? А я как же? Чем я хуже? Или ракобраз Петрова не звучит?
– Ну хорошо, звучит, – успокоил его Васечкин. – Чего ты раскипятился-то? Пусть будет твой ракобраз. Ракобраз Василия Петрова. А моим именем ещё кого-то назовут. Крокопса какого-нибудь!
– Крокопса? – удивился Петров.
– Ну да. Крокопёс.
– А кто это?
– Да никто. Это я опять же так, к примеру.
– Да ладно, – великодушно сказал Петров. – Зачем тебе этот крокопёс? Пусть будет наш общий ракобраз. Ракобраз Петрова и Васечкина. Тоже неплохо звучит, между прочим!
– Хорошо, – вздохнул Васечкин. – Договорились. Теперь только осталось найти этого ракобраза.
– А как мы в эту экспедицию попадём? – задумчиво спросил Петров.
Васечкин ничего не ответил. Он смотрел в окно. Перед его затуманенным взглядом возникли пасущиеся на зелёном лугу ракобразы совершенно невероятных расцветок. Неожиданно ракобразы сбились в кучу и уставились на пышные кусты, из которых один за другим выползали крокопсы…
– Кто нас туда возьмёт? – снова спросил Петров.
Васечкин очнулся.
– Положись на меня, Петров! – покровительственным тоном произнёс он. – Это я беру на себя. Ты меня знаешь!
На это Петров не нашёлся что сказать. Васечкина он действительно знал. С первого класса. Однако другая мысль озаботила его.
– А Маша? – спросил он.
– Чего Маша? – не понял Васечкин.
– А Маша как же?
– А Маша, когда узнает, что мы это открытие сделали и что ракобраза нашими именами назвали, обалдеет! Тогда она, наконец, всё поймёт!
При этом, что именно поймёт Маша, Васечкин уточнять не стал.
Но въедливому Петрову этого ответа оказалось недостаточно.
– А как она узнает? – поинтересовался он. – По Интернету, что ли?
Эта идея Васечкину не очень понравилась. Он бы предпочёл, чтобы Маша была непосредственной свидетельницей его триумфа.
– Мы её на церемонию пригласим! – нашёлся он.
– Какую ещё церемонию? – нахмурился Петров.
– На церемонию вручения Нобелевской премии! – торжественно объявил Васечкин.
– А где эта церемония проходит? – на всякий случай уточнил Петров.
Васечкин задумался. Он смутно помнил, что Нобелевскую премию вручает король. Только какой именно король – то ли шведский, то ли датский, то ли ещё какой-то, он сейчас никак вспомнить не мог.
– Где надо, там и проходит! – деловито сказал он. – Ясно где – во дворце!
И прежде чем Петров открыл рот, чтобы уточнить в каком именно дворце, торопливо добавил:
– Мы ей билет дадим в первый ряд. Пусть сидит и любуется!
Петров прикусил губу.
Он обдумал всю ситуацию, а потом решительно покачал головой.
– Это не прокатит! – сказал он.
Настала очередь Васечкина удивляться.
– Как это, не прокатит? – поразился он. – В первом ряду не прокатит? Ну, тогда можно в ложу. В королевскую.
– Дело не в этом, – вздохнул Петров. – Она нам не простит.
– Чего не простит? Премии?
– При чём тут премия! Что мы без неё в экспедицию поедем, вот чего!
Васечкин вытаращил глаза.
– Ты, что ли, хочешь, чтобы она с нами в Антарктиду попёрлась?
– А ты, что ли, не хочешь? – уставился на него Петров.
– А ты знаешь, что там может быть очень даже опасно? А мы будем без оружия!
– Почему без оружия?
– Потому что Антарктида – зона мира и дружбы! – гордо повторил Васечкин папины слова. – Понял теперь?
– Понял. Только мне эти разборки потом не нужны. Я знаю, что будет.
– Тебе мало было вчера на лыжах? То ей холодно, то ей голодно, то надо папе звонить. А это тебе не Подмосковье, это – Антарктида. Там, небось, и телефон не работает.
– Почему это не работает? – возмутился Петров. – У меня «Билайн», он везде работает.
– А там – не будет. Никакой связи! Только по радио. Азбука Морзе – пи-пи-пи… Знаешь азбуку Морзе?
– Ты её зато знаешь! – с сарказмом заметил Петров. – Что-то не верится!
– А вот и знаю!
– Ага! Ещё бы! Так же, как коньковый ход.
– А при чём тут коньковый ход, – обиделся Васечкин. – Просто не было возможности показать!
Петров решил уступить. Этот спор всё равно ни к чему привести не мог.
– Ладно, – сказал он. – Коньковый ход здесь ни при чём. Только без Маши я не поеду. А ты как хочешь.
Васечкин посмотрел другу в глаза. Петров был непоколебим.
Васечкин решил отступиться. Одному, без Петрова, ехать в экспедицию было совершенно неохота. Дружба есть дружба.
– Ладно, – в свою очередь сказал он. – Пусть едет. Она, может, даже пригодится. Раны там перевязать или ещё чего.
– Вот именно, – обрадовался Петров. – Пойдём, расскажем ей.
Но тут раздался звонок на урок, перемена закончилась.
8. На край света
На уроке Васечкин послал Маше записку. В том смысле, что им предстоит важный разговор.
Маша поняла эту записку по-своему. Повернулась, выразительно посмотрела на Васечкина и покрутила пальцем у виска.
Поговорить им с ней удалось только после уроков, на пути домой. Васечкин предупредил Петрова, что разговаривать будет он. В конце концов, это была его идея. Петров согласился.
Некоторое время они шли молча.
– Слышь, Старцева, – наконец издалека начал Васечкин. – Ты мою записку прочла?
– Прочла, – сказал Маша. – Только не поняла ничего. О чём ты поговорить хотел? Чего такого важного?
– Не знаю даже, с чего начать… – солидным голосом произнёс Васечкин. – Дело непростое!
– Начни сначала, Васечкин! – посоветовала Маша. – Я тебя слушаю. В чём это непростое дело-то?
Васечкин откашлялся.
– Понимаешь, Маша, – принизив голос, начал он. – Дело в том, что мы с Петровым уезжаем.
– Куда это? – удивилась Маша.
– Далеко! Считай, на край света!
Маша вытаращила глаза.
– На край света?
– Ну да.
Васечкин переглянулся с Петровым.
Тот молча покивал, подтвердил.
– Ты вообще-то как ко всему этому относишься? – продолжил Васечкин.
– К чему? – уточнила Маша.
– Как к чему? Ну, к нам, например? Ко мне, к Петрову?
– А-а. Я к вам нормально отношусь. Как к друзьям. А что?
– Да ничего. Мы к тебе тоже нормально. Скажи, Петров?
– Ну да! – выдавил из себя покрасневший Петров. – Безусловно!
– И что же? – нетерпеливо спросила Маша. – Дальше что?
– Короче, поедешь с нами? – выпалил Васечкин. – Говори, да или нет?
– Куда это?
– Как куда, я ведь уже говорил. На край света, можно сказать!
– Поеду! – не задумываясь, ответила Маша.
– Ну да? – обрадовался Васечкин. – Правда?
– Правда, – подтвердила Маша. – А чего тут такого?
– Да ничего, конечно! – Васечкин радостно заулыбался. – Ну ты молоток, Старцева!
Петров снова закивал. Он был согласен с тем, что Маша – настоящий молоток.