Кузя не нашёлся с ответом, потому что Белка была права.
Глава 11Нашли!
Как только начало светать, Петруша и Герань снова пустились в путь. Они шли уже много часов, кружа по лесу, – то углублялись в чащу, то возвращались обратно. Петруша оставлял знаки, чтобы не ходить дважды по одним и тем же местам. И Петруша, и Герань чувствовали, что пропавшие животные где-то недалеко. Нужны были только время и силы, чтобы найти их.
Петруша привык к продолжительной ходьбе по чащобам. За долгое время путешествий он был физически отлично натренирован. Но, пожалуй, никогда не был так измотан душевно – переживания за коз не давали ему покоя. Однако он не подавал вида. Ему было жалко Герань. Девочка всё чаще спотыкалась, оступалась, а её личико осунулось от усталости и волнения. Но она не жаловалась и продолжала идти.
И наконец поиски были окончены.
– Ты слышишь? – Петруша поднял вверх указательный палец и напряг слух. А потом его лицо расцвело улыбкой. – Мекают. Я их слышу!
– Правда? – Герань замерла. – Да! Я тоже слышу! Манька!
Они бежали так быстро, как только могли – мимо деревьев, кустов и моховых кочек. И наконец увидели их – два десятка счастливых козлиных физиономий и одну овечью. Манька бросилась в объятия Герани и жалобно блеяла, а девочка гладила овечку и приговаривала:
– Глупенькая ты моя, Манечка, ну что же ты… Как ты могла подумать, что я буду тебя ругать за корытце? У меня этих корытец знаешь сколько? Новое достану – и всё!
Козы скакали от радости. А вот Кузя при виде Петруши поспешил изобразить недовольство.
– Я вижу, ты не спешил, – проворчал он.
– Да зачем же вы сбежали? – вскричал запыхавшийся Петруша. – Я бы старался, сделал бы всё, чтобы стать для вас хорошим Хозяином! Почему вы не дали мне шанса?
– Ой, да не вопи, пожалуйста! – поморщился Кузя. – У меня уши от крика болят. И никто не сбегал, вообще-то.
– Как не сбегал?
– Да мы просто подразнить тебя немного хотели, и всё. Решили спрятаться. Чтобы ты пришёл утром к нам в хлев, а нас – опа! – и нет!
– Значит, вы не хотели сбегать от меня? – радостно воскликнул Петруша.
– Не-а, не хотели, – подтвердил Кузя. – Вот что было, слушайте. Бежим мы, значит, ищем, где укрыться, и видим – Манька ревёт-рыдает, в лес несётся. Ну, мы за ней побежали, решили остановить. А она прыткая оказалась, так помчалась – не угнаться! Ускакала в лес, а мы за ней. А она туда-сюда, за кусты, за деревья… И мы тоже – туда-сюда… И потерялись, в общем. Куда идти – не понятно. Решили остаться, чтобы совсем не потеряться. Ждали, что вы нас найдёте, а вы всё не шли и не шли. Хорошо, что тут болото рядом, без воды бы пропали.
Кузя закончил рассказ, тряхнул головой и подозрительно посмотрел на Петрушу.
– Так чего же ты так долго нас искал, а? – спросил козлёнок.
Петруша немедленно прекратил улыбаться. Снова нахлынуло чувство вины.
– Я начал искать вас только к вечеру, – тихо признался он. – Я думал, вы прячетесь где-то. Ждал, что вам наскучит скрываться, и вы придёте сами. Вот и не спешил. Простите меня.
– Конечно, прощаем, – добродушно сказала Белка.
Некоторые козы согласно закивали, а остальные вопросительно уставились на Кузю, ожидая его ответа. А Кузя нахмурился, направил на Петрушу свои рожки и зловещим голосом произнёс:
– Как такое можно простить?
Петруша весь сжался. А Кузя махнул копытцем.
– А, некогда нам тут ерунду болтать. Спасаться надо!
И козлёнок рассказал всё про волка.
– Надо срочно возвращаться в деревню! – Герань вскочила на ноги и подтолкнула Маньку. – Скорее!
Петруша тоже отдал команду своим козам:
– Быстрее, в деревню!
Он постарался сделать это как можно серьёзнее и деловитее, как настоящий Хозяин, на что Кузя только хмыкнул, а другие козы неуверенно переводили взгляды с Петруши на Кузю и обратно.
– Идём, – гордо подняв голову, скомандовал Кузя, и козы поспешили следом за Геранью и Манькой. А Петруша поплёлся сзади.
Он был очень рад тому, что козы нашлись. Даже несмотря на то что они не относились к нему с уважением, он был счастлив. Но история с волком беспокоила Петрушу. Вдруг он уже рядом и ведёт за собой стаю? Мальчик догнал Герань.
– В деревне животные точно будут в безопасности? – негромко спросил он.
– Да! Волшебство защитит нас всех, – ответила она. – Волки просто не смогут найти деревню, защита им не позволит.
– Отлично, – кивнул Петруша.
А потом набрал в лёгкие побольше воздуха и завопил:
– Бежим! Скорее! Волки! – и помчался вперёд, в сторону деревни.
Козы что было силы рванули за ним. Они ловко перепрыгивали через все препятствия на их пути, а вот Манька бежала тяжело. Казалось, что от переживаний и страха силы оставили её. Герань тянула её и подгоняла, но у бедной овечки заплетались ноги.
Петруша, увидев это, поспешил к ним, подхватил овечку, закинул её на свои широкие плечи и побежал дальше.
– Не отставай! – бросил он Герани.
Девочка с восхищением смотрела, как Петруша бежит с её любимицей на плечах. А надо сказать, Манька была довольно-таки упитанной овечкой. Петруша быстро устал от тяжёлой ноши, но показывать это Герани ему совсем не хотелось. И он прибавил шагу, чтобы добежать скорее.
Глава 12Волшебная защита
И вот наконец они выбежали на знакомый луг. Козы прижались друг к другу и пытались отдышаться.
– Мы перешли границу деревни, – прерывистым голосом сказала Герань.
Петруша осторожно опустил Маньку на землю и расправил затёкшие плечи.
– Спасибо, – прошептала Герань.
Её глаза лучились необыкновенным светом. Девочка смотрела на Петрушу с такой благодарностью, что он покраснел от смущения.
– Где волки? – озираясь, выдохнул Кузя. – Я их не вижу.
– Я их тоже не видел, – хмыкнул Петруша.
– Но ты же кричал: «Волки!»
– Ну, кричал, и что? Это я так, для скорости. Зато мы все быстро добежали.
Кузя от возмущения с шумом выдохнул и приготовился ругаться. Но не успел, поскольку к ним подбежал Иван-Чай.
– Как хорошо, что вы вернулись! Я очень рад! – улыбаясь, воскликнул он. – Где вы были?
Кузя со всеми подробностями рассказал про их приключения в лесу и о встрече с волком, а также о его угрозах. Петруша заметил, что козлёнок разговаривал с Иван-Чаем с большим почтением. На все вопросы отвечал очень вежливо. Мальчику стало обидно. Почему Кузя с ним так не общается? За что он так невзлюбил его, Петрушу?
Хотя он понимал Кузю. Иван-Чай внушал уважение. Он был таким добрым и хорошим. И мудрым, хоть и молодым. Рядом с ним Петруша чувствовал себя спокойнее и увереннее.
– Сейчас сюда придут волки, и мы должны сделать всё, чтобы защититься, – услышал Петруша голос Иван-Чая и словно очнулся ото сна. Иван-Чай обращался к Ромашке, подбежавшей к ним.
Петруша не понимал, почему на лице Иван-Чая вдруг застыло такое озабоченное выражение. И он спросил:
– Ну, придут сюда волки, и что? Герань сказала, что волшебство защитит нас всех. Волки не найдут деревню, не смогут увидеть её.
Иван-Чай промолчал. Петруша насторожился. Молчание показалось ему подозрительным.
– Так ведь? – переспросил мальчик.
Иван-Чай взглянул на Ромашку, и та кивнула.
– Мы не совсем уверены, что волшебная защита деревни действует так же, как и прежде, – медленно проговорил он.
– Почему? – недоуменно спросил Петруша.
Ромашка сказала:
– Что-то не так. Происходит что-то странное. Дело в том, что пару часов назад я видела на реке людей. А они… видели меня.
– Как? – испуганно прошептала Герань.
– Так, видели. Три человека плыли в лодке, заметили меня и поздоровались. Я столько раз наблюдала раньше, как люди проплывали мимо и не видели ни меня, ни серебряную воду, ни яиц, а тут… Они увидели всё! Удивились, хотели сойти на берег и вдруг потеряли меня из виду. Они не понимали, в чём дело. А потом уехали. Такое ощущение, что волшебство работает с перебоями.
– Нашу деревню могут видеть только те люди, которые способны стать Хозяевами цветов-животных. Может, это тоже были Хозяева? – предположил Иван-Чай. – Хотя ума не приложу, каких именно цветов.
– Тогда почему же они вдруг перестали видеть нашу деревню и меня? Нет, я думаю, это не Хозяева цветов. Это обычные люди. Просто почему-то защитное волшебство на некоторое время перестало действовать, – сказала Ромашка. Несколько секунд длилось напряжённое молчание.
– Если защита так ненадёжна, значит ли это, что и волков она может пропустить? Волки придут и увидят деревню, животных. И это будет катастрофа, – пробормотал Петруша.
Он задумался. А что, если защитное волшебство начало работать с перебоями ещё несколько дней назад – когда Петруша впервые появился в деревне? Может быть, он смог увидеть серебряную воду реки, разноцветные звёзды и животных именно поэтому? А не потому, что ему было предназначено стать Хозяином колокольчиков. Петруша резко выдохнул. Ну что же, это всё объясняет. Выходит, он не настоящий Хозяин. Именно поэтому он не нашёл с козами общий язык. Поэтому потерял их и не почувствовал, что их надо срочно искать. Скорее всего, у него нет призвания к заботе о волшебных цветах-животных. От осознания этого Петруше стало на душе одновременно и легко, и горько.
Если он не настоящий Хозяин, то может просто уйти. Петруша ничем никому не обязан.
Уйти и бросить остальных в беде? Может ли он так поступить? Наверное, может. Только будет ли легко жить с этим? Или будет невыносимо знать, что он мог помочь, но не стал этого делать?
Петруша решительно отбросил мысль о бегстве. Ему стало стыдно за то, что он вообще её допустил. Если он не настоящий Хозяин и не нужен этой деревне, он уйдёт, но только тогда, когда все будут спасены.
Глава 13Лесные звери идут
– Они здесь, они здесь! – тревожный возглас вырвал Петрушу из сна.